Chapitre 267
Chapitre 267
Après avoir claqué les portes de la salle VIP derrière nous, j'ai traîné Roan et Alice par le col jusqu'au rez-de-chaussée, je les ai jetés dans la salle principale et je les ai renvoyés au travail sans ménagement.
Ils n'ont même pas eu le temps de se plaindre que je leur ordonnais déjà de retourner en salle pour débarrasser les tables et prendre les commandes.
Pendant les deux heures qui ont suivi, l'Ascendant Grill & Tea House n'a pas désempli. La clientèle du dîner a lentement laissé place aux visiteurs nocturnes du festival, en quête de boissons et de plats chauds. Je suis resté en cuisine, à prendre les commandes, à surveiller les grillades et à dresser chaque assiette qui sortait.
Garret a finalement éteint le grill principal vers vingt-trois heures, en gémissant tout en essuyant la graisse sur ses bras. Sera a empilé ses dernières boîtes de thé, tandis que Damon transportait les caisses restantes dans la réserve.
J'ai posé mon tablier, essuyé mes mains sur une serviette et je suis sorti dans la salle de restaurant.
Les étudiants de la Classe Ascendant étaient éparpillés dans la pièce. Certains nettoyaient les tables, d'autres balayaient le sol, et quelques-uns étaient affalés sur les bancs, totalement épuisés par ce service ininterrompu.
J'ai tapoté du doigt sur la table la plus proche pour attirer l'attention de tout le monde.
« Très bien, on arrête tout », ai-je lancé. La salle s'est tue alors qu'ils se tournaient vers moi.
« On a fini pour ce soir. Le festival dure jusqu'au matin, et de toute façon, personne ne dort dans cette académie. Nettoyez vos postes, emballez les restes et filez. Allez profiter des lumières, achetez des bêtises aux autres stands et mangez jusqu'à en tomber de sommeil. On rouvre demain. »
Une vague de soupirs de soulagement et de joyeux cris de fatigue a traversé la pièce.
« Leo », a dit Malva en s'approchant, le grand livre des comptes sous le bras. « On a gagné trois fois plus que prévu pour cette première journée. Même après avoir payé les ingrédients et le loyer, la Classe Ascendant est largement devant toutes les autres classes de première année. »
« Bien », ai-je répondu en hochant légèrement la tête. « Prends une pause, Malva. Tu as travaillé plus dur que n'importe qui aujourd'hui. »
« Je vais donc prendre congé », a-t-elle répondu, en faisant un bref signe de tête avant de se diriger vers la sortie.
Roan s'est affalé sur un banc tout près, en étirant ses bras derrière la tête. « Mec... j'ai le dos en compote. Qui aurait cru que porter des plateaux de thé pour des snobs riches était plus dur que de se battre ? »
« C'est parce que tu es faible, l'elfe », a grogné Alice. « Je pourrais porter des plateaux pendant cinq heures de plus. »
« C'est ça, et tes yeux qui tressaillent me disent que tu es à deux doigts de trucider la prochaine personne qui demande du sucre en plus », a fait remarquer Roan avec un sourire en coin.
« Tu veux tester ça, espèce de bâtard ?! »
« Taisez-vous tous les deux et filez », ai-je dit en me massant l'arête du nez. « Je ne veux plus voir vos têtes pour le reste de la nuit. »
« Avec plaisir, bande de nuls », a craché Alice en tournant les talons et en marchant vers l'entrée principale.
Roan a gloussé en se levant du banc. « À demain, "Jeune Maître Leo". »
« Dégage avant que je ne te lance un couteau. »
Il a souri et s'est éclipsé dans la rue bondée.
Je suis resté un instant au centre de la salle à manger silencieuse, écoutant le bruit étouffé de la musique, les rires de la foule et les feux d'artifice qui résonnaient depuis la place centrale.
J'avais à moitié espéré que Seris passe au stand pendant le service. Elle avait mentionné hier qu'elle viendrait peut-être, mais elle n'est jamais apparue. Une partie de moi se sentait mal à l'aise, mais aussi soulagée. Si elle avait rencontré ma mère et ma sœur en même temps, mon cerveau aurait probablement explosé.
Ce n'était pas comme si c'était la première fois qu'elle les rencontrait, mais le fait d'avoir Seris, ma mère et Mia dans la même pièce me semblait être un désastre en devenir. Je n'étais pas sûr d'être prêt pour ce genre de chaos.
Après avoir vérifié les portes arrière, je suis remonté par l'escalier en colimaçon jusqu'au troisième étage. J'ai poussé doucement la porte de la suite VIP. La pièce était sombre, éclairée seulement par la lueur douce et chaude des lampes à mana et les lumières lointaines du festival se reflétant à travers la grande baie vitrée.
Mia dormait profondément sur le canapé en velours, enveloppée dans la cape argentée de ma mère.
Sa petite bouche était entrouverte et elle respirait doucement, ses cheveux sombres étalés sur les coussins. Maman était assise près de la fenêtre, buvant tranquillement de l'eau, calme et élégante comme toujours. Lorsque la porte a grincé, ses yeux verts se sont tournés vers moi et se sont adoucis en un sourire chaleureux.
« Tout le monde est parti ? » a-t-elle demandé doucement, en gardant la voix basse pour ne pas réveiller Mia.
« Oui », ai-je répondu en refermant la porte derrière moi. « On a terminé pour la nuit. Tu aurais dû rentrer à l'hôtel il y a des heures au lieu d'attendre dans un box de restaurant. »
« Je voulais attendre mon fils », a-t-elle dit gentiment en posant sa tasse sur la table.
Je me suis approché du canapé et j'ai regardé Mia. Je me suis accroupi, j'ai glissé mes bras sous son petit corps et je l'ai soulevée, en posant sa tête contre mon épaule. Elle a grogné doucement dans son sommeil, enfouissant son visage dans mon cou, ses petites mains agrippant le col de ma chemise par habitude.
« Elle commence à être lourde », ai-je murmuré en ajustant ma prise pour qu'elle ne glisse pas.
« Elle refusait de s'endormir tant qu'elle ne t'aurait pas revu », a murmuré maman en se levant de sa chaise et en lissant sa robe. « Tu lui as beaucoup manqué, Leo. À nous tous. »
Je n'ai pas répondu tout de suite. Je me suis simplement tourné et j'ai marché vers la sortie, mes bottes foulant doucement le tapis tandis que maman marchait à mes côtés.
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Nous avons quitté le bâtiment et sommes sortis dans l'air frais de la nuit.
Le site du festival était éclairé par des lanternes flottantes, brillant d'or, de rouge et de bleu. Des foules d'étudiants et de touristes riaient, faisaient des achats et regardaient les artistes, mais le bruit me semblait lointain.
Alors que nous marchions côte à côte vers le quartier où se trouvaient les quartiers des visiteurs de haut rang, le poids régulier de Mia dormant contre mon épaule me gardait les pieds sur terre.
« Comment va le vieux ? » ai-je demandé, brisant le silence. « Et comment se porte le domaine ? »
« Ton père est aussi occupé que jamais », a dit Isabella doucement, en souriant. « Il ne le dira pas, mais tu lui manques. Le domaine semble trop calme quand toi et Sylvia n'êtes pas là. Bien que... nous aurons de nouveaux visages bientôt, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai », ai-je dit en jetant un coup d'œil vers elle. « Lyra t'en a déjà parlé, mais j'ai acheté un gamin nommé Julian lors d'une vente aux enchères d'esclaves. Il est correct. Il a besoin d'un endroit approprié pour grandir. Je veux que tu le ramènes au domaine avec toi. »
Isabella a tourné la tête, me regardant avec un regard doux et complice. « Bien sûr, Leo. Je m'assurerai qu'il soit bien traité. Et qu'en est-il de Lyra ? »
« Lyra viendra avec vous aussi », ai-je dit d'un ton plat. « Elle peut aider à protéger le domaine et à entraîner Julian. Il a du potentiel, mais il a besoin de quelqu'un pour le guider. »
« Tu prétends toujours que tu fais ces choses parce qu'elles sont logiques », a dit Isabella doucement, un léger sourire effleurant ses lèvres. « Mais tu es exactement comme ton père. Tu recueilles ceux qui n'ont nulle part où aller. »
« ... »
Je n'ai rien dit. Nous avons continué à marcher en silence pendant quelques instants, passant sous l'ombre de grandes arches en pierre drapées de bannières de festival.
« Est-ce que ces deux idiots t'ont causé des ennuis pendant que j'étais en cuisine ? » ai-je demandé après un moment.
Isabella a laissé échapper un rire doux et mélodieux. « Roan et Alice ? Pas du tout. Ils étaient incroyablement polis, quoique un peu nerveux. Je pouvais voir à quel point ils te respectent, Leo. »
J'ai froncé les sourcils, laissant échapper un souffle sec par le nez. « Du respect ? Maman, s'il te plaît. Ne les laisse pas te duper. Roan est un prince paresseux qui évite le travail à tout prix, et Alice est une fille colérique qui jure toutes les cinq secondes. »
« Ils travaillent dur pour toi », a-t-elle insisté doucement. « Et ils restent à tes côtés. On ne s'entoure pas de gens comme ça sans qu'il y ait de la confiance. Tu as construit de bons liens ici, Leo. De vrais liens. Tu as tellement changé depuis que tu es arrivé à l'académie... »
Ses mots sont restés suspendus dans l'air calme entre nous, lourds et chaleureux.
Changé.
Ma poitrine s'est légèrement serrée, une sensation familière et inconfortable s'installant au fond de mon estomac. J'ai regardé la rue, observant ma propre ombre s'étirer sous la lumière des lanternes.
Elle avait raison, mais pas de la façon dont elle le pensait.
Quand je me suis réveillé pour la première fois dans ce monde, dans ce corps, j'avais accepté la famille Celestial principalement parce que les souvenirs persistants et les émotions brutes du Leo original débordaient en moi.
Sa culpabilité, son amertume, son besoin désespéré de la chaleur de sa mère — ils avaient imprégné mon propre esprit si profondément que je ne pouvais plus dire où il s'arrêtait et où je commençais. Ce sont ces sentiments hérités qui m'ont poussé à assumer le rôle de son fils.
Mais avec le temps, les choses avaient changé.
Récemment, j'ai débloqué la Troisième Forme — la Forme de l'Acceptation. Mon esprit était devenu stable, clair et calme.
Les poussées accablantes de colère imprudente et les impulsions persistantes qui tiraient autrefois sur mes ficelles étaient enfin sous contrôle. J'avais appris une vérité fondamentale en chemin : soit tu contrôles tes désirs, soit tes désirs te contrôlent. Et celui qui ne peut pas se contrôler lui-même ne contrôle rien.
Avec cette clarté, le bruit émotionnel du Leo original s'était dissipé.
Mon esprit m'appartenait désormais.
Et pourtant, en regardant Isabella marcher à mes côtés, en sentant le souffle chaud de Mia contre mon cou... je ne pouvais plus le nier. Je n'avais pas oublié ma vie passée. Je me souvenais encore de mes vrais parents sur Terre. Je les aimais toujours, et je portais encore le deuil silencieux de les avoir laissés derrière moi.
Mais... j'avais accepté cette seconde vie.
J'avais choisi de mieux la vivre, de survivre, de protéger ce qui était devant moi. J'avais accepté Isabella comme ma mère, Noah comme mon père, Mia comme ma sœur et Sylvia comme ma sœur aînée. Et c'était précisément pour cela qu'une terreur sombre et silencieuse griffait mon cœur.
C'était égoïste...
Je savais à quel point c'était hypocrite. Dans ma vie passée, j'étais juste un type ordinaire qui évitait les responsabilités, fatigué d'échouer, fatigué de se sentir inutile. J'étais le genre de personne qui préférait être détestée pour ce qu'elle était vraiment plutôt qu'aimée pour quelqu'un qu'elle n'était pas.
Mais juste cette fois... juste dans ce monde... je voulais être égoïste.
Je ne voulais pas porter le poids écrasant de la culpabilité pour avoir revêtu la peau d'un autre homme. Je ne voulais pas être abandonné à nouveau. Je ne voulais pas que la chaleur, l'amour, les sourires doux et les tendres réprimandes s'évanouissent dans la nature. Je voulais cet amour pour moi.
Mais...
Et si un jour ils découvraient la vérité ?
Et si Isabella réalisait que le garçon qui se tient à côté d'elle, portant sa fille, n'est pas le fils qu'elle a mis au monde ? Et si le Leo original — où que son âme soit allée — décidait de revenir ? Comment me regarderait-elle alors ?
Ces yeux émeraude chaleureux deviendraient-ils froids de dégoût ? Me mépriserait-elle pour avoir volé la vie de son fils ?
Et comment les autres réagiraient-ils ?
Sylvia dégainerait-elle sa lame, ne me regardant plus comme un frère, mais comme un parasite qui a vidé sa famille de l'intérieur ? Roan en rirait-il avant de s'éloigner, incapable de faire confiance à l'imposteur qui se tient devant lui ? Alice me regarderait-elle avec colère, dégoûtée que la personne aux côtés de qui elle s'est battue soit un mensonge ?
M'appelleraient-ils un voleur ? Un meurtrier ? Un monstre qui a volé une seconde chance de vivre en s'accrochant au nom d'un autre homme ?
Cette pensée ressemblait à une lame froide s'enfonçant dans ma poitrine. Je n'étais pas le Leo original. J'étais juste un fantôme d'un autre monde s'accrochant à une chaleur que je n'avais rien fait pour mériter.
J'ai dégluti difficilement, forçant ma respiration à rester régulière. Je me détestais de penser ainsi. Je méprisais le fait de m'accrocher à quelque chose qui ne m'appartenait pas à l'origine. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. J'avais déjà assez de regrets pour deux vies.
Je ne voulais pas les répéter.
« Leo ? »