Chapitre 291
« Hein... ? »
Ce mot a quitté mes lèvres dans un murmure creux.
Ma main était encore tendue, mes doigts toujours crispés dans le vide, là où sa petite paume froide se trouvait il y a un instant à peine. La chaleur ténue de son contact, la main faible et tremblante d'une fille qui avait enfin accepté de se laisser toucher, brûlait encore contre ma peau.
Puis, elle a disparu.
Aucun avertissement. Pas de déferlement de mana, aucun changement dans l'air, aucun signe avant-coureur. Mes sens, pourtant aiguisés par mon rang d'Expert Élevé, n'avaient détecté aucune menace. Un instant, Malva me regardait avec ses yeux immenses et vides.
L'instant d'après, quelque chose d'invisible et de violent l'a percutée, la projetant en arrière contre le mur à la limite de la vallée.
Quoi... qu'est-ce qui vient de la frapper ?
Mon esprit s'emballait. Un assassin des Déchus ? Une bête furtive de la vallée ? Mais je n'avais ressenti aucune intention meurtrière. Je n'avais rien senti du tout. Quiconque ou quoi que ce soit venait de bouger, il l'avait fait à une vitesse qui échappait totalement à ma perception.
« Malva ! »
La panique a brisé ma paralysie. J'ai bondi en avant, mes bottes glissant sur la pierre alors que je traversais la clairière. Le brouillard violet tourbillonnait autour de mes jambes. Chaque pas donnait l'impression de courir dans une eau épaisse et glacée, mais j'ai forcé le passage, les yeux rivés sur le nuage de poussière qui stagnait au-dessus du mur effondré.
« Malva ! » ai-je appelé à nouveau, la voix rauque. Bon sang ! Si elle meurt après tout ça... après tout ce que je viens de voir dans ses souvenirs...
Je me suis arrêté au bord des décombres. Le mur était enfoncé, formant un trou béant dans la pierre brisée et la poussière. Alors que la poussière commençait à retomber, une silhouette a pris forme dans les débris. Ce n'était pas un monstre invisible. Ce n'était pas un cultiste des Déchus.
C'était un homme.
Il était agenouillé dans la terre, un genou sur le sol fissuré. Son manteau sombre était déchiré le long de l'épaule gauche, révélant du cuir brûlé et une peau en sang en dessous. Ses cheveux gris argenté retombaient sur son visage, trempés de sueur et de sang qui coulait de son menton sur sa chemise.
Et, serrée fermement contre son bras droit, pressée contre sa poitrine, se trouvait Malva.
Mon souffle s'est coupé. Sa robe violet foncé était déchirée au bas, ses cheveux noirs étaient en désordre et couverts de poussière, mais sa poitrine se soulevait au rythme de respirations lentes et régulières. Elle était inconsciente, mais elle n'avait pas été écrasée.
Elle est vivante.
Le soulagement m'a frappé si fort que mes genoux ont failli flancher, mais il a été instantanément remplacé par une pointe de confusion. Le sang sur la pierre... ce n'était pas le sien. C'était le sien. Mon regard s'est relevé vers l'homme qui la tenait. Des yeux gris perçants se sont fixés sur les miens à travers la poussière qui retombait.
« Damon... ? »
Le nom a franchi mes lèvres avant que je ne puisse me retenir. Damon Draven. Le plus jeune Transcendant de l'histoire. L'homme qui était censé être au fond de la vallée, en train de combattre aux côtés de Morgana. Au moment où j'ai réalisé qui c'était, tout mon corps s'est tendu.
Mes doigts ont tressailli vers ma hanche, mon esprit en ébullition.
Pourquoi diable a-t-il foncé droit sur elle ? Nous a-t-il entendus ? A-t-il saisi ce dont nous parlions ?
Non, ça n'avait aucun sens ; s'il nous avait entendus, il ne serait pas arrivé comme une putain de météorite. Mais le timing pur de la chose a mis tous mes instincts en alerte.
Mes sourcils se sont froncés alors que je faisais un pas prudent en avant, l'observant attentivement. « C'est quoi ce bordel... ? » ai-je marmonné, la voix basse. « Qu'est-ce que tu fais ici ? Pourquoi lui as-tu foncé dessus ? Attends... tu essaies de la tuer ? »
Damon n'a pas répondu immédiatement. Il a toussé, un son humide et dur qui a fait remonter du sang sombre à ses lèvres. Avec un mouvement lourd et précautionneux, il a déposé Malva sur une pierre plate et propre, à l'écart des débris tranchants.
Ses mouvements étaient mesurés, chaque muscle de son dos contracté, comme s'il se maintenait debout après un coup violent. Il s'est essuyé la bouche du revers de la main, ses yeux gris me scrutant avec une concentration froide et acérée.
Une lueur de reconnaissance a traversé son regard : le Primus de première année, celui qui pose problème.
« Je ne lui ai pas "foncé dessus", gamin », a grogné Damon, la voix basse. Il s'est lentement redressé, l'air autour de lui vibrant de minuscules oscillations qui faisaient craquer les petits cailloux sous ses bottes. « J'ai été projeté. »
« Projeté ? » ai-je répété, regardant de lui au mur, puis vers la crête plus profonde dans la vallée.
« Une onde de choc », a grommelé Damon en rajustant son manteau déchiré avec une grimace. « La Porte a émis une impulsion massive en s'étendant. L'onde de choc a traversé la ligne de front et m'a percuté alors que je combattais la horde. Elle m'a envoyé valser à travers le brouillard comme une poupée de chiffon. »
« Et tu veux que je croie que tu l'as percutée par hasard, c'est ça ? »
« Elle se tenait juste sur ma trajectoire », a dit Damon en pointant un doigt vers la fille inconsciente. « Si je ne l'avais pas rattrapée en plein vol et protégée avec mon corps au moment de l'impact contre le mur, elle aurait été écrasée contre la pierre. Elle est juste inconsciente à cause du choc. »
Je me suis agenouillé à côté de Malva, pressant deux doigts contre son poignet. Son pouls était lent et régulier. Je l'ai examinée rapidement : pas d'os cassés, pas de saignement. J'ai poussé un long soupir de soulagement.
Honnêtement, le fait qu'elle soit inconsciente en ce moment était probablement une bonne chose. Après tout ce qui venait d'arriver, voir ce monstre de son passé, avoir son esprit violé, et moi qui lui avais mis une lame sous la gorge... je ne savais même pas comment gérer la situation avec elle.
J'avais besoin de temps pour réfléchir clairement au lieu d'agir sous le coup de l'émotion. Et elle avait besoin de temps pour digérer ce qui lui était arrivé. Nous avions tous les deux besoin d'une pause avant de devoir nous affronter à nouveau. Pour l'instant, la Porte était plus importante.
Mon soulagement s'est dissipé lorsqu'une pensée glaciale m'a frappé, faisant se froncer mes sourcils de confusion.
Attends... comment diable n'ai-je pas senti ça arriver ?
Entre ma perception spatiale et mes instincts aiguisés qui m'avertissaient généralement d'une menace imminente avant même que ma pensée consciente ne s'active, rien n'était censé passer inaperçu. Un coup assez puissant pour projeter un Transcendant aurait dû aplatir les arbres, déformer l'air alentour et faire hurler tous mes sens bien avant qu'il ne percute le mur.
Mais il n'y avait rien eu.
Aucun changement dans le vent, aucun craquement sonore, aucune distorsion dans l'air. Une seconde, c'était calme, et la suivante, la pierre explosait en poussière.
Ma perception a-t-elle failli ? Ou est-ce que ce qui l'a frappé a complètement effacé sa propre présence ?
J'ai relevé la tête vers Damon, les yeux plissés. « Pourquoi n'ai-je pas senti l'onde de choc ? » ai-je exigé. « Même si tu en as encaissé la majeure partie, une détonation aussi forte aurait dû faire trembler le sol. Mes sens n'ont rien détecté avant que tu ne traverses déjà le mur. »
« Parce que mon affinité avec les Vibrations atténue naturellement le son et la force dans l'air », a dit Damon platement en essuyant le sang sur son menton.
« Quand l'impulsion m'a frappé, mon pouvoir a englouti la pression autour de mon corps. La force m'a quand même projeté, mais le son, le vent et l'onde de choc ont été effacés jusqu'à ce que je percute ce mur. C'est pour ça que tu ne l'as pas entendu. »
« Je vois... » ai-je hoché la tête, mon esprit comprenant rapidement.
Ça avait du sens.
Son affinité ne servait pas seulement à des frappes puissantes capables de briser les os, elle fonctionnait en contrôlant les fréquences. Si son corps adoucissait naturellement la force pour absorber l'impact, cela agissait comme un bouclier, engloutissant le son et le mouvement de l'air avant qu'ils ne puissent se propager à travers le brouillard.
J'ai chassé cette pensée, mon expression se durcissant alors que je le regardais à nouveau. « Et Morgana ? Où est-elle ? Est-elle toujours sur la crête ? »
« Elle tient la brèche principale toute seule », a dit Damon, ses yeux gris durs alors qu'il tournait son regard vers le cœur de la Vallée Scellée, où le brouillard violet sombre commençait à tourbillonner comme une marmite en ébullition. « D'ailleurs... nous avons un problème plus grave à régler... »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, le sol sous nos pieds a violemment tremblé.
Un rugissement profond et terrible a résonné depuis le cœur de la vallée, suivi d'une hausse soudaine de la pression. Une vague d'énergie sombre et corrompue a jailli du centre, balayant le terrain comme une inondation. Ce n'était pas seulement du froid. C'était une peur lourde et écrasante qui s'est infiltrée jusqu'à mes os. Mon cœur a raté un battement dans ma poitrine.
Damon a serré les dents, la mâchoire crispée alors qu'il fixait le centre. « Bon sang... »
« Qu'est-ce que c'est ? » ai-je demandé, luttant pour garder une voix stable malgré le poids soudain sur mes poumons. « Que se passe-t-il ? »
« Le Boss de la Porte... » a craché Damon en essuyant du sang frais sur sa lèvre. « Le monstre de rang Souverain à l'intérieur de la Porte de grade 8. Il pousse contre l'ouverture. Il essaie de passer. »
Mon sang s'est glacé. Un boss de rang Souverain.
« Écoute-moi, gamin », a dit Damon en se tournant vers moi avec autorité dans ses yeux gris.
« Je ne peux pas protéger tout le monde ici. En ce moment, les barrières entre la vallée, l'Académie et la ville sont en train de céder. Normalement, ces barrières peuvent contenir des monstres de grade 6 et 7 pendant un moment, mais avec la défense principale endommagée, la horde va se déverser directement dans les rues de l'Académie. »
Il s'est approché, posant une main sur mon épaule. « Tu es de rang Expert. Tu n'as rien à faire à combattre près d'une Porte de grade 8. Prends cette fille, replie-toi vers la ligne secondaire à l'intérieur de l'Académie et reste en sécurité. Tiens bon jusqu'à l'arrivée des renforts principaux de l'Union. »
« Et toi ? » ai-je demandé.
« Je dois retourner sur la crête », a dit Damon, le ton sombre. « Morgana ne peut pas retenir un boss de grade 8 et une horde de grade 7 toute seule. Si je ne l'aide pas à maintenir ces monstres de haut rang coincés dans le bassin, toute la ville sera bientôt détruite. »
Sans attendre ma réponse, Damon a pivoté sur ses talons, son corps se floutant en une traînée alors qu'il se lançait de nouveau dans l'épais brouillard violet vers la crête.
« Hé ! Attends... » ai-je appelé, mais il était déjà parti.
« Va te faire foutre, Damon », ai-je marmonné entre mes dents, fixant le brouillard vide où il avait disparu. « Me dire de juste m'enfuir et d'attendre... »
Je me suis agenouillé à côté de Malva, la soulevant prudemment dans mes bras. Elle était légère, sa tête reposant faiblement contre ma poitrine. J'ai regardé vers le chemin menant à l'Académie, mon esprit tourbillonnant face à l'ampleur du cauchemar qui se déroulait autour de nous.
« Leo ! »
Une voix familière a appelé à travers la brume. J'ai tourné la tête pour voir deux silhouettes courir à travers la brume violette.
C'étaient Roan et Elisabeth.
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Au plus profond de la Vallée Scellée, à cent mètres au-dessus des ruines brisées, la Porte de grade 8 pulsait comme une étoile mourante.
À la limite du bassin, debout sur un tas de bêtes mortes, se trouvait Morgana.
Elle portait le même manteau sombre qu'au banquet, désormais déchiré et trempé de sang, les manches déchiquetées par des griffes et des crocs. Ses cheveux noirs étaient toujours attachés en une queue-de-cheval désordonnée, des mèches collant à son visage en sueur.
Elle respirait difficilement, sa poitrine se soulevant alors qu'elle s'appuyait sur sa lourde épée, ses yeux violet sombre brûlant d'une colère féroce et inébranlable. Autour d'elle gisaient les corps déchiquetés de traqueurs de l'ombre, de chevaliers brisés et de bêtes de horde en putréfaction.
Elle en avait tué des dizaines à elle seule, son affinité avec la Guerre faisant d'elle un rempart de destruction.
Haaah... haaah...
Morgana a essuyé une traînée de sang sur sa joue du revers de son bras, ses yeux perçants ne quittant jamais la déchirure flottante dans le ciel devant elle.
Puis, elle l'a senti.
Une onde massive et écrasante de mana corrompu a jailli du centre de la Porte.
Ce n'était pas une explosion physique, c'était un poids lourd et suffocant qui a percuté son âme. L'air autour des ruines est devenu noir comme de l'encre alors que le ciel se fissurait davantage. L'énergie violente a pesé sur ses épaules, forçant ses bottes à s'enfoncer plus profondément dans le sol ensanglanté. Ses os gémissaient sous le poids.
Morgana a levé les yeux, ses yeux sombres s'écarquillant alors qu'elle fixait le centre de la Porte de grade 8.
Au plus profond de la déchirure pulsante, une forme immense et sombre bougeait. Des mains géantes faites de mana solide et sombre agrippaient les bords de la faille, l'écartant lentement. Une paire d'yeux cramoisis, plus grands que des bâtiments, s'est allumée dans les ténèbres, fixant la vallée avec une intention froide et haineuse.
Il sort...
Morgana a serré les dents si fort que ses gencives ont saigné. Sa prise sur son épée s'est resserrée jusqu'à ce que ses articulations blanchissent.
Elle voulait charger. Elle voulait bondir dans le ciel et enfoncer sa lame dans cet œil monstrueux avant que la créature ne puisse sortir complètement. Mais alors qu'elle faisait un seul pas vers la Porte, un grognement sourd a résonné derrière elle.
Elle a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule.
Des milliers de monstres, des titans de givre de grade 4, des bêtes de l'ombre et des unités de horde corrompues, se déversaient des ruines, se précipitant comme une vague noire droit vers la crête de la vallée. Cette crête était le seul chemin menant vers l'Académie et la ville en contrebas.
Morgana s'est figée.
Si elle quittait sa position sur la crête pour combattre le Boss de la Porte, cette vague de monstres franchirait le mur. Ils inonderaient l'académie et sa ville, ravageraient les maisons et tueraient chaque civil et étudiant sur leur passage avant que l'armée de l'Union ne puisse arriver.
Elle était piégée.
« Bon sang... » a sifflé Morgana, sa voix tremblant d'un mélange de fureur, d'épuisement et d'une réalisation horrifiante. « Bon sang de bon sang ! »
Elle ne pouvait pas avancer. Elle ne pouvait pas reculer. Elle était coincée sur cette crête, forcée de faire face seule à une armée infinie tout en regardant le monstre apocalyptique s'extraire du ciel juste au-dessus de sa tête.