Chapitre 270
Chapitre 270
« Pour réparer ce désastre sur ta tête. »
« Hein ? »
Mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, la poigne de Sylvia s'est resserrée sur mon épaule comme un étau. Elle ne s'est pas contentée de me guider, elle m'a traîné devant les boutiques chics et jusqu'à la rue bondée, ignorant les gens qui nous dévisageaient.
« Attends... Sylvia, arrête ! » ai-je grogné en essayant de planter mes talons dans le sol. « Mes cheveux vont très bien ! Je les attache ! Ils ne me gênent pas quand je me bats ! »
« On dirait une serpillière », a tranché Sylvia sans ralentir. « Demain, c'est le banquet, Leo. Je refuse que tu y entres en ressemblant à un vagabond qui n'a pas vu un miroir depuis des mois. »
Derrière nous, Roan et Alice n'aidaient pas du tout.
Roan était pratiquement plié en deux de rire, gardant une distance de sécurité derrière Sylvia tout en me faisant un salut moqueur. « Bonne chance, Leo ! Que le barbier ait pitié de ton âme ! »
« Si elle te fait raser le crâne, je t'appellerai "crâne d'œuf" pour le reste de l'année », a ajouté Alice avec un sourire en coin, les bras croisés alors qu'elle nous suivait.
« Vous deux, vous n'aidez pas ! » ai-je crié en retour.
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Dix minutes plus tard, après avoir été traîné sur trois pâtés de maisons à travers la place, j'ai été poussé sur une chaise dans le meilleur salon de coiffure de la ville. Roan et Alice ont immédiatement pris place sur les canapés près de la fenêtre, s'installant pour regarder la scène avec amusement.
J'ai juré intérieurement. Bon sang.
Honnêtement, avoir les cheveux longs n'était pas si terrible. Certes, c'était une corvée de les laver après l'entraînement, mais au cours des derniers mois, j'avais fini par m'habituer à les attacher en une queue-de-cheval basse avant de me lancer dans un combat. Ça me semblait naturel, maintenant.
Mais je savais qu'il valait mieux ne pas discuter avec Sylvia quand elle était en mode « Vice-Présidente ». Si je refusais, elle ne se contenterait pas de me harceler, elle finirait probablement par me passer à tabac. Choisir mes batailles était le seul moyen de survivre à ma sœur.
Acceptant mon sort, j'ai fermé les yeux et j'ai poussé un long soupir tandis que le cliquetis feutré des ciseaux remplissait l'air.
Après quelques instants, le barbier a annoncé : « C'est terminé, mon Seigneur. »
J'ai ouvert les yeux et j'ai regardé dans le miroir.
Les longs cheveux blancs en bataille qui tombaient autrefois sur mes épaules avaient disparu. L'arrière et les côtés étaient coupés court et proprement, tandis que le dessus était coiffé avec soin, quelques mèches douces encadrant mon front et mes yeux bleus. Cela effaçait l'air fatigué et négligé que j'avais habituellement, rendant mes traits plus saillants.
J'ai fixé mon reflet un instant, passant mes doigts dans mes cheveux.
C'était étrange. Cette longue queue-de-cheval en désordre avait été comme un bouclier, quelque chose derrière quoi me cacher pendant que je cherchais qui j'étais dans ce monde. En me regardant maintenant, sans ce look sauvage, je ne ressemblais plus à un type noyé dans le passé d'un autre homme.
J'avais l'air propre. Et bien sûr, toujours ridiculement beau.
Sylvia m'a observé sous trois angles avant de hocher brièvement la tête. Un léger sourire a effleuré le coin de ses lèvres. « Mhm. Tu ressembles à un Celestial maintenant, petit frère. »
Roan a sifflé doucement depuis le canapé. « Purée, Leo. Tu ressembles vraiment à un vrai noble de haut rang maintenant, plutôt qu'à un chef de mercenaires épuisé. »
« La ferme, Roan », ai-je répondu sèchement en passant une main dans mes cheveux plus courts et plus légers.
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Une fois sortis du salon, Maman nous a guidés à travers quelques autres étals sur la place. Les assistants des boutiques ont envoyé nos vêtements aux dortoirs.
Mia était assise sur mes épaules, tenant mes nouveaux cheveux et pointant du doigt les lanternes flottantes et les bêtes magiques au-dessus de la foule. Elle a gloussé et a tiré sur mes cheveux comme si c'était un jouet.
Mia a acheté des fruits confits et les a partagés avec Alice et Roan. Ils avaient l'air surpris d'être traités par une petite enfant. Roan a pris une bouchée et ses yeux se sont illuminés, tandis qu'Alice tenait sa friandise comme si c'était dangereux, ne sachant pas trop comment la manger correctement.
Regarder Roan mâcher maladroitement en essayant d'avoir l'air cool, et Alice fixer sa nourriture comme si elle allait l'attaquer, m'a réchauffé le cœur. Bientôt, le soleil a commencé à se coucher, peignant les rues d'or et de pourpre.
La foule s'est clairsemée à l'arrivée de la soirée, et notre longue virée était enfin terminée.
Isabella nous a souri chaleureusement, ses yeux émeraude brillant d'une lueur douce et affectueuse. « Je suis si heureuse que vous vous soyez joints à nous aujourd'hui. Roan, Alice, assurez-vous que Leo ne se surmène pas ce soir. »
« Nous ferons de notre mieux, Lady Isabella », a dit Roan avec aisance en hochant la tête, avant d'offrir un sourire rusé et innocent. « Bien que, évidemment, cela dépende entièrement du fait que votre fils nous écoute au lieu de nous entraîner dans une nouvelle montagne de travail. »
Alice a immédiatement hoché la tête avec un sérieux imperturbable. « Ah, oui. Absolument, ma Dame. Nous voulons nous reposer, mais votre fils est un tyran accro au travail qui nous force au travail forcé. »
J'ai tourné la tête vers eux, les fusillant du regard. Qu'est-ce que ces deux abrutis sont en train de faire ? Ils sont sérieusement en train de me trahir devant ma famille ?!
« Je vous entends, vous savez », ai-je marmonné sèchement.
Isabella a gloussé doucement derrière sa main, tandis que Sylvia a simplement secoué la tête avec un mépris subtil. Sylvia a vérifié sa montre, hochant brièvement la tête avant de poser ses yeux perçants sur moi.
« Mes trois heures sont écoulées. Le Président est probablement en train de se noyer dans les rapports d'événement que j'ai laissés sur son bureau », a dit Sylvia d'un ton plat, sa voix reprenant son ton autoritaire habituel. « Ne fais pas honte à la famille demain soir au banquet, Leo. »
« Ouais, ouais, je ne le ferai pas », ai-je dit en agitant la main. « Maintenant, allez-y. »
Isabella a gloussé doucement et a pris Mia, endormie, sur mes épaules. Elles se sont dirigées vers la gare routière centrale au bout de la rue principale, où des bus propulsés au mana attendaient pour transporter les invités à travers la ville. Sylvia m'a lancé un dernier regard avant de suivre notre mère sur le chemin.
« Au revoir, Leo ! On se voit demain ! » a appelé Maman en faisant signe de la main, disparaissant dans la foule vers la gare.
Une fois parties, la rue est devenue calme. J'ai poussé un long soupir et je me suis retourné, seulement pour voir Roan et Alice s'éclipser discrètement dans la foule, essayant de disparaître.
« Où croyez-vous aller, tous les deux ? » ai-je demandé sèchement en croisant les bras.
Roan s'est figé en plein mouvement, offrant un sourire forcé et trop éclatant tout en pointant une rue adjacente. « Ah ! Tu sais, Leo, mon pote... mon dos me fait soudainement mal à nouveau ! Je crois que je dois aller m'allonger aux dortoirs pour... six heures. »
« Ouais », a ajouté Alice en hochant la tête avec une sincérité totalement impassible. « Je viens de me souvenir que je dois aller retrouver ce bâtard de Riven. Je ne peux pas aider au stand ce soir. »
J'ai ricané, un sourire froid aux lèvres alors que je m'avançais pour les attraper tous les deux par le col.
« Bel essai, bande d'abrutis », ai-je grogné en les traînant en arrière alors qu'ils gémissaient. « Vous revenez au stand avec moi. J'ai promis à Malva qu'on prendrait le service de nuit, et je ne le ferai pas tout seul. »
« Tu es un tyran, Leo ! » a pleurniché Roan, bien qu'il ait cessé de résister et se soit mis à marcher à mes côtés, soupirant de défaite totale. « Un tyran sans cœur et impitoyable. »
« Quel bâtard », a marmonné Alice en secouant la tête, bien que le léger tressaillement au coin de ses lèvres trahisse son amusement.
Nous avons marché côte à côte dans la rue éclairée vers le stand. Le vent frais du soir soufflait, ébouriffant mes cheveux. J'ai passé une main dans mes cheveux, un sourire discret aux lèvres. Entre le chaos de la foule, les essayages gênants et les réprimandes de Sylvia, c'était bruyant, fatigant et chaotique.
Mais en repensant aux dernières heures, en écoutant Roan et Alice se chamailler à mes côtés...
Ce n'était finalement pas une si mauvaise après-midi de congé.
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Lorsque nous avons atteint le coin principal de la place, le stand était complètement bondé.
Le bâtiment de trois étages se distinguait dans la rue, son enseigne en bois brillant de lettres en laiton. L'odeur de viande rôtie, de beurre fondu et de pâtisseries sucrées emplissait l'air. Le rez-de-chaussée était plein à craquer.
Les cabines du deuxième étage étaient bondées. À travers les parois vitrées du troisième étage, des familles nobles étaient assises, profitant de la vue sur la soirée. La foule était encore plus nombreuse qu'en journée. Le rush de la nuit ne faisait que commencer.
« Mince », a marmonné Roan en se frottant la nuque en regardant la file d'attente à l'extérieur. « On dirait une zone de guerre là-dedans. »
« Et nous sommes les troupes de renfort », ai-je dit en poussant l'entrée latérale pour entrer directement dans la cuisine chaude et affairée.
À l'intérieur, la chaleur nous a frappés immédiatement. Garret se tenait au grill principal, les manches retroussées, la sueur sur le visage alors qu'il retournait les brochettes à toute vitesse. Damon transportait des caisses lourdes vers le stockage sans s'arrêter. Sera travaillait à son comptoir, calme et rapide, remplissant des chopes de thé et de punch et les faisant glisser le long de la ligne sans ralentir.
...Et juste au centre de tout cela se trouvait Malva.
Elle se tenait au passe-plat, son visage pâle totalement inexpressif, ses yeux sombres vérifiant chaque assiette avant de laisser les serveurs les emporter. Elle dirigeait le personnel, gardait les chiffres des stocks en tête et maintenait tout l'endroit en ordre avec son regard froid et silencieux.
« On est de retour », ai-je lancé en m'approchant du passe-plat.
Garret a levé les yeux du grill avec un large sourire. « Il était temps, Leo ! La foule au troisième étage est en train de nous vider nos réserves ! »
« Regarde-toi, Leo », a noté Sera calmement en jetant un coup d'œil depuis son poste de boissons. « Tu t'es fait couper les cheveux. Tu as l'air presque présentable. »
« Merci, Sera », ai-je répondu sèchement.
Je suis entré au milieu de la cuisine et j'ai frappé dans mes mains assez fort pour être entendu au-dessus du bruit des grills, attirant l'attention de tout le monde.
« Écoutez-moi tous ! » ai-je appelé. « Vous avez tous travaillé dur pendant mon absence. Garret, Damon, Sera, et les autres — arrêtez ce que vous faites, passez les tâches simples, et filez d'ici. Allez profiter du festival avec vos familles ou vos amis. Vous avez mérité votre soirée de repos. »
Garret a laissé échapper un grand rire en s'essuyant le front. « Tu es sérieux ? Mec, je file droit vers les stands de bière ! »
« Ne bois pas trop », a grogné Damon, bien qu'un sourire soulagé ait fendu son visage alors qu'il posait sa dernière caisse.
Sera a nettoyé son comptoir et a détaché son tablier. « Merci, Leo. On sera de retour tôt demain pour les préparatifs de la dernière journée. »
En quelques minutes, Garret, Damon, Sera et tous les autres travailleurs ont plié bagage, ont dit au revoir et sont sortis dans la bonne humeur. Très vite, tout le stand s'est vidé, ne laissant que Roan, Alice, Malva et moi pour couvrir le reste de la nuit.
Roan a poussé un long soupir dramatique et a ramassé un plateau de serveur. « Le devoir m'appelle... il est temps d'aller sourire à des visages de nobles. »
Alice a attrapé à contrecœur une pile d'assiettes propres et l'a suivi dans la salle à manger, marmonnant sur le fait de facturer un supplément pour le service. Cela m'a laissé seul au passe-plat avec Malva alors que le rush de la soirée commençait à s'intensifier.
« ... »
« ... »
Nous nous sommes fixés un instant.
« Malva », ai-je dit doucement. « Ton service est terminé aussi. Tu n'es pas obligée de rester ici ce soir. Pourquoi ne vas-tu pas sur la place pour profiter du festival ? »
Malva n'a pas bougé. Elle fixait droit devant elle, sa voix plate et froide. « Je n'ai personne à voir. Alors, je vais juste aider ici. »
« ... »
Un silence calme s'est installé entre nous.
Je suis resté silencieux un instant, un petit nœud se formant dans mon ventre.
J'ai réalisé à ce moment-là à quel point je connaissais peu de choses sur elle. Je savais qu'elle était une roturière avec un noyau de rang S et une affinité pour le Vide, qui s'était liée à moi par un Serment de Mana parce qu'elle avait besoin d'argent, pour une raison que j'ignore.
Je savais qu'elle était froide, fiable et qu'elle travaillait plus dur que n'importe qui d'autre dans la Classe Ascendante. Mais je ne savais rien de sa vie, de son passé ou de ce qu'elle faisait quand elle ne travaillait pas.
« Bon sang », ai-je pensé. « Je ne sais vraiment rien d'elle, n'est-ce pas ? »
Pourtant, debout ici en ce moment, elle proposait de rester et de m'aider à gérer la cuisine sans la moindre hésitation. C'était un petit changement, silencieux, par rapport à notre première rencontre, à l'époque où elle me voyait comme un autre bâtard qui voulait quelque chose d'elle.
Maintenant, elle était là pour partager le poids. Elle n'a pas fait de grand discours ni offert de mots chaleureux, ce n'était pas son genre.
Au lieu de cela, elle a attrapé silencieusement un tablier propre, a organisé les bons de commande et a poussé les pinces de cuisine vers moi avant que je ne puisse les atteindre. C'était sa manière à elle, discrète, de veiller sur moi, en s'assurant que je ne m'épuise pas après une longue journée.
J'ai pris une inspiration et j'ai souri doucement en saisissant les pinces. « Très bien, alors mettons-nous au travail. »