Chapitre 310
Chapitre 310
Une journée entière s'était écoulée depuis la cérémonie commémorative.
Après que ma mère m'a appelé au bord de la cour hier, j'ai passé le reste de la journée avec elle et Mia. Elle ne m'a pas pressé de questions sur le combat et ne m'a demandé aucune explication ; elle voulait simplement s'assurer que j'étais vivant et que je respirais.
Nous sommes restés ensemble jusqu'à une heure avancée de la nuit, un moment de calme et de chaleur tandis que la ville, au-dehors, se refroidissait lentement. Mais même ce moment de paix n'a pas réussi à dissiper totalement le poids lourd de la cérémonie, qui s'était désormais évaporé dans le brouillard automnal.
Au matin, les terrains de l'Académie étaient presque déserts. La fermeture d'une semaine avait contraint les derniers étudiants à faire leurs bagages, à utiliser les portails de transport ou à se diriger vers les quais des dirigeables. La plupart des élèves étaient déjà partis.
Roan et Lyssaria avaient été récupérés tôt par une escorte royale elfique ; leur père, le Roi des Elfes, leur avait ordonné de retourner dans le Domaine des Elfes pour se rétablir. Compte tenu des tensions politiques qui embrasaient le continent, c'était logique.
Cordelia était partie discrètement avec les derniers chevaliers de sa famille, le visage pâle, ses cheveux fraîchement coupés dissimulés sous une capuche sombre. Riven était parti sans adresser un mot à personne, et même Elisabeth était retournée sur les terres de sa famille.
Seule une poignée d'étudiants était restée : soit parce qu'ils n'avaient nulle part où aller, soit parce que, comme Alice et Malva, ils refusaient de quitter les terrains d'entraînement tant que le goût de la défaite était encore frais dans leur bouche.
Je me tenais sur la plateforme d'embarquement près du jet privé de la famille Celestial, les mains enfoncées au fond de mes poches. L'air froid pesait lourdement sur le sol, mais l'air sous les réacteurs du jet était chaud et sec.
« Vous êtes sûrs que vous ne voulez pas revenir au domaine d'abord ? » La voix de ma mère était douce, empreinte d'une inquiétude maternelle qu'elle ne parvenait pas à cacher derrière son visage calme.
Elle se tenait là, enveloppée dans une cape sombre doublée de fourrure, ses cheveux argentés soigneusement relevés. À ses côtés, la petite Mia était pratiquement collée à ma jambe, ses cheveux noirs en bataille tombant sur son visage alors qu'elle mâchouillait un morceau de bonbon entamé, ses grands yeux bleus levés vers moi.
« Nous avons des choses à terminer ici, Mère », intervint Sylvia avant que je puisse répondre. Elle se tenait à un demi-pas derrière moi, les bras croisés sur la poitrine. « Le conseil doit liquider les rapports restants avant que le sceau de l'Union ne prenne effet. »
« Je vais rester ici aussi », ajoutai-je doucement en baissant les yeux vers Mia. Je tendis la main, mes doigts ébouriffant doucement ses cheveux en désordre jusqu'à ce qu'elle laisse échapper un petit rire. « Je ne vais nulle part, Mère. Et dis à Papa que tout va bien pour moi. »
Isabella scruta mon visage un instant, ses doux yeux verts s'attardant sur la distance tranquille dans mon expression. Elle savait qu'il ne fallait pas insister. Son regard passa de Sylvia à moi, englobant ses deux enfants à la fois. Doucement,
elle fit un pas en avant et nous enveloppa, Sylvia et moi, dans une étreinte chaleureuse et serrée.
« Peu importe les choix que vous faites, ou les erreurs que vous pensez avoir commises », murmura-t-elle doucement, son souffle effleurant nos épaules, « il y aura toujours quelqu'un quelque part qui vous aimera pour ce que vous êtes. Peu m'importe ce que vous deviendrez, ou les chemins que vous emprunterez. Assurez-vous simplement, en grandissant, de rester des personnes bonnes et humbles. C'est tout ce que je demanderai jamais à mes enfants. »
Elle se recula, pressant mon bras avec fermeté et chaleur avant de se tourner vers la rampe d'embarquement.
Près de l'élévateur à bagages se trouvaient Lyra et Julian. Lyra se tenait dans sa posture habituelle, calme et immobile, ses yeux verts observant tranquillement les environs.
À côté d'elle, Julian, englouti dans un manteau de laine trop grand, se tenait les bras étroitement croisés sur la poitrine. Ses cheveux noirs en bataille formaient des touffes inégales, et ses yeux argentés perçants fixaient le sol comme ceux d'un chat sauvage piégé dans une cage.
Je m'approchai d'eux et m'arrêtai devant le gamin.
« Essaie de ne pas incendier le domaine pendant que je ne suis pas là pour te tenir en laisse », dis-je en me penchant légèrement.
Julian releva la tête brusquement, ses yeux argentés brillant de fureur. « Je ne suis pas un chien, espèce de démon aux cheveux blancs ! Qui brûlerait une maison ?! Occupe-toi de ta propre tête inutile ! »
Je souris en coin et lui donnai une pichenette bien sentie sur le front.
« Aïe ! Arrête ça ! » cria Julian en se tenant le front et en faisant un pas en arrière, le visage rouge de colère alors qu'il me lançait des regards noirs.
« Continue de t'entraîner », lui dis-je en ignorant son regard. « Et ne t'avise pas de demander à Lyra d'être indulgente avec toi. Je lui ai dit de doubler tes exercices à l'épée. »
« Je n'ai pas demandé ton avis, espèce de bâtard ! » grommela Julian entre ses dents, croisant les bras et soufflant bruyamment, bien qu'il ne s'éloigne pas.
Je tournai mon regard vers Lyra. « Garde un œil sur lui. Assure-toi qu'il s'entraîne vraiment au lieu de se cacher dans la bibliothèque. »
Lyra inclina la tête. « Entendu, Jeune maître. Je superviserai l'entraînement de Julian et veillerai à la sécurité de Lady Isabella jusqu'à votre retour. »
En dix minutes, les portes du jet se scellèrent avec un sifflement sourd. Les réacteurs se mirent à vrombir, soufflant de l'air chaud sur le sol tandis que l'appareil s'élevait en douceur dans le ciel gris, disparaissant derrière les nuages.
Seuls Sylvia et moi restions sur la plateforme vide.
Le silence entre nous s'étira pendant plusieurs longues secondes, seulement rompu par le bruit régulier de la pluie frappant la structure métallique.
« Alors... » rompis-je le silence, la voix neutre en tournant légèrement la tête vers elle. « Tu vas enfin me dire où est Seris ? Elle ne s'est pas montrée hier pendant la cérémonie. »
Les yeux bleu océan de Sylvia se tournèrent vers moi, vifs et froids, bien qu'une légère trace d'agacement soit apparue sur son front. « Depuis quand te soucies-tu autant de savoir où elle se trouve ? »
« Elle m'a sauvé la vie », répondis-je sans détour, soutenant son regard sans ciller. « Allez. Je ne peux pas au moins vérifier si elle respire ? »
Sylvia me fixa longuement avant de laisser échapper un soupir lent et las. Elle se massa l'arête du nez. « Un transport de l'Union Astra l'a emmenée tôt hier matin. Elle avait une réunion urgente à laquelle assister. »
L'Union Astra ? Mon esprit s'emballa. Pourquoi serait-elle convoquée au quartier général de l'Union juste après une brèche de rang 8 ? La seule raison qui tenait la route... était une convocation de l'Oracle. Seule cette personne pouvait demander à la rencontrer.
« Est-ce qu'elle va bien ? » demandai-je, en gardant un ton prudent. « Quand revient-elle ? »
« Son noyau est stabilisé, mais elle est loin d'être rétablie », répondit Sylvia froidement. « Elle sera de retour avant la fin de la semaine. Maintenant, si tu as fini de poser des questions, j'ai trois douzaines de rapports de pertes qui m'attendent sur mon bureau. »
Sans attendre de réponse, elle fit demi-tour et se dirigea vers le bâtiment administratif principal.
Resté seul sur la plateforme, je fixai l'horizon gris et vide. Pas de cours. Pas de monstres attaquant les portes. La plupart de mes amis étaient partis, et le calme de l'Académie ressemblait moins à une pause qu'à une cage.
Que devais-je faire maintenant ?
Je ne voulais pas rester assis dans une chambre vide à fixer les murs. Je ne voulais pas penser aux morts, à la médaille dans ma poche qui ne signifiait rien, ou au chemin qu'il me restait à parcourir. Il n'y avait qu'une seule chose qui me permettait de vider mon esprit.
Je devrais juste m'entraîner...
Je m'éloignai des quais et me dirigeai vers mon bâtiment de dortoir. Les couloirs étaient vides, mes pas résonnant contre les murs. Au lieu d'aller dans ma salle d'entraînement privée, mes pieds me portèrent vers la salle ouverte du rez-de-chaussée.
Je pensais que personne ne s'y trouverait.
Mais j'avais tort.
À l'autre bout du parquet poli se tenait une silhouette solitaire.
Arthur Vale.
Il était torse nu, vêtu seulement d'un pantalon, sa peau luisante de sueur. Il tenait un sabre d'entraînement en bois, l'abattant dans une frappe verticale nette qui fendit l'air calme avec un sifflement aigu.
Au bruit des portes se refermant derrière moi, Arthur se figea en plein mouvement. Il s'essuya le front avec son bras et se retourna. Ses yeux dorés, d'ordinaire brillants et stables, semblaient creux et fatigués, mais sa posture restait droite et ferme.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous ne parla. Le silence s'installa entre nous comme un mur, lourd, épais, rempli de mots non dits, de promesses rompues et d'une vieille amertume.
"..."
"..."
« Tu n'es pas rentré ? » demandai-je, brisant le calme alors que mes bottes résonnaient sur le sol.
Arthur abaissa son sabre en bois, laissant échapper un souffle sec. « Je n'ai pas envie de retourner au Saint Royaume. Amelia et Nyra sont rentrées sur les terres de leur famille ce matin. »
J'acquiesçai une fois, mon expression indéchiffrable. Je ne m'attendais pas à ce que l'une ou l'autre reste, de toute façon.
Il continua, ses yeux dorés se fixant sur moi avec une profondeur calme et indéchiffrable. « Et toi ? Que fais-tu ici ? Je pensais que tu te reposerais. »
Je laissai échapper un rire bas et sec en croisant les bras. « Je ne sais pas, Arthur. Pourquoi un type vient-il généralement dans une salle d'entraînement ? Pour un pique-nique ? »
Arthur me fixa une seconde avant que ses épaules ne se détendent légèrement, une toux faible et rauque s'échappant de sa poitrine. « C'est vrai. L'entraînement. »
Je me dirigeai vers le râtelier d'armes contre le mur, dépassai les lourdes épées à deux mains et saisis un katana d'entraînement en bois fin. Le bois semblait lisse et bien équilibré. Je lui donnai un coup sec pour tester son poids alors que la pointe fendait l'air.
Je fis pivoter mon poignet, sentant l'équilibre. Je me retournai pour lui faire face et montai sur le tapis de duel.
« Tu veux faire un duel ? » dis-je, la voix calme. « Pas de mana ni d'affinités. Juste de la technique. »
Arthur haussa un sourcil. Un changement subtil s'opéra dans son attitude ; la posture fatiguée disparut, remplacée instantanément par l'instinct d'un prodige qui tenait une lame depuis l'enfance.
« Un duel ? » demanda Arthur en ajustant sa prise sur son sabre en bois à double tranchant. « Tu es sûr ? Tu sais que je me suis entraîné plus que toi, et que mon escrime est meilleure sans mana. »
Je savais qu'il avait raison.
En termes de maîtrise pure de l'épée, Arthur évoluait dans une sphère totalement différente. Son travail de lame était raffiné, discipliné et soutenu par une Affinité Épée passive qui accordait naturellement son corps à chaque angle, chaque tranchant et chaque poids d'une lame.
Chaque coup qu'il portait était propre et parfait, digne d'un manuel. Mon propre style était un désordre laid et désespéré, un hybride brut et prédateur forgé dans la boue de mes batailles passées et affiné par la survie pure. Mais parler de nos problèmes n'était pas à l'ordre du jour.
Un combat, en revanche ? C'était un langage que nous comprenions tous les deux.
« Je sais... » dis-je en adoptant une posture basse et large. Ma main gauche reposait sur ma hanche comme si je tenais un fourreau, et ma main droite était posée légèrement sur la garde en bois. « C'est exactement pour ça que je demande. »
Arthur me fixa longuement, lisant la résolution calme dans mes yeux. L'hésitation dans sa posture disparut.
Arthur ne perdit pas de temps avec plus de mots. Il ajusta ses appuis, se plaçant dans une garde haute classique.
La différence entre nous était claire : Arthur se tenait comme un chevalier de manuel, parfaitement équilibré, sa posture portant le poids d'années d'entraînement noble raffiné. Je me tenais bas, brut et prédateur, un style forgé non pas dans des académies royales, mais dans des combats sales et brutaux.
Tap !
Arthur bougea le premier.
Il combla l'écart en un battement de cœur. Même sans mana, son jeu de jambes était terrifiant de rapidité. Son sabre en bois descendit dans une attaque diagonale rapide visant mon épaule gauche.
Je ne bloquai pas. Bloquer l'épée de quelqu'un doté d'une Maîtrise de l'Épée passive était un suicide ; l'alignement de sa lame briserait ma garde. Je me glissai à l'intérieur de sa portée, inclinant mon katana en bois vers le haut pour faire dévier sa lame de la mienne.
Clac !
Le bois racla le bois. La vibration remonta le long de mon bras, mais j'utilisai l'élan pour pivoter sur mon talon, me glissant derrière son épaule et assénant un coup latéral vers ses côtes.
Arthur ne paniqua pas. Son corps bougea par pur instinct.
Sans regarder, il abaissa son coude, utilisant le pommeau de son sabre en bois pour intercepter ma lame en plein élan avec une précision chirurgicale.
L'impact me fit claquer les dents.
« Trop large, Leo », grommela Arthur, les yeux plissés alors qu'il faisait instantanément pivoter son poignet, convertissant sa défense en une estocade droite vers ma gorge.
Je rejetai la tête en arrière, la pointe de son sabre en bois frôlant ma clavicule d'un cheveu.
Je ne reculai pas. Je fonçai en avant, pressant mon épaule contre sa poitrine pour déséquilibrer sa posture. Arthur absorba le choc, le bas de son corps ancré comme une montagne, mais ce contact rapproché soudain me donna la fraction de seconde dont j'avais besoin.
J'inversai ma prise sur le katana, traînant le tranchant en bois vers le haut dans une entaille diagonale irrégulière vers son menton. Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent légèrement. Il rejeta la tête en arrière, la lame en bois sifflant devant son nez, mais avant qu'il puisse se reprendre, je balayai sa jambe avant pour crocheter sa cheville.
Crac !
Nos armes en bois s'entrechoquèrent en plein air alors qu'Arthur abaissait sa garde juste à temps pour arrêter mon coup, la force pure de nos muscles faisant claquer l'air entre nous. Nous restâmes verrouillés, poitrine contre poitrine, tous deux haletants, les yeux dans les yeux.
« Tu te bats comme si tu essayais de tuer le sol sur lequel tu te tiens », grogna Arthur, ses avant-bras tremblant alors qu'il repoussait ma lame avec précision.
« Mais tu apprécies ça, n'est-ce pas ? » sifflai-je en retour, déplaçant mon poids pour forcer son épée vers le bas.
Dans un élan soudain, nous nous poussâmes l'un l'autre et bondîmes en arrière pour rétablir la distance. La sueur coulait de mon nez sur le sol. Ma poitrine se soulevait, ma prise sur le katana en bois était si serrée que mes articulations blanchissaient.
Arthur ramena son épée en garde moyenne, ses yeux brûlant d'un feu calme qui n'était pas là quand je suis entré. L'épuisement creux sur son visage avait disparu, remplacé par la concentration d'un rival qui réalisait qu'il était à deux doigts de perdre son avantage.
« Encore », dit Arthur en abaissant sa garde.
Un sourire narquois, faible et aigu, étira mes lèvres. « Viens alors. »
Je me lançai.
La tension physique brute frappa immédiatement. Sans mana pour amortir nos articulations ou alléger la gravité, chaque pas semblait lourd, réel et punitif.
Je comblai l'écart avec une rafale rapide de coups sauvages, trois estocades hautes pour forcer sa garde à monter, suivies d'un balayage bas et brutal vers son genou. Ce n'était pas élégant. Il n'y avait aucun rythme noble là-dedans, juste une vitesse brute et des angles sales destinés à submerger ses sens.
Arthur ne céda pas d'un pouce. Son sabre en bois se déplaçait dans des arcs minuscules et sans effort, parant chaque estocade avec une précision parfaite. Il répondit à mon balayage bas en enfonçant son talon dans le sol, attrapant le plat de mon katana avec la base de sa lame et redirigeant mon élan vers l'espace vide à côté de lui.
« Ton poids est mal réparti sur le quatrième coup », dit Arthur, la voix sèche alors qu'il lançait instantanément une attaque horizontale vers ma tête.
Je n'essayai pas de parer. Je me glissai sous l'arc, me baissant si bas que mon genou racla le sol, et enfonçai mon coude dans son plexus solaire.
Bang !
Arthur grogna sous l'impact, la force lui coupant le souffle, mais il ne recula pas. Au lieu de cela, il enroula son bras gauche autour de mon cou, me piégeant dans une prise de tête serrée tout en fouettant le pommeau de son sabre en bois vers ma colonne vertébrale.
Je me tordis violemment avant que le coup ne puisse porter, percutant sa cuisse avec ma hanche pour briser son équilibre. Nous tombâmes au sol ensemble, roulant sur le bois glissant dans un enchevêtrement désordonné de membres, de lames en bois et de souffles durs et désespérés.
Thud !
Je posai la main au sol et me propulsai, lançant un coup de pied droit vers son visage alors qu'il roulait pour se remettre debout. Arthur leva son avant-bras pour bloquer, la force de mon talon le repoussant de deux pas, ses bottes crissant contre le parquet poli.
Nous bondîmes tous deux presque simultanément, meurtris, trempés de sueur et respirant comme des moteurs surmenés. Mes mains me lançaient, mes articulations étaient à vif et rouges. Les cheveux sombres d'Arthur étaient collés à son front, une légère traînée rouge fleurissant sur sa lèvre inférieure là où mon coude l'avait effleuré.
« Hé, c'était de la triche ! » marmonna Arthur en essuyant le sang de sa lèvre avec le dos de sa main, ses yeux brillant d'une intensité que je ne lui avais pas vue depuis des mois.
« Tais-toi et frappe », grognai-je en adoptant une prise inversée, la pointe du katana en bois pointant vers l'arrière le long de mon avant-bras.
Arthur prit une profonde inspiration, tout son corps s'abaissant dans une garde stable et inébranlable. Pour la première fois de la journée, il n'y avait plus d'ombre dans sa posture, plus de culpabilité, plus de chagrin, plus de poids sur ses épaules. Juste un épéiste regardant l'homme en face de lui.
Il bondit en avant, sa vitesse explosant au-delà de ce qui aurait dû être possible sans mana. Sa lame devint un flou de frappes, s'abattant sur moi sous tous les angles, haut, bas, gauche, droite, chacune atterrissant avec une force lourde et écrasante.
Clac !
Je reculai, pas à pas, ma lame sifflant dans l'air tandis que je déviais, esquivais et contre-attaquais chaque coup à un cheveu près. Le bois se fendit contre le bois, de petits éclats volant dans les airs alors que la force pure de nos impacts commençait à détruire les armes d'entraînement.
Mes muscles brûlaient comme le feu. Mes poumons réclamaient de l'air.
Mais alors que nos lames s'entrechoquaient pour la centième fois, le silence lourd qui régnait entre nous depuis des mois se brisa enfin en mille morceaux.
Je me baissai sous une terrifiante attaque verticale, me glissai dans sa garde intérieure et balançai mon katana brisé vers le haut avec tout ce qu'il me restait, alors que la lame d'Arthur balayait l'air vers mon cou.
Crac !
Nos deux armes en bois volèrent en éclats, envoyant des morceaux de bois tourbillonner dans l'air. Les moignons tranchants et irréguliers de nos épées d'entraînement brisées s'arrêtèrent au même moment, ma pointe brisée pressée contre le centre de la poitrine d'Arthur, et son bord dentelé reposant contre le côté de ma gorge.
Aucun de nous ne bougea. Aucun de nous ne respira. La sueur coulait de mon menton, atterrissant doucement sur sa lame brisée. Le silence reprit possession de la vaste salle vide, à l'exception du bruit rauque et lourd de nos poitrines se soulevant à l'unisson.
Arthur fixa mes yeux, sa poitrine se soulevant violemment, avant que la tension sur son visage ne se brise complètement. Un rire vrai et authentique éclata de sa gorge, brut et plus léger que tout ce que j'avais entendu de lui depuis des années.
« Tu ne... rends jamais les choses faciles, n'est-ce pas, Leo ? » haleta Arthur en abaissant sa garde brisée.
J'abaissai la mienne également, jetant le bois éclaté sur le sol, un sourire narquois, faible et sec, jouant sur mes lèvres. « Si c'était facile, tu t'ennuierais. »