Soutenir seul le ciel qui s'effondre

La rue était un cimetière de gravats et de brume violette qui se dissipait lentement.

Chaque respiration avait un goût de sang et l'odeur froide et cadavérique du monstre de rang 7. Quatorze pieds de chair grise et tordue se dressaient au-dessus de la route en ruine, son torse massif se soulevant tandis que les doigts pâles et grouillants à l'intérieur de sa tête s'agitaient en rythme.

Le chœur de voix volées — cris d'enfants, râles d'agonie d'étudiants, sanglots de femmes — s'échappait de sa gueule béante, vibrant à travers les décombres pour venir percuter directement les crânes de ceux qui se tenaient encore debout.

À vingt pas, Roan cracha une bouillie de sang épais et sombre sur le sol.

Son bras gauche pendait inutilement le long de son corps, l'épaule déboîtée et gonflée de bleu. Ses cheveux argentés, d'ordinaire impeccables, collaient à son front en mèches sanglantes. Dans sa main droite, il tenait la moitié brisée de sa lance, un morceau de bois dentelé d'à peine un mètre de long.

Il respirait à travers ses dents serrées, chaque inspiration produisant un bruit humide et rauque dans sa poitrine.

« C'est... tout ce que tu as, espèce de sale monstre ? » haleta Roan, la voix éraillée. Il n'attendit pas de réponse. Transférant son poids sur sa bonne jambe, il se projeta en avant. Il n'y avait aucune grâce dans ce mouvement, juste une charge désespérée, en boitant.

Il enfonça le tronçon de lance brisé droit vers le genou gauche de la créature, visant l'endroit où la peau était tendue sur l'os.

La pointe en bois frappa avec un bruit sourd. Le manche vola en éclats, s'enfonçant dans sa paume, mais l'impact força le pied massif du monstre à reculer d'un centimètre. La bête ne poussa même pas un cri. Sa main gauche massive s'abattit comme une poutre.

Roan tenta de se dérober, mais son corps ne répondit pas. Le dos des articulations griffues de la créature percuta son flanc.

« Merde— ! » aboya Roan, le mot coupé net alors que ses côtes se brisaient dans un craquement sec.

Il fut projeté sur le côté, glissant sur quatre mètres de sol ensanglanté avant de s'écraser contre les restes d'une boutique. Il s'effondra dans la poussière, toussant violemment, incapable d'aspirer assez d'air pour hurler.

« Roan ! » hurla Elisabeth, sa vision troublée par des taches rouges alors que ses canaux de mana brûlaient comme de l'acide. « Qu'est-ce que tu fous, espèce d'idiot ?! »

Sa robe était en lambeaux, le tissu noirci par son propre sang provenant de profondes entailles sur tout le corps. Elle joignit ses paumes. Un liquide cramoisi, puisé dans ses propres blessures ouvertes, jaillit dans les airs, se durcissant en six lances de sang épaisses et acérées.

Les lances sifflèrent dans l'air, frappant le torse du monstre. Trois d'entre elles se brisèrent à l'impact contre sa peau coriace, pulvérisant une brume rouge. Les trois autres parvinrent à s'enfoncer de quelques centimètres dans la chair grise.

Elisabeth tira en arrière, tentant de déchirer les muscles de la créature de l'intérieur, mais la bête se contenta de se contracter.

Les piques de sang éclatèrent comme des brindilles sèches. Le contrecoup magique frappa Elisabeth en plein cœur. Elle hoqueta, trébuchant sur trois pas avant que ses genoux ne lâchent, l'envoyant s'écraser sur le côté dans la poussière, ses doigts tressaillant inutilement alors que son pouvoir sanguin s'effondrait totalement.

À quelques mètres de là, cachée derrière les restes d'un chariot renversé, Amelia se traînait dans la terre.

Sa robe était ruinée, trempée de sang et de saleté.

Le sang coulait en continu de ses deux oreilles, ruisselant le long de son cou, conséquence directe des cris de la créature qui déchiraient son esprit. Chaque pulsation provenant de la gueule-doigts du monstre envoyait une nouvelle vague de nausée et une douleur écrasante à travers son crâne, brouillant sa vue et faisant trembler ses mains.

Je ne peux pas... je ne peux pas juste rester là. Ils meurent... tout le monde meurt... je dois faire quelque chose, pensa Amelia, sa vision nageant dans le rouge alors qu'elle se mordait la langue pour rester consciente. Juste un bouclier. Juste un peu d'eau pour leur nettoyer les yeux... n'importe quoi.

Elle força ses mains ensanglantées à s'enfoncer dans la terre, tentant d'invoquer son pouvoir sur l'eau. Une minuscule bulle d'eau fragile se forma au-dessus de ses paumes, tremblant dans l'air.

Mais alors que le monstre faisait un pas en avant, le sol trembla et son chœur de voix volées s'intensifia, un chœur qui ressemblait horriblement aux cris des étudiants écrasés quelques instants plus tôt.

L'onde de choc mentale percuta la tête d'Amelia.

Elle hurla, se cramponnant le crâne, et laissa échapper un sanglot étouffé et désespéré alors que la minuscule bulle d'eau éclata inutilement dans la poussière. Son front pressé contre le sol, ses doigts griffaient les interstices entre les pierres jusqu'à ce que ses ongles se fissurent.

Elle essaya de se redresser, tenta de traîner ses genoux en avant, ne serait-ce que d'un centimètre, mais son corps ne bougeait plus. Le poids pur du vacarme verrouillait ses muscles, la laissant trembler violemment dans la poussière, ses respirations étranglées avalées par le rugissement du monstre.

À côté d'elle, Nyra se redressa parmi les décombres. Les oreilles de la fille-louve étaient plaquées contre son crâne, sa queue raide, sa fourrure grise emmêlée de sang sombre.

Trois des griffes de sa main droite étaient complètement arrachées à la base, laissant des moignons à vif. Ses yeux ambrés étaient écarquillés, inondés d'une peur profonde et instinctive ; chaque fibre de sa nature de beastkin lui hurlait de courir, de se cacher, de fuir le monstre qui se dressait devant elle.

Pourtant, elle découvrit ses crocs ensanglantés. Un grognement bas et tremblant déchira sa gorge.

Nyra sprinta en avant, restant près du sol. Elle n'attaqua pas de front. Elle contourna le côté aveugle du monstre, bondissant sur sa jambe droite, épaisse comme un tronc d'arbre. Elle enfonça ses griffes gauches restantes dans sa peau dure et mordit de toutes ses forces, plantant ses dents profondément dans la jambe de la créature.

Le monstre sentit la piqûre. Sans même baisser les yeux, il contracta les muscles de sa jambe. Le raidissement soudain de la chair grise déséquilibra Nyra. La queue massive de la créature fouetta l'air comme une massue et la frappa violemment à l'estomac.

Le choc fut si violent que le souffle quitta ses poumons. Elle vola comme une poupée de chiffon, traversant la porte d'une boutique et disparaissant dans l'obscurité du bâtiment en ruine avec un fracas lourd et écœurant.

Les combattants étaient brisés.

Sous l'ombre de l'arche effondrée, Leo s'appuyait lourdement sur Seris, sa main s'enfonçant dans son épaule, les articulations blanches comme l'os alors qu'il luttait pour rester debout. Sa respiration se faisait en courts râles saccadés.

Chaque fois que ses poumons se gonflaient, une douleur aiguë et lancinante lui transperçait les côtes, lui rappelant que son corps tenait à peine ensemble. L'étincelle de pouvoir Lunaire que Seris avait poussée dans son noyau avait relancé sa lignée, extrayant la chaleur de l'air pour guérir lentement ses hémorragies internes, mais son noyau était encore presque totalement vide.

Seris ne s'écarta pas sous son poids. Son visage était pâle, sa propre respiration courte et irrégulière.

« On n'a pas besoin de gagner », grogna Leo entre ses dents, les yeux fixés sur la bête grise qui se tournait vers eux. « On a juste besoin d'une ouverture. Je peux forcer une attaque, si j'utilise ma forme d'épée, je peux briser son équilibre. Ça va déchirer mes canaux, mais ça nous achète quelques secondes pour attraper les autres et fuir. »

Il laissa échapper un rire amer.

« Bon sang... compter sur une forme incomplète alors que je tiens à peine debout... je déteste ça », murmura-t-il, ses doigts se resserrant sur son épaule. « Je vais attirer son attention. Donne-moi juste une seconde pour rassembler ce qu'il me reste— »

Il commença à se détacher d'elle, transférant son poids pour faire un pas en avant sur le sol ensanglanté. Ses genoux flanchèrent immédiatement, sa vision vacilla dans le noir alors qu'une douleur aiguë lui transperçait la poitrine.

Avant même que son pied ne touche le sol, Seris se glissa avec fluidité sous son bras. Sans un mot, sa main bougea comme un fantôme. Le tranchant de sa paume frappa le côté de son cou avec une force rapide et brutale.

Le souffle de Leo se coupa sous le choc. Ses yeux s'écarquillèrent, sa phrase mourant dans sa gorge alors que le monde sombrait dans une obscurité totale. Ses jambes lâchèrent complètement, son corps s'effondrant vers l'avant.

Seris le rattrapa, ses bras s'enroulant autour de son torse pour soutenir son poids avant de le déposer jusqu'à ce que son dos repose contre le mur froid de l'arche. Elle se tint au-dessus de son corps inerte, la poitrine haletante, essuyant une traînée de sang sur sa lèvre.

« Tu parles beaucoup pour quelqu'un qui tient à peine debout », murmura Seris doucement. Sa voix était plate, mais sa respiration sortait en courts halètements irréguliers.

Elle regarda son visage pâle. Ses lèvres étaient sèches et gercées, son manteau déchiré, et sa peau dégageait une légère odeur d'air brûlé due au pouvoir qu'il avait forcé à travers son corps. Il avait l'air pathétique. Il avait l'air d'être à un faux mouvement de l'effondrement total.

Et pourtant, il essayait encore de se lever.

Elle n'essaya pas de comprendre ce sentiment lourd dans sa poitrine.

Elle n'avait jamais été douée avec les mots, les sentiments, ou tout ce dont les gens à l'Académie se souciaient. Avant l'Union Astra, avant que l'Oracle ne la trouve dans ces ruelles sombres, son monde était simple : survivre, rester silencieuse et rester loin des gens.

La plupart des gens qui traitaient avec elle la considéraient comme une personne étrange et maladroite, ou comme un outil à pointer vers une cible. Personne ne prenait la peine de la comprendre. Personne ne lui faisait de cadeaux sans demander quelque chose en retour.

Sauf Sylvia... et l'idiot allongé à ses pieds.

Sylvia l'avait accueillie avec cette chaleur douce et envahissante que Seris ne savait jamais comment gérer. Et Leo... Leo l'avait traitée de poupée maudite quand ils s'étaient rencontrés.

Il lui avait crié dessus quand elle avait enfoncé sa lame dans sa poitrine pour arrêter sa Flamme, et il l'avait regardée comme si elle était la personne la plus frustrante au monde quand Roan les avait forcés à danser sous les lumières du festival.

Mais il ne l'avait jamais prise de haut. Il ne l'avait jamais plainte. Il lui avait confié sa vie sans demander de preuves.

Il la traitait simplement comme une personne. Comme il le faisait avec tout le monde. S'il forçait ses canaux à s'ouvrir maintenant, son corps subirait des dégâts considérables. Il brûlerait le reste de sa vie juste pour acheter cinq secondes contre un monstre qui enjamberait son cadavre de toute façon.

Il fait toujours ça, pensa-t-elle, l'esprit vif et clair. Il agit comme si sa vie n'était qu'un outil de plus à épuiser. Se jeter dans le danger, prétendre qu'il peut sauver tout le monde tout seul. Elle n'allait pas le laisser faire.

Elle l'avait déjà traîné hors de portée du pied du monstre. Elle avait déjà forcé son propre souffle dans sa gorge quand ses poumons avaient lâché. Elle n'avait pas fait tout ça pour le regarder se tuer deux minutes plus tard.

Si quelqu'un devait gagner du temps, c'était elle.

Une tension silencieuse se fit sentir dans sa poitrine, mais elle ne la cacha pas derrière des excuses.

Il me doit... encore une fois, pensa-t-elle simplement, ses yeux cramoisis se fixant sur son visage pour un dernier battement, un poids étrange et calme s'installant en elle. Il dit toujours ça. Comme si ces dettes pouvaient être réglées avec des mots.

Seris ne se retourna pas vers lui. Elle se redressa, ses bras nus tremblant d'épuisement alors qu'elle tendait la main pour dégainer son épée. La fine lame d'argent capta la lumière terne et enfumée de la rue.

Elle prit une inspiration lente et profonde, sentant l'air âpre et brûlant remplir ses poumons. « Reste derrière le mur, Leo. Ne meurs pas pendant que j'ai le dos tourné. »

Elle sortit de l'ombre de l'arche, ses bottes se posant silencieusement sur le sol ensanglanté.

La tête du monstre se tourna vers elle instantanément. À l'intérieur de sa gueule béante, les centaines de doigts pâles et grouillants se recroquevillèrent sauvagement, et le chœur de voix volées éclata une fois de plus, un cri aigu et superposé qui fit bondir la poussière au sol.

Seris ne broncha pas.

Elle fit abstraction du vacarme, concentrant toute son attention sur les mouvements du monstre. Elle puisa la dernière goutte de mana de son noyau, la poussant dans ses jambes et la pointe de son épée. Une faible lumière givrée vacilla le long du tranchant d'argent, fine, fragile, mais acérée.

Le monstre bondit.

Malgré sa carrure massive de quatre mètres, il se déplaça avec une vitesse terrifiante. Son bras gris massif balaya le côté, visant à écraser Seris et l'arche derrière elle en un seul mouvement.

Seris n'essaya pas de bloquer. Elle se laissa tomber sur la hanche, glissant sous le bras qui passait à quelques centimètres de son visage. Le vent du balayage déchira ses cheveux et fit une nouvelle entaille dans sa robe, mais elle garda les yeux ouverts.

Alors qu'elle glissait devant sa jambe, elle projeta son épée vers le haut à deux mains, enfonçant la pointe droit dans le genou arrière de la créature.

Clang !

La fine couche d'énergie Lunaire sur sa lame éclata à l'impact, envoyant une onde de choc glaciale dans la peau craquelée. Le monstre poussa un rugissement humide et gargouillant alors que sa jambe se raidissait, son balayage manquant l'arche pour s'écraser contre le bâtiment en ruine à côté.

Seris se remit sur pied à quelques mètres de là, sa respiration saccadée alors que du sang sombre coulait de son nez.

Merde ! jura-t-elle intérieurement, ses dents grinçant alors que sa jambe gauche tremblait sous son poids. Mes coups ne sont pas assez profonds.

Le monstre se retourna violemment, balayant de revers dans un flou de chair grise.

Seris leva sa lame pour parer, mais la force brute du coup brisa sa garde. Son épée fut arrachée de sa prise, tournoyant dans les airs avant de s'écraser au loin. Le choc violent l'atteignit à l'épaule, la projetant en arrière.

Elle s'écrasa lourdement au sol, roulant deux fois avant de s'arrêter sur le dos. Un hoquet aigu et sans souffle lui déchira la gorge. Elle ne sentait plus son bras gauche, et une pointe de douleur brûlante lui transperçait la poitrine à chaque respiration courte. Du sang sombre s'accumula au fond de sa gorge.

Ses jambes semblaient lourdes et engourdies, sa vision nageait alors que son corps lui hurlait d'arrêter.

Le crâne sans yeux de l'Abomination tressaillit d'une irritation primale. Réalisant que ses coups balayés ne parvenaient pas à l'atteindre, la créature interrompit son mouvement. Son large torse gris se souleva tandis que sa gueule, d'épaule à épaule, s'ouvrait en grand, déversant un brouillard dense et bouillonnant de brume violette toxique dans toute la rue.

La brume se répandit sur le sol comme un liquide épais, brûlant instantanément la peau des bras et de la gorge de Seris. Au même moment, les doigts grouillants à l'intérieur de sa mâchoire vibrèrent à l'unisson, envoyant une onde de choc mentale violente droit dans sa tête.

Une pointe de pression écœurante percuta derrière ses yeux. Du sang sombre jaillit de son nez, remplissant sa bouche alors que l'onde la forçait à mettre un genou à terre. Sa vision vacilla au rouge, ses canaux brûlant comme le feu dans ses veines.

« Va... te faire... foutre... » cracha Seris, du sang giclant sur le sol alors qu'elle serrait les dents.

Elle ne laissa pas son corps tomber.

Ignorant la chaleur écrasante qui déchirait son esprit, elle planta sa main droite à plat sur le sol, ses articulations blanchissant alors qu'elle se traînait pour se remettre debout. Sa jambe gauche tremblait violemment, ses canaux complètement calcinés, mais elle maintint sa position, levant ses poings nus dans la brume violette alors que son épée d'argent gisait inutilement à quelques mètres.

Le monstre retira son énorme main droite griffue, rassemblant une lourde boule d'énergie violette autour de ses articulations, prêt à écraser sa poitrine une fois pour toutes. Avant que le poing ne puisse s'abattre, l'air au-dessus de la ruelle se fendit avec un craquement sonore.

Crack !

L'espace au-dessus de la rue se brisa comme du verre.

Une longue épée étincelante tomba de la déchirure, s'enfonçant pointe la première dans le sol, juste entre Seris et le monstre.

L'impact envoya une onde de force fluide qui balaya la brume violette en une seule impulsion et percuta le torse du monstre, forçant l'énorme bête à reculer de trois pas lourds alors que son énergie accumulée se brisait en étincelles.

La bête grise poussa un gargouillis humide et confus, sa gueule-doigts tressaillant alors qu'elle fixait la vieille arme plantée dans le sol.

Le souffle de Seris se coupa alors que la lourde pression de la lame l'enveloppait. Elle était fluide, inébranlablement lourde et indéniablement familière. Une voix calme et posée résonna depuis l'espace en mouvement au-dessus de la rue — une voix sans aucune peur, portant le poids tranquille et indéniable des siècles.

« Désolé pour le retard. Tu peux te reposer maintenant, Seris. »

Seris leva les yeux vers la faille, ses lèvres tachées de sang s'entrouvrant.

« Cette voix... »