Chapitre 277
En haut du balcon surplombant la grande salle, Seris Lunaria se tenait adossée à une colonne. À ses côtés, Sylvia sirotait un verre de vin. Ses yeux perçants balayaient la mer d'étudiants en contrebas.
« Tu ne descends pas ? » demanda Sylvia à voix basse, sans tourner la tête. « Cynthia court partout depuis le début de la soirée avec cette boîte de tirage. Elle prétend que ça renforce la cohésion entre les classes. »
« C'est bruyant », répondit Seris d'un ton plat. Sa voix, à peine plus forte qu'un murmure, était totalement dénuée d'émotion. Ses longs cheveux noirs retombaient dans son dos comme de la soie sombre, encadrant son visage pâle.
Sur la scène principale, la voix de Cynthia résonna dans toute la salle.
« Maintenant, laissez-moi tirer la prochaine carte ! » s'exclama Cynthia, plongée dans son jeu. Elle plongea la main dans la boîte et en sortit une carte d'un geste théâtral. « Pour la classe Ascendant de première année, le Primus Leo von Celestial ! »
Seris ne bougea pas, mais ses yeux pourpres se fixèrent sur Leo alors que le projecteur balayait la salle, l'immobilisant sur sa chaise. Cynthia déroula le papier correspondant. Un large sourire espiègle s'étala sur son visage.
« ...et pour notre deuxième année, la Primus... Seris Lunaria ! »
Un silence pesant s'abattit sur les tables voisines. Les élèves des classes supérieures cessèrent leurs conversations et tournèrent la tête vers le balcon, incrédules.
Seris restait immobile sur le balcon, fixant la table où Leo était assis avec son groupe. En bas, sous le faisceau lumineux, Leo leva lentement les yeux. Leurs regards se croisèrent à travers la distance, son bleu océan glacial rencontrant le pourpre profond de la jeune fille.
Seris fit tressaillir ses doigts contre la colonne de marbre.
Des souvenirs de leurs étranges rencontres lui traversèrent l'esprit, notamment cette soirée calme dans les jardins où elle lui avait demandé de danser, pour ne récolter qu'un regard étrange et un refus immédiat.
Va-t-il me rejeter encore une fois ? se demanda-t-elle intérieurement.
Elle tourna le dos à Sylvia, quitta le bord du balcon et descendit les grands escaliers. Ses bottes noires sobres claquaient doucement sur le marbre.
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[Point de vue de Leo]
Je vais le tuer.
Je vais vraiment traîner cet elfe bâtard jusqu'aux terrains d'entraînement et le jeter dans une fosse à monstres.
Mon esprit passait en revue une douzaine de façons de tuer Roan sans laisser de preuves. Je savais que l'elfe manigançait quelque chose dès l'instant où il s'était assis avec cet air suffisant et satisfait. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il m'entraîne dans ses jeux.
À l'autre bout de la table, le sourire de Roan devenait dangereusement large. Il savait exactement ce qu'il avait fait. Je tournai lentement la tête vers lui. Nos regards se verrouillèrent. Je ne criai pas, je ne fronçai pas les sourcils. Au lieu de cela, je laissai un sourire lent et agréable se dessiner sur mon visage.
« Tu sais quoi, Roan ? » dis-je avec douceur en me penchant légèrement sur la table. « Tu l'as bien cherché. »
La posture confiante de Roan se fissura une seconde. Il cligna des yeux, son sourire nerveux. « Qu'est-ce que tu veux dire par là, frérot ? »
« Rien », répondis-je en gardant mon sourire parfaitement figé. « Souviens-toi juste de ce moment. »
Je déviai légèrement le regard vers la droite, fixant Alice et Riven. Ils étaient toujours assis là, avec des regards sombres et meurtriers après leur danse forcée.
« Hé, Riven. Alice », dis-je, ma voix portant clairement au-dessus du silence de la table. « Vous savez à quel point le destin est une chose amusante ? Et si je vous disais que le "destin" de ce soir était en fait contrôlé par un certain elfe assis juste à côté de vous ? »
Les yeux d'Alice se détournèrent brusquement de son assiette. Riven se figea, tournant lentement les yeux vers Roan.
« Quoi ? » grogna Alice.
« C'est exact », poursuivis-je en élargissant mon sourire alors que le visage de Roan commençait à pâlir.
« Il a pris Cynthia à part juste avant le tirage. Et Lyssaria... tu te souviens de la semaine dernière quand tu as mentionné que tes points de crédit avaient soudainement chuté avant le festival ? Et si je te disais qu'un certain frère à toi a utilisé ton compte pour régler sa note de bar ? »
La tête de Lyssaria pivota vers Roan si vite que ses cheveux fouettèrent ses épaules. Cordelia haussa un sourcil, son regard devenant amusé. Caster recula lentement sa chaise, s'éloignant de Roan.
« Attends, attends ! Leo ? Frérot ? Tu mens ! » balbutia Roan, les mains levées en signe de reddition alors que toute la table devenait menaçante. « C'est faux ! On est frères ! Pas vrai ? Dis-leur ! »
« Bonne chance, mon cher frère », dis-je joyeusement.
Je lui fis exactement le même double pouce levé qu'il avait adressé à Riven plus tôt, lui adressai un clin d'œil appuyé et fis demi-tour. Derrière moi, j'entendis le bruit sourd d'Alice se levant, le raclement de la chaise de Riven et le cri soudain et terrifié de Roan alors que le groupe se jetait sur lui.
Je laissai le chaos derrière moi, m'avançant vers la piste de danse. Mon sourire s'effaça dès que je tournai le dos à la table.
Seris avait atteint le bord de la piste, debout près du projecteur dans une élégante robe rouge sombre qui épousait sa silhouette fine. La couleur riche ressortait sur sa peau pâle et ses longs cheveux noirs, la rendant froide, distante et totalement captivante.
Je dois vraiment faire ça, n'est-ce pas ? pensai-je en lâchant un soupir discret.
Je m'arrêtai à une dizaine de pas d'elle. La grande salle était devenue totalement silencieuse autour de nous. Des centaines d'yeux étaient rivés sur nous deux. Je n'allais pas traverser la foule maladroitement sous le projecteur stupide de Cynthia.
Je fis appel à mon affinité avec l'espace, courbant la distance qui nous séparait. En un déplacement unique et silencieux, l'espace se plia et j'apparus directement devant Seris, à moins de soixante centimètres d'elle.
Quelques soupirs étouffés s'élevèrent des étudiants qui observaient sur les côtés. Seris ne broncha même pas. Ses yeux ne s'agrandirent pas, elle ne recula pas non plus. Elle se contenta de lever les yeux vers mon visage, son corps parfaitement immobile.
« ... »
« ... »
Nous restâmes là sous les lumières alors que la musique commençait à jouer.
« Dansons-nous, Lady Seris ? » demandai-je avec fluidité, lui tendant la main avec un léger sourire poli. Seris baissa les yeux sur ma main. Son visage pâle restait totalement impassible.
« ...Non », dit Seris d'un ton plat.
Je me figeai. Ma main tendue resta suspendue dans le vide. « ...Attends, quoi ?! »
Mon cerveau s'arrêta pendant deux bonnes secondes. Je la fixai, essayant de comprendre si j'avais mal entendu.
Elle venait de descendre les escaliers après avoir été appelée par Cynthia, de monter sur scène devant toute l'académie, et maintenant elle me disait simplement non devant des centaines de personnes ?
« Qu'est-ce que tu veux dire par "non" ? » marmonnai-je entre mes dents, un sourcil tressaillant. « Tu es descendue jusqu'ici juste pour me rejeter au milieu de la piste de danse ? »
« Les gens sourient généralement quand ils invitent quelqu'un à danser », dit Seris, sa voix totalement monocorde, ses yeux pourpres fixés dans les miens. « Ou du moins, ils ont l'air d'avoir envie d'être là. Tu as l'air d'être traîné à une exécution. »
Une réalisation soudaine me frappa comme une brique en pleine poitrine. Elle me renvoie mes propres paroles...
Au jardin, lors du gala, quand elle m'avait invité à danser, j'avais ri en lui disant qu'elle avait l'air de vouloir poignarder quelqu'un. Je m'étais plaint que les gens souriaient quand ils invitaient. Elle répétait mes reproches mot pour mot.
Je claquai la langue, la mâchoire serrée. Cette fille... elle est honnêtement la personne la plus mesquine que j'aie jamais rencontrée, juste après moi.
« Tu fais ça exprès », grognai-je doucement.
« Si quelqu'un veut danser, il devrait faire un effort convenable », dit Seris, le visage totalement neutre. « Sinon... ça ressemble à une corvée. De plus, nous ne nous connaissons pas assez pour danser ensemble, n'est-ce pas ? »
Bon sang, pensai-je. Une fois de retour, Roan est définitivement mort de mes mains.
Ma fierté en tant que Leo von Celestial était officiellement en jeu. Je n'allais pas me laisser humilier devant toute l'académie par une deuxième année qui prenait des notes sur mes plaintes passées.
Je pris une inspiration discrète.
Lentement, sous les yeux attentifs de centaines d'étudiants, je mis un genou à terre. Je pris sa petite main pâle dans mon gant de cuir noir, la soulevant doucement pour y déposer un léger baiser.
Je levai les yeux vers elle, mon regard se verrouillant sur ses yeux pourpres profonds.
« ...Il est vrai que nous ne nous connaissons pas bien, Lady Seris », dis-je, assez fort pour que tout le monde entende. Mais, dans ma tête, je hurlais : Putain, qu'est-ce que je suis en train de faire ?
« Et peut-être ai-je été stupidement distant. Mais... je crois que si une personne peut faire assez confiance à quelqu'un pour le laisser lui transpercer la poitrine afin de lui sauver la vie... elle peut certainement lui faire confiance pour une danse sur la piste. »
Dans la salle, quelques soupirs étouffés s'échappèrent des étudiants. À notre table, Roan, qui était maintenu dans une prise de tête par Riven pendant qu'Alice lui volait son dessert, commença à tousser et à suffoquer en essayant de s'échapper.
« Il est vraiment en train de faire un discours romantique ?! » chuchota bruyamment un deuxième année.
« Regardez-le... il est vraiment à genoux comme un chevalier dans une histoire ! » s'exclama un autre étudiant.
Caster se renversa sur sa chaise en sifflant. Un large sourire choqué apparut sur son visage. « Putain... ce bâtard de Boss est encore plus doué que je ne le pensais. Regardez-le aller. »
À proximité, Cordelia regardait la bouche entrouverte, les yeux écarquillés par le choc. Julia secoua simplement la tête. Malva observait sans réagir. Et je pouvais sentir des regards perçants me transpercer le dos depuis l'autre bout de la salle ; Arthur, Nyra et Amelia étaient tous braqués sur moi.
Mais le regard le plus intense et le plus mortel ne venait pas de la piste. Je pouvais sentir une vague de pression terrifiante rayonner du balcon supérieur. Ma sœur Sylvia était là, me fixant avec un regard acéré prêt à me glacer sur place.
Ignorant les murmures croissants et les regards lourds de la foule, je gardai mon regard fixé sur Seris, laissant un léger sourire s'installer sur mes lèvres.
« Alors, permettez-moi de demander correctement cette fois », continuai-je, m'assurant que chaque mot frappait avec assurance.
« M'accorderiez-vous l'honneur de cette danse, Lady Seris ? Pas comme une faveur, pas comme un remboursement pour le passé, et pas parce que Cynthia a tiré nos noms d'une boîte... mais parce qu'il n'y a personne d'autre dans cette salle avec qui je préférerais danser... »
Seris me fixa. Pendant un long moment de silence, ses yeux sondèrent mon visage. Puis, au fond de ses prunelles, une lueur minuscule, presque invisible, d'amusement sincère perça son masque habituel.
« C'était beaucoup moins effrayant », murmura Seris, sa voix toujours calme et plate, mais ses doigts se refermant sur les miens avec une pression ferme. « ...Et un peu plus crédible. J'accepte. »
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Elle me releva et nous entrâmes avec fluidité dans le rythme de la musique.
Je plaçai ma main gauche légèrement sur le côté de sa taille, gardant la distance formelle appropriée alors que la musique se transformait en une mélodie grandiose et entraînante.
Je l'entraînai dans un large virage, m'attendant à ce qu'elle soit raide comme Malva, mais Seris bougeait avec une grâce étrange et légère. Ses pas correspondaient aux miens sans le moindre moment de retard. Elle ne regardait pas ses pieds et ne résistait pas à ma conduite.
Elle suivait simplement, fluide, précise et totalement sans effort.
Elle sait vraiment danser, pensai-je en la guidant à travers un tour alors que les violons s'intensifiaient. Bien sûr qu'elle sait. Même si elle agit comme un fantôme errant.
Nous traversâmes le centre de la salle. La soie blanche de ma veste effleurait sa robe rouge sombre sous les lumières chaudes. De près, je perçus un parfum léger et familier émanant d'elle, propre et froid, comme l'air d'hiver. Calme et doux. Ses yeux pourpres restaient fixés sur le centre de ma poitrine, totalement silencieux.
Puis, un clic sec frappa le bout de ma botte. Je m'arrêtai et la tirai vers moi. « Hé. »
Seris ne cessa pas de bouger.
Clac.
Elle marcha directement sur le dessus de ma botte gauche à nouveau, son expression totalement inchangée.
Je pris une inspiration lente, me penchant légèrement pour qu'elle seule puisse m'entendre par-dessus la musique. « Lady Seris... je ne sais pas quel crime mes pauvres pieds innocents ont commis contre vous, mais dites-moi, pourquoi visez-vous mes chaussures ? Je suis un bel homme, et ça fait vraiment mal. »
Seris leva les yeux, son regard plongeant droit dans le mien. Au fond de ses yeux, je perçus une petite lueur de malice.
« Qu'entendez-vous par là... Lord Leo ? » demanda-t-elle doucement.
Je faillis trébucher sur mes propres pieds. Je la fixai. Elle ne m'avait jamais appelé « Lord Leo » de toute sa vie. Elle l'avait dit avec ce ton plat et monocorde, mais la raillerie subtile derrière était claire.
« Tu fais ça exprès », grognai-je en nous faisant pivoter dans un tour rapide juste pour sauver mes bottes d'un troisième coup. « Tu te venges encore. »
« Je suis simplement ton mouvement », répondit-elle sans émotion, bien que ses doigts se soient resserrés d'une fraction sur les miens, me tenant près d'elle alors que la musique atteignait un tempo plus soutenu. « ...Si le guide trébuche, le jeu de jambes en pâtit. »
« Mon guidage était parfait jusqu'à ce que tu décides d'attaquer mes chaussures », répliquai-je, un rire discret m'échappant malgré moi.
« Alors guide mieux, Primus », murmura-t-elle, une faible étincelle dans ses yeux pourpres sombres.
Je souris, relevant le défi. « Très bien. Ne me blâme pas si tu n'arrives pas à suivre. »
Au lieu de jouer la défensive, je changeai la cadence.
Je resserrai ma prise autour de sa taille et l'entraînai dans une série rapide et ininterrompue de tours, nous déplaçant droit au centre de la piste de danse. La musique s'accordait à notre vitesse, les cordes s'élevant en une mélodie dramatique et puissante qui résonnait contre les hautes colonnes de marbre.
Seris ne faiblit pas une seule seconde.
Là où la plupart des danseurs auraient perdu l'équilibre, elle suivait chaque petit mouvement que je faisais. Elle se penchait dans le mouvement, ses cheveux flottant derrière elle comme de la soie sombre. Sa robe rouge profond tourbillonnait autour de nous comme une flamme vive contre la pierre pâle.
Nous ne dansions plus seulement, nous possédions la piste.
Je la guidai à travers un tour inversé rapide, la tirant contre moi avant de l'envoyer dans une longue rotation. Chaque mouvement était vif, fluide et presque trop proche. Elle suivait ma vitesse pas à pas, son souffle effleurant froidement mon col alors que nous reflétions nos mouvements avec une synchronisation parfaite.
Autour de nous, le bruit de la foule s'éteignit complètement.
Les étudiants de toutes les classes se penchaient pour regarder. Même les élèves des classes supérieures qui s'étaient moqués de nous quelques instants plus tôt étaient figés, captivés par la connexion intense et puissante entre le Primus montant et la Primus de deuxième année.
« Tu apprécies ça », dit Seris doucement alors que je la tirais contre moi, l'amenant à quelques centimètres de ma poitrine.
« Oui, c'est le cas. Mais toi aussi », répondis-je avec fluidité en la faisant tourner dans un mouvement serré et gracieux.
« Tu bouges comme si tu te battais », dit-elle, ses yeux rouges fixés sur les miens alors que la musique montait vers son apogée.
« Chaque danse avec toi est un combat, Lady Seris. »
Les musiciens atteignirent leur note la plus haute, un dernier son magnifique qui resta suspendu dans l'air.
À cet instant précis, je ne terminai pas la danse par une révérence normale. Je la guidai à travers un dernier tour rapide, balayai mon bras droit autour de sa taille et m'abaissai, la rattrapant dans un plongeon profond et dramatique en plein centre du projecteur.
La tête de Seris bascula en arrière, ses longs cheveux noirs touchant presque le sol. Son corps reposait entièrement dans mon bras. Elle ne paniqua pas et ne me saisit pas sous le choc. Elle resta parfaitement immobile, ses yeux fixés droit dans les miens.
« ... »
« ... »
Pendant trois longues secondes, aucun de nous ne bougea. Le reste du monde sembla disparaître sous le faisceau lumineux. Je regardai son visage pâle et magnifique, mon cœur battant un peu plus fort contre mes côtes que je ne voulais l'admettre.
Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? pensai-je, ma poitrine se serrant d'un sentiment étrange et inconnu. Pourquoi est-ce que je la regarde comme ça ? Reprends-toi, bâtard ! Tu es Leo von Celestial ! Contrôle-toi !
Soudain, la salle silencieuse explosa en applaudissements nourris. Des sifflets et des acclamations vinrent des balcons supérieurs. Sur la scène, la voix de Cynthia retentit. « Voilà comment on termine une danse ! Mesdames et messieurs, un chef-d'œuvre de notre duo de Primus ! »
La vague soudaine de bruit brisa le sortilège. Je relevai Seris d'un mouvement fluide, nous remettant tous deux debout. Je lâchai rapidement sa taille, reculant pour mettre un peu d'espace entre nous. Mais mes yeux restèrent sur elle.
Je lui fis un signe de tête. « ...Merci pour cette danse, Lady Seris. »
Seris ramassa le tissu rouge sombre de sa robe et fit une révérence nette et parfaite en retour. Son visage était totalement calme, mais lorsqu'elle leva les yeux vers moi, le calme tranquille dans son regard semblait différent, plus chaleureux, moins distant.
« C'est d'accord. Profite du reste de ta soirée, Leo. Essaie de ne pas causer une autre scène », dit Seris doucement, sa voix portant à peine au-dessus de la foule en liesse.
Elle se tourna et retourna vers les escaliers du balcon. Sa robe se balança doucement alors qu'elle disparaissait dans la foule, me laissant seul sous les lumières vives, le cœur battant toujours la chamade.