Chapitre 297
« S-Sauvez... nous... »
La voix ne provenait pas de l'air ambiant. Elle résonnait directement à l'intérieur de ma tête, un mélange tordu de pleurs d'enfant, de râles d'un homme mourant et de cris d'une femme.
À mes côtés, deux étudiants de deuxième année s'effondrèrent sur les genoux. Leurs épées cliquetèrent contre le sol, leurs mains griffant frénétiquement leurs oreilles tandis que de fins filets de sang sombre s'écoulaient de leurs narines.
« Ugh— ! »
Je serrai les dents si fort que j'en eus mal à la mâchoire. Une douleur vive et brûlante me traversa le crâne. Ma Perception de l'Âme était activée en permanence, impossible de la couper. En cet instant, elle me forçait à ressentir chaque once de peur, de douleur et de désespoir émanant des étudiants autour de moi.
Des dizaines d'âmes terrifiées hurlaient à l'unisson, toutes emmêlées par l'énergie noire qui se déversait du monstre face à nous.
C'était trop. Trop de sentiments. Trop de vacarme.
Ma vision se brouilla. Quelque chose de chaud et d'humide coula de mon nez. Je l'essuyai avec ma manche... c'était du sang.
« Leo ! » La voix de Roan percuta mes oreilles, tendue et étranglée. Il agrippait sa lance des deux mains, les yeux écarquillés en fixant mon visage. « Tes yeux... tu saignes ! »
« Je... je vais bien », parvins-je à articuler, fermant les yeux une seconde pour refouler la nausée qui montait dans ma gorge. « C'est juste... la pression. »
« Cette chose n'a pas seulement défoncé le mur », dit Seris. Sa voix était plate, mais sa lame tremblait légèrement, non par peur, mais sous le poids écrasant de la présence du monstre. « Elle est sortie de l'intérieur de l'abri. Tous ceux qui étaient dedans... »
Elle ne finit pas sa phrase. Ce n'était pas nécessaire.
Je fixai les traînées pourpre sombre qui maculaient le sol derrière l'immense monstre. Des centaines de civils, des enfants blessés, le personnel... ils n'avaient même pas eu le temps de crier. La bête n'avait pas seulement brisé les portes, elle avait transformé l'abri en abattoir pendant que nous étions occupés à tenir la ligne extérieure.
Comment un rang 7 avait-il pu franchir les défenses sans que personne ne s'en aperçoive ? Mon esprit s'emballait, tentant de comprendre ce à quoi nous faisions face. Est-ce un type illusion ? Se nourrit-il de peur ? Brise-t-il les esprits avant de briser les corps ?
Cela n'avait aucun sens. Les rangs 7 n'étaient pas juste de gros monstres, ils possédaient une intelligence et une puissance tordues capables d'écraser un combattant de rang Expert rien qu'en étant à proximité. Et sur toute cette place... nous n'avions qu'un seul Grand Maître.
Le combattant le plus gradé ici était le professeur Veyra, une Grand Maître faible. Le reste d'entre nous n'étions que des Maîtres et des Experts.
Nous ne pouvons pas tuer cette chose...
Cette réalisation me frappa comme un seau d'eau glacée. Ce n'était pas une question de fierté ou de courage. C'était une vérité simple. Si nous nous jetions sur une Abomination de rang 7 en terrain découvert tout en étant affectés par ses ondes de choc mentales, nous serions tous déchiquetés en quelques minutes.
« Baissez les yeux ! » La voix tranchante et autoritaire du professeur Veyra déchira l'air lourd.
Elle s'avança au front, frappant le sol avec son bâton. Une onde d'eau claire et bleue se propagea, enveloppant les étudiants survivants comme un bouclier. Le vacarme écrasant dans ma tête s'atténua légèrement, bien que la présence putride du monstre continuât de peser lourdement contre la barrière.
« Ne regardez pas dans sa gueule ! » ordonna Veyra, la voix tendue, la sueur perlant sur son front alors qu'elle maintenait la barrière d'une main. « Elle se nourrit d'instabilité mentale ! Tous les étudiants, repliez-vous vers le couloir principal de l'Académie ! Maintenant ! »
« Professeur ! » cria un étudiant de troisième année en tenant son bras en sang. « On peut vous aider à tenir— »
« Vous allez mourir ici ! » rétorqua Veyra. « Bougez ! C'est un ordre ! »
« Seris ! Leo ! » hurla Veyra. « Sortez les survivants d'ici ! Emmenez-les et courez ! Ne les laissez pas s'arrêter de courir ! »
« Professeur... » commença Seris.
« Allez-y ! » trancha Veyra, son visage calme ayant disparu, remplacé par le regard dur de quelqu'un qui tient une ligne dont il sait qu'il ne reviendra pas. « Vous ne pouvez pas la blesser, et rester ici ne fait que rendre ma protection plus difficile ! Retournez par où vous êtes venus, via la rue principale jusqu'à la Place Centrale ! En mouvement ! »
Je regardai son dos. Son mana brûlait à sa limite juste pour maintenir le bouclier contre la présence du monstre.
Si nous allions vers l'est, nous tomberions sur le chaos où Alice, Riven et Lyssaria se battaient. Si nous allions vers l'ouest en direction de la crête, nous foncerions droit sur le Boss de la Porte où Vance, Morgana et Damon étaient piégés.
Les ruelles adjacentes étaient étouffées par une brume pourpre, et Cordelia peinait déjà à évacuer les gens là-bas. La rue principale menant à la Place Centrale était notre seule chance. C'est là que Sylvia et Elian tenaient la défense principale.
Elle ne peut pas retenir cette chose toute seule, réalisai-je, un sentiment lourd et nauséeux grandissant dans ma poitrine. Les rangs 7 ne sont pas quelque chose qu'une seule Grand Maître faible peut vaincre en espace ouvert. Elle le sait. Je le sais. Mais si nous restons ici à essayer de nous battre avec elle, nous finirons juste par mourir, ce qui lui compliquera la tâche.
Elle agissait comme une vraie enseignante. Et je détestais ça.
Je détestais cette sensation de malaise qui montait en moi. Je détestais le fait que malgré toute ma puissance, j'étais encore trop faible pour changer l'issue d'un tel combat. Si je restais pour tenter de me battre aux côtés de Veyra, je ne serais pas un héros... je ne serais qu'un obstacle, l'obligeant à gaspiller son énergie pour me protéger.
Quand suis-je devenu si faible ? Je serrai mon poing gauche si fort que mes ongles s'enfoncèrent dans ma peau. Fuir... encore ?
« Leo », m'appela Roan en m'agrippant l'épaule d'une poigne ferme. « On doit y aller. Veyra a raison, on ne peut pas gérer ce truc. »
« Je sais », murmurai-je entre mes dents serrées, crachant une bouchée de sang sur le sol. « Je sais... »
Je fis volte-face, mais mes bottes s'immobilisèrent.
Amelia était toujours à genoux près de l'entrée. Elle n'avait pas bougé d'un pouce. Ses mains étaient toujours levées devant son visage, couvertes du sang de la fille dont la tête avait explosé juste à côté d'elle. Ses yeux étaient grands et vides, fixés sur ses propres paumes ensanglantées.
Elle respirait par petits hoquets tremblants.
« Amelia ! » aboyai-je en faisant un pas vers elle. « Lève-toi ! »
Elle ne réagit pas. C'était comme si son âme s'était extraite de son corps, ne laissant qu'une coquille vide. Le traumatisme de voir quelqu'un mourir sous ses yeux, combiné à l'aura mentale oppressive de la bête, avait complètement brisé les défenses de son esprit.
« Amelia, lève-toi, bon sang ! » Je saisis son bras et la tirai vers le haut. Son corps était mou, comme une poupée de chiffon. Elle ne tenta pas de se tenir debout. Elle laissa simplement ses pieds traîner sur la pierre, ses yeux vides dérivant lentement pour me regarder.
« Je... je n'ai pas pu... » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « J'ai essayé de l'aider, Leo... j'ai touché ses épaules et... et sa tête... »
« Ce n'est pas ta faute ! » criai-je en agrippant fermement son épaule. « Écoute-moi ! Elle n'est pas morte à cause de toi ! Cette chose dans le brouillard l'a tuée de l'intérieur ! »
Elle secoua simplement la tête, des larmes traçant des sillons nets à travers le sang pourpre qui couvrait ses joues pâles. « Il y avait... tellement de sang... je n'ai pas pu l'arrêter... »
Bon sang.
Nous n'avions pas le temps pour une crise de nerfs. La bête fit un pas lent et lourd, son pied massif et griffu fracassant l'onde de choc aqueuse de Veyra d'une simple pression. Veyra grogna, ses genoux fléchissant légèrement sous le poids soudain de la pression.
Je ne réfléchis pas à deux fois.
Claque !
Le bruit sec de ma paume percuta la joue droite d'Amelia. Sa tête bascula sur le côté. La force de l'impact brisa instantanément sa transe. Elle eut un hoquet, ses yeux clignant rapidement alors que la chaleur cuisante sur son visage la ramenait brutalement à la réalité.
Elle me regarda, ses mains flottant au-dessus de sa joue meurtrie, ses yeux écarquillés par un choc total. « L-Leo... tu viens de... me frapper ? »
« Tu te comportes comme une idiote ! » grondai-je en saisissant le col de sa veste pour la remettre sur pied si brutalement que ses bottes claquèrent sur le sol. « Regarde autour de toi ! Regarde Veyra ! Regarde l'abri ! Si tu restes ici à pleurer sur un cadavre que tu n'as pas pu sauver, tu vas juste causer la mort de quelqu'un d'autre qui essaiera de protéger tes arrières ! »
Elle me fixa, la poitrine haletante, la bouche légèrement entrouverte.
« Respire », dis-je, mon ton devenant plus bas, froid et ferme. « Tiens ton bâton. Bouge tes jambes. Nous battons en retraite. »
Amelia déglutit difficilement, essuyant son visage trempé de sang avec sa manche déchirée. Elle regarda par-dessus mon épaule le dos de Veyra en difficulté, puis l'ombre monstrueuse de plus de quatre mètres qui se profilait derrière la barrière.
Le choc dans ses yeux ne disparut pas complètement, mais la terreur irréfléchie fut remplacée par une nécessité aiguë et désespérée de survivre.
« D-D'accord », chuchota-t-elle, les mains tremblantes alors qu'elle dégainait son bâton. « D'accord. Je bouge. »
« Roan, prends la tête et ouvre le chemin ! » criai-je par-dessus le brouillard hurlant. « Elisabeth, Nyra, prenez les blessés ! »
« Compris ! » hurla Roan, sa lance étincelant alors qu'il sprintait vers la rue étroite.
« Seris », je jetai un coup d'œil à la fille silencieuse à mes côtés. « Couvre l'arrière avec moi. »
Seris fit un signe de tête bref et silencieux, ses yeux pourpres scrutant le brouillard tandis qu'une lumière argentée se rassemblait autour de sa lame. « ...Compris. »
Alors que nous traînions la quarantaine d'étudiants survivants vers l'arche en ruine, repoussant les bêtes de rang inférieur qui se déversaient à travers la brume, je jetai un dernier regard en arrière.
Le professeur Veyra planta son bâton dans le sol, invoquant une barrière massive d'eau sous pression qui scella complètement la zone derrière nous, s'enfermant seule dans la Place Ouest à découvert avec l'Abomination de rang 7.
Bon sang, Professeur, pensai-je, mes articulations blanchissant autour de la garde de Tempest. Soyez prudente.
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La barrière d'eau se scella avec un bruit sourd et résonnant, coupant la retraite des étudiants face au monstre, laissant Veyra seule sur la place silencieuse.
Le brouillard pourpre roula sur le sol ensanglanté, engloutissant le chemin derrière elle. Elle se tenait seule au milieu de la place, entourée des corps des combattants tombés, de pierres brisées et des ruines du mur.
Devant elle, plus de quatre mètres de chair et d'os tordus se mouvaient dans la brume.
Le monstre traîna ses griffes sur le sol, laissant des marques profondes dans la pierre. Sa gueule immense s'ouvrit avec un bruit humide, révélant des rangées de doigts pâles et grouillants dans sa gorge au lieu de dents.
« S-Sauvez... nous... »
Les voix volées éclatèrent toutes en même temps, résonnant directement dans le crâne de Veyra. Elle ne frissonna pas. Son visage était de pierre, dépourvu de la patience douce qu'elle affichait dans les salles de cours. Elle leva son bâton, sa prise se resserrant jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Elle connaissait la vérité. Elle était une Grand Maître faible. La chose se tenant à dix mètres d'elle était une Abomination de rang 7. Dans un combat direct et ouvert, affronter une créature de ce palier avec son rang actuel n'était pas seulement difficile... c'était suicidaire.
C'était une condamnation à mort.
Elle ne possédait pas de Domaine de l'Âme. Bien qu'elle fût Grand Maître, elle faisait partie de ceux qui n'avaient jamais débloqué ce pouvoir ultime. Elle n'avait aucun moyen de plier la réalité à sa volonté, aucun pouvoir pour imposer son intention sur le monde.
Et en observant la pression tordue et écrasante émanant du monstre, elle comprit que cette bête ne possédait pas non plus ce pouvoir ; ce n'était que de la violence brute et sauvage.
Mais son rang seul suffisait à l'écraser.
Une vérité amère s'installa au fond de sa poitrine. Elle avait passé des années à perfectionner sa magie, mais en cet instant, sa force ne suffisait tout simplement pas. Elle savait qu'elle ne pouvait pas la tuer. Sa puissance était trop grande pour qu'elle puisse la détruire.
Cependant... Peu importe.
Sa mâchoire se crispa. Elle n'avait pas besoin d'un miracle, et elle n'avait pas besoin de terrasser un dieu. Elle avait juste besoin de gagner quelques minutes.
Le monstre bondit. Il se déplaça plus vite que ce qu'une créature de sa taille aurait dû permettre, son immense griffe balayant l'air avec assez de force pour pulvériser un mur de pierre.
Veyra enfonça son bâton dans le sol.
Un épais mur d'eau jaillit du sol, se courbant en bouclier. La griffe de la créature percuta l'eau avec un bruit sourd. L'eau tint bon, mais l'onde de choc traversa le sort et percuta la poitrine de Veyra comme un coup de poing massif.
Elle fut projetée en arrière, ses bottes raclant le sol sur six mètres avant qu'elle ne heurte un pilier. Du sang remplit sa bouche. Elle cracha un amas de rouge sombre sur le sol, ses poumons brûlant alors qu'elle cherchait son souffle.
Deux côtes se brisèrent.
Avant qu'elle ne puisse se stabiliser, le monstre abattit ses deux poings sur le sol. Une vague d'énergie tordue déchira la terre, faisant exploser les pierres sous ses pieds.
Veyra balança son bâton sur le côté, projetant de l'eau vers le sol pour se propulser vers le haut. Elle tourna sur elle-même dans les airs, ses robes fouettant autour d'elle. En regardant vers le bas, vers cette gueule béante remplie de doigts qui fonçait pour la couper en deux, une concentration froide envahit ses yeux.
Elle projeta son bâton droit devant elle. L'humidité dans l'air se condensa en des centaines d'aiguilles d'eau fines et tranchantes. Avec un bourdonnement sonore, les aiguilles s'abattirent sur le haut du corps du monstre.
Les aiguilles percèrent sa peau, déchirant les muscles et projetant du sang noir et brûlant à travers la place. La bête hurla, un chœur de cris de mourants, et recula, sa queue lourde fouettant l'air de rage.
La queue attrapa Veyra en plein vol.
Boum !
Son bouclier d'eau absorba la majeure partie du choc, mais la force la projeta directement contre l'arche de pierre. Des décombres s'abattirent sur ses épaules. Elle tomba à genoux, toussant violemment tandis que du sang frais éclaboussait ses robes déchirées.
Sa vision se brouilla de taches sombres. Son épaule gauche était engourdie, complètement démise par l'impact.
Le monstre secoua ses aiguilles, ses doigts de gorge tressaillant violemment alors qu'il tournait à nouveau ses yeux vers elle. Il fit un pas lent en avant, prêt à en finir.
Veyra regarda vers le chemin par lequel les étudiants s'étaient enfuis. Derrière elle, la place vide s'étendait, jonchée de corps et de pierres brisées. Elle essuya le sang de son menton d'une main tremblante, ses doigts agrippant à nouveau son bâton. Un feu froid et féroce brûlait dans sa poitrine.
Elle puisa dans son noyau, utilisant le tout dernier reste de sa puissance. Une lumière bleue jaillit de sa peau, inondant le sol sous les pieds de la bête.
« Tu ne feras pas un pas de plus au-delà de cette place », murmura-t-elle entre ses dents tachées de sang.
Elle frappa le sol avec son bâton une dernière fois, brisant les fondations sous la Place Ouest pour ensevelir toute la place, et tout ce qui s'y trouvait, sous des tonnes de pierre.