Chapitre 290
Le silence à l'intérieur du souvenir était épais, étouffant, imprégné d'une odeur de poussière, de sueur et de sang. La porte s'ouvrit dans un grincement, le son strident tranchant le calme de la pièce comme une lame.
Le père de Malva trébucha sur le seuil, empestant l'alcool éventé et l'odeur aigre de la rue. Ses vêtements étaient déchirés aux manches, son visage rouge et hideux après une nuit de pertes dans les tripots. Il claqua la porte derrière lui dans un grand fracas, jurant entre ses dents.
« Où est-elle ? » cracha-t-il, ses yeux injectés de sang balayant la pièce sombre. « Lève-toi, espèce de... »
Il se figea.
Son regard s'était posé sur le lit délabré à l'autre bout de la pièce.
Malva, dix ans, se tenait près du corps pâle et immobile de sa mère, ses petites mains fines posées sur la poitrine froide de cette dernière. Ses cheveux noirs tombaient en mèches emmêlées sur son visage, dissimulant tout, sauf ses yeux.
Il n'y avait pas de larmes. Pas d'épaules tremblantes. Ses yeux noirs étaient grands ouverts, d'un noir d'encre, totalement vides de vie.
« Qu'est-ce que tu regardes, petite ratée ?! » grogna l'homme, son visage se tordant dans une fureur hideuse alors qu'il faisait un pas en avant, saisissant un bâton en bois à proximité pour le lever au-dessus de sa tête. « Éloigne-toi d'elle ! Va me chercher à manger avant que je ne te brise les jambes ! »
Malva ne recula pas. Elle ne se cacha pas dans un coin.
Lentement, ses petits doigts sales glissèrent le long de son tablier, s'enfonçant dans sa poche. Sa main se referma sur un morceau de verre brisé, tranchant et sombre, un éclat de la bouteille que son père avait fracassée contre la tête de sa mère bien longtemps auparavant.
« Elle est... partie », murmura Malva. Sa voix n'avait aucune intonation, aucun tremblement, aucune colère. C'était une ligne plate. « Tu l'as tuée... »
« Qu'est-ce que tu m'as dit ?! » rugit l'homme, traversant la pièce en deux enjambées rapides. Il abattit le bâton de bois de toutes ses forces.
Crac !
Le bois frappa le visage et l'épaule de Malva dans un bruit sourd. La force de l'impact souleva son corps frêle et faible du sol, la projetant violemment contre le plancher. Le sang jaillit de sa joue et de sa lèvre fendues, tachant son menton et s'étalant sur le sol.
La douleur irradia sur son visage, vive, aveuglante, écrasante. Le choc physique fit virer sa vision au noir sur les bords, son petit corps tremblant violemment sous l'effet de la douleur brute. L'air explosa de ses minuscules poumons alors que son père l'enjambait, levant sa botte pour lui asséner un coup en plein dans les côtes.
« Petite monstre arrogante ! » cracha l'homme, se jetant en avant pour lui donner un autre coup de pied.
Thud !
Le bruit de ses petits os qui se brisaient résonna dans sa poitrine. Du sang gicla de sa bouche, éclaboussant le sol poussiéreux.
Bouge, rugit Leo du plus profond de sa conscience, son propre esprit étouffant sous la douleur de ses os brisés. Malva, bouge !
Mais Leo n'était qu'un observateur piégé dans le corps défaillant d'une fillette de dix ans.
Il ne pouvait pas forcer ses membres à bouger. Il ne pouvait pas manifester ses flammes noires. Il ne pouvait qu'assister, impuissant, à la scène alors que son père se penchait, la saisissait par ses longs cheveux emmêlés et la traînait violemment sur le sol, la soulevant jusqu'à ce que ses petits pieds nus touchent à peine le sol.
« Tu te crois spéciale ?! » hurla-t-il à son visage, de la salive s'échappant de ses lèvres. « Tu n'es rien ! Juste une sale petite... »
Malva ne cria pas. À travers le voile de douleur, de larmes et de sang qui remplissait sa bouche, sa main jaillit avec une force désespérée et sauvage.
Elle enfonça l'éclat de verre tranchant droit dans son œil.
Le verre épais craqua en s'enfonçant profondément dans l'orbite. L'homme hurla, un son aigu et horrible, sa prise sur ses cheveux se relâchant alors qu'il la laissait retomber au sol. Du sang rouge et épais jaillit de la plaie, recouvrant le visage, les cheveux et les vêtements de Malva.
« Aaargh ! Mon œil ! Espèce de petite bête ! » étrangla-t-il, se tenant le visage ensanglanté d'une main tout en utilisant l'autre poing pour frapper le petit corps tremblant de la fillette.
Bam ! Bam !
Des coups lourds et brutaux s'abattirent sur sa tête et ses épaules. Malva gisait sur le côté, la tête lancinante de douleur, ses petits bras levés faiblement pour protéger son visage. Ses os semblaient broyés, sa vision s'éteignait rapidement, et sa respiration n'était plus qu'un sifflement rauque.
Elle n'était qu'une fillette de dix ans affamée, elle était trop faible. Elle ne pouvait pas gagner. Elle était en train de mourir.
À travers le voile sombre, sa main traîna sur le sol, ses doigts effleurant le manche froid du petit couteau en fer que sa mère utilisait pour couper le pain sec.
Je dois... l'envoyer... auprès d'elle... murmura son esprit défaillant.
Avec le tout dernier reste de force dans son corps brisé, alors que son père s'effondrait à genoux sur elle, sanglotant et aveuglé par son propre sang, Malva se projeta en avant.
Elle ne se battit pas comme une guerrière. Elle se rua comme une bête agonisante, enfonçant la lame rouillée dans le côté de son cou. Elle tira et déchira la chair de ses petites mains, haletant pour trouver de l'air tandis que son propre sang se mélangeait au sien.
Un bruit humide et gargouillant résonna dans la pièce silencieuse. Son père s'effondra lourdement sur elle, son poids énorme écrasant ses côtes brisées contre le sol froid. Du sang chaud et épais s'accumula sous eux, imprégnant ses vêtements et tachant sa peau.
Malva gisait piégée sous le corps de son père, ses poumons écrasés, sa vue s'estompant dans un tunnel sombre et étroit. Elle ne pouvait plus bouger ses bras. Elle ne sentait plus ses jambes. Son cœur battait lentement, douloureusement lentement. À travers sa vision défaillante, alors que ses paupières lourdes commençaient à se fermer, la porte d'entrée grinçante s'ouvrit une fois de plus.
Un brouillard violet sombre se répandit sur le seuil. Une silhouette haute, enveloppée dans des robes couvertes de charmes en forme d'yeux, entra silencieusement dans la pièce. Il passa devant la mare de sang, s'arrêtant juste à côté de la jeune fille tombée.
Il ne la regarda pas avec dégoût. Il s'agenouilla, ses doigts pâles écartant doucement une mèche de cheveux noirs ensanglantés de ses yeux mourants.
« Si petite... » murmura doucement le Harbinger, sa voix portant une étrange chaleur paternelle qui semblait totalement déplacée. « Si brisée, et pourtant si pure. Tu as besoin d'un vrai père, petite étoile... Viens avec moi. »
Alors que la silhouette se penchait pour soulever son corps brisé, les yeux de Malva se fermèrent enfin, plongeant son monde dans les ténèbres.
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Soudain, les visions volèrent en éclats.
Le souvenir ne coulait plus de manière fluide. L'ordre de son esprit se brisa en une tempête chaotique et terrifiante de fragments rapides et brisés.
« Argh ! » hurla Leo dans son esprit, se tenant la tête alors qu'une vague de douleur pure et atroce percutait sa conscience.
Ce n'étaient plus seulement des souvenirs, c'était la douleur brute d'un esprit brisé luttant contre sa présence. L'âme de Malva ne voulait pas qu'il soit là. Le poids de son traumatisme enfoui devenait violent, tourbillonnant comme une meule.
Les morceaux brisés de mémoire défilaient devant sa vision si vite qu'ils se brouillaient en un chaos douloureux.
Snap !
Un lieu souterrain sombre rempli de dizaines de jeunes enfants vêtus des mêmes haillons gris. Ils étaient agenouillés sur des sols froids, pleurant, hurlant, implorant la pitié.
Snap !
Le Harbinger of Ruin se tenant au-dessus de Malva. « Appelle-moi Père, Malva. L'homme qui t'a donné la vie n'était que de la poussière. C'est moi qui t'ai donné un but... »
Snap !
Des enfants disparaissant un par un. Malva assise seule dans une cellule sombre et vide, ses yeux noirs devenant plus froids, son noyau du Vide dévorant chaque parcelle de ses sentiments jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus ressentir la douleur, la tristesse, ni quoi que ce soit d'autre.
Snap ! Snap ! Snap !
Des centaines de souvenirs s'entrechoquèrent en même temps, des années d'entraînement brutal, de douleur, de meurtres de sang-froid et le poids écrasant des mensonges des Fallen.
Leo ne pouvait pas tout encaisser. La quantité pure de souffrance brute inonda sa conscience comme de l'eau bouillante. Sa conscience trembla violemment, ses murs se fissurant sous l'énorme force chaotique de son esprit qui le rejetait.
« Sors... SORS ! » hurla un écho creux et tordu de la voix de Malva tout autour de lui dans le vide.
Snap !
L'espace mental explosa vers l'extérieur. Leo fut projeté en arrière à travers les ténèbres, son esprit culbutant sauvagement à travers des couches d'espace en train de se briser jusqu'à ce qu'il soit expulsé de sa tête. Ses yeux s'ouvrirent brusquement.
La réalité le percuta comme un coup violent. Son genou gauche était toujours au sol, sa main droite toujours pressée à plat contre le front froid de Malva. La rupture soudaine le frappa comme un coup de poing dans la poitrine.
« Gah— ! »
Une vague violente de nausée lui retourna l'estomac. Leo retira sa main de sa tête et tomba en avant, ses genoux heurtant le sol alors qu'il vomissait. Des larmes de douleur vive coulaient de ses yeux, sa vision tournoyant sauvagement tandis qu'un terrible mal de tête lui déchirait le crâne.
Son cœur battait contre ses côtes comme un tambour. Son sang semblait être en feu, et ses mains tremblaient si fort qu'il pouvait à peine se maintenir.
Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'était que ça... ? pensa-t-il désespérément, se tenant la tête à deux mains, ses doigts s'enfonçant dans son cuir chevelu comme s'il essayait de maintenir son esprit en un seul morceau.
La douleur n'était pas physique, c'était une brûlure au plus profond de son âme. Faire l'expérience des os d'une enfant qui se brisent, de la terreur étouffante de la mort de sa mère et de la tempête chaotique de son traumatisme enfoui avait presque mis sa propre conscience en lambeaux.
Son esprit l'avait-il expulsé de force ? Ou sa propre âme s'était-elle retirée avant qu'il ne se noie dans sa douleur ? Il ne pouvait pas le dire.
Respirant difficilement, sa poitrine se soulevant sous son manteau de soie blanche, Leo força lentement sa tête à se relever, s'appuyant lourdement sur un bras. Debout, immobile juste devant lui, entourée par la brume violette tourbillonnante, se trouvait Malva.
Sa simple robe violet foncé pendait immobile autour de sa silhouette fine, ses épaules nues dans l'air froid. Son visage était totalement pâle, son expression vide, et ses yeux noirs fixaient le sol droit devant lui. Vides, froids, creux.
Elle ne lui demanda pas ce qu'il avait vu. Elle ne bougea pas. Elle le regarda simplement souffrir sur le sol.
Leo ferma les yeux un instant, forçant son corps tremblant à obéir. Il prit une longue inspiration saccadée, refoulant la nausée. Faiblement, il se poussa du sol et se redressa, ses jambes tremblant légèrement avant qu'il ne verrouille ses genoux.
Il la fixa, son esprit en plein désarroi.
Avant cela, il avait fait des suppositions. Il pensait qu'elle n'était que l'outil loyal du chef des Fallen, une tueuse de sang-froid qui avait choisi de marcher dans les ténèbres.
Il avait complètement tort.
Elle n'était pas la fille du chef des Fallen par le sang. Elle n'était qu'une autre victime brisée, une enfant affamée dont le monde était mort le jour de son dixième anniversaire, ramassée dans une mare de son propre sang et transformée en arme.
Leo fixa son visage vide, un silence lourd s'installant entre eux.
Il ne savait pas quoi dire. Il voulait dire quelque chose, n'importe quoi, mais les mots semblaient inutiles, coincés dans sa gorge. Qu'était-il censé dire ? « Je suis désolé que ta mère soit morte » ? « Je suis désolé que tu aies été battue » ?
Les mots vides n'avaient aucun sens. Dans un monde aussi cruel, la sympathie sans pouvoir n'était qu'une insulte. Sa main se serra en un poing à ses côtés. Debout devant elle, regardant ses yeux noirs vides, son esprit dériva vers le passé.
Vers le souvenir qui le hantait chaque jour.
Mia...
C'était si familier que cela lui faisait mal au cœur. Malva lui rappelait tellement Mia. Pas parce qu'elles se ressemblaient, Mia avait des yeux ambrés chaleureux et une langue bien pendue, tandis que Malva était silencieuse et froide.
Mais à cause du poids qu'elles portaient.
Mia avait été une enfant forcée d'élever des orphelins au milieu d'une guerre, portant un fardeau qui n'était pas le sien, utilisant sa propre vie pour soigner les autres jusqu'à ce qu'elle meure dans ses bras lors de l'attaque de Wayford. Mia avait tout sacrifié parce qu'elle croyait que sa vie ne lui appartenait pas.
...Et Leo avait été trop faible pour la sauver.
Si Mia était là en ce moment, à regarder cette fille pâle et vide... que lui dirait-elle ?
Elle me mettrait une claque derrière la tête, pensa Leo avec un sourire amer et léger au coin des lèvres. Elle me dirait d'arrêter de rester là comme un idiot et de faire quelque chose.
Il prit une autre inspiration lente et profonde, rajustant son manteau de soie blanche, repoussant le mal de tête au fond de son esprit.
Il ne savait pas si le choix qu'il s'apprêtait à faire était juste ou non. Il ne savait pas dans quel futur cette décision l'entraînerait, ou si tendre la main vers elle finirait par le brûler vif. Mais en regardant dans ces yeux vides, il savait une chose avec certitude : il refusait de faire demi-tour et de s'en aller.
« Malva... » dit-il, sa voix basse, rauque, mais assurée. Ses yeux sombres vacillèrent légèrement, mais elle ne répondit pas.
« Malva Elian. »
Une tension soudaine et vive saisit son corps. Au son de son nom complet, le nom que sa mère lui avait donné, ses pupilles noires tremblèrent violemment. Son souffle se coupa. Une vague de peur brute et confuse se répandit sur son visage pâle.
Comment connaît-il ce nom... ? Qu'est-ce qu'il m'a fait... ?
Les questions traversaient son esprit comme un incendie, son âme se rétractant par peur et par choc.
Pourtant, à travers l'horreur de voir ses ténèbres les plus profondes exposées, une chaleur étrange et terrifiante s'embrasa dans sa poitrine. Elle ne pouvait pas le comprendre, ne pouvait pas l'expliquer, mais en le regardant se tenir devant elle après avoir enduré l'enfer à l'intérieur de son esprit, une petite envie fragile de lui faire confiance jaillit au plus profond d'elle.
« ...Je sais que tu as beaucoup de secrets », dit Leo, sa voix calme face au vent froid de la vallée. « Et je sais qu'il y a beaucoup de merdes que nous devons régler entre nous. Mais nous ne parlerons de rien de tout ça ici. »
Il fit un pas de plus, tendant sa main droite vers elle, paume vers le haut.
« En ce moment, il y a une Porte de rang 8 qui déchire la vallée, et nous avons encore des monstres à tuer », dit Leo, un sourire léger et assuré sur le visage, ses yeux fixés sur les siens. « Alors lève-toi. Je sais que tu n'es pas si faible que tu ne puisses même pas tenir debout. »
Malva fixa sa main ouverte, sa respiration courte, son cœur battant contre ses côtes. Lentement, hésitant comme si elle tendait la main à travers du verre brisé, sa petite main froide s'avança et se posa sur sa paume.
Leo la releva d'un mouvement fluide. Elle se tint debout, le regardant dans un choc silencieux, ses doigts s'attardant contre sa peau avant qu'elle ne retire lentement sa main.
« Très bien », dit Leo. « Allons-y— »
Crash !
Avant même que Leo ne puisse cligner des yeux, la réalité se déchira. Il n'eut pas une seconde pour sentir le danger. Il n'eut pas un moment pour réagir.
Une énorme explosion surnaturelle jaillit du brouillard sombre juste devant eux. Quelque chose d'invisible frappa Malva avec une force terrible. Dans un bruit sourd, son corps vola en arrière à une vitesse terrifiante, traversant un mur avant de disparaître sous un nuage de poussière et de décombres.
Du sang éclaboussa le sol là où elle se tenait.
Leo resta figé, sa main toujours tendue, ses cheveux blancs fouettés par le vent soudain et violent. Il fixa l'espace vide devant lui, son esprit totalement vide.
« Hein... ? »