Une étincelle pour le vide

Le bourdonnement dans les oreilles de Seris était assourdissant. Chaque respiration provoquait un grincement aigu et humide dans sa mâchoire, mais elle ne pouvait pas se concentrer sur la douleur.

Elle gisait à moitié ensevelie dans le sol. Un sang épais et sombre lui remplissait la gorge, la forçant à une quinte de toux soudaine et violente qui projeta du rouge sur la pierre fissurée sous elle. Sa gorge brûlait comme le feu, imprégnée du goût du sang.

Elle essaya de respirer régulièrement, mais ses poumons se bloquèrent dans un hoquet aigu et déchirant. La brume violette émanant de la gueule du monstre avait instantanément brisé sa barrière lunaire, laissant ses canaux à vif et glacés.

Le sang coulait goutte à goutte de son nez, s'accumulant sur ses mains alors qu'elle plantait ses ongles dans la terre pour se redresser.

À travers l'épais nuage de poussière, elle ne pouvait pas voir toute la rue, mais elle en distinguait la forme. L'immense horreur grise de quatre mètres de haut se tenait au milieu de la chaussée. Et juste sous son pied griffé levé gisait un manteau blanc familier, déchiré et taché de sang.

Leo.

Une sensation étrange et creuse lui noua la poitrine ; ce n'était ni de la panique, ni de la colère, mais un vide soudain et terrifiant.

Pourquoi ai-je hésité ?

Ses pensées étaient plates et froides. Elle avait passé des années à étudier chaque bataille, chaque vitesse, chaque pouvoir. Pourtant, quand la gueule-doigts du monstre s'était ouverte, elle était restée là, immobile. Elle avait fait confiance à sa barrière. Elle avait été imprudente, s'appuyant sur un rang qui ne signifiait rien face à une telle abomination.

Et à cause de son imprudence, des gens mouraient.

Crachant une nouvelle gorgée de sang sombre sur le sol, elle verrouilla ses bras tremblants. Son pouvoir lunaire était lent et lourd, trop faible pour former de la glace ou des boucliers, alors elle cessa d'essayer. Elle tira sur l'énergie lunaire brute et non raffinée à travers ses jambes endommagées.

La poussée soudaine de pression déchira sa peau dans une douleur brûlante et aiguë, mais elle força ses genoux à se redresser.

Elle bougea.

Au même moment, à six mètres de là, les décombres éclatèrent.

« Retire ton pied immonde de dessus lui ! » La voix de Roran était totalement brisée, un rugissement rauque et sanglant alors qu'il jaillissait de derrière un pilier fracassé.

Il n'utilisait plus son assurance habituelle ni ses tours astucieux. Sa lance était brisée en deux, sa poitrine saignait de coupures profondes et ses yeux étaient fous d'une rage pure. Il enfonça le tronçon déchiqueté de sa lance directement dans le genou arrière du monstre, mettant tout son poids dans le coup.

« Reste immobile, espèce de monstre ! » grogna Elisabeth. Son front était ouvert, le sang lui coulait dans les yeux, mais son visage exprimait une haine pure. Elle ne broncha pas. Des vrilles de sang rouge jaillirent de ses poignets, s'enroulant étroitement autour de la cheville du monstre et tirant avec tout ce qui lui restait de force.

Ce n'était pas un plan brillant.

C'était deux combattants brisés s'agrippant à un monstre pour maintenir leur ami en vie. Leur attaque désespérée ne perça pas la peau de la bête, mais la force soudaine exercée contre sa jambe fit basculer l'énorme corps du monstre d'une fraction. Le pied gris écrasant vacilla dans les airs.

Cette seconde fut tout ce dont Seris eut besoin. Elle percuta le sol dans une glissade basse et rapide, ses mains se verrouillant autour du col du manteau de Leo, et elle le tira en arrière de toutes ses forces.

Crac !

Des milliers de kilos d'os et de muscles s'abattirent sur le sol là où se trouvait la tête de Leo un instant plus tôt, transformant la rue en un cratère de roches volantes. La force de l'impact projeta Seris et Leo en arrière, les faisant rouler dans la poussière jusqu'à ce qu'ils s'écrasent violemment contre la base d'une arche brisée.

« Ramène-le ! » hurla Roran, sa voix coupée net alors qu'un bras gris balayait l'air et le percutait à l'épaule, le projetant sur le côté dans les décombres d'une boutique.

Elisabeth cracha du sang, ses vrilles se rompant comme du fil fin, et elle rampa en arrière pour traîner une Amelia sonnée derrière un mur brisé, tandis que Nyra montrait ses crocs ensanglantés, protégeant leur retraite avec ses griffes nues. Ils tenaient à peine la ligne.

Derrière l'arche, Seris installa Leo sur ses genoux. Son corps était horriblement léger, totalement inerte. Ses cheveux blancs étaient emmêlés de sang épais et séchant, et son visage était maculé de poussière sombre.

« Leo... » murmura-t-elle, la voix sèche comme la poussière. Il ne répondit pas. Ses yeux bleu océan étaient entrouverts et fixés sur le vide. Seris pressa ses doigts tremblants contre son cou. Rien. Aucun pouls. Sa poitrine était enfoncée sur le côté gauche, ses poumons bloqués, incapables d'aspirer de l'air à travers l'écume sombre et sanglante qui bouillonnait sur ses lèvres.

Il meurt. Son noyau est complètement à sec.

Seris l'avait déjà vu guérir de blessures mortelles. Pendant le Tournoi de la Porte, après qu'elle ait été forcée de le poignarder, sa chair déchirée s'était recousue en quelques heures. Elle l'avait vu récupérer de coupures profondes plus vite que quiconque.

Elle savait que son corps possédait une capacité de régénération contre-nature, mais elle avait aussi remarqué le schéma. Quand son noyau contenait du mana, ses blessures se refermaient presque instantanément. Quand son noyau était vide, sa récupération s'arrêtait complètement. Sa lignée ne fonctionnait pas d'elle-même ; elle avait besoin de carburant.

En ce moment, son noyau était un vide creux et désolé. Son corps ne guérissait pas parce qu'il n'avait même pas la petite étincelle d'énergie nécessaire pour dilater ses poumons ou faire battre son cœur. Il ne pouvait pas avaler de potion, et sa gorge était obstruée par le sang.

Elle n'hésita pas. Elle ne prit pas le temps de réfléchir à ce que cela signifiait. Essuyant le sang sombre de ses lèvres avec sa manche, elle bascula sa tête en arrière, pressa sa bouche sur la sienne et insuffla de l'air directement dans ses poumons écrasés.

Ce n'était pas doux. C'était froid et ça avait le goût du sang. Elle força son souffle dans sa poitrine, utilisant ses propres poumons pour dilater les siens, tout en poussant un mince filet régulier de son mana à travers ses lèvres dans sa gorge.

Elle ne força pas une poussée lourde, ses canaux déchirés auraient volé en éclats. Elle envoya juste une petite étincelle froide dans son noyau vide, donnant à son corps la décharge nécessaire pour réaliser qu'il était en train de mourir.

Bon sang... Respire, idiot !, pensa-t-elle férocement, les yeux serrés alors qu'elle forçait une nouvelle inspiration dans sa poitrine.

Une secousse violente et tremblante parcourut le corps de Leo. Sa poitrine se souleva contre ses côtes brisées. Une toux rauque et déchirante jaillit de sa gorge, projetant de l'écume sanglante sur son menton alors que ses poumons luttaient pour se dégager.

La minuscule étincelle de pouvoir froid que Seris avait poussée en lui avait enflammé son noyau vide, forçant sa lignée à se réveiller et à commencer à guérir la chair déchirée de sa gorge. L'air s'engouffra dans sa poitrine, froid et brûlant.

Il haleta, sa gorge se contractant dans des respirations aiguës et douloureuses alors que son corps luttait pour aspirer de l'air.

La douleur revint d'un seul coup. Sa clavicule lui donnait l'impression d'être du verre brisé, sa poitrine était en feu et ses canaux de mana palpitaient d'une douleur vive. Ses yeux s'ouvrirent brusquement, grands, flous et injectés de sang, nageant dans un brouillard de rouge et de poussière.

Il ne voyait pas clair. Il n'entendait pas le chaos dans la rue. Tout ce qu'il ressentait, c'était la sensation terrible de se noyer dans son propre sang tandis que ses poumons réclamaient de l'air.

« Leo, respire ! » La voix de Seris perça le bourdonnement dans ses oreilles, nette et ferme. Elle plaqua sa main sur son épaule, le clouant contre l'arche pour qu'il ne déchire pas ses propres muscles en tremblant.

« Ne parle pas », ordonna-t-elle, sa voix rauque, tendue et tremblant légèrement. « Ne bouge pas. Ta poitrine est écrasée. »

La respiration de Leo était violente et irrégulière, des halètements lourds et des souffles désespérés alors que sa poitrine montait et descendait dans des mouvements saccadés. Sa mâchoire travaillait, essayant de former des mots, essayant de demander ce qui s'était passé, mais tout ce qui en sortit fut un gémissement bas et douloureux.

À travers sa vision trouble et remplie de sang, son visage se précisa lentement.

Elle était à quelques centimètres de lui. Sa robe était en lambeours, ses joues pâles étaient maculées de poussière et de son sang, et ses yeux cramoisis étaient grands ouverts, brûlant d'une concentration furieuse et haletante. Ses mains tremblaient là où elles tenaient son manteau, sa propre poitrine se soulevant tout aussi fort que la sienne.

« Calme-toi », ordonna Seris, sa voix tombant dans un murmure dur alors qu'elle gardait sa main lourde sur son épaule. « Contrôle ton souffle. Laisse ton noyau utiliser le mana. »

Leo déglutit avec difficulté, goûtant l'amertume froide de son pouvoir lunaire mélangée au goût lourd du sang dans sa gorge. Il força ses respirations frénétiques à ralentir, prenant de lentes et douloureuses bouffées d'air, sentant la piqûre aiguë dans sa poitrine s'atténuer progressivement à mesure que sa lignée commençait son lent travail.

Il parvint à un faible signe de tête brisé, ses yeux se verrouillant sur les siens.

Le fil froid du pouvoir lunaire qu'elle avait forcé en lui était l'étincelle dont son noyau vide avait besoin. Sa lignée s'embrasa à nouveau. Se concentrant, il puisa de l'énergie dans l'air autour de lui, la chaleur de la rue en feu, le pouvoir persistant dans la brume, l'entraînant directement dans son corps.

La majeure partie de l'énergie qu'il tirait était perdue, brûlant ses canaux déjà endommagés de l'intérieur, mais la petite quantité qui atteignait son noyau suffisait.

Au moment où le mana frappa son noyau, la guérison de son corps s'enclencha. La pression écrasante dans sa poitrine s'atténua légèrement alors que les muscles déchirés commençaient à se ressouder et que sa gorge se stabilisait, bien que ses côtes soient toujours fissurées et hurlantes de douleur.

Sa vision s'éclaircit assez pour reconstituer les derniers instants terrifiants. Il se souvenait de la brume violette, de la vitesse aveuglante du membre gris et du poids terrifiant sur le point de l'effacer. Puis, plus rien.

Il la regarda. Ses mains étaient toujours verrouillées sur son manteau, sa respiration était rauque, sa propre peau était ouverte et ensanglantée. Elle l'avait traîné hors de sous ce pied. Elle avait forcé son propre mana dans sa bouche pour réveiller son noyau.

Elle l'avait encore sauvé... et il ne savait même pas comment traiter cela.

Une étrange et lourde oppression lui serra la poitrine, une sensation qui n'avait rien à voir avec ses côtes brisées. Mais il se calma et prit une autre inspiration forcée et lente, sentant la morsure âpre de l'air froid dans ses poumons en convalescence.

Ce n'est pas le moment pour ça. Nous ne pouvons pas gagner.

La vérité était dure et amère. Un monstre de rang 7 n'était pas quelque chose qu'ils pouvaient vaincre avec des os brisés et des noyaux vides. Essayer de le tuer maintenant était un suicide. Ils n'avaient pas besoin d'une victoire, ils avaient juste besoin de survivre.

D'un coup de poignet, Leo ouvrit sa poche de vide. Une petite déchirure dans l'air apparut à côté de lui, et il y plongea la main, ses doigts tremblants se refermant sur un morceau de métal froid.

Il le sortit.

C'était une fine chaîne en argent avec un emblème d'éclair, un cadeau de son père, Noah, après que Leo soit revenu de l'Épreuve du Chemin. C'était un signal d'urgence caché de la famille Celestial. Canaliser ne serait-ce qu'une goutte de mana dans l'argent enverrait une impulsion silencieuse, liée à la lignée, à travers l'air.

Une onde de choc que seul un vrai Celestial pouvait ressentir, un signal qui criait une seule chose : Ton sang est en train de mourir. Viens maintenant.

Et parce qu'il était lié à la lignée Celestial, le signal n'atteindrait pas seulement Noah. Il irait droit à Zephyr von Celestial. Le vieux monstre sentirait l'impulsion dans son propre sang, connaîtrait l'emplacement exact de Leo et déchirerait tout ce qui se dresserait sur son passage.

Leo serra les dents, pressant son pouce fort contre le bord d'argent froid. Je déteste utiliser ça. Je déteste compter sur eux. Mais nous n'avons pas le choix.

Il poussa son mana directement dans l'emblème d'éclair. La chaîne d'argent pulsa avec une onde invisible, envoyant une onde de choc silencieuse onduler dans l'air.

« Seris », grogna Leo, ses doigts se resserrant autour de son poignet alors qu'il se forçait à se lever contre l'arche. La douleur lui traversa la colonne vertébrale, mais il la refoula.

« Que fais-tu ? Assieds-toi ! » exigea-t-elle, essayant de le repousser.

« Non... » articula Leo, sa prise sur sa main ferme malgré son corps tremblant. « Écoute-moi. D'abord, merci de m'avoir aidé. Mais nous ne nous battons pas pour le tuer. Nous ne pouvons pas. Nous devons juste gagner du temps et fuir. Juste quelques minutes. C'est tout ce dont nous avons besoin. Crois-moi. »

Seris le fixa, voyant le regard clair et inébranlable dans ses yeux injectés de sang. Elle ne discuta pas. Elle hocha simplement la tête une fois, plaçant son épaule sous son bras pour l'aider à se soutenir alors qu'il se hissait sur ses pieds.

Il regarda au-delà de l'arche.

De l'autre côté de la rue en ruine, Roran fut projeté hors de la poussière, crachant du sang, tandis que les vrilles rouges d'Elisabeth se brisaient en brume sous les pas lourds du monstre. L'horreur grise de quatre mètres tourna son crâne sans yeux, rempli de doigts, directement vers leur ruelle, les prenant pour cible.

La main de Leo se resserra, sa lignée brûlant le reste de son mana alors qu'il faisait un pas en avant dans la lumière.