Chapitre 272
« Vous... ? »
Debout dans l'encadrement de la porte, sous la lueur tamisée de la lanterne, se tenait la professeure Morgana. Elle s'appuyait contre le chambranle, une moue mécontente sur le visage, une bouteille en verre sombre à moitié vide à la main. L'odeur forte de l'alcool envahit la pièce avant même qu'elle ne fasse un pas à l'intérieur.
Je la fixai, les sourcils froncés.
« Professeure ? » dis-je en m'adossant au comptoir, les bras croisés. « Pourquoi êtes-vous ici ? Et pourquoi débarquez-vous toujours tard le soir pour m'embêter ? Vous n'avez pas eu assez d'air frais pendant la journée ? »
Morgana ne prit pas la peine de répondre immédiatement. Elle entra, ses bottes claquant doucement sur le sol, et tira une chaise à la table la plus proche. Elle s'y laissa tomber avec un soupir las, posant un coude sur la table tout en reprenant une gorgée de sa bouteille.
« Une enseignante n'a pas le droit de rendre visite à la taverne de son élève ? » demanda-t-elle, ses yeux balayant les chaises vides. « Pourquoi es-tu si sur la défensive, gamin ? »
« Vous avez un regard vide », dis-je sèchement. « À quand remonte votre dernière visite, ou le moment où vous vous êtes souciée de ce que nous faisions ici ? Vous n'êtes pas venue une seule fois. C'est le quatrième jour du festival, deux jours de préparation et deux jours depuis l'ouverture des portes. Roan, moi et les autres, nous avons tout géré nous-mêmes. »
Je fis une pause, lui lançant un regard noir. « D'ailleurs, qu'est-ce que vous nous avez appris ce semestre, à part nous mettre la tête dans la boue tous les jours ? »
Morgana laissa échapper un rire bref et amusé. « Je vous ai appris à survivre, morveux. La douleur est la meilleure enseignante au monde. »
« C'est ça. Même Lady Seren enseigne mieux que vous », répliquai-je avec aplomb.
Les yeux de Morgana se plissèrent, sa moue s'accentuant légèrement à la mention du nom de sa rivale, mais elle se contenta de ricaner et de boire une nouvelle gorgée.
Elle jeta un coup d'œil aux comptoirs propres, puis reporta son attention sur moi. « Tu ne vas pas offrir quelque chose à manger à ton enseignante ? Franchement, si tu avais ajouté quelques plats de viande à ton menu plus tôt aujourd'hui, tu aurais gagné deux fois plus d'argent. »
« Nous n'avons plus de nourriture et la cuisine est fermée », répondis-je platement en m'approchant pour m'asseoir à la chaise en face d'elle. « Donc non. Vous n'avez pas de chance. »
« Tch. Quel froid », grommela-t-elle.
Je poussai un soupir lent et fatigué. « Très bien, allons droit au but. Que voulez-vous vraiment, professeure ? Je ne ferai pas votre paperasse et je ne ferai pas vos courses ce soir. Vous n'êtes sûrement pas venue jusqu'ici juste pour me refiler votre travail. »
Morgana se renversa sur sa chaise, me tendant la bouteille. « Tu veux boire un coup ? »
« Non », répondis-je immédiatement. « Et puis, je ne m'enivre pas. »
« Tu pourrais au moins montrer un peu de soutien », grogna-t-elle en retirant la bouteille. « Boire seul, c'est triste. »
« Vous êtes vraiment ivre, n'est-ce pas ? » demandai-je en haussant un sourcil. « Une professeure a-t-elle même le droit d'inciter son élève à boire avec elle ? Attendez... avez-vous seulement le droit d'apporter de l'alcool à l'Académie ? »
« Je suis une instructrice Transcendante. Qui va m'arrêter ? Les gardes ? Ce vieux Vega ? » Elle ricana, bien qu'elle finisse par poser la bouteille sur la table avec un léger cliquetis.
Je secouai la tête, me rappelant un instant que j'avais un bar privé dans ma chambre de dortoir, un privilège accordé au Primus de première année. Je ne le dis pas à voix haute, cependant.
Au lieu de cela, je pris un petit verre sur le plateau, y versai un soupçon de thé chaud et en pris une gorgée lente. « Très bien. Je boirai du thé pendant que vous boirez ce poison. Maintenant, dites-moi pourquoi vous êtes vraiment ici. »
L'attitude enjouée et paresseuse de Morgana disparut en un instant. La légère rougeur de l'alcool sur ses joues demeura, mais ses yeux devinrent perçants tandis qu'elle se penchait en avant, posant son menton sur sa main. « Connais-tu les Déchus, Leo ? »
Ma main se figea une seconde. Mon esprit s'emballa tandis que je choisissais mes mots avec soin. En tant que haut noble de la famille Celestial, il était logique que j'aie accès à des informations secrètes. Mais je ne pouvais pas lui laisser savoir à quel point j'en savais réellement grâce au jeu.
Je haussai un sourcil, gardant une expression neutre. « La secte qui vénère le Roi des Abysses ? Ceux qui sont derrière l'Incursion de la Grande Porte il y a douze ans ? Oui. Je sais qui ils sont. Qu'est-ce qu'il y a avec eux ? »
Morgana soutint mon regard, plongeant ses yeux dans les miens. « Les Déchus prévoient d'attaquer l'Académie. »
Pendant une fraction de seconde, mon cœur manqua un battement. Je gardai mon corps immobile, dissimulant toute réaction. Mais à l'intérieur, mon esprit tournait à toute vitesse.
Quoi... ? Comment savait-elle pour l'attaque ?
« Qu'entendez-vous par... une attaque ? » demandai-je doucement, forçant un léger froncement de sourcils incrédule sur mon visage. « Vous plaisantez, professeure ? Les défenses de l'Académie sont solides. »
Morgana secoua lentement la tête. « Je ne plaisante pas. »
Elle saisit sa bouteille, en but une gorgée et poursuivit d'une voix basse. « Récemment, l'Union Astra a capturé un membre de haut rang des Déchus lors d'une mission secrète en dehors du Domaine humain. Les Déchus sont en mouvement. L'Union a confirmé qu'il y a de fortes chances qu'ils attaquent l'Académie Aegis pendant le festival. »
Ma mâchoire se crispa.
C'est quoi ce bordel ?
Cela n'arrivait pas dans le jeu. Dans le jeu, l'Académie et l'Union Astra n'avaient aucune idée que l'attaque se préparait avant que les gens ne commencent à mourir. C'était une surprise totale. Pourquoi sont-ils au courant maintenant ? Est-ce à cause des changements que j'ai opérés ?
Une sensation froide et lourde s'installa dans mon estomac.
Dans le jeu, lorsque l'attaque commençait, le joueur devait choisir entre trois voies.
Arthur pouvait sécuriser la salle de banquet où les membres des Déchus se téléportaient. Ou il pouvait se précipiter sur la place pour sauver les civils. Ou il pouvait verrouiller l'enceinte de l'Académie pendant que les instructeurs se battaient pour tout maintenir en place.
Peu importe la voie choisie par Arthur, des gens mouraient.
Des touristes innocents mouraient sur la place. Des étudiants mouraient dans les couloirs. Et si Arthur choisissait le mauvais itinéraire ou hésitait, l'une des principales héroïnes mourait juste devant lui. Arthur survivait parce qu'il était le héros, mais la victoire était bâtie sur le sang.
Et le plus effrayant était la manière dont ils s'y prenaient.
Les Déchus avaient une utilisatrice rare d'Affinité avec l'espace, une disciple directe de leur chef. Elle ne se battait pas en première ligne. Au lieu de cela, elle agissait comme une porte de téléportation cachée, ouvrant des failles pour déposer des membres de haut rang des Déchus directement à l'intérieur de l'Académie avant de disparaître dans les ombres.
« Leo ? » La voix de Morgana me tira de mes pensées. « Tu m'écoutes ? »
Je clignai des yeux, ramenant mon attention sur son regard perçant. Je hochai lentement la tête. « Oui. J'écoute. Donc... vous me dites que l'Académie est au courant ? »
« Les supérieurs sont au courant », dit Morgana, la voix grave.
« L'Académie est en état d'alerte maximale, mais nous restons discrets pour éviter la panique. Le directeur Vega a été prévenu et il essaie de terminer son travail à la faille pour revenir dès que possible. L'Union Astra envoie également de l'aide, plus précisément, le membre du Haut Conseil, Damon Draven. »
« Le frère de la professeure Helena ? » demandai-je.
« Oui. Le plus jeune Transcendant », confirma-t-elle. « Les instructeurs préviennent discrètement les meilleurs étudiants, comme toi, Arthur et Riven, de rester vigilants. Nous ne voulons pas provoquer de panique, mais nous avons besoin que nos meilleurs éléments soient prêts. Le conseil des étudiants est également au courant, donc ils garderont un œil sur les choses. »
Je croisai mes doigts sur la table, la fixant intensément.
« Je vois ce que vous voulez dire, professeure. Mais... quelle certitude avez-vous que leur attaque sera un assaut frontal classique ? Et s'ils ne passaient pas par les portes principales ? Et s'ils avaient quelqu'un avec une affinité rare, comme l'espace ou un autre pouvoir conceptuel ? »
Morgana fit une pause, ses yeux brillant de surprise face à ma question. « Une utilisatrice de l'espace ? C'est extrêmement rare. À part le directeur Vega, il en existe à peine deux ou trois connues dans le monde entier. »
« Rare ne signifie pas impossible », dis-je fermement, en mettant du sérieux dans ma voix.
« Vous savez que j'ai aussi une affinité avec l'espace. Si une secte qui a survécu pendant si longtemps décide d'attaquer l'Académie la plus lourdement gardée, ils ne vont pas passer par les portes principales. Et si quelqu'un ouvrait une faille spatiale, déposait des combattants de haut rang au-delà de vos défenses et les lâchait à l'intérieur ? Si cela arrive, les gardes du périmètre ne serviront à rien pendant que les instructeurs seront occupés à se battre à l'extérieur. »
Morgana me fixa, absorbant mes paroles. L'ivresse dans sa posture disparut, remplacée par les instincts d'une guerrière endurcie. « Un transport spatial déposant des équipes d'intervention à l'intérieur... » murmura-t-elle. « Tu n'as pas tort. J'en parlerai au conseil de défense ce soir. »
« Bien », soufflai-je.
Le silence retomba sur la table un instant avant que Morgana ne pousse un long soupir, ses épaules tendues se relâchant légèrement. Elle se renversa en arrière, un léger sourire familier revenant sur ses lèvres.
« Enfin », dit-elle, changeant l'ambiance lourde. « Parlons de quelque chose de moins déprimant. Qu'en est-il du grand banquet de demain ? Es-tu prêt ? »
« Aussi prêt que je pourrai jamais l'être », grommelai-je.
« Qui emmènes-tu comme partenaire ? » demanda-t-elle, une lueur joueuse dans les yeux. « Les rumeurs sont-elles vraies ? Tu y vas avec Seris ? »
Je m'étouffai presque avec mon thé. « Quoi ?! Qui diable répand de telles rumeurs ridicules ?! »
« Toute l'Académie en parle », gloussa Morgana, appréciant visiblement ma réaction. « Le Primus de première année et la Primus de deuxième année... les gens disent que vous sortez ensemble. »
« Nous ne sortons pas ensemble ! » dis-je brusquement en me massant les tempes. « ...Et je n'emmène pas Seris. »
« Alors qui emmènes-tu ? »
Je poussai un soupir lourd. « ...J'emmène Malva. »
Morgana haussa un sourcil, sincèrement surprise. « Malva ? La roturière de ton équipe ? Je veux dire, je la vois travailler avec toi, mais je ne m'attendais pas à ça. »
« Ce n'est pas romantique », expliquai-je platement. « Elle fait partie de mon équipe. Livrée à elle-même, elle raterait l'événement ou resterait seule dans un coin sombre. Je la force juste à sortir de sa coquille. »
« Oh ? Comme c'est gentil de ta part », taquina Morgana, son sourire s'élargissant.
« Ne commence pas », répliquai-je en lui lançant un regard noir. « C'est l'hôpital qui se fout de la charité. Et toi ? Tu y vas seule, ou tu vas demander au pauvre professeur Vance d'être ton partenaire ? »
Le sourire de Morgana vacilla légèrement.
« Allez », continuai-je avec assurance en me penchant en avant. « Tu sais exactement ce que je veux dire. Le pauvre professeur Vance te regarde comme si tu étais la huitième merveille du monde depuis le premier jour. Tout le monde est au courant. »
« Surveille ton langage, morveux », grommela-t-elle, bien qu'il n'y ait aucune réelle agressivité dans sa menace.
« Je ne connais peut-être pas tout de votre passé, professeure », dis-je doucement en l'observant attentivement, « mais malgré l'air dur que vous essayez de vous donner, vous savez qu'il tient à vous. Pourquoi ne pas lui donner une chance ? »
Même si ce pauvre type était bien trop bon pour toi, pensai-je sans le dire à voix haute, car je tenais encore à la vie.
Morgana resta silencieuse un moment, son regard tombant sur sa bouteille. L'atmosphère enjouée s'évanouit complètement.
« Sais-tu seulement danser, Leo ? » demanda-t-elle soudain, changeant de sujet.
« Non », admis-je honnêtement. « Pas vraiment. »
Morgana se leva de sa chaise. Elle s'avança dans l'espace libre entre les tables et me tendit la main. Je regardai sa main, puis son visage, lui lançant un regard plat. « Quoi ? Je ne vous donnerai pas d'argent, professeure. Nous travaillons tous dur pour gagner ces points. »
« Idiot, je ne demande pas d'argent », dit-elle en levant les yeux au ciel. « Lève-toi. Je vais te montrer les pas de base. Et pour ton information, je sais danser. »
« Sûrement pas », dis-je en me renversant en arrière. « Qui sait ce que vous allez faire subir à mes pieds ? »
Morgana me dévisagea de haut en bas, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Attends... maintenant que je te regarde de près, tu as l'air un peu différent. Tu as une nouvelle coupe ? Honnêtement, ça te va bien. Tu es plutôt beau gosse ce soir, gamin. »
Je plissai les yeux, mon regard se rétrécissant face à son changement de ton suspect. « Vous me draguez, professeure ? »
« Et si c'était le cas ? » taquina-t-elle avec assurance, faisant un pas de plus avec une lueur joueuse dans les yeux. « Une enseignante ne peut pas admirer un élève séduisant ? »
« Alors je devrais vomir, parce que s'il vous plaît, ne faites plus jamais ça », dis-je d'un ton monocorde.
Morgana éclata de rire. « Lève-toi, morveux ! »
Avec un soupir lourd, je me poussai hors de la chaise et marchai vers elle. Je pris sa main, posant respectueusement mon autre main sur son épaule tandis qu'elle guidait ma posture.
À ma grande surprise, Morgana se déplaçait avec grâce. Ses pas étaient légers, fluides et précis, totalement dépouillés du jeu de jambes brutal et violent qu'elle utilisait au combat. Elle menait le rythme lent et simple sans effort, nous faisant glisser sur le sol poli de la salle silencieuse.
« Quoi ? » demanda-t-elle en remarquant l'air surpris sur mon visage. « Tu pensais vraiment que je mentais sur le fait de savoir danser ? »
« Honnêtement ? Oui », admis-je alors que nous tournions. « Vous n'évoquez pas vraiment l'élégance des bals pendant vos cours. »
« J'ai été jeune moi aussi, tu sais », dit-elle doucement, sa voix s'adoucissant sous la lumière tamisée de la lanterne. « Avant tout ça... il y avait beaucoup de jeunes nobles qui me demandaient de danser. »
Je regardai ses yeux violet foncé, un sourcil amusé se haussant. « Vous parlez comme une relique ancienne. Quel âge avez-vous, professeure ? »
Les pas de Morgana ne faiblirent pas, mais sa poigne sur ma main se resserra jusqu'à ce que mes os craquent. Ses yeux brillèrent d'une lueur dangereuse. « Fais attention, morveux », prévint-elle, un sourire froid sur les lèvres. « Demande encore son âge à une femme et je te brise le bras en trois endroits, je te traîne à l'infirmerie et je te fais payer la facture. »
« Ahem... » Je m'éclaircis la gorge maladroitement. « Très bien. Message reçu. Restons-en à la danse avant que je ne finisse sur une civière. »
Nous dansâmes en silence pendant une minute avant que je ne revienne à la charge. « Alors... si vous savez si bien danser, pourquoi ne pas emmener Vance demain ? Avez-vous peur, professeure ? »
Le jeu de jambes de Morgana se figea une fraction de seconde avant qu'elle ne reprenne le rythme. L'air entre nous devint lourd.
« Vous avez peur qu'il lui arrive quelque chose, n'est-ce pas ? » demandai-je doucement, en gardant un ton bienveillant.
Morgana laissa échapper un soupir calme et amer, détournant ses yeux des miens pour regarder vers la fenêtre. « ...Suis-je vraiment si facile à lire ? »
« Non », répondis-je avec assurance. « Vous êtes habituellement un mur de violence terrifiant. Mais ce soir... vous êtes humaine. »
Morgana baissa les mains, faisant un pas en arrière et interrompant la danse. Elle se dirigea vers la table, saisissant sa bouteille d'alcool et en buvant une gorgée lente.
« Il y a douze ans... pendant l'Incursion de la Grande Porte », commença-t-elle doucement, le dos tourné vers moi. « J'ai perdu beaucoup de camarades. Toute mon escouade... disparue en une seule nuit. »
Je restai silencieux, la laissant parler.
« Il y avait un gars », poursuivit-elle, la voix serrée. « C'était un idiot. Un imbécile au cœur tendre qui faisait toujours passer la sécurité des autres avant la sienne. Il était toujours en première ligne, encaissant le plus gros de chaque attaque juste pour que le reste d'entre nous puisse respirer. »
Elle se retourna, me regardant avec un air douloureux et distant. « Il était exactement comme Vance. Doux. Gentil. Un érudit qui n'avait rien à faire sur un champ de bataille trempé de sang. »
Je l'observai, réalisant le lourd fardeau qu'elle portait depuis tout ce temps. Tout le monde dans ce monde avait un passé gravé dans le sang, et derrière l'Incursion de la Grande Porte il y a douze ans, il y avait les Déchus. C'étaient eux qui avaient pris cet homme et ses camarades.
« Vous avez peur que si vous laissez Vance s'approcher... il finisse exactement comme lui », dis-je doucement.
Morgana ne répondit pas directement. Elle se contenta de fixer la bouteille dans sa main.
« Professeure », dis-je après un moment. « Garder les gens à distance ne les protégera pas. Il vaut mieux vivre sans regrets que de repousser quelqu'un pour le regretter plus tard. »
Morgana leva les yeux vers moi, un léger sourire effleurant ses lèvres malgré la tristesse toujours présente dans son regard. « Woah, attends... depuis quand es-tu philosophe, Leo ? D'habitude, seuls les playboys nés disent des choses comme ça avec un visage impassible. »
Elle ricana doucement en secouant la tête. « Je ne savais pas que mon élève était un expert en romance. Tu parles d'expérience, ou tu as lu tout ce baratin dans un roman à l'eau de rose bon marché ? »
« Je n'ai jamais aimé personne et je n'ai jamais eu de petite amie pour savoir quoi que ce soit sur la romance », répondis-je simplement.
« C'est ça, c'est ça », taquina-t-elle, ses yeux se plissant avec un léger sourire. « Donc tu es juste un prodige pour donner des conseils relationnels sans jamais avoir mis les pieds dans l'arène ? Qui t'a appris à parler comme une vieille âme, morveux ? »
« C'est juste du bon sens », répliquai-je. « Pas besoin d'avoir le cœur brisé pour voir quand deux personnes sont des idiots têtus. »
Morgana laissa échapper un rire sincère et chaleureux. « Très bien, très bien. Je m'en vais avant que tu n'essaies de réparer le reste de ma vie. »
Elle se tourna vers la sortie, poussant la porte d'entrée. Mais juste avant de sortir dans l'air frais de la nuit, elle s'arrêta, regardant par-dessus son épaule avec un sourire malicieux et tranchant.
« Oh, et Leo ? »
« Quoi ? »
« À propos de ton commentaire sur le fait que je sois vieille... » Ses yeux violets brillèrent dangereusement dans l'obscurité. « Après la fin de ce festival, je te montrerai personnellement qui est vieille lors de notre prochaine séance d'entraînement. »
Un frisson froid et soudain me parcourut l'échine.
« Bonne nuit, gamin », dit-elle avec un sourire en coin, sortant dans la rue et refermant la porte derrière elle.
« Merde... » murmurai-je pour moi-même en secouant la tête de frustration. « Je ne peux vraiment pas contrôler ma grande gueule avec elle, hein ? Un de ces jours, ma grande bouche va me faire tuer. »
Je restai là un long moment, mon esprit dérivant vers ses paroles, puis vers les connexions, la guerre, ce qui allait arriver... et enfin vers la romance et l'amour.
Je poussai un soupir calme et marchai vers la porte pour fermer à clé. Dans cette vie, je me battais pour survivre dans un monde voué au sang et au chaos. Prendre les choses lentement, parler de sentiments ou même m'ouvrir à quelqu'un n'était pas quelque chose que j'avais prévu.
Mais... alors que je tournais la clé, mon esprit dériva brièvement vers Seris, vers son regard assuré et l'étrange calme qui semblait toujours l'accompagner.
Peut-être que dans cette vie... vaincre les ténèbres à venir et trouver la paix avec quelqu'un ne serait pas si mal après tout.
Chassant ces pensées, j'éteignis les lumières, sortis dans l'air frais de la nuit et disparus dans les ombres de l'enceinte de l'Académie.
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Note de l'auteur :
Salut tout le monde,
Demain risque d'être une journée chargée pour moi, donc je ne pourrai peut-être publier qu'un seul chapitre. Je ferai de mon mieux pour en sortir un autre plus tard dans la journée si je peux, mais sinon, je m'assurerai de le publier le lendemain.
Merci à tous de suivre l'histoire. Votre soutien compte beaucoup.
À bientôt au prochain chapitre !