Chapitre 289
Le silence était absolu.
Lorsque Leo utilisait les Échos des Oubliés, son esprit quittait son corps. Le son, la lumière et le poids cessaient d'exister. Il ne restait qu'un vide immense et glacial, une obscurité infinie où son âme flottait. Il prit une inspiration mentale, forçant sa concentration à s'aiguiser.
« Je dois être prudent », se prévint Leo.
Ce n'était pas la première fois que Leo voyait les souvenirs de quelqu'un d'autre. Mais chaque expérience précédente avait été différente, et aucune ne l'avait préparé à cela.
La première fois, il avait vu les souvenirs du Leo von Celestial original, le garçon dont il occupait désormais le corps. Il avait vu son passé, sa douleur, ses échecs et ses regrets. La deuxième fois, il avait observé le passé de Mia comme un fantôme, voyant ses souvenirs défiler comme un film muet projeté au loin.
La troisième fois, c'était dans la Vallée Scellée, lorsqu'il avait brûlé le chagrin de la statue du chevalier en pleurs avec les flammes de son âme. C'est cet acte qui lui avait permis d'obtenir les Échos des Oubliés.
Mais il n'avait jamais activé cette compétence sur un être humain vivant auparavant.
Il ignorait ce qu'il allait voir. La compétence l'entraînerait-elle directement vers son traumatisme le plus profond et le plus atroce ? Lui montrerait-elle des souvenirs aléatoires de sa vie ? Ou le forcerait-elle à revivre chaque monstre ayant croisé son chemin ?
Il s'enfonçait aveuglément dans les ténèbres, misant tout sur une compétence qu'il comprenait à peine.
« Verrouille ton esprit, Leo », se dit-il, sa pensée résonnant dans l'espace obscur. « Si sa douleur est pire que la mienne, la porte basculera dans l'autre sens. Elle verra la Terre. Elle verra le jeu. Elle verra la fin de ce monde. »
Se concentrant avec une précision chirurgicale, il imagina des portes apparaissant au plus profond de son âme. Des chaînes vinrent s'y abattre, verrouillant ses souvenirs de la Terre, sa connaissance du jeu et la sombre vérité sur la fin du monde.
Il n'était même pas sûr que ce rempart improvisé tiendrait face à un véritable lien d'âme, mais il ne pouvait pas se permettre d'attendre. Il enfouit ses secrets derrière cette barrière, retenant son souffle mental pour devenir un fantôme invisible au sein des souvenirs de la jeune femme.
Soudain, l'obscurité commença à se fissurer. Des éclats de verre sombre émergèrent du néant, s'assemblant pour former un miroir dentelé en suspension. L'air autour de sa forme spirituelle devint glacial, imprégné d'une légère odeur de vieux bois et de métal.
Avant qu'il ne puisse se préparer, le souvenir l'aspira.
Sa vision se clarifia, mais il n'avait aucun contrôle. La conscience de Leo fut projetée dans un corps qui n'était pas le sien. Il ne pouvait pas bouger les doigts, ne pouvait pas tourner la tête, et ne pouvait même pas contrôler les respirations courtes et paniquées qui agitaient les poumons.
Il voyait à travers les yeux d'une enfant.
« Malva... » réalisa Leo instantanément. « Je suis dans la jeune Malva. »
L'obscurité les pressait de toutes parts. De fines lignes de lumière perçaient les ténèbres, projetant des rayures poussiéreuses sur de minuscules genoux ramenés contre une petite poitrine. Ils se cachaient dans un placard étroit, coincés derrière des manteaux qui sentaient la laine humide.
Une vague de terreur soudaine et douloureuse lui comprima la poitrine.
Ce n'était pas une sensation diffuse, mais un poids écrasant. Le cœur de l'enfant battait contre ses côtes comme un oiseau en cage, sa gorge totalement nouée. Son sang était si froid que ses petits doigts étaient engourdis. La force brute de sa peur était telle que, pendant un instant, l'esprit de Leo s'étouffa, peinant à se distinguer de la panique de la fillette.
Puis vint le bruit.
Thud !
Un choc lourd et humide résonna sur le sol, juste devant la porte du placard.
« S'il te plaît... ne fais pas ça... » pleura une voix faible et tremblante.
À travers l'interstice entre les lattes de bois, la vision de Leo se fixa sur la pièce. Une femme aux longs cheveux noirs était agenouillée sur le sol, du sang maculant le col de sa robe. Ses yeux sombres, exactement de la même forme et de la même couleur que ceux de Malva, étaient écarquillés par la terreur, fixés sur le placard.
Leurs regards se croisèrent à travers la fine fente du bois.
Le cœur de Leo se serra.
Elle savait que Malva était à l'intérieur. Chaque regard désespéré qu'elle lançait visait directement le placard, suppliant l'enfant de rester silencieuse, de rester cachée, de ne pas faire un bruit. Debout au-dessus d'elle se tenait une haute silhouette enveloppée dans d'épaisses robes sombres qui semblaient absorber la lumière.
Thud !
Sa main s'abattit à nouveau avec une force écœurante. La tête de la femme bascula en arrière, son corps s'effondrant lourdement sur le sol. Le bruit d'une violence brutale et constante remplit la pièce silencieuse, accompagné par la respiration froide et vide de l'homme.
Leo essaya de toutes ses forces de forcer la tête de l'enfant à se détourner, à regarder le mur sombre du placard, mais il ne put bouger d'un pouce. Malva était pétrifiée, ses grands yeux noirs rivés sur l'horreur qui se déroulait juste devant sa cachette.
Les coups cessèrent.
La femme gisait immobile sur le sol, sa respiration saccadée, ponctuée de râles sanglants.
La silhouette sombre se retourna lentement. Ses bottes raclèrent le sol, pas à pas, se dirigeant droit vers la porte du placard.
La panique inonda le corps de Malva jusqu'à ce qu'elle tremble de tout son être, ses petites mains agrippant ses genoux si fort que ses articulations blanchirent. Leo pouvait sentir son âme se noyer, une peur si réelle qu'elle ressemblait à la mort. L'ombre sombre s'arrêta juste devant les lattes de bois, bloquant la faible lumière.
Une main pâle et osseuse s'avança, ses longs doigts se refermant sur la poignée du placard.
Non...
Avant que la porte ne puisse s'ouvrir, la femme meurtrie au sol se jeta soudainement en avant. Elle saisit l'ourlet des robes sombres de l'homme des deux mains, sa voix se brisant en un cri brut et désespéré.
« S'il vous plaît ! Ne regardez pas là-dedans ! » supplia-t-elle, le sang coulant de sa lèvre alors qu'elle utilisait ses dernières forces pour tirer sur ses vêtements. « Ayez pitié... je vous en supplie ! Ce n'est qu'une enfant... elle n'a que quatre ans ! Prenez-moi ! Faites de moi ce que vous voulez, mais laissez-la tranquille ! »
L'homme de grande taille ne dit pas un mot. Il ne daigna même pas la regarder avec colère. Il leva simplement une botte lourde et lui donna un coup de pied en plein dans la poitrine. La femme fut projetée en arrière, sa tête heurtant le pied d'une table en bois avec un craquement sec avant qu'elle ne s'effondre, totalement immobile.
L'homme resta silencieux un instant, observant la femme inconsciente. Puis, sans se retourner vers le placard, il lâcha la poignée, rajusta sa cape sombre et sortit de la pièce. Ses pas lourds s'estompèrent dans le lointain jusqu'à ce qu'une porte claque à l'étage inférieur.
Le silence revint dans la pièce, lourd et épais, imprégné de l'odeur du sang.
Les minutes parurent des heures. L'enfant dans le placard ne bougeait pas, son souffle bloqué dans sa poitrine, attendant de voir si le monstre reviendrait.
Lentement, la femme au sol remua.
Elle laissa échapper un gémissement faible et douloureux. Sa main poussa péniblement contre le sol alors qu'elle rampait à travers la pièce, laissant une fine traînée rouge derrière elle. Elle atteignit le placard, ses doigts tremblants s'accrochant à la porte en bois pour l'ouvrir.
Une lumière tamisée inonda l'espace sombre.
« Malva... » murmura la femme, sa voix à peine audible à travers sa gorge meurtrie. Un petit sourire tremblant apparut sur son visage ensanglanté. « Tout va bien, mon bébé... il est parti... »
Dès que le placard s'ouvrit, la peur paralysante qui saisissait le corps de l'enfant se brisa. Malva enroula ses petits bras autour du cou de sa mère, enfouissant son visage dans son épaule tandis qu'elle sanglotait silencieusement, tout son corps secoué de spasmes violents.
La mère la serra contre sa poitrine, embrassant le sommet de la tête de Malva encore et encore, ses larmes chaudes se mélangeant au sang sur ses joues alors qu'elle la maintenait contre elle.
« Je suis là... je suis là... » chuchota la femme en lissant les cheveux noirs de Malva. « Maman est là. Je ne laisserai personne te faire du mal... »
Flottant à l'intérieur du souvenir, ressentant la chaleur soudaine de cette étreinte après tant de terreur, l'esprit de Leo tourbillonna.
« Ce n'était pas un rituel de culte », réalisa-t-il en observant la mère serrer son enfant dans la pièce sombre. « Ce n'était pas Les Déchus. Malva avait une mère... une mère qui saignait pour la protéger. »
Alors que l'étreinte chaleureuse s'estompait, le souvenir se brisa. Mais au lieu de retourner dans l'obscurité, les fragments se rassemblèrent dans une précipitation floue.
_
Le temps ne s'écoulait pas de manière linéaire dans les souvenirs. Il s'accélérait, traversant des années de pauvreté et de force tranquille.
Leo sentait la jeune Malva grandir, son petit esprit s'accrochant à la chaleur fragile que sa mère lui offrait pour survivre à la sombre réalité de leur foyer.
À travers ses yeux, Leo vit l'homme qui était censé être son père — un ivrogne amer et inutile qui dilapidait chaque pièce qu'ils possédaient au jeu, ne revenant que pour passer ses échecs sur sa famille à coups de poing.
Sa présence lourde et écrasante semblait rendre la petite pièce encore plus étroite à chaque fois qu'il défonçait la porte.
Pourtant, malgré sa violence incessante, la femme restait le seul ancrage de Malva.
Leo vit des nuits calmes et glaciales, éclairées seulement par une lampe mourante, où sa mère peignait doucement les cheveux noirs de Malva avec une brosse, parlant doucement à travers les bleus sur ses joues pour maintenir le cœur de sa fille en vie.
« Malva Elian... » murmurait sa mère, ses yeux sombres remplis d'une chaleur infinie. « Sais-tu ce que ton nom signifie, mon étoile ? Cela signifie "fleur douce qui éclot". Même dans l'obscurité... même dans la boue... tu peux fleurir en quelque chose de magnifique. Ne laisse jamais le monde te rendre froide. »
La femme tenait le petit visage de Malva entre ses mains tremblantes et calleuses, forçant un sourire doux et brillant à apparaître sur ses propres lèvres.
« Tu dois promettre à Maman de toujours sourire », murmura-t-elle doucement.
« Les dieux ont donné aux gens comme nous une magie tranquille, Malva. Si tu souhaites quelque chose de tout ton cœur avec un sourire pur et honnête, l'amour... peut vaincre n'importe quelle obscurité. Les étoiles écoutent les rêves des doux. Tu vas fleurir pour devenir l'étoile la plus brillante, plus brillante que n'importe quel noble ou princesse. »
Elle racontait à Malva des histoires sur différents domaines, des princes nobles et de grands palais, lui apprenant que même les roturiers nés dans la pauvreté avaient le droit de rêver. Pendant des années, ces histoires et l'amour de sa mère furent les seules choses qui empêchèrent le cœur de Malva de sombrer dans les ténèbres.
Puis, les éclats se brisèrent à nouveau, accélérant à travers le temps. Les années se fondirent dans un brouillard de misère croissante.
Le corps de la mère, brisé par les abus constants et la maladie, s'affaiblissait chaque mois. Ils n'avaient pas d'argent pour les médicaments. Chaque pièce que son père rapportait à la maison était perdue au jeu ou gaspillée dans des boissons bon marché.
La chaleur dans la maison s'éteignit lentement, remplacée par le froid de la mort qui approchait. La course effrénée du temps s'arrêta soudainement.
L'esprit de Leo se fixa sur une Malva de dix ans.
C'était le matin de son dixième anniversaire. Mais il n'y avait pas de gâteau, pas de rires, pas de célébration. Elle se tenait près du bord d'une pièce étroite et glaciale. L'air était épais, chargé d'une odeur de terre humide et de poussière.
Sur un petit lit en lambeaux, de l'autre côté de la pièce, gisait sa mère.
Elle était totalement immobile. Son visage était pâle, ses joues creuses et froides, et ses yeux clos dans un sommeil profond et infini. À travers les yeux de Malva, Leo ressentit un vide étrange et terrifiant. Il n'y avait pas de cris, pas de larmes soudaines, juste un silence froid et creux qui grandissait dans la poitrine de la fillette.
Malva s'approcha du lit, ses petites mains tremblantes tendant le bras pour toucher celui de sa mère.
« Maman... ? » murmura Malva. Sa voix était plate, étrangement calme, sans aucune émotion.
Sa mère ne répondit pas. Sa poitrine ne se soulevait pas.
« Maman, réveille-toi... c'est le matin », dit Malva, un sourire dérangeant et répété s'étirant sur son petit visage alors qu'elle tentait d'obéir à l'ancienne leçon de sa mère. Elle secoua légèrement le bras de sa mère, ses petits doigts s'enfonçant dans la peau froide et rigide.
« Regarde... j'ai nettoyé tout le sol aujourd'hui. J'ai lavé les chiffons comme tu me l'as demandé. Cet homme n'est pas là, Maman. Il est allé à la maison de jeu... il ne te frappera pas aujourd'hui. Tu peux ouvrir les yeux maintenant. »
La peau sous ses doigts était froide comme la glace. Le sourire de Malva ne s'effaça pas, il s'étira davantage, devenant étrange, fragile et désespéré...
« Maman ? Tu m'as dit que si je souriais et que je souhaitais de tout mon cœur, les étoiles écouteraient... » dit Malva doucement, sa voix montant dans un chant calme. « Je souris, Maman. Regarde-moi. Je souris très grand. Tu vois ? L'obscurité a disparu. Tu as dit que l'amour ramène la lumière... pourquoi tu ne me regardes pas ? »
Elle se pencha, utilisant ses deux petites mains pour soulever les paupières froides de sa mère. Tout ce qu'elle vit, ce furent des yeux ternes et sombres fixant sans vie le plafond en décomposition.
À cet instant précis, le monde s'effondra.
Leo regardait, impuissant, depuis l'intérieur d'elle, sentant le moment exact où le monde de l'enfant se brisa en morceaux. Malva retira sa main, fixant le visage paisible et sans vie de sa mère alors que la vérité s'imposait à elle.
Les contes de fées, les princes nobles, les dieux bienveillants et le nom de « fleur douce qui éclot » — tout cela s'écroula sous le poids du corps froid de sa mère. Le monde n'avait pas écouté ses prières. Son sourire n'avait sauvé personne.
« Tout n'était qu'un mensonge... »
Le sentiment de douceur au fond de son âme se flétrit, laissant derrière lui un vide immense et infini.
C'est à ce moment précis, le point le plus froid de son âme, que son noyau d'origine s'éveilla. Il ne s'éveilla pas avec la chaleur du feu ou la vie des êtres vivants. Poussée par son désir profond d'effacer ce monde cruel, son âme tendit la main vers le pouvoir le plus sombre et le plus terrifiant qui soit.
Le Vide.
Une obscurité glaciale et infinie jaillit du plus profond de sa poitrine, enveloppant son petit corps comme une couverture lourde. Leo sentit ses émotions être englouties par le vide ; son amour, sa douleur, son chagrin et son humanité furent aspirés dans un trou noir, laissant son esprit totalement vide, froid et creux.
Malva lâcha lentement le visage de sa mère. Son sourire disparut, remplacé par un regard vide et mort. Elle tourna lentement la tête vers la porte d'entrée qui grinçait alors que des pas lourds et chancelants résonnaient dans l'escalier extérieur.