Chapitre 294
Le brouillard qui s'infiltrait sur la place ouest était épais, imprégné d'une odeur de terre, de sang et de pourriture. Il dérivait au-delà des piliers brisés de la place, s'enroulant autour des jambes des étudiants qui se tenaient en rangs irréguliers entre les ruelles étroites et l'entrée de l'abri.
Un mélange de combattants de deuxième et troisième année tenait bon. Des elfes aux épaules meurtries ajustaient leurs arcs, tandis qu'un étudiant nain s'appuyait contre son marteau, respirant par la bouche pour chasser l'odeur du sang de bête.
Un étudiant cracha une salive sombre sur le sol et s'essuya le visage avec sa manche. Ils étaient épuisés, leurs vêtements en lambeaux, mais personne ne baissait sa garde.
À l'autre bout de la place, le mur était fissuré, laissant s'échapper une brume violette par les interstices. Derrière les défenseurs, les portes de l'abri gémissaient sous le poids des centaines de civils entassés à l'intérieur, leurs murmures terrifiés filtrant à chaque fois qu'un monstre s'écrasait au sol à l'extérieur.
Ils tenaient cette position depuis vingt-cinq longues minutes, luttant pour empêcher les monstres d'atteindre ces portes.
Le raclement sourd et humide de griffes s'éleva du brouillard.
Un monstre de rang 5 bondit en avant, long de plus de deux mètres, couvert d'écailles sombres, doté de quatre yeux noirs larmoyants de pus et d'une mâchoire inférieure divisée en trois parties. De l'acide coulait de ses crocs, sifflant au contact du sol.
À ses côtés surgirent trois bêtes de rang 4, sans poils, à la peau pâle et translucide, aux côtes saillantes comme des lames.
« Tenez la ligne ! » hurla la professeure Veyra, la voix éraillée. Elle projeta ses mains en avant, envoyant deux jets d'eau qui percutèrent le torse du monstre, le projetant au sol dans un craquement humide.
Sur la droite, Nyra se déplaça avec rapidité.
Les oreilles grises plaquées contre le crâne, elle jaillit comme un ressort, sautant par-dessus la queue du monstre pour atterrir droit sur le dos d'une bête en plein bond. Ses griffes brillèrent deux fois, transperçant la colonne vertébrale de la créature avant qu'elle ne prenne appui sur son corps en train de s'effondrer pour pivoter vers la seconde.
Sur le flanc gauche, Amelia se tenait derrière deux combattants de troisième année munis de boucliers.
Lorsqu'une bête bondit par-dessus un bouclier, Amelia leva la main. Un fouet d'eau tourbillonnant se forma, s'enroulant autour de la patte avant de la créature. Elle tira violemment, déséquilibrant le monstre pour le faire basculer sur le côté, permettant à un combattant nain de lui fracasser le crâne avec son marteau.
Au centre, Seris se déplaçait avec un rythme calme et régulier. Elle esquiva le bras massif du monstre, sa robe rouge sombre voletant autour de ses bottes. Sa lame d'argent capta la lumière lorsqu'elle porta une estocade, enfonçant la pointe dans le point sensible sous la mâchoire.
Un givre lunaire se propagea le long du métal, gelant le sang de la créature avant même qu'elle ne puisse bouger. Seris fit pivoter son épée et la retira alors que la bête lourde s'écrasait sur le côté.
Une autre bête tomba d'en haut, ses côtes saillantes comme des lames. Seris se pencha en arrière, laissant les griffes frôler son cou, puis décrivit un arc de cercle net avec sa lame, tranchant la tête du monstre avant de donner un coup de pied dans le corps pour l'expulser dans le brouillard.
En quelques minutes, le combat prit fin. Les défenseurs restaient là, à bout de souffle, au milieu d'une trentaine de cadavres encore fumants.
Seris laissa échapper un souffle calme, sa poitrine se soulevant lentement. Sa peau pâle était intacte, mais ses manches étaient tachées de terre et ses doigts semblaient raides autour du métal froid de son épée.
« Repliez-vous vers les portes ! » cria un combattant en s'essuyant le sang sur la joue. « Dégagez la zone ! »
Les défenseurs se retirèrent de la ruelle, retournant vers l'espace ouvert devant l'abri. Certains étudiants s'assirent au sol, posant leurs armes contre leurs genoux. D'autres s'appuyèrent contre les murs pour reprendre leur souffle.
Près de l'entrée de l'abri, la professeure Veyra circulait entre les groupes, vérifiant leurs blessures.
Amelia s'effondra à genoux près de l'entrée, sa robe bleu sombre couverte de boue. La sueur coulait sur son visage tandis qu'elle pressait ses mains lumineuses contre la plaie ouverte à l'épaule d'un étudiant, y insufflant le peu de pouvoir de guérison qu'il lui restait.
Nyra était assise à proximité sur une caisse basse, ses oreilles de loup gris plaquées contre sa tête. Sa tenue de cuir était couverte de saleté et son visage était pâle. Son estomac émit un grondement sonore. Elle grimaça en se tenant le ventre.
« Je meurs de faim », grommela Nyra, la queue agitée. « Mes jambes sont comme du plomb. »
Seris s'approcha, sa lame d'argent déjà rengainée. Elle fouilla dans la poche de sa robe rouge, en sortit une petite tablette de chocolat enveloppée d'aluminium et l'observa un long moment. Ce n'était qu'une demi-tablette, le reste avait disparu depuis longtemps, mais elle la tendit à Nyra.
Nyra cligna des yeux, surprise. Elle la saisit rapidement, les oreilles dressées. « Pour moi ? »
« Mange », dit Seris d'un ton neutre.
Nyra déchira l'emballage avec les dents et fourra le morceau dans sa bouche, mâchant rapidement avec une satisfaction silencieuse.
Amelia finit de sceller la blessure de l'étudiant et s'essuya le front avec sa manche. Elle leva les yeux vers Seris, son expression douce et fatiguée. « Merci, Senior Seris... Vous avez tenu la ligne de front presque toute seule. J'espère que nous n'avons pas été un fardeau. »
Seris cligna des yeux, son visage pâle restant impassible. « Vous ne l'avez pas été. Vos soins ont permis aux combattants de tenir debout, et Nyra a surveillé les flancs. Tout le monde a apporté son aide. »
Amelia esquissa un faible sourire, qui s'effaça rapidement alors qu'elle laissait échapper un long soupir en appuyant sa tête contre le mur froid. Elle fixa le brouillard violet dérivant au-dessus des toits.
« Je ne sais juste... je ne sais vraiment pas ce qui passe par la tête d'Arthur parfois », murmura Amelia, la voix lasse et frustrée. « Il fonce tête baissée dans le pire sans réfléchir. Il s'attend à ce que tout le monde lui fasse confiance, mais il nous laisse derrière pour nettoyer les dégâts. C'est tellement irréfléchi. »
Irréfléchi...
Seris fixa le visage fatigué d'Amelia, ses yeux pourpres indéchiffrables. Elle ne savait que répondre.
Elle ne prit pas la défense d'Arthur, et ne poussa pas Amelia à en dire davantage. Ce n'était pas son rôle, et elle ne se souciait pas assez d'Arthur pour offrir un réconfort creux. Elle se contenta d'écouter, les mains dans le dos, tandis que la brume violette passait.
Tout le monde à l'Académie savait qui était Amelia : l'héritière de la Maison Nightshade, la partenaire d'Arthur et l'ancienne fiancée de Leo.
Le vieux scandale était de notoriété publique : comment les fiançailles d'enfance entre la Maison Nightshade et la Maison Celestial avaient volé en éclats des années auparavant, lorsque Leo avait éveillé un noyau faible et était devenu amer et autodestructeur.
Les rumeurs dépeignaient toujours Leo comme un noble arrogant qui avait tout gâché.
Mais la personne avec qui Seris avait passé du temps ne correspondait pas à ces rumeurs. Le Leo qu'elle connaissait était un idiot, imprudent, sans aucun sens de l'orientation, doté d'un humour pince-sans-rire et étonnamment doué pour la cuisine. Mais il n'était pas cruel. Il était direct, têtu et étrangement fiable quand les choses tournaient mal.
Elle se surprit à se demander à quoi il ressemblait vraiment à l'époque, avant que les fiançailles ne soient rompues et que les rumeurs ne commencent.
Pourquoi est-ce que ça m'intéresse ? pensa Seris, le sourcil tressaillant d'une légère irritation envers elle-même.
Certes, Sylvia avait mentionné Leo occasionnellement dans leurs conversations passées, mais ce n'étaient que des histoires lointaines sur un frère cadet à problèmes.
Était-elle curieuse maintenant simplement parce qu'elle avait réalisé que Leo en savait plus sur elle qu'elle sur lui ? Ou cherchait-elle juste une nouvelle façon de le taquiner la prochaine fois qu'il se ridiculiserait ?
Peut-être n'était-ce qu'une curiosité sans but née de l'épuisement...
Elle fixa Amelia. Elles avaient grandi ensemble, amies d'enfance. Si quelqu'un connaissait la vérité sur ce qu'il était avant de devenir un paria, c'était bien la fille assise dans la boue devant elle.
Seris changea d'appui, sa voix tranchant le silence.
« Amelia. »
Amelia détourna son regard du ciel, levant les yeux avec surprise. « Oui, Senior ? »
« Je... » Seris s'interrompit, sa gorge pâle se serrant alors qu'elle peinait à formuler cette pensée gênante. « ...J'ai quelque chose à te demander. »
Amelia cligna des yeux, ajustant sa position contre le mur. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Eh bien... hum... » Seris détourna légèrement le regard. « Comment était... »
Avant qu'elle ne puisse finir, un fracas retentit sur le toit au-dessus de la ruelle est.
Crash !
« Tout le monde ! » cria un troisième année en levant son bouclier. « Sur le toit ! »
Les défenseurs se redressèrent, levant leurs armes alors qu'une pluie de poussière et de tuiles brisées s'abattait sur eux. À travers la poussière, trois silhouettes sautèrent du rebord, atterrissant au sol dans un bruit sourd.
« NE CRAIGNEZ RIEN, CITOYENS ! » tonna la voix de Roan sur la place alors qu'il se relevait, brandissant sa lance vers le ciel avec un large sourire. « LES SAUVEURS SONT ARRIVÉS POUR MENER CETTE GLORIEUSE... »
Vlan !
Elisabeth atterrit juste à côté de lui, le visage rouge de fureur, et lui asséna un coup de poing violent sur le bras. « Tais-toi, Roan ! Tu t'es trompé de chemin trois fois ! On a sauté d'un toit au quatrième étage à cause de toi ! »
« JE SUIS MES INSTINCTS DE NAVIGATION ! » hurla Roan en retour, tenant son bras là où elle l'avait frappé.
Derrière eux, Leo sortit du nuage de poussière, atterrissant en position accroupie. Son manteau de soie blanche était couvert de terre, ses cheveux blancs grisés par la cendre, et ses yeux bleu océan semblaient totalement misérables.
« Je vais vous tuer tous les deux », marmonna Leo, la voix éraillée en se relevant, s'appuyant sur son genou pour reprendre son souffle. « Je jure devant Dieu, Roan, si tu prononces encore une fois le mot "raccourci"... »
La place entière devint silencieuse. Les étudiants abaissèrent lentement leurs armes, fixant les trois individus couverts de poussière.
Leo épousseta son torse, se plaignant dans sa barbe, jusqu'à ce qu'il lève la tête.
Il ne regarda pas Amelia agenouillée près des portes. Il ne regarda pas Nyra, ni Veyra, ni les étudiants blessés affalés au sol. Ses yeux ignorèrent chaque personne sur la place, se verrouillant instantanément et entièrement sur Seris.
Seris se tenait près du point de passage, les mains toujours dans le dos, ses yeux pourpres fixés sur ses yeux bleu océan. Aucun d'eux ne dit un mot. Le vent fit dériver un souffle de brume violette entre eux, mais ils restèrent là, à se fixer à travers la rue silencieuse.
Roan regarda Leo, puis Seris, s'éclaircit bruyamment la gorge et tapota l'épaule de Leo.
« Eh bien... » Roan sourit, brisant le silence par une toux sonore. « Les retrouvailles ont l'air super. Qui offre à boire ? »