Chapitre 284
Malva ne réalisa pas tout de suite qu'elle était seule.
Elle marchait deux pas derrière Leo, ses yeux noirs et froids balayant le sol à la recherche de fissures, son mana du Vide vibrant discrètement sous sa peau. Mais alors qu'elle passait sous l'ombre d'une arche de pierre brisée, l'épaisse brume violette déferla comme une vague, engloutissant le son et la lumière en un seul battement.
La brume ne se contentait pas de bloquer la vue, elle absorbait le son, le poids et la direction. Ses yeux sombres se plissèrent tandis qu'elle regardait autour d'elle. Leo avait disparu. La rue en ruine devant elle n'était plus là. Il ne restait que le brouillard tourbillonnant et silencieux, et la pierre froide sous ses bottes.
Elle leva la main, prête à utiliser son affinité avec le Vide pour traquer le mana de Leo à travers la distorsion —
Tap. Tap. Tap.
Des pas lents et réguliers résonnèrent dans la brume, devant elle.
Le corps de Malva se figea complètement. Une fine lame d'énergie du Vide, noire comme l'encre, se forma autour de sa main droite. Sa posture passa en position de défense. Elle retint son souffle, son entraînement prenant le dessus alors que chaque muscle se préparait à frapper.
Une silhouette grande et élancée émergea du brouillard tourbillonnant.
Il portait un long manteau noir, simple, qui semblait absorber la lumière environnante. Ses cheveux étaient aussi sombres qu'une nuit sans étoiles, tombant en vagues souples et lisses autour d'un visage pâle, à la peau anormalement lisse, comme sculptée dans la pierre froide.
Il se déplaçait avec une grâce silencieuse et mortelle, les mains nues et détendues le long du corps.
Lorsqu'il s'arrêta à dix pas, la brume s'écarta légèrement, révélant ses yeux. Son œil gauche était d'un noir profond et glacial. Son œil droit brûlait d'une étrange marque argentée, une spirale tournoyante entourée de fissures acérées, pulsant faiblement et projetant des motifs argentés sur son visage aux traits saillants.
Un sourire doux, d'une beauté obsédante, effleura ses lèvres pâles.
« Ah... » sa voix résonna, fluide et profonde, portant un étrange écho qui fit vibrer les os de Malva. « Nous nous retrouvons après tout ce temps. Comment vas-tu... ma fille ? »
Le cœur de Malva ne bondit pas, il s'arrêta.
L'énergie du Vide autour de ses mains vacilla violemment, puis s'évanouit. Le masque froid et impassible qu'elle avait construit autour de son esprit pendant des années vola en éclats en une fraction de seconde.
Sa respiration devint courte et rauque. Ses lèvres tremblèrent, son visage pâle devenant blanc comme un linge. Son esprit tentait de rejeter ce qu'elle voyait, mais le poids de vieilles chaînes semblait s'enrouler autour de sa gorge, l'étouffant.
« Non... » murmura-t-elle, sa voix n'étant qu'un souffle, étranglée par une terreur profonde. « Non... tu n'es... tu n'es pas... réel... »
« Est-ce une façon de parler à ton père ? » demanda l'homme doucement, faisant un pas lent vers elle. La marque argentée dans son œil brillait d'une lueur pâle et maladive. « Après tout ce que je t'ai donné ? Après la force que j'ai gravée dans ton âme même ? »
« Va... va-t'en... » haleta Malva, reculant d'un pas en trébuchant.
Ses jambes semblaient faites de plomb. Son corps, d'ordinaire si vif, si mortel, refusait de bouger.
Des souvenirs qu'elle avait enfouis au plus profond des recoins sombres de son esprit refirent surface comme une vague de glace et de sang, tous liés à ces yeux. Ces yeux horribles et vides qui la fixaient sans la moindre once d'humanité, la regardant souffrir avec une curiosité glaciale et détachée, mesurant sa douleur comme s'il calculait la résistance d'un outil.
Elle se retourna et s'enfuit. Elle n'utilisa aucune technique. Elle n'utilisa pas ses Pas du Vide. Elle courut simplement comme une enfant effrayée et brisée, ses bottes frappant le sol, sa vision se troublant alors qu'une sueur froide coulait sur son visage.
Je dois m'échapper... Je dois trouver Leo... Je dois courir...
Elle trébucha sur une pierre acérée, s'écrasant violemment sur le sol froid, ses genoux s'écorchant contre la roche. Elle se redressa à quatre pattes, le souffle court et désespéré, mais les pas lents et réguliers étaient déjà juste derrière elle.
« Tu fuis encore, Malva ? » la voix fluide de l'homme résonna juste au-dessus d'elle. Il s'arrêta, la regardant de haut avec ce même sourire terrifiant et doux. « Tu me fais passer pour un monstre. Ça me blesse. »
Malva se recroquevilla au sol, les mains sur la tête, le corps secoué de violents tremblements. L'air autour de lui était vide de vie, c'était un néant plus profond et plus sombre que son propre pouvoir. Regarder ces yeux, c'était comme se noyer dans un océan de ténèbres.
« S'il te plaît... » étrangla-t-elle, sa voix brisée, totalement dépouillée de sa froideur habituelle. « S'il te plaît... non... »
« Tu appartiens à la Ruine, ma fille », murmura l'homme en tendant une main longue et fine vers ses cheveux sombres. « Tu as toujours appartenu... »
Slash !
Un trait de lumière blanc argenté et froid trancha la brume comme une lame. Il n'y eut pas de grande explosion. Pas de coup de tonnerre.
La tête de l'homme vola loin de ses épaules dans un arc propre et silencieux, tombant lourdement dans la terre aux genoux de Malva. Son corps vacilla un instant avant de basculer sur le côté dans la pourriture grise, un liquide noir, semblable à du goudron, suintant du cou sur le sol.
Malva se figea, son souffle haletant se bloquant dans sa gorge.
« ...Malva. »
Une voix plate et sans émotion appela son nom depuis le dessus.
Malva tourna lentement la tête vers le haut, tremblante, sa poitrine se soulevant alors qu'elle tentait de faire entrer de l'air dans ses poumons affamés.
Leo se tenait à trois pas, tenant Tempest nonchalamment dans sa main droite. La lame d'acier noir gouttait d'un fluide sombre et visqueux, mais c'était son expression qui fit sombrer son cœur dans le désespoir.
Ses yeux bleu océan étaient totalement froids. Aucune chaleur, aucune inquiétude, aucun soulagement. Il la regardait avec ce même regard détaché et glacial qu'il réservait aux monstres, un regard d'une froideur absolue et inflexible qui voyait à travers chaque mensonge, chaque secret et chaque masque.
Il ne lui tendit pas la main. Il ne demanda pas si elle était blessée.
Leo fixa la tête tranchée à ses genoux, puis reporta son regard plat et glacé sur son corps tremblant. Lentement, il leva Tempest et pressa la lame contre son cou, assez pour faire couler un peu de sang.
« Je ne te le demanderai qu'une fois », dit-il, sa voix plate et froide. « Alors réponds avec soin. Sinon, je t'étoufferai jusqu'à ce que mort s'ensuive. »
Il marqua une pause, puis demanda : « Es-tu... par hasard liée à... La Chute ? »
_
« Malva ? » ai-je appelé, ma voix plate.
Silence.
Je me suis arrêté et j'ai tourné la tête. L'espace derrière moi était totalement vide. La rue en ruine, les murs qui s'effritaient et Malva avaient disparu, engloutis par l'épais brouillard qui s'était glissé entre nous sans un bruit.
Malva n'était pas stupide. Elle ne se serait pas simplement éloignée dans un endroit aussi dangereux. Sa présence était d'ordinaire si discrète que je devais la traquer grâce à son mana, mais en ce moment, la distorsion dans l'air masquait totalement son affinité avec le Vide.
J'ai claqué la langue, la mâchoire serrée, tout en scrutant l'épais brouillard.
Depuis que nous avions dépassé la fontaine en ruine à la lisière du quartier inférieur, l'air avait changé. Ce n'était pas une poussée soudaine de mana ou un piège évident, c'était lent. Une pression rampante et lourde qui épaississait le brouillard autour des arches de pierre brisées.
Il s'était infiltré lentement au début, mais maintenant, il collait à la peau comme de la graisse froide, étouffant la lumière et le son au point que même le frottement de mes bottes contre le sol semblait lointain. J'ai ralenti le pas, posant ma main droite légèrement sur la garde de Tempest.
Il supprime activement mes sens.
Ma perception spatiale, qui me donnait normalement une vue claire de tout ce qui m'entourait, s'était heurtée à un mur. Le brouillard était saturé de décomposition et de mana corrompu, dispersant ma perception comme de la lumière frappant un miroir brisé. Même mon Flash Instinct était silencieux, émoussé par l'étrange immobilité de l'air.
Je n'étais cependant pas trop inquiet au sujet du mana corrompu lui-même.
J'ai activé ma Lignée du Continuum. Les veines sous ma peau n'ont ni brûlé ni flambé. J'ai simplement laissé la lignée faire ce pour quoi elle était faite, absorbant l'énergie corrompue de l'air, filtrant la pourriture et la transformant en mon propre mana.
Dans une zone morte comme celle-ci, où des combattants normaux s'étoufferaient et tomberaient, mon corps traitait cet étrange mana comme du carburant gratuit. Cela me donnait un avantage considérable.
Néanmoins... ne pas en faire trop, me suis-je averti, me retenant avant que l'afflux ne devienne trop important.
Bon sang, je devais être prudent. Le souvenir de mon combat lors du Tournoi de la Porte était encore frais : pousser la lignée trop fort, sentir mes canaux de mana se fissurer, saigner des yeux alors que la Brûlure de Mana me déchirait presque de l'intérieur.
J'avais à peine survécu à ce désastre. Je n'étais pas impatient de recommencer juste pour frimer avec mes réserves.
J'ai pris une profonde inspiration, concentrant mon esprit alors que je tendais ma Perception de l'Âme, poussant ma conscience dans le brouillard. La brume bloquait activement ma vue, dispersant ma concentration comme de l'eau frappant une lame brûlante.
J'ai serré les dents, poussant mes sens à leur limite, à la recherche de cette signature d'âme familière, froide et sombre, qui était la sienne.
Là.
À environ cinquante pas devant, sur la gauche après l'arche. Mes yeux se sont plissés alors que je verrouillais son âme.
L'âme de Malva, d'ordinaire calme et froide, était violemment instable. Elle se noyait dans une immense vague de terreur et de désespoir. Je l'avais vue froide et sans émotion dans les pires situations, mais là, son âme ressemblait à une flamme mourante écrasée par la glace.
Je n'avais jamais rien ressenti de tel venant d'elle. Ni pendant les examens, ni lors de nos combats, ni même face à la pression de Morgana. Elle était terrifiée au-delà de toute raison.
Qu'est-ce qui pouvait faire paniquer quelqu'un comme elle à ce point ?
Je n'ai pas perdu de temps à réfléchir. J'ai canalisé de la foudre noire dans mes jambes et utilisé le Pas de Volt.
Mon corps s'est flouté à travers la brume, laissant une faible traînée d'étincelles noires derrière moi alors que je comblais la distance en un éclair. J'ai fait irruption dans la clairière près de la cour brisée et j'ai dérapé jusqu'à m'arrêter sur les pierres fissurées.
Malva était au sol, recroquevillée en boule, se tenant la tête et tremblant comme un animal agonisant. Et debout au-dessus d'elle se trouvait un homme.
Il était grand, élancé, portant un long manteau noir. Son œil gauche était sombre, mais son œil droit portait une marque argentée pâle, une spirale tournoyante entourée de fissures acérées.
Mon torse s'est glacé. J'ai reconnu ce visage immédiatement. J'avais passé des heures à regarder les illustrations des personnages et le lore sur Terre en jouant au jeu. Ce visage appartenait au Chef de La Chute. Une menace de niveau désastre.
Cependant... en le regardant, j'ai froncé les sourcils. Attends...
Mes yeux ont basculé vers son âme. Ou plutôt, l'absence totale de celle-ci.
Une illusion ?
Ma Perception de l'Âme n'enregistrait aucune âme au-dessus de Malva. Il n'y avait aucune vie, aucun poids, aucune présence.
C'était une illusion, une projection de haut rang née du brouillard à cause de la Porte. Nous avions combattu des bêtes illusoires similaires pendant l'examen, des monstres qui se nourrissaient de souvenirs profonds et de traumatismes pour paralyser leurs proies avant de passer à l'attaque.
L'homme debout au-dessus de Malva n'était pas réel. Mais l'illusion puisait directement dans ses souvenirs les plus profonds pour montrer un visage qu'elle connaissait. Les mots qu'il prononçait étaient assez clairs pour que je les entende alors que j'entrais dans le périmètre.
« Tu appartiens à la Ruine, ma fille », chuchota l'illusion en tendant la main vers ses cheveux. « Tu as toujours appartenu... »
Je n'ai pas attendu qu'il finisse.
J'ai fait un pas en avant, dégainant Tempest de son fourreau. Utilisant le Spatial Slip, j'ai replié l'espace entre ma lame et le cou de l'illusion.
Slash !
La lame noire a tranché l'air silencieusement. La tête de l'illusion a volé, s'écrasant dans la terre aux genoux de Malva. Le corps s'est effondré, fondant en une mare de liquide fétide et sombre. L'illusion avait disparu, mais le silence qui s'est abattu sur la rue était assez lourd pour broyer les os.
Malva était toujours au sol, haletant, sa peau pâle couverte de sueur froide. Elle a lentement levé la tête, ses yeux sombres levant les yeux vers moi, écarquillés par la panique et la peur.
Je me tenais à trois pas, tenant Tempest nonchalamment. Je ne lui ai pas tendu la main. Je n'ai pas demandé si elle était blessée. J'ai gardé mon visage totalement impassible, mes yeux verrouillés sur elle avec un regard froid qui voyait à travers chaque mensonge et chaque masque.
J'ai regardé la mare de liquide noir fondant dans la pierre à ses genoux, puis j'ai reporté mon regard sur son corps tremblant.
Il l'a appelée sa fille...
Les mots résonnaient dans ma tête, lourds et écrasants.
Des questions martelaient mon esprit comme un marteau. La fille du Chef de La Chute ? Est-ce une espionne ? Tout ce qu'elle m'a montré était-il un mensonge depuis le début ? Pourquoi l'enfant d'un chef de culte est-elle assise à l'Académie ? A-t-elle aussi aidé à ouvrir les Portes ?
Dans le jeu, le Chef de La Chute n'avait jamais eu de fille. Il n'y avait aucun lore, aucun événement caché, aucune quête secrète mentionnant un enfant. Rien. Ma présence a-t-elle changé la chronologie à ce point ? Ou ce secret était-il enterré si profondément qu'aucun joueur ne l'a jamais trouvé ?
Une piqûre froide et amère a brûlé dans ma poitrine, se transformant rapidement en une rage froide.
Pourquoi était-ce toujours comme ça ? Pourquoi chaque personne qui marchait à mes côtés finissait-elle par cacher un tissu de mensonges ? Étais-je condamné à être entouré de gens qui savent trahir ? J'avais fait confiance à sa présence silencieuse, je m'étais appuyé sur elle au combat, et tout ce temps, le sang qui coulait dans ses veines appartenait à la plus grande menace du monde.
Ma mâchoire s'est serrée. Je voulais que ce soit une erreur. Une partie de moi, la partie stupide et désespérée, voulait qu'elle le nie, qu'elle me dise que la brume tirait un visage au hasard juste pour jouer avec nos nerfs.
« Je ne te le demanderai qu'une fois », ai-je dit, ma voix plate et froide. « Alors réponds avec soin. Sinon, je t'étoufferai jusqu'à ce que mort s'ensuive. » J'ai marqué une pause, puis j'ai demandé : « Es-tu... par hasard liée à... La Chute ? »
Malva a tressailli comme si je l'avais frappée au visage. Ses lèvres se sont entrouvertes, sa poitrine se soulevant alors qu'elle tentait de faire entrer de l'air dans ses poumons, mais aucun son n'en est sorti.
« Réponds-moi, Malva », ai-je dit en m'approchant, ma voix baissant d'un ton, lourde d'une menace glaciale. « Ce bâtard est-il ton père ? »
Malva a levé les yeux vers mon regard froid et vide, ses mains tremblant contre la pierre. Le masque froid qu'elle avait porté pendant longtemps avait totalement disparu, ne laissant que la terreur brute et la honte sur son visage pâle.
« Je... » sa voix a craqué, brisée et à peine audible au-dessus du sifflement doux de la brume violette tourbillonnante.