Chapitre 292
« Donc... pour résumer, le monstre boss de la Porte sort, la barrière entre la ville et la vallée est brisée, et nous sommes coincés en plein milieu. »
Roan se tenait à quelques pas, les mains enfoncées profondément dans ses poches, bien que ses yeux scrutent avec une attention aiguë l'épais brouillard violet qui nous entourait.
« À peu près ça », murmurai-je en ajustant ma prise sur Malva que je tenais dans mes bras. Elle était étonnamment légère, sa tête reposant faiblement contre ma poitrine. Sa respiration était courte mais régulière, son visage pâle couvert de poussière.
Quelques minutes s'étaient écoulées depuis que Roan et Elisabeth avaient percé la brume, et honnêtement, les voir ensemble m'avait déstabilisé. Je ne m'attendais à ce qu'aucun des deux ne se montre ici, et encore moins qu'ils forment une équipe pour me traquer au milieu d'un tel désastre.
À leur arrivée, Elisabeth avait jeté un coup d'œil à Malva, inconsciente dans mes bras, et avait commencé à me bombarder de questions. Pourquoi étais-je si près de la vallée ? Que lui était-il arrivé ? Pourquoi toute la zone était-elle remplie d'anomalies spatiales et d'énergie corrompue ?
Je leur en avais dit juste assez pour les satisfaire : nous étions en train d'éliminer des monstres restants, nous avions été pris dans une illusion, puis Damon était tombé du ciel comme une météorite, avait assommé Malva et était reparti vers la crête.
J'avais omis l'essentiel : l'utilisation de ma compétence pour voir son passé, son esprit brisé et la lame que j'avais tenue contre sa gorge.
Roan et Elisabeth étaient tous deux trop perspicaces. Je pouvais voir, à la façon dont les yeux violets d'Elisabeth restaient fixés sur les pierres brisées, qu'elle savait que je cachais la moitié de la vérité. Mais aucun des deux ne m'a poussé à bout. Ils savaient que je gardais des secrets, mais je ne leur devais rien, et pour l'instant, nous avions un désastre bien plus important à gérer.
« Et tu la trimballes comme un sac de grain ? » Roan me regarda en haussant un sourcil. « Ce n'est pas que ça m'importe, mon frère, mais tu es sûr de ton coup ? Et si Seris apprend que tu te baladais dans la brume avec une autre fille dans les bras ? »
« Ou pire, et si elle pense que tu es en train de la kidnapper ? » ajouta Roan avec un sourire en coin. « Je n'aimerais pas être à ta place quand les rumeurs commenceront à circuler. »
Je le dévisageai, les yeux plissés. « La ferme, Roan. Tu veux que je fasse quoi, que je la lâche sur les rochers ? Elle est dans les vapes parce que ce bâtard de Damon lui est rentré dedans. Et puis, je ne vois pas les choses comme ça, et je suis presque sûr que Malva ressent la même chose. »
« Je ne fais que souligner l'évidence », ricana doucement Roan, bien que l'humour n'atteigne pas ses yeux. « Tu as l'air complètement absurde. »
« Si vous avez fini, vous deux », coupa Elisabeth, sa voix froide et posée tranchant dans notre dispute. Elle se tenait légèrement derrière Roan, sa robe noire et violette toujours impeccable malgré le chaos, ses yeux violet profond fixés sur le mur derrière nous.
« Le mana monte. La Porte s'étend et la barrière le long de la crête s'effondre. Nous n'avons pas le temps de rester ici à plaisanter. »
Je laissai échapper un soupir lourd, déplaçant légèrement Malva pour équilibrer son poids contre mon épaule.
« Alors, quel est le plan ? » demanda Roan en alternant son regard entre moi et Elisabeth. « On monte sur la crête pour combattre un boss de Porte de rang 8 ? »
« Non... » dis-je instantanément. « On ne s'approche pas de cette crête. »
Roan haussa les sourcils. « Oh ? Je pensais que tu étais du genre à foncer tête baissée dans le danger. »
« Je ne suis pas suicidaire », rétorquai-je, ma voix devenant sérieuse.
« Peut-être qu'avant, j'aurais fait une connerie. Mais je connais mes limites. Là-haut sur la crête, il y a un putain de boss de rang Souverain qui sort de la porte, entouré de monstres de haut rang. Si on y va, on n'aidera ni Morgana ni Damon, on sera juste dans les pattes. Je ne suis pas assez arrogant pour croire que je peux combattre un truc pareil. »
Je fis une pause, regardant vers la silhouette indistincte de la tour de l'Académie à travers la brume violette.
« En plus », continuai-je, « ...la barrière est morte. Les monstres de la vallée vont inonder les rues de la ville. Les seniors et les instructeurs devront gérer les menaces majeures à la brèche. Notre boulot, là où notre rang compte vraiment, c'est en bas dans la ville, pour protéger les étudiants les plus faibles et les civils. »
Roan me fixa pendant un long moment, puis laissa échapper un sifflement bas. « Regarde-moi ça, tu connais ta place et tu utilises ton cerveau pour une fois. Je suis presque fier. »
« Va te faire foutre », grognai-je en me tournant vers le chemin menant à la ville. « On bouge. »
Elisabeth se mit en marche à nos côtés, surveillant nos arrières. « Les abris près de la place centrale devraient être encore actifs. On l'emmène là-bas en premier, puis on renforce les défenses. »
Nous nous déplaçâmes rapidement à travers le brouillard violet tourbillonnant, trois ombres fendant les arbres brisés vers les lumières brûlantes de la ville.
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Au plus profond de la tour principale de l'Académie Aegis, dans la salle de commandement de haute sécurité, l'air était lourd et tendu.
De grands écrans lumineux tapissaient les murs, affichant des cartes bleues et ambrées de la barrière de l'Académie, ce mur de pierre et de runes construit le long de la crête pour séparer la Vallée Scellée de l'enceinte de l'Académie. Normalement, la barrière pouvait supporter jusqu'à une corruption de rang 7 sans rompre.
En ce moment, la plupart des écrans clignotaient en rouge sombre. À travers les hautes fenêtres, le ciel était d'un violet contusionné.
« La barrière extérieure lâche ! » cria un opérateur par-dessus le hurlement des alarmes. « Le mana corrompu de la vallée a dépassé la limite ! Les runes le long de la crête sont en train de griller ! »
La vice-présidente Helene Draven se tenait à la table principale, ses courts cheveux argentés trempés de sueur. Ses yeux gris perçants balayaient la carte avec une concentration froide, sa présence maintenant le personnel paniqué dans la salle.
« Transférez l'énergie du secteur résidentiel vers la barrière principale ! » ordonna Helene, sa voix tranchante et ferme. « Gardez la porte principale fermée aussi longtemps que vous le pouvez ! Où est Zane ? »
« Le professeur Zane maintient les boucliers au-dessus de l'abri VIP central », répondit rapidement un membre du personnel. « Les nobles et les non-combattants sont en sécurité là-bas, mais il ne peut pas partir sans que les boucliers ne tombent. »
Helene serra les dents. *Merde. On manque de monde ici aussi.*
Près du panneau de contrôle principal se tenait le professeur Vance. Son manteau fin était déboutonné, ses cheveux bruns en bataille tombant sur ses yeux noisette tandis que ses mains s'agitaient rapidement sur l'écran lumineux. À côté de lui se tenait le professeur Dain, ses yeux perçants rivés sur les relevés provenant de la Vallée Scellée.
« Ce n'est pas juste une force physique », murmura Vance, la voix légèrement tremblante en fixant les chiffres qui défilaient sur son écran.
Son esprit tournait à toute vitesse alors qu'il étudiait les relevés énergétiques. Le mana qui sortait d'une telle faille n'était pas du mana normal, c'était de l'énergie brute et tordue, souvent appelée mana noir ou énergie des Abysses. Les monstres pouvaient la supporter facilement car leurs corps et leurs noyaux étaient conçus pour y résister.
Les humains, en revanche, possédaient des canaux de mana raffinés et délicats.
Les combattants puissants comme Helene ou les Transcendants pouvaient résister à la corruption parce que leur puissance et leur volonté leur permettaient de repousser le mana noir. Dans les petites Portes, l'énergie corrompue était assez faible pour que des combattants normaux puissent la gérer.
Mais une Porte de rang 8 était un tout autre cauchemar. Un monstre de rang Souverain déformait la réalité autour de lui, dégageant un mana corrompu si dense que les combattants plus faibles verraient leurs canaux voler en éclats sous la douleur de sa simple proximité.
« Un débordement classique », dit Dain avec gravité en ajustant son manteau. « La Porte aspire trop de mana. Si quelqu'un ne répare pas la tour relais principale sur la crête, tout le mur tombera en moins de dix minutes. »
Vance s'arrêta. Ses yeux s'agrandirent alors que la vérité le frappait.
La salle de commandement ici, dans la tour principale, était en sécurité pour l'instant, mais la tour relais principale était loin, exposée sur la haute crête, juste au bord de la falaise faisant face à la vallée. C'était le cœur de toute la barrière.
Vance retira lentement ses mains de l'écran.
« ...Je dois aller à la tour relais principale », dit Vance doucement.
La salle de commandement devint silencieuse pendant une fraction de seconde.
Helene tourna la tête, ses yeux gris se fixant sur le jeune professeur avec choc. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« La tour relais principale sur la crête doit être réparée à la main », dit Vance, sa voix plus assurée maintenant, bien que ses mains tremblent encore. « Si je n'y vais pas à travers le terrain de l'Académie pour réparer les runes, tout le mur tombera. Des milliers de monstres se déverseront directement dans la ville. »
« Tu es fou, Vance ? » Helene fit un pas en avant, sa puissance lourde faisant irruption. « Cette tour est à découvert sur la crête, juste devant la Porte ! La brume corrompue y est assez dense pour détruire tes canaux de mana ! Tu es un chercheur, Vance, pas un combattant ! »
« Et qui d'autre dans cette salle sait comment réparer la barrière quand elle est sur le point de rompre ? » dit Vance en plongeant son regard dans celui d'Helene.
« Dain comprend les failles, mais il ne connaît pas le système de runes de l'Académie. Tu as la puissance, mais tu n'as pas les connaissances. Ça doit être moi. Et puis, si on ne tient pas cette barrière, Morgana et Damon tomberont là-bas. Ils ne peuvent pas combattre un boss de Porte et une horde de monstres si tout le mur s'effondre sous leurs pieds. »
« Je suis la commandante par intérim ici, professeur Vance, et je vous ordonne de rester à votre poste ! » aboya Helene, son calme se fissurant légèrement.
Vance la regarda, un petit sourire timide effleurant ses lèvres.
« Tu n'es pas ma commandante, Helene », murmura-t-il doucement. « Tu es mon amie. »
Il vit l'éclair de désespoir dans ses yeux alors qu'elle ouvrait la bouche pour protester, se préparant clairement à venir avec lui.
« Et ne pense même pas à quitter cette pièce », ajouta Vance gentiment, la coupant. « L'Académie a besoin de toi ici, Helene. Si tu pars, qui va gérer les défenses, garder le personnel calme et maintenir l'ordre quand la ville paniquera ? Je sais ce que je fais. Tu dois juste me faire confiance, cette fois. »
Il ferma les yeux une fraction de seconde, les derniers mots de Morgana résonnant avec force dans son esprit.
*Reste ici, gère les réseaux et assure-toi que ces gamins ne finissent pas comme mon ancienne équipe... Maintiens la barrière stable. C'est un ordre.*
Elle lui avait ordonné de rester en sécurité dans la salle de commandement. Elle lui avait dit de ne pas mourir pour elle. Mais rester assis ici dans cette tour pendant qu'elle se battait seule sur la crête, regarder la barrière s'effondrer sans rien faire... c'était quelque chose avec lequel il ne pouvait pas vivre.
« Morgana m'a dit de faire mon travail aujourd'hui », dit Vance en ouvrant les yeux avec une résolution tranquille. « ...Et maintenir cette barrière debout, c'est mon travail. »
Helene se figea, le souffle coupé. Elle le fixa, ses lèvres tremblant légèrement alors que le poids immense de sa décision s'installait dans la pièce silencieuse. Elle voulait l'arrêter, le forcer à retourner à son bureau, mais au fond d'elle, elle savait qu'il avait raison.
Sans attendre une autre réponse, Vance se tourna et sortit. Il descendit le couloir et sortit dans l'enceinte, se dirigeant vers la crête.
_
Dans la ville côtière de Valenfall, à plus de cinq cents kilomètres de là, le ciel se déchirait.
La Porte de rang 8 au-dessus de la baie orientale était suspendue comme un œil géant et putride au-dessus de l'eau noire. Des monstres marins massifs, aux membres couverts de bernacles et aux yeux jaunes luisants, rampaient hors des vagues déchaînées, s'écrasant sur les quais et broyant les navires comme des jouets.
Un éclair de lumière bleu-blanc aveuglant fendit les nuages d'orage.
Boum !
Une onde de choc puissante balaya le port alors que Zephyr von Celestial tombait du ciel comme un rocher. Il percuta le quai en bois avec une force colossale, l'air autour de lui explosant alors qu'une vague de foudre jaillissait, transformant une centaine de bêtes en cendres noires avant même que ses pieds ne touchent le sol.
Zephyr se tenait au milieu du cratère fumant, ses cheveux noirs fouettés par le vent, ses yeux bleu océan brillant d'une puissance brute. Il portait une simple tunique sombre, et sur son épaule reposait son immense épée en acier noir, une arme trop lourde pour qu'une personne normale puisse la soulever.
Il fit tournoyer l'espadon avec désinvolture d'une seule main. Une ligne de foudre trancha la baie, divisant la mer et taillant à travers la horde de monstres flottants. L'eau explosa en colonnes de vapeur et d'écume bouillante.
Zephyr ne regarda même pas les bêtes mourantes. Son regard était tourné vers le nord, fixant au-delà du ciel sombre la direction lointaine de l'Académie Aegis.
Sa prise sur son épée se resserra jusqu'à ce que le métal gémisse sous sa main. Il était venu à Valenfall en premier parce que la barrière côtière avait cédé, et si cette ville tombait, toute la côte est se noierait dans le sang.
Mais chaque seconde passée ici était une seconde de moins à l'Académie pour protéger sa famille.
Un tentacule énorme jaillit de l'océan bouillonnant derrière lui, couvert de dents acérées et de venin noir, s'abattant vers sa tête avec assez de force pour écraser un bâtiment. Zephyr ne se retourna pas.
Il leva simplement sa main gauche, attrapa le tentacule géant en plein vol à mains nues et laissa échapper un ricanement froid et colérique. « C'est tout ce que tu as ? »
D'une torsion brutale, il arracha le membre du corps de la créature, poussant un rugissement de foudre qui illumina toute la baie.
« Meurs plus vite », grogna Zephyr, sa voix résonnant comme le tonnerre sur l'océan sombre. « J'ai une famille à retrouver... »