Chapitre 295
Le silence s'étira sur la place, lourd et gênant.
Des dizaines de regards étaient braqués sur nous. Des étudiants de deuxième année aux bandages ensanglantés, des troisièmes années appuyés sur leurs boucliers, et la professeure Veyra elle-même, tous nous fixaient comme si nous venions de tomber du ciel. Je me redressai lentement, époussetant la poussière sur mon manteau.
Mon manteau était couvert de terre et mes jambes me faisaient souffrir après toute cette course.
Je jurai intérieurement. Bon sang, je n'aurais jamais dû écouter ce bâtard de Roan.
Dix minutes plus tôt, il nous avait assuré avec une confiance absolue qu'il connaissait un raccourci pour contourner les rues bloquées. Selon lui, passer par le deuxième étage d'un bâtiment et sauter par le toit nous ferait gagner du temps et nous éviterait quelques monstres.
Au lieu de cela, il a mal évalué la solidité d'un poteau en bois, a fait s'effondrer une partie du plafond et nous a forcés à courir sur une passerelle fissurée avant de nous écraser à travers le toit, en plein milieu de la place. C'était ça, son idée d'une entrée triomphale. Un désastre complet et chaotique.
Roan s'éclaircit la gorge, la main toujours posée sur mon épaule, tout en offrant un sourire faible et éhonté à la foule plongée dans un silence de mort. Avant que je ne puisse me retourner pour lui enfoncer mon coude dans les côtes, la professeure Veyra s'avança, ses yeux sombres perçant la poussière ambiante.
« Leo... c'était quoi cette entrée absurde ? » demanda Veyra, sa voix brute teintée d'une incrédulité cinglante. « Vous êtes sérieux, tous les trois ? »
« Désolé pour l'entrée dramatique », dis-je en me frottant l'arrière de la tête. « On n'avait pas prévu de casser le toit. Le président du conseil des étudiants nous a envoyés. Elian et Sylvia s'occupent de la place centrale, nous sommes là pour aider. »
Le regard de Veyra resta fixé sur nous un long moment, observant notre état avant que ses épaules ne s'affaissent légèrement. Elle laissa échapper un long soupir. « ...Bien. On était sous pression il y a dix minutes. Les portes du refuge tiennent, mais la brume violette s'infiltre et d'autres monstres arrivent. »
« On a vu la brume monter en descendant », dis-je en jetant un coup d'œil vers le mur effondré à l'autre bout de la place. « Ce ne sont plus seulement des rangs 4 et 5 qui passent. Ils se rassemblent en dehors des rues. »
Le visage de Veyra se fit grave alors qu'elle assimilait l'information. « Et la vallée principale ? Que se passe-t-il là-bas ? »
« Damon et Morgana se dirigent vers la brèche principale », répondis-je. « Le boss de la Porte essaie de sortir. Ils vont être coincés à essayer de contenir la brèche ou de retarder l'incursion jusqu'à l'arrivée des renforts de l'Union Astra. »
Veyra hocha lentement la tête, son visage se durcissant. « Cela signifie qu'ils ne peuvent pas se concentrer sur les autres monstres qui rôdent aux abords. Nous devons simplement garder ce refuge en sécurité jusqu'à ce que la brèche principale soit maîtrisée. »
« Comment vont les civils ? Sont-ils en sécurité ? » demandai-je. Mes yeux dépassèrent Veyra pour observer le reste de la place.
Je balayai la place du regard, constatant l'état des défenseurs. Le combat avait clairement été brutal. Des étudiants étaient affalés contre les murs, épuisés et vidés de leur mana, leurs armes reposant mollement dans leurs mains.
Je vis Amelia assise près du mur du refuge, me regardant avec des yeux écarquillés par la fatigue. À côté d'elle, Nyra fixait également notre direction, mâchant rapidement quelque chose. Puis, mes yeux se posèrent sur Seris. Ses yeux cramoisis étaient fixés sur moi, stables et calmes au milieu du chaos environnant.
« Terrifiés, mais en sécurité », répondit Veyra, ramenant mon attention sur elle.
« Nous avons quelques étudiants blessés qui se reposent près du mur, mais tout le monde est stable pour l'instant. Pour le moment, la zone est débarrassée des monstres, mais nous ignorons quand la prochaine vague percera. Tout le monde doit se reposer et récupérer autant de mana que possible. »
« Compris, professeure », dis-je.
Veyra hocha brièvement la tête avant de se retourner pour s'adresser au reste des combattants, donnant l'ordre aux troisièmes années d'organiser une surveillance près des rues étroites pendant que les autres récupéraient.
Roan étira ses bras avec un gémissement sonore, me tapant dans le dos. « Eh bien, mon travail est terminé pour une minute. Je vais trouver un endroit sympa où m'asseoir avant que mes jambes ne tombent. »
Elisabeth le foudroya du regard, secouant la tête avec une exaspération totale. « Tu mérites que tes jambes tombent après ce raccourci. »
Elle passa devant lui en direction d'un muret près de l'entrée du refuge pour se reposer.
Je pris une lente inspiration, m'éloignant du groupe principal vers un coin tranquille au bord de la place. Même avec mon taux de récupération de mana élevé, courir à travers la ville et traverser un toit avait laissé des traces, et j'avais besoin d'un moment pour reprendre mon souffle.
Je me dirigeai vers un banc près d'un arbre mort, m'appuyant contre le mur pour soulager mes jambes. L'air était plus frais ici, bien qu'il porte encore la légère odeur du sang. Alors que je restais là à respirer lentement, je sentis quelqu'un s'approcher de moi.
Je n'avais pas besoin de regarder pour savoir qui c'était.
Seris se tenait à un pas, ses mains pâles reposant négligemment derrière son dos, ses yeux cramoisis observant le brouillard dériver dans la rue. Nous restâmes là en silence pendant quelques longues secondes. C'était légèrement gênant, aucun de nous ne sachant vraiment quoi dire après l'entrée ridicule que nous venions de faire.
Puis, nous parlâmes tous les deux exactement en même temps.
« Est-ce que tu— »
« Comment va— »
Nous nous arrêtâmes immédiatement.
Je m'éclaircis la gorge. « ...Je t'en prie, commence. »
Seris garda les yeux sur la ruelle, son expression plate et indéchiffrable. « Comment va Sylvia ? »
« Elle va bien », dis-je en m'adossant au banc. « ...Juste épuisée. Elle se pousse sans arrêt depuis que la barrière s'est fissurée, mais elle est en sécurité. »
Je fis une pause, une pensée étrange me traversant soudain l'esprit. Attends... pourquoi a-t-elle demandé après Sylvia en premier ? Pourquoi ne pas avoir demandé de mes nouvelles ?
Je me repris presque instantanément, un léger froncement de sourcils d'auto-irritation m'atteignant. Pourquoi diable est-ce que je pense à ça ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ?
Maintenant que j'y réfléchissais, chaque fois que je m'impliquais avec ces femmes puissantes et complexes, qu'il s'agisse d'héritières nobles comme Amelia, de la royauté comme Cordelia, ou de quelqu'un comme Seris — quelque chose d'ennuyeux, de douloureux ou de terrible m'arrivait juste après.
C'était presque une malédiction.
Se retrouver mêlé à elles signifiait généralement être entraîné dans des histoires politiques, des scandales publics ou des monstres essayant de me tuer.
Et Seris était facilement en tête de cette liste.
Elle était étrange, froide et totalement impossible à lire... et c'était la personne qui avait littéralement planté une lame dans ma poitrine pour me sauver la vie pendant le tournoi de la Porte. Ce moment s'était gravé dans ma mémoire, pas à cause de la douleur.
Mais parce qu'elle n'avait pas hésité une seule seconde. Elle avait fait ce qui devait être fait, froidement et pragmatiquement, même si cela signifiait me poignarder. Je respectais cela chez elle, même si son humour pince-sans-rire et ses commentaires directs m'agaçaient constamment.
Ma nature imprudente m'entraînait toujours dans des eaux troubles, fonçant dans le danger sans réfléchir, lançant des remarques sarcastiques aux mauvais nobles, me battant constamment pour sortir de situations impossibles. Et, d'une manière ou d'une autre, Seris finissait toujours par être entraînée au milieu de tout ça.
Elle était là quand ma Flamme d'Âme est devenue incontrôlable et qu'elle a dû me poignarder. Elle était là quand je l'ai surprise en train de faire exploser la cuisine de l'académie dans un nuage de farine alors qu'elle essayait de faire un gâteau à mains nues.
C'est elle qui avait laissé une barre de chocolat à moitié mangée et une note à l'écriture maladroite devant ma chambre pendant ma convalescence.
Elle était là quand je lui ai demandé de dîner, et quand Roan a truqué ce maudit tirage au sort pour la danse et nous a forcés sur la piste sous les yeux de tout le monde. Elle ne cessait d'apparaître aux moments les plus étranges et les plus inopportuns de ma vie.
Le pire, c'est que j'avais une dette envers elle. Je lui devais la vie, son aide avec Julian, le fait qu'elle ne m'ait pas jugé quand je m'étais rendu ridicule.
Mais cela me dérangeait qu'elle ne demande jamais rien en retour. Elle apparaissait, gérait la crise et se retirait dans sa distance silencieuse. Je ne comprenais pas pourquoi elle continuait à m'aider, et cette absence de motif me mettait mal à l'aise.
Je savais qu'elle portait son propre fardeau, une connexion brisée avec sa déesse, un silence lourd, une solitude tranquille qui reflétait la mienne. Elle n'était pas froide sans raison, elle était froide parce qu'elle avait été blessée.
Et même si je me disais de garder mes distances, quelque chose nous ramenait toujours dans la même pièce. Je ne voulais pas fuir, mais je n'avais pas la moindre idée de ce que j'étais censé faire à ce sujet.
« Et toi ? » demanda Seris, sa voix coupant court à mes plaintes intérieures.
Je clignai des yeux, tournant la tête vers elle. Elle avait légèrement penché la tête, ses yeux cramoisis posés sur mon visage.
« Tu prends de mes nouvelles ? » demandai-je en haussant un sourcil.
Seris ne cilla même pas. « Y a-t-il quelqu'un d'autre ici ? »
Je poussai une toux sèche et discrète, me frottant la nuque. « Ouais, eh bien... je vais bien. Il en faut beaucoup plus qu'un toit effondré pour m'abattre. »
Je l'observai, notant la saleté sur sa robe et les taches de sang sur ses manches. « Et toi ? On dirait que tu as traversé ton propre enfer ici. »
« Je faisais juste mon devoir », dit Seris doucement, gardant les yeux fixés sur la rue devant nous.
« Tu fais toujours passer les combats à mort pour des corvées de routine », marmonnai-je en secouant la tête.
« C'est mieux que de transformer une simple promenade en effondrement de toit », répondit-elle platement, sans hésiter.
Un autre silence s'installa entre nous. Le silence s'étira, lourd et épais.
Bon sang, pensai-je. Est-ce que ça a toujours été aussi bizarre entre nous ?
Était-ce à cause de cette danse il y a quelques heures ? Depuis que Roan avait truqué ce stupide tirage au sort et nous avait forcés sur la piste sous les lanternes, être à côté d'elle me mettait complètement mal à l'aise. Aucun de nous ne parlait, et cette gêne commençait à me taper sur les nerfs.
C'était une question de fierté à ce stade. Je ne pouvais pas rester là à avoir l'air d'un idiot qui a oublié comment parler.
Je pris une inspiration, tournant la tête vers elle pour briser le silence—
Avant qu'un seul mot ne puisse quitter ma bouche, une main pâle et froide se plaqua soudainement sur mes lèvres. Seris avait bougé instantanément. Ses doigts fins pressés contre mon visage, fermes et serrés, verrouillaient ma mâchoire.
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise, mais avant que je ne puisse me dégager, une réalisation soudaine me frappa.
Putain, ses doigts sont gelés. Attends, est-ce que cette fille a seulement une température corporelle ? Est-ce un cadavre en secret ? Est-ce qu'elle a traîné ses mains dans un seau à glace avant de venir ici ?!
Avant que je ne puisse exprimer l'une de ces préoccupations extrêmement importantes, elle se pencha légèrement, ses yeux cramoisis d'un sérieux absolu.
« Chut », murmura-t-elle directement dans mon oreille.
Elle garda sa main là une seconde de plus, s'assurant que je n'allais pas parler, avant de baisser lentement son bras le long de son corps. Son corps se tendit instantanément, sa posture passant en position de garde basse tandis que son regard se verrouillait sur l'ouverture sombre de la ruelle.
« ...Je sens quelque chose », murmura-t-elle, ses articulations blanchissant alors que sa prise se resserrait sur la garde de son épée.
J'arrêtai de me plaindre dans ma tête. Mes instincts prirent le relais une seconde plus tard, une pointe de danger glaciale me parcourant le dos. L'air avait changé.
La fine brume violette qui dérivait paresseusement sur le sol surgit soudainement, gonflant comme une vague. Les lumières des lampes voisines vacillèrent et s'éteignirent dans une lueur violette maladive alors que la température chutait.
Merde, jurai-je silencieusement. Il était temps.
Je tendis la main, mes doigts s'enroulant fermement autour du manche de Tempest. Avec un tintement sec, je tirai la lame, l'acier sombre reflétant la faible lumière violette alors que le sol sous nos pieds tremblait violemment.
Du plus profond du brouillard, un rugissement puissant et grinçant fit tomber la poussière des bâtiments, et la vague suivante frappa.
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Pendant ce temps, sur la haute crête surplombant la Vallée Scellée...
Vance se frayait un chemin à travers l'épais brouillard violet, toussant alors que l'air corrompu lui brûlait la gorge. Chaque respiration ressemblait à l'inhalation de verre pilé, mais il força ses pieds à continuer de monter la pente raide et fissurée.
Il était terrifié. Ses mains ne cessaient de trembler et sa poitrine était si serrée qu'il pouvait à peine respirer.
Il détestait la douleur, et l'idée de mourir ici sur les rochers lui retournait l'estomac. Mais il savait aussi que si la barrière s'effondrait complètement maintenant, tout le monde dans la ville mourrait bien avant l'arrivée des renforts de l'Union.
Pire encore, Damon et Morgana ne pourraient jamais abattre ce monstre boss tout en gérant un flot infini de bêtes.
Si la tour relais ne tenait pas, personne ne survivrait à ça.
« Professeur Vance, attendez ! »
Vance s'arrêta, tournant la tête pour regarder en bas du chemin. Trois gardes grimpaient le sentier escarpé derrière lui, leurs armes dégainées et leurs visages pâles. Ils respiraient difficilement, luttant pour suivre tout en portant de lourdes caisses d'outils.
« Helene vous a envoyés ? » appela Vance, sa voix fine face au vent.
« Elle savait que vous n'écouteriez pas », dit l'un des gardes, atteignant Vance et s'appuyant sur sa lance pour reprendre son souffle. « Elle nous a ordonné de vous protéger. Vous n'atteindrez pas cette tour seul, monsieur. »
Vance laissa échapper un souffle sec et tremblant, un petit signe de tête lui échappant malgré sa peur. « Bien. Parce que si l'une de ces choses nous saute dessus, je suis inutile. »
Ils continuèrent d'avancer, dépassant le dernier terrain dégagé jusqu'à ce que la crête s'aplanisse. Devant eux, située juste au bord de la falaise face à la Vallée Scellée, se dressait la tour relais principale.
C'était une structure haute et solide construite en pierre sombre, se dressant contre le ciel ouvert et orageux. Des canaux profonds étaient sculptés dans ses murs extérieurs, mais au lieu de briller de leur lumière habituelle, ils produisaient des étincelles sauvages.
Des fissures parcouraient la base là où le mana corrompu s'était frayé un chemin dans les fondations. Sous la falaise, le ciel était complètement ouvert par la Porte de rang 8 flottante, déversant des vagues infinies de brume violette dans la vallée.
Le vent ici-haut était féroce, transportant les rugissements lointains de monstres de haut rang rampant le long des parois de la vallée.
Vance fixa la tour brisée, son cœur battant contre ses côtes.
« Très bien... » murmura-t-il pour lui-même, essayant de stabiliser ses mains tremblantes. « Il est temps de faire mon travail. »