Chapitre 306
Chapitre 306
« Domaine de l'Âme... » murmura Zephyr.
« Royaume du Ciel Souverain. »
Le monde ne se brisa pas... il céda simplement. Un anneau silencieux de lumière argentée se propagea, transformant trente mètres d'espace en le terrain personnel de Zephyr. À l'intérieur, les lois de la force et du mouvement cessèrent de fonctionner normalement.
Le rayon de décomposition resta suspendu comme une vague figée. Les lances-aiguilles du monstre demeurèrent immobiles, dépouillées de toute puissance.
Pour Morgana et Damon, le changement fut un choc. Le poids écrasant qui les clouait au sol disparut, mais ce qui le remplaça fut pire. Une vérité silencieuse s'imposa à leur esprit : ils ne respiraient que parce que l'homme devant eux le leur permettait.
Ils n'osèrent pas parler. Parler aurait brisé l'équilibre délicat et terrifiant du pouvoir d'un Souverain.
Morgana fixait le dos de Zephyr, ses yeux injectés de sang reflétant la pâle lueur argentée de sa présence, tandis que Damon pressait son front contre le sol, le souffle coupé alors que son pouvoir percevait l'immobilité totale de la terre sous eux.
Le boss de la Porte n'avait pas d'esprit humain, mais son noyau palpitait d'une peur panique. Son pouvoir avait été coupé. Son contrôle sur la décomposition était mort.
Alors, l'horreur commença.
Réalisant que ses membres piégés étaient inutiles, la créature déchira son propre corps. Dans des bruits humides et écœurants, elle brisa ses propres articulations, arrachant ses bras figés. Un fluide noir et bouillonnant jaillit de sa chair déchirée, creusant des trous dans la roche en contrebas.
L'énorme gueule sur son torse s'ouvrit, se déchirant de l'estomac jusqu'aux hanches. De l'orifice béant sortirent des créatures plus petites, à moitié formées — des choses pâles et grouillantes qui n'étaient pas arrivées à maturité — qui se mirent à ramper sur son corps en poussant des cris perçants.
Le boss de la Porte ne les protégea pas.
Dans une volonté désespérée de survivre, il utilisa ses mâchoires principales pour dévorer sa propre progéniture. Il broya leurs crânes fragiles et avala leurs noyaux bruts, se nourrissant de leur puissance non raffinée pour forcer une mutation violente et tordue.
Son corps se transforma en un cauchemar de muscles exposés, de dizaines d'yeux convulsifs et de côtes semblables à des lames. De la plaie béante sur son torse, il fit jaillir une sphère violet sombre de décomposition pure.
Incapable de briser le domaine de Zephyr, il traîna son corps en pleine mutation, enfonçant ses membres brisés dans le sol, traçant un sillon sanglant à travers le vide argenté dans une panique pure pour tuer celui qui allait l'anéantir.
Le choc de leurs volontés résonna comme du métal épais broyé sous une pression extrême.
La décomposition mordit le bord de l'espace de Zephyr, déchirant la lumière argentée. Zephyr encaissa la force de ce choc violent directement dans son corps. Une déchirure nette s'ouvrit le long de son épaule gauche lorsqu'un fragment de décomposition trancha son manteau, entaillant profondément sa chair.
Le sang jaillit, sifflant au contact du sol.
Une seconde plus tard, la queue du monstre, hérissée de crochets osseux, fouetta l'air à travers le choc.
Zephyr leva son épée pour parer, mais le poids brut et désespéré de la masse mutante brisa sa garde. La force le projeta cinq pas en arrière, ses bottes labourant le sol. Un filet de sang sombre coula au coin de sa bouche.
Il se bat comme une bête acculée, pensa Zephyr, sa concentration s'aiguisant. Ce bâtard a un instinct de survie coriace.
La bête bondit à nouveau, rampant sur le ventre comme une créature immense et écorchée, ses membres couverts de mâchoires claquant vers ses jambes tandis que son œil central rouge tirait une aiguille de décomposition acérée, à bout portant, droit vers sa poitrine.
Zephyr ne broncha pas.
La douleur n'était qu'un retour d'information, un signe de l'endroit où la volonté de l'ennemi était concentrée. Il changea d'appui, s'abaissant tandis qu'il canalisait son Aether dense à travers son noyau.
Style Celestial : Première Forme — Ancre Céleste.
Le poids de Zephyr doubla instantanément, le verrouillant au sol. Il inclina son épée selon un angle aigu, déviant l'aiguille de décomposition sur l'acier noir. Le rayon dévié percuta la falaise derrière lui, transformant instantanément un pan de roche en une fine poussière flottante.
Avant que la créature ne puisse se rétracter, Zephyr s'avança directement à portée de ses mâchoires claquantes. La friction de l'Aura du monstre déchira sa peau, ouvrant de petites coupures sanglantes le long de son cou et de ses bras, mais sa main resta ferme.
Style Celestial : Quatrième Forme — Perceur de Vide.
Il ne frappa pas avec des mouvements larges et tape-à-l'œil. Ce fut un coup unique, droit, descendant, forgé par des années de survie au milieu d'un massacre sans fin.
La lame trancha la décomposition, fendit la masse de côtes-lames grouillantes et s'enfonça profondément dans le torse palpitant du monstre. La lumière argentée de son domaine inonda l'acier, agissant comme un canal de Volonté pure et inflexible.
L'énergie frappa les entrailles de la bête comme du feu liquide, faisant fondre ses organes et pulvérisant son intérieur.
Le boss de la Porte poussa un cri étouffé, étranglé, tandis qu'une boue violet sombre coulait de ses yeux et de sa bouche. Pourtant, même alors que ses entrailles se transformaient en bouillie, il refusait de mourir. Poussée par une peur sauvage et frénétique de la mort, la créature rejeta tout instinct pour ne lutter que pour son prochain souffle.
Dans un déchirement humide et écœurant, la créature traîna son corps brisé et fumant sur le sol, ses doigts pâles restants s'enfonçant profondément dans la terre. Un sang noir et bouillonnant jaillit de son torse béant, formant une mare sous lui alors qu'il bondissait en avant dans une poussée maladroite et désespérée.
« V-vivre... » un son humide et brisé gronda du fond de sa gueule ouverte, sa voix peinant à former des mots à travers des bouchées de fluide brûlant. « P-pas... mourir... Nourriture... doit... vivre... »
Il cracha une gerbe sauvage et désordonnée de fluide brûlant, sans même viser, essayant juste de faire fondre tout ce qui se trouvait devant lui pour se frayer un chemin. Ses membres pâles et surnuméraires griffaient sauvagement les jambes de Zephyr, traînant sa moitié postérieure écrasée à travers son propre sang sombre juste pour réduire la distance.
Zephyr ne recula pas. Il planta ses talons dans le sol, calant son poids face à la masse qui arrivait.
Dans une ultime tentative désespérée d'entraîner Zephyr avec lui, les côtes-lames extérieures du monstre se refermèrent comme un piège, se verrouillant autour du corps de Zephyr et le tirant droit vers sa gueule béante remplie d'acide.
Le fluide brûlant éclaboussa le manteau de Zephyr, rongeant le tissu et brûlant sa peau jusqu'au muscle vif, mais son visage resta froid.
« Bâtard tenace », grommela Zephyr, les yeux brûlants d'un dégoût glacial.
Il lâcha son épée de la main gauche, forma un poing serré et canalisa chaque goutte de pression de domaine restante directement dans ses articulations. Il ne donna pas juste un coup de poing, il compressa le pouvoir argenté de son Domaine de l'Âme en un point minuscule sur sa peau, forçant la puissance brute de sa Volonté à outrepasser le corps physique de la créature.
Impact Souverain.
Il abattit son poing nu, imprégné d'Aether, droit au centre de l'œil rouge du monstre. La force du coup explosa à l'intérieur du crâne de la créature, envoyant une onde de choc à travers tout son corps. L'impact résonna comme un coup de canon.
L'œil géant éclata, projetant un fluide gris épais et des fragments d'os sur le sol.
L'onde de choc parcourut son cou, brisant ses os internes un par un. Pourtant, même avec le crâne enfoncé, le corps de la bête se contracta violemment, ses côtes-lames se verrouillant plus étroitement dans un spasme final tandis que sa gueule de torse ruinée continuait de claquer inutilement contre le manteau de Zephyr.
Zephyr fit pivoter son épée dans son torse, libérant une ultime vague d'Aether directement dans son cœur, coupant définitivement sa connexion avec la faille. Les côtes osseuses qui emprisonnaient Zephyr se fissurèrent et perdirent leur force, tombant inutilement au sol.
Zephyr retira son épée dans un bruit métallique sec, reculant alors que le champ de décomposition de la créature s'effondrait dans le néant.
Le monstre poussa un dernier souffle faible et saccadé, ses doigts pâles griffant des lignes inutiles dans le sol tandis qu'un gargouillis mourant s'éteignait dans sa gorge. Puis, tout son corps se transforma en cendres grises et friables, s'effondrant en un tas massif sur la crête.
Zephyr rengaina son épée large d'un mouvement fluide.
Le domaine s'évanouit et l'air s'engouffra à nouveau dans l'espace vide avec un coup de tonnerre qui résonna dans toute la vallée. La déchirure sanglante dans le ciel gémit, ses bords violet sombre se rapprochant jusqu'à ce que la faille se referme dans un bruit sourd et humide.
La porte fermée, l'épais brouillard violet qui recouvrait la crête commença à se dissiper. Poussée par le vent nocturne, la brume dense s'amincit en volutes inoffensives avant de disparaître dans le ciel crépusculaire, ne laissant derrière elle que l'odeur froide de l'air brûlé et des cendres.
Zephyr se retourna pour faire face aux deux combattants stupéfaits.
Il regarda Morgana et Damon, ses yeux froids et calmes, nullement dérangés par le sang qui coulait le long de son bras. Un rire sec et silencieux s'échappa de sa gorge, un souffle rauque et amusé à la vue de deux guerriers de haut rang tremblant comme des novices effrayés.
« Relevez-vous », dit Zephyr, sa voix plate tranchant le silence. « La porte a disparu. Le brouillard est mort. Arrêtez de gésir dans votre propre sang et retournez à la zone de sécurité. D'ailleurs... souvenez-vous de ce que vous avez vu aujourd'hui. Vous devez atteindre ce niveau un jour. Ou même le surpasser. »
Il n'attendit pas leur réponse. Il tourna les talons, enjambant le tas de cendres grises qui était autrefois le boss de la Porte, et s'enfonça dans les bois silencieux sans se retourner.
Morgana resta à genoux, ses poumons brûlants alors qu'elle respirait l'air pur et frais. Elle fixa la tache noire là où le monstre s'était effondré. Son esprit s'emballait, un nœud froid et lourd se tordant dans son estomac.
Elle regarda vers la haute crête au loin, où la tour relais se dressait, silencieuse et sombre. Elle savait qui était là-haut.
Elle savait que Vance, cet idiot de chercheur têtu et maladroit, était allé à la tour relais pour empêcher la barrière de s'effondrer. Elle avait passé tant de temps à le repousser, le traitant de bureaucrate inutile pour se protéger de la perte d'une autre personne à laquelle elle tenait.
Une peur sourde et désespérée s'enracina dans son cœur.
Elle ne savait pas s'il était vivant, mort ou brisé. Elle se redressa, ses jambes tremblantes se verrouillant alors qu'elle jetait un coup d'œil à Damon.
« On retourne à la place... » articula Morgana, sa voix tremblante de chagrin et d'une farouche détermination.
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Pendant ce temps, sur la Place Centrale de l'Académie Aegis...
La zone de sécurité était un chaos organisé.
Les guérisseuses couraient dans tous les sens, les mains ensanglantées, et l'air était saturé de l'odeur d'air brûlé, de sang et de terre humide. Les lumières des barrières bourdonnaient doucement sur les bords, maintenant les monstres restants à distance tandis que les gardes sécurisaient les murs extérieurs.
Sylvia se tenait près de la table de commandement, ses longs cheveux noirs attachés, ses yeux bleu océan vifs et fatigués. À ses côtés, Elian se tenait là, le visage pâle alors qu'il parcourait les rapports.
Soudain, l'espace au centre de la place se fissura.
Le groupe de survivants jaillit de la déchirure, un amas d'étudiants ensanglantés et meurtris s'appuyant les uns sur les autres pour rester debout.
Roan boitait bas, son bras gauche attaché contre sa poitrine, tandis que Nyra et Amelia soutenaient une fille pâle et inconsciente entre elles. Deux autres étudiants amochés trébuchèrent juste derrière eux, traînant un autre camarade évanoui sur le sol.
Puis vint Seris.
La foule d'étudiants et de guérisseurs en attente se tut. Seris se traîna à travers la déchirure, son bras gauche pendant inutilement, du sang sombre séché sous son nez et sur son menton. Accroché sur son épaule droite se trouvait Leo, inconscient, pâle comme un linge, sa respiration superficielle et irrégulière.
« Leo ! » La voix de Sylvia déchira l'atmosphère de la place.
Elle parcourut la distance en quelques secondes, tendant les mains pour soutenir le poids de Leo avant que Seris ne s'effondre. Les mains de Sylvia tremblaient alors qu'elle vérifiait son pouls, son habituel calme tranchant laissant place à la peur.
« Il est vivant », dit Seris, sa voix n'étant qu'un murmure creux et rauque. « Ses canaux... sont détruits... mais il respire. »
Deux guérisseurs se précipitèrent avec une civière, essayant de guider Seris vers la zone latérale. « Mademoiselle, vous avez besoin de soins, votre bras est cassé et vos canaux sont gravement endommagés— »
« Aidez-le d'abord », trancha Seris, sa main droite agrippant le bord de la civière de Leo si fort que ses articulations blanchirent. Ses yeux lançaient un regard froid et dur qui fit se figer le guérisseur. « Soignez-le. Je peux attendre. »
« Seris, asseyez-vous », ordonna Sylvia, sa voix tendue par un mélange de colère et de profonde gratitude alors qu'elle posait une main sur l'épaule de la jeune fille. « Il sera en sécurité. Laissez-les faire leur travail. »
Seris fixa le visage pâle de Leo pendant un long moment avant que ses genoux ne finissent par céder. Sylvia la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol, faisant signe aux guérisseurs de l'emmener elle aussi. Alors que les guérisseurs emportaient Leo, Elian s'approcha de Sylvia, le visage grave.
« Les communications reviennent lentement », dit Elian à voix basse, observant le chaos autour d'eux. « Le district est est dégagé, et il semble que des renforts de l'Union arrivent. D'ailleurs... ce portail dégageait une Aura familière. Il semble que le Directeur Vega soit celui qui les a fait passer. »
Sylvia ne répondit pas immédiatement. Elle regarda ses mains, toujours tachées du sang de son frère. Elle prit une inspiration saccadée, se forçant à se concentrer sur le chaos devant eux. « Que devons-nous faire maintenant ? »
« Nous mettons en place une ligne de défense autour de la zone et nous éliminons les monstres restants », dit Elian. « Les guérisseurs sont débordés, mais nous aidons ceux que nous pouvons. »
Sylvia s'essuya les mains ensanglantées sur un chiffon, ses yeux perçants fixés sur Elian. « Alors faites bouger une escouade. Dites-leur de se diriger vers le district inférieur et de chercher Marius. Emmenez Cordelia avec eux. »
Elian hocha la tête. « Très bien. »
« Où est Cordelia ? » demanda Sylvia, ses yeux balayant la foule.
Elian pointa du doigt le côté opposé de la place, là où les abris étaient installés. « Elle était à l'abri plus tôt. Je lui ai dit d'attendre que mon escouade soit prête à— »
Elian s'interrompit au milieu de sa phrase. Il plissa les yeux vers le coin vide près des abris où elle était censée se trouver, ses yeux s'écarquillant.
« ...Attends. Où est-elle passée ? »