Chapitre 313
« Parce que je suis déjà morte. »
Je restai figé.
Le silence dans la pièce s'étira, si lourd que même le crépitement de la cheminée sembla s'estomper. Ma mâchoire se décrocha. Mon esprit cala, vacillant alors que l'impossibilité absolue de ses paroles se fracassait contre tout ce que je croyais savoir.
« Quoi... ? » lâchai-je, un choc soudain et tranchant brisant mon calme. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Je suis morte », répéta-t-elle avec fluidité, nullement perturbée par cette révélation. « Effacée. Le monde ne s'en est simplement pas encore rendu compte. »
« C'est... c'est impossible », bégayai-je, la tête secouée par un mouvement presque incontrôlé. « Tu es une déesse ! Les dieux ne font pas juste... »
Ma gorge se noua, le reste des mots mourant dans ma poitrine. Je me forçai à fermer la bouche, mon esprit se tournant vers l'intérieur alors que je passais en revue chaque bribe de savoir que j'avais mémorisée de ma vie passée.
Non... même dans les connaissances les plus profondes du jeu, il n'y avait jamais eu la moindre mention de la mort de la Déesse de la Lune.
Dans The Hero Chronicles, les dieux principaux étaient des constantes. C'étaient des êtres invincibles et éternels, tissés dans la trame même du mana du monde.
La Grande Guerre, le grand désastre, la chute des royaumes antiques ; l'histoire consignait des effusions de sang sans fin, mais rarement la mort d'une divinité suprême. Si un être de son rang pouvait s'effacer... alors tout le fondement de l'histoire de ce monde reposait sur un mensonge.
Si une déesse était morte... qui diable avait bien pu la tuer ?
Une terreur froide et rampante glissa le long de ma colonne vertébrale, s'installant lourdement dans mes entrailles.
Le Roi des Abysses... ? Est-elle tombée durant la guerre contre les Abysses ? Ce monstre était-il assez puissant pour terrasser un dieu et effacer toute preuve de l'histoire ?
La Déesse de la Lune observa ma réaction dramatique, un léger sourire amusé effleurant ses lèvres.
« Tu as vraiment l'air d'avoir vu un fantôme, Leo », gloussa-t-elle doucement. « Est-ce vraiment si choquant d'apprendre qu'un dieu peut mourir ? Vous, les mortels, nous mettez toujours sur des piédestaux si ridicules, croyant que nous sommes invincibles, éternels, inébranlables. Mais nous sommes soumis aux mêmes lois fondamentales de l'univers. Quand notre origine s'éteint, nous disparaissons. »
Elle se pencha en avant, posant ses coudes sur la table, ses yeux cramoisis se verrouillant sur les miens avec un regard intense et scrutateur.
« Dis-moi, Leo... » murmura la Déesse de la Lune, sa voix portant une résonance ancienne et obsédante qui fit frémir la brume argentée flottant aux abords de la pièce. « Que sais-tu réellement des dieux de ce monde ? »
Ses yeux cramoisis soutinrent les miens avec une clarté lourde et sans ciller. La question resta en suspens entre nous, silencieuse et mortelle, tranchant net l'illusion confortable de la salle à manger. Je ne répondis pas immédiatement.
Je forçai ma posture à rester détendue, m'adossant à mon siège, bien que mes doigts s'enfoncent fermement dans les accoudoirs.
Que sais-je des dieux... ?
Un rire sombre et amer manqua de s'échapper de ma gorge, mais je le retins derrière mes dents.
Dans ma vie passée, à l'époque où Aetheris n'était qu'un jeu appelé The Hero Chronicles, les dieux n'étaient rien de plus qu'un grand décor de fond.
C'étaient des statues majestueuses, accordant des bonus, distribuant des artefacts divins et couronnant des héros élus pour combattre le Roi des Abysses. J'avais passé des milliers d'heures à étudier leurs panthéons, à lire leurs écritures anciennes et à retracer leurs lignées sacrées.
Mais après ma transmigration ici, après avoir ressenti le froid amer de ce monde et vu des gens saigner... ma vision de ces êtres « bienveillants » était totalement brisée. Je ne les vénérais pas. Je ne les priais pas. Et je ne leur faisais certainement pas confiance.
Pour moi, les dieux n'étaient rien de plus que des parasites arrogants et distants jouant une grande partie d'échecs avec des vies mortelles, exigeant une obéissance totale et une dévotion aveugle tout en traitant leurs fidèles comme du combustible jetable.
Prenons Arthur, par exemple.
La Déesse de la Lumière l'a choisi comme son champion doré, pourtant elle n'a pas levé le petit doigt quand sa maison a été détruite. Elle a laissé Oakhaven partir en cendres, attendant qu'il soit complètement brisé avant de lui offrir le pouvoir, transformant sa douleur en une lame pour sa guerre sainte.
Puis pensons à Seris. La Déesse de la Lune l'a réclamée dès sa naissance, pour ensuite la laisser vivre une vie froide et solitaire au sein de l'académie, l'accablant d'un sceau divin douloureux sans lui offrir aucune guidance, la laissant porter seule le poids écrasant de son titre sacré.
Ou Elisabeth. La Nuit Éternelle l'a choisie pour porter le lourd héritage de sa maison, accumulant des attentes impossibles sur ses épaules et la forçant à suivre un chemin tracé par le sang et les sacrifices brutaux, tout cela alors que le divin restait totalement silencieux.
Même Amelia n'a pas été épargnée. La Reine des Esprits l'a choisie, pour ne la laisser que se noyer dans une culpabilité silencieuse et étouffante.
Les dieux ne sauvaient pas les gens. Ils les utilisaient. Ils siégeaient au-dessus des nuages, silencieux et inflexibles, regardant les mortels saigner pour leur grand dessein. Je n'avais aucune patience pour eux, aucun respect pour leurs titres, et aucune crainte de leur courroux sacré.
Si un dieu se dressait un jour sur mon chemin, je n'hésiterais pas à l'abattre. J'étais l'anomalie, le bug dans le destin qui était censé mourir lors de l'Épreuve, celui qui portait un fragment de l'Oublié dans son âme même.
« ...J'en sais assez », dis-je, ma voix tombant dans un ton plat et froid. « Je sais que vous siégez bien au-dessus de tout le monde, prenant tout sans rien donner en retour. Je sais que vous traitez les vies mortelles comme des pions jetables sur un échiquier. Et je sais que vous n'en avez rien à faire des gens qui saignent en vos noms. »
La Déesse de la Lune ne parut pas offensée.
Elle ne me foudroya pas avec un éclair divin et n'utilisa pas son aura écrasante pour m'anéantir. Au lieu de cela, ses lèvres se courbèrent en un sourire calme et doux-amer.
« Un jugement sévère, n'est-ce pas ? » murmura-t-elle doucement, prenant une gorgée lente et mesurée de son verre.
« Pourtant... tu n'as pas tout à fait tort. Mais tu n'as pas tout à fait raison non plus. Nous avons exigé la foi, construit de grands temples et permis aux mortels de chanter des hymnes à notre gloire. Nous vous avons laissé croire que nous étions des êtres intouchables et parfaits qui ont créé les cieux et la terre. »
Elle posa son verre, ses yeux cramoisis perdus dans le vague, comme si elle regardait à travers des millénaires d'histoire oubliée.
« Mais cela a toujours été notre plus grand mensonge, Leo », continua-t-elle, son ton étrangement serein. « Nous n'avons jamais été parfaits. Nous n'avons jamais été des constantes divines. Les dieux n'ont jamais été destinés à être immortels... parce que nous n'étions pas des dieux pour commencer. »
Mon souffle se coupa dans ma gorge.
Le silence qui suivit fut si étouffant que je pouvais entendre les battements lourds et sonores de mon propre pouls dans mes oreilles.
Quoi... ?
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? » demandai-je, ma voix n'étant plus qu'un murmure.
« Nous étions autrefois exactement comme vous », dit simplement la Déesse de la Lune, posant son menton sur sa main. « Des mortels... des êtres de chair, de sang et d'ambition qui ont gravi les sommets du pouvoir, touché à l'origine du monde et revendiqué les titres de divinité. Nous avons construit une hiérarchie pour maintenir l'ordre, nous sommes drapés dans l'autorité divine et avons laissé le monde nous vénérer. Mais une fondation fausse ne peut tenir qu'un temps. »
Mon esprit cala, vacillant devant l'absurdité pure de ses paroles.
Les dieux... étaient autrefois mortels ?
Cela dépassait tout ce que j'avais mémorisé de The Hero Chronicles. Cela brisait l'histoire même d'Aetheris. Si les dieux divins étaient composés de mortels ayant atteint le sommet, alors les prières, les guerres saintes, les siècles de culte divin... tout cela n'était qu'une tragique plaisanterie.
Ils n'étaient pas des créateurs suprêmes. Ils n'étaient que des tyrans puissants qui avaient réussi à verrouiller la porte derrière eux.
Si les habitants d'Aetheris apprenaient un jour la vérité, que les divinités pour lesquelles ils mouraient n'étaient que des ascendants glorifiés qui finissaient par s'éteindre, toute la structure sociale et religieuse du monde s'effondrerait en un instant...
Je laissai échapper un soupir rauque et discret, un poids lourd de dégoût s'installant dans ma poitrine. « ...Alors c'est ça. Vous avez tous gravi la montagne, poussé l'échelle et construit une grande religion pour vous assurer que personne ne remette jamais votre autorité en question. Une dictature parfaite et intéressée. »
La Déesse de la Lune resta calme, ses yeux cramoisis s'adoucissant d'une lassitude profonde et ancienne qui marqua son expression.
« Il est facile de nous dépeindre comme de simples méchants dans ton esprit, Leo », dit-elle doucement, sa voix totalement dépouillée de toute autorité divine grandiose.
« Et peut-être, avec le temps, beaucoup d'entre nous sont devenus exactement cela. Le pouvoir déforme la perspective. Quand tu touches à l'origine du monde, l'ambition mortelle ne disparaît pas, elle s'étend. Nous avons réalisé trop tard qu'accéder à la divinité ne purifie pas une âme de ses défauts. La cupidité, l'orgueil, la paranoïa... ils grandissent simplement, amplifiés par l'échelle du pouvoir divin. »
Elle traça le bord de son verre avec un doigt pâle, ses yeux fixés sur le liquide à l'intérieur.
« Quand tu détiens ce genre de pouvoir entre tes mains, les vies des gens ordinaires commencent à paraître douloureusement brèves... comme des étincelles fugaces qui s'éteignent avant même de pouvoir brûler. Mais ne confonds pas survie et pure malveillance. Tous les dieux ne se sont pas délectés d'une dévotion aveugle. Certains d'entre nous se sont battus pour maintenir l'ordre parce que l'alternative était un chaos sans loi. Certains ont construit des sanctuaires. Certains ont sincèrement essayé de guider le royaume à travers ses heures les plus sombres. »
Son regard dériva, perdu dans un souvenir vieux de plusieurs milliers d'années.
« Pourtant, peu importe la noblesse de l'intention, la cupidité et la peur trouvaient toujours un moyen de revenir. Nous essayions de contenir un pouvoir infini dans des âmes mortelles finies, terrifiés à l'idée de perdre ce pour quoi nous avions saigné. Nous n'étions pas des créateurs divins, Leo... nous étions juste des ascendants désespérés et imparfaits, essayant de boucher les trous d'un navire qui coule. »
Ma mâchoire se crispa. La colère dans ma poitrine ne s'estompa pas, mais elle se transforma, se solidifiant en un calcul froid et lourd. Si les dieux n'étaient rien de plus que des ascendants désespérés et bouffis d'orgueil jouant à un grand jeu de faux-semblants... alors tout le fondement de la réalité était brisé.
Mon esprit retourna vers l'obscurité étouffante de l'Épreuve du Chemin, vers cette existence sans nom et écrasante qui avait presque défait mon âme d'un seul contact passif.
Le plus Ancien des Veilleurs. L'Oublié.
Si ces soi-disant dieux n'étaient que des mortels ambitieux qui avaient gravi la montagne et volé la vedette, où les Veilleurs s'inscrivaient-ils dans ce puzzle ? Étaient-ils les véritables maîtres originels d'Aetheris avant que les dieux ne réécrivent l'histoire ?
Ou étaient-ils quelque chose de bien pire, observant depuis l'au-delà de la frontière pendant que les mortels jouaient avec un pouvoir qu'ils ne pouvaient comprendre ?
La Déesse de la Lune elle-même avait été forcée de conclure un pacte avec l'Oublié. Une déesse morte, liée par des règles établies par un ancien veilleur. Même au sommet de son pouvoir divin, elle n'avait été rien de plus qu'une pièce se déplaçant sur un échiquier bien plus vaste.
Mon regard se verrouilla sur elle. Je ne brisai pas le silence avec des demandes inutiles ou des éclats émotionnels. Je laissai simplement la vérité froide et laide s'imprégner dans mes os.
Si les êtres divins étaient constitués d'ascendants ayant dépassé les limites mortelles... où les Abysses s'inscrivaient-ils dans tout cela ? Étaient-ils un autre ascendant qui avait mal tourné ? Étaient-ils un pouvoir venu d'au-delà de la frontière ?