Chapitre 280
Le silence qui suivit les derniers mots du Leader des Déchus était étouffant.
Il s'abattit, lourd et glacial, sur le Sanctuaire, assez épais pour étrangler quiconque aurait été plus faible. Les dirigeants d'Aetheris, des souverains commandant des armées, des individus capables de plier les lois de la nature et des rois dont les noms étaient gravés dans la pierre, restèrent totalement figés.
Pas une chaise ne bougea. Pas un souffle ne fut tiré bruyamment.
Que pouvaient-ils dire ? Un homme venait de pénétrer dans la pièce la plus sécurisée et la plus secrète du monde sans déclencher la moindre alarme.
Il s'était tenu devant eux, avait tourné leur puissance en dérision, dépouillé leur fierté et exposé leurs peurs les plus profondes et les plus laides, tout en qualifiant leurs couronnes nobles et leurs héritages ancestraux de pathétiques forts bâtis sur la peur.
Il les avait traités de bétail effrayé attendant le boucher.
...Et en cet instant, assis dans l'ombre de sa présence terrifiante, aucun d'entre eux n'avait le moindre mot à répondre.
Soudain, un rire sourd et grondant éclata sur le côté de la table.
« Pfft... » Zephyr se frappa la cuisse et éclata d'un rire tonitruant.
« Pahahahaha ! » Zephyr se plia en deux, se tenant le ventre, riant si fort qu'une larme perla au coin de son œil. « Oh là là... oh dieux, mon ventre ! »
Le regard du Leader des Déchus se tourna lentement vers lui. Le reste de la salle fixait Zephyr, totalement choqué, comme s'ils pensaient qu'il avait perdu la raison. En vérité, chaque dirigeant présent savait déjà que Zephyr était fou, mais rire à un moment pareil relevait de la démence.
« Est-ce que... est-ce que tu as répété ça devant un miroir avant de venir ?! » haleta Zephyr en s'essuyant l'œil tout en pointant un doigt droit vers le Harbinger. « Honnêtement ? Ce discours, on aurait dit qu'il avait été écrit par un ado torturé de dix ans qui ne pouvait pas contrôler ses propres fantasmes ! »
Zephyr se leva de sa chaise, imitant le mouvement dramatique de la main du Harbinger avec une voix ridicule et aiguë : « Oh, regardez-moi, je suis le Harbinger de la Ruine ! Je n'ai aucune émotion ! Je suis la peur, la peur c'est moi, ressentez mes ténèbres torturées ! »
Zephyr éclata de nouveau de rire, secouant la tête avec frénésie.
« Sérieusement ?! C'est le mieux que tu aies pu trouver ? J'en meurs de rire ! "J'ai transformé mon cœur en pierre", calme-toi, vieil homme ! Tu n'as pas besoin de réprimer tes sentiments juste parce que tu as passé un mauvais siècle ! Tu peux garder tes "émotions sombres" pour toi, personne n'a demandé le récit de ta vie ! »
Zephyr fit le tour de la table, ses yeux bleu océan étincelants d'une lueur moqueuse et dangereuse tandis que ses bottes frappaient le sol dans un bruit sourd. Il jeta un bref coup d'œil vers les images flottantes des dirigeants de l'Union, ricanant ouvertement.
« Et n'osez surtout pas me mettre dans le même sac que ces imbéciles effrayés », ajouta Zephyr en agitant une main dédaigneuse vers les rois et les Souverains. « Ils sont peut-être assis là à trembler sur leurs sièges, mais je me fiche de leurs titres ou de leurs jeux politiques. »
Il se tourna de nouveau vers le Leader des Déchus, son sourire devenant aussi tranchant qu'une lame.
« Tu restes là à te vanter d'avoir arraché ton cœur comme si cela te rendait divin », cracha Zephyr, la voix plus basse.
« Les émotions ne sont pas des faiblesses, espèce d'idiot. Elles sont... la forge. L'amour n'est pas une faiblesse, c'est le carburant qui te fait combattre jusqu'à ce que tes poumons éclatent et que ton cœur s'arrête. La tristesse n'est pas un poids, c'est le lourd marteau qui transforme le chagrin en acier. La colère ne t'aveugle pas, elle aiguise le tranchant pour que ta lame morde plus profondément dans l'os. »
Il marqua une pause et dit d'un ton bas : « ...Et la peur ? La peur n'est pas une laisse, vieil homme. La peur est le tranchant froid de la lame qui garde tes yeux ouverts quand les ténèbres viennent chasser. »
Zephyr se pencha en avant, dominant le bord de la table tandis que la foudre crépitait doucement sous sa peau.
« Si pourrir dans le froid, dépouiller tout ce qui te rend vivant et devenir un fantôme creux qui récite des discours, c'est ce que tu appelles la liberté... alors garde ton abysse. Je préfère brûler comme une brute mortelle avec du sang sur ma lame que de vivre mille ans comme une statue dans le noir. »
Le Leader des Déchus n'explosa pas de rage. Au lieu de cela, il inclina simplement la tête, son visage pâle aussi lisse que de l'ivoire sculpté, et laissa échapper un soupir doux et compatissant.
« Comme c'est prévisible... » murmura le Leader des Déchus, d'une voix suave.
« Tu t'accroches à ces étincelles éphémères parce que tu ne connais rien d'autre, Zephyr. Mais rien en ce monde n'est gratuit. Même les cieux et l'abysse exigent leur dû quand tu oses chercher le pouvoir. Chaque fois que tu aimes, chaque fois que tu brûles de rage, tu tends à l'abysse une chaîne de plus pour t'entraver. »
Il tourna son regard vers les Hauts Sièges, un sourire froid et moqueur étirant ses lèvres.
« Regardez votre précieuse Union », poursuivit le Leader des Déchus.
« Votre Oracle... son esprit est déjà en train de se briser, n'est-ce pas ? Elle s'est griffé les yeux en essayant de voir le futur, en essayant de voir l'ascension du Roi des Abysses. Elle a payé le prix de votre arrogance, vous avertissant de l'affaiblissement des sceaux et de l'éveil dans les profondeurs, et maintenant elle reste assise dans le noir, vidant sa vie tandis que vous, monstres, restez assis ici. »
Une onde de choc brutale balaya la pièce.
Les yeux du Haut Aîné Sylas s'écarquillèrent légèrement, et même le Grand Duc Orion se raidit. Le fait que la santé de l'Oracle décline après sa dernière vision était un secret d'État connu uniquement des Hauts Sièges présents dans cette pièce. Même les membres de rang inférieur ne le savaient pas.
Pourtant, le Leader des Déchus en parlait comme s'il avait été assis à côté de son lit.
Une pensée terrifiante s'installa chez chaque roi et dirigeant présent : ils avaient un traître. Les Déchus savaient tout.
« Vous pensez pouvoir vous cacher derrière vos murs ? » ricana doucement le Leader des Déchus.
« Vous construisez vos lieux grandioses, vous vous cachez derrière la prophétie du Roi des Abysses et vous prétendez que vous avez le contrôle. Mais... vous êtes aveugles. Vous capturez l'un de mes fidèles de bas rang, vous le torturez pour obtenir des informations, et quand il vous donne un morceau de mon plan, vous vous félicitez en pensant que vous étiez prêts. Vous êtes tombés droit dans mon piège. »
Le Leader des Déchus fit un pas lent et prudent vers le bord de la pièce.
« J'adorerais rester et vous regarder vous entre-déchirer pour savoir qui vous a vendus », murmura-t-il, sa voix empreinte d'un amusement calme et mortel. « Mais mon temps ici est terminé. La scène est déjà prête, et le spectacle est sur le point de commencer. »
Derrière lui, l'air se fendit avec le bruit d'un verre brisé alors qu'un trou sombre et déchiqueté s'ouvrait, révélant un vide tourbillonnant d'énergie violente. Le Leader des Déchus tourna le dos à la salle et fit un pas lent et prudent vers le portail.
Crac !
Sans le moindre mouvement de la main ni un mot prononcé, une douzaine d'épées de foudre bleu vif apparurent de nulle part autour de l'intrus. Leurs pointes incandescentes se verrouillèrent directement sur sa gorge, son cœur et ses yeux, l'arrêtant à quelques centimètres du portail.
« Qui a dit que tu pouvais aller et venir comme bon te semble devant moi ? » La voix de Zephyr résonna, tranchante et mortelle, ses yeux bleus brillant d'une puissance sauvage. « Souviens-toi d'une chose, gamin. Tu te crois peut-être vieux, mais j'ai vécu assez longtemps pour reconnaître un vieil homme brisé quand j'en vois un. »
Le Leader des Déchus s'arrêta. Il regarda les lames de foudre crépitantes flottant près de sa peau. Lentement, calmement, il leva un seul doigt et toucha doucement la pointe de la lame à sa gorge. La lame n'explosa pas, elle se transforma simplement en brume autour de sa peau.
« Tu n'as vraiment pas changé, Zephyr », murmura doucement le Leader des Déchus, un sourire sincère et fugace étirant ses lèvres. « Toujours aussi bruyant et insensé. »
« Ouais, ouais, je t'ai entendu », railla Zephyr en posant ses deux mains sur le manche de son immense épée. « Quoi que tu dises, U.N.C.L.E. »
Le Leader des Déchus fixa Zephyr pendant un long moment, puis laissa échapper un rire doux et calme.
« Tu as peut-être raison de m'appeler ainsi, Zephyr... » dit le Leader des Déchus doucement, passant outre la foudre qui s'estompait vers le centre du portail.
« Mais un jour, quand toi ou ceux qui t'entourent souffrirez à cause de ces émotions que tu chéris tant... je te demanderai alors : est-ce que ça fait du bien de ressentir, ou aurait-il mieux valu tout arracher ? Je te le demanderai quand tu seras à genoux dans les cendres. »
Il tourna son visage pâle vers le reste des Hauts Sièges, sa voix résonnant dans la pièce comme un glas funèbre.
« Considérez ceci comme mon ouverture en grand », chuchota le Leader des Déchus, son œil argenté tournoyant à une vitesse terrifiante.
« Je suis le feu qui consumera vos titres creux et testera si votre fragile Union mérite de survivre. Voyons à quel point votre peuple fait confiance à ses "souverains immortels" quand le ciel leur tombera sur la tête. Montrez-moi votre valeur... ou brûlez dans vos propres péchés. »
Il fit un dernier pas dans le vide sombre et scintillant derrière lui, son sourire froid s'élargissant alors que la déchirure spatiale commençait à s'effondrer.
« Je suis venu aujourd'hui pour vous rappeler à tous que je suis votre karma fait chair... et Les Déchus s'élèveront— »
Snap.
Le Leader des Déchus claqua des doigts.
Zephyr se rua en avant dans un éclair de mouvement, sa grande épée traînant une onde de tonnerre aveuglante et assourdissante. Mais le portail spatial se referma comme un miroir pliant, engloutissant complètement la silhouette du Leader des Déchus et sa voix qui s'éteignait.
Boum !
La lame de Zephyr trancha l'air vide, fracassant le sol en un cratère là où se trouvait le portail, des étincelles de foudre mourante dansant sur les ruines.
Pendant quelques secondes, un silence absolu régna.
Avant que quiconque ne puisse parler, les capteurs du sanctuaire s'affolèrent. Ce n'était pas une alarme au début, c'était une chute soudaine et violente du mana du monde... que chaque combattant de niveau Transcendant ressentit dans sa chair.
« Quelle est cette pression ?! » aboya le Roi Borin Ironwell, alors que ses instincts hurlaient au danger.
Le Cardinal Titus Corvin se pencha sur l'écran central alors qu'il explosait enfin dans une frénésie de voyants d'avertissement rouges clignotants. Des alertes urgentes envahirent chaque canal privé et système de sécurité de la pièce. Son visage devint d'une pâleur mortelle alors qu'il scannait les flux de données rapides inondant son écran.
« Par la Déesse... » souffla Titus, la voix tremblante. « Ce n'était pas juste une menace... »
« Rapport ! Parle, Titus ! » exigea le Grand Duc Orion Ashford, la voix rauque.
« De multiples failles s'ouvrent partout ! » cria l'Empereur Aldric. « Une Porte de rang 8 s'est ouverte au-dessus de la Capitale d'Aegis Prime ! Et une autre Porte de rang 8 vient de s'ouvrir dans la ville de Valenfall ! »
« Deux Portes de rang 8 rien que dans le Domaine humain ?! » Les yeux du Grand Duc Orion s'écarquillèrent.
« Ce n'est pas tout ! » coupa la Grande Prêtresse Celestia, son visage doux se crispant d'horreur. « Une Porte de rang 7 vient de s'ouvrir au-dessus de Sanctyra ! »
« Mes frontières ! » grogna le Haut Chef des Hommes-bêtes Varga, ses mains griffues laissant des marques profondes dans ses accoudoirs. « Une Porte de rang 7 s'est ouverte au-dessus des Grandes Plaines, et une de rang 6 déchire les cols des montagnes du nord ! »
« Le Royaume Nain a deux brèches ! » cria Borin en lisant ses propres messages urgents. « Une de rang 7 au-dessus des pics de la capitale et une de rang 6 qui fait s'effondrer les tunnels profonds ! »
« La Cité de la Tour Magique a une Porte de rang 8 qui se forme directement au-dessus de la Flèche Arcanique centrale ! » rapporta le Sage de l'Arcanum, son image rayonnante vacillant violemment.
« Même mon domaine... » parla le Roi Thandril des Elfes, sa vieille voix remplie d'une froide incrédulité. « Deux Portes de rang 8 sont apparues au-dessus du Grand Arbre et de la frontière sud. »
« Et une de rang 8 au-dessus de la Citadelle Écarlate... » ajouta la Matriarche Liliana, ses yeux se plissant en fentes mortelles.
« Regardez les failles ! » Le Haut Aîné Sylas plissa les yeux, ses mains se déplaçant sur la carte. « Aucune de ces portes n'est encore totalement ouverte ! »
« Est-ce que ça change quelque chose ?! » grogna l'Empereur Aldric. « Ce ne sont pas des portes normales où les monstres restent à l'intérieur jusqu'à ce qu'on y aille pour les nettoyer ! Ce sont des Portes d'Incursion ! Les failles vont projeter des hordes directement dans le ciel et sur nos rues ! »
La pièce devint glaciale.
Une Porte d'Incursion était le pire cauchemar pour toute civilisation. Il n'y avait pas de temps pour mettre en place des défenses, pas de temps pour envoyer des armées, et aucun moyen de piéger l'ennemi à l'intérieur de la faille. Dès que les portes s'ouvriraient complètement, des milliers de monstres pleuvraient directement sur les villes, les forts et les terres.
Si ces portes étaient autorisées à déverser leurs horreurs sans contrôle, des millions de civils mourraient en quelques heures. Les fondations du monde entier s'effondreraient, et la confiance du peuple envers l'Union Astra, la croyance que leurs dirigeants divins pouvaient les protéger, serait détruite.
Mais sous la panique et le cauchemar immédiat... ce que chaque dirigeant dans le sanctuaire ressentait vraiment était une peur primordiale et étouffante.
La peur du Harbinger de la Ruine. La peur du fantôme qui venait de se tenir dans leur sanctuaire, de se moquer de leur existence et de disparaître sans laisser de trace.
Chaque domaine à travers Aetheris était attaqué en même temps. C'était un immense filet de destruction couvrant le monde entier. La quantité de puissance, de vies et d'années de planification nécessaires pour ouvrir plusieurs Portes de rang 7 et 8 au même moment dépassait l'entendement.
Comment... ?
La question brûlait dans l'esprit de tous les présents. Comment un groupe pouvait-il contourner chaque rune, chaque tour d'alerte précoce et chaque défense construite par les fondateurs d'Aetheris ? Comment pouvaient-ils planifier une attaque mondiale de cette envergure sans la moindre fuite ?
C'était un coup qui avait dû coûter aux Déchus des années de ressources économisées, de vies et de groupes cachés, un pari désespéré qui avait dépouillé le culte jusqu'à l'os.
Pourtant, l'attaque était parfaite...
Et le pire était la réalisation écrasante que tout ce qu'ils pensaient savoir était un mensonge. Le membre de haut rang des Déchus que l'Union avait capturé ? L'interrogatoire ? L'avertissement concernant une attaque imminente ?
Ce n'était pas du tout une victoire pour l'Union Astra.
C'était un appât, jeté devant eux par le Harbinger. Il leur avait lancé un os, les avait regardés s'agiter comme des imbéciles pour se préparer à une attaque, et avait utilisé leur distraction pour préparer secrètement un piège pour le monde entier.
Il ne les avait pas seulement attaqués, il les avait manipulés, moqués et leur avait montré à quel point ils étaient réellement impuissants.
« Nous n'avons pas le choix ! » commanda le Haut Aîné Sylas, sa voix résonnant dans le sanctuaire comme le tonnerre. « Nous devons diviser nos forces et défendre nos capitales maintenant ! »
« Attendez ! » cria l'Empereur Thandril, le visage désespéré. « Si chaque Haut Siège et dirigeant retourne défendre sa propre capitale... qu'en est-il de l'Académie Aegis ?! La Vallée Scellée a une Porte de rang 8 qui s'ouvre. Qu'en est-il des étudiants piégés ?! »
Un silence de mort s'abattit sur la table. Le choix était froid et brutal.
Si les dirigeants abandonnaient leurs capitales pour sauver l'académie, leurs patries brûleraient et des millions de personnes mourraient. S'ils restaient pour protéger leurs capitales, les héritiers de chaque grande famille piégés dans l'académie seraient massacrés.
« Nous ne pouvons pas abandonner nos patries », parla Lord Caspian von Noctis, bien que ses yeux trahissent une profonde douleur. « Nous devons faire confiance aux professeurs de l'académie. Helene Draven, Damon Draven, Morgana et le Directeur Vega doivent tenir la ligne jusqu'à ce que nous nettoyions nos portes. »
« Vega est piégé à la frontière sud pour gérer une faille régionale ! » hurla Aldric. « Ils sont livrés à eux-mêmes ! »
« Alors ils doivent survivre par eux-mêmes ! » aboya le Grand Duc Orion, le visage dur comme le fer. « Je retourne à Aegis Prime pour m'occuper de la porte ! »
« Je me dirigerai vers le Domaine des Elfes pour assister le Roi Thandril », déclara fermement le Haut Aîné Sylas. « Le Grand Arbre ne peut pas tomber. Bougez ! Tous autant que vous êtes, défendez vos secteurs ! »
Un par un, les projections des dirigeants de domaine s'éteignirent alors que les rois, matriarches et archimages se précipitaient pour diriger leurs armées. Près du sol fracassé, Zephyr se tenait tranquillement. Il souleva sa massive épée et la posa sur son épaule.
« Zephyr ! » appela le Grand Duc Orion, des ombres sombres fouettant violemment son corps alors que sa forme commençait à se dissoudre dans les ténèbres environnantes. « Il y a deux Portes de rang 8 dans le Domaine humain ! Je prends la Capitale d'Aegis Prime ! Tu prends la deuxième Porte de rang 8 à Valenfall ! »
Zephyr ne regarda même pas Orion. « ...Ne me dis pas ce que je dois faire, Orion. »
« Père... » parla la projection du Duc Noah, ses yeux calmes mais graves. « Te diriges-tu vers Valenfall ? »
Zephyr resta silencieux un moment. Ses yeux vacillèrent avec quelque chose de brut, quelque chose de difficilement contenu. Il voulait aller à l'Académie. Il voulait voir ses petits-enfants, s'assurer qu'ils étaient en sécurité, se tenir entre eux et tout ce qui les menaçait.
Mais il savait aussi que Valenfall était la plus grande menace. Des millions de vies seraient perdues s'il tardait.
« ...Valenfall d'abord », dit Zephyr, sa voix plate, presque amère. « L'Académie tiendra. Mes petits-enfants et ta femme sont des Celestials. Ils survivront. Et je fais confiance à Morgana et Damon pour tenir la porte un certain temps. Ce sont tous deux de bons gamins. »
Il tourna son regard vers l'horizon lointain, vers les sombres nuages d'orage s'accumulant au-dessus de la frontière nord.
« Mais si quelqu'un, n'importe quel monstre, n'importe quel démon, n'importe quel bâtard des Déchus, touche un seul cheveu de leur tête avant que j'arrive... » Sa voix tomba en un grognement bas et dangereux. « Je réduirai cette porte en cendres, et ensuite je trouverai le leader des Déchus et je lui ferai regretter d'être né... »
Sans attendre de réponse, Zephyr fit un pas en avant. Une explosion aveuglante de foudre détona sous ses bottes, fracassant le bord de pierre du sanctuaire alors qu'il s'élançait dans le ciel comme une étoile filante, descendant directement vers Valenfall.
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Note de l'auteur :
Je sais que certains d'entre vous attendaient de revoir le point de vue de Leo. Et croyez-moi, nous y reviendrons au prochain chapitre.
Mais je veux juste dire ceci : ces changements de point de vue sont parfois nécessaires. On ne peut pas raconter une histoire comme celle-ci sous un seul angle. De plus, dans cet arc, vous verrez différents points de vue. Pas seulement celui de Leo, mais d'autres aussi. C'est simplement ainsi que cette histoire doit être racontée pour le moment.
Merci de votre lecture !