Chapitre 266
Chapitre 266
S'il y avait une chose que je détestais plus que de me réveiller tôt, c'était bien de rester planté au milieu d'une rue bondée d'étudiants, sous le regard de milliers de touristes qui me fixaient comme si j'étais une créature rare dans un zoo.
Alors, quand le service de patrouille a enfin pris fin et que nous avons rejoint l'emplacement de notre classe, j'étais prêt à embrasser le sol.
Je me tenais à la lisière du site du festival, observant l'imposante structure qui avait été assignée à la Classe Ascendant.
Ce n'était pas moi qui avais choisi cet endroit. Cette folle de professeure Morgana, complètement ivre, avait géré les attributions de sites en utilisant les points de notre classe. Je m'attendais vraiment à ce qu'elle s'écroule, nous oublie, et case la Classe Ascendant dans une ruelle sombre et boueuse derrière les égouts.
Au lieu de ça, elle a assuré. En fait, elle a fait un travail étonnamment bon.
Ce qui se dressait devant nous n'était pas un petit stand de rue bon marché recouvert d'une bâche. C'était un immense bâtiment de trois étages en pierre et en bois qui ressemblait davantage à une taverne chic qu'à un projet d'étudiants.
Situé pile à l'angle principal de la place centrale, il offrait une vue imprenable sur tout le quartier commerçant.
Au-dessus de l'entrée principale était accrochée une grande enseigne en chêne brillant. J'avais demandé à Caster de la fabriquer. Gravés dans le bois sombre avec des lettres en laiton lumineuses, on pouvait lire ces mots :
LE GRILL & SALON DE THÉ ASCENDANT
« Putain », a marmonné Roan à mes côtés en sifflant d'admiration devant l'enseigne lumineuse. « Morgana a vraiment utilisé nos points de classe pour quelque chose d'utile ? Je pensais qu'elle les avait tous dépensés en vin. »
« Ne remets pas les miracles en question, Roan », ai-je dit en me dirigeant vers l'entrée. « Contente-toi d'être heureux qu'on ne vende pas du pain sec depuis une charrette en bois. »
L'endroit était déjà très animé. Des étudiants de notre classe allaient et venaient, essuyant les tables, guidant les clients et prenant les commandes.
Avant de partir en patrouille, j'avais confié à Malva la responsabilité de l'installation et de la gestion.
Je n'étais pas le seul de la Classe Ascendant à savoir cuisiner, et m'attendre pour finir ma patrouille n'était qu'une perte de temps. De toute façon, personne ne touche aux plats spéciaux ou aux desserts — je n'avais appris à personne comment les préparer, donc je comptais m'en occuper moi-même.
Nous avons franchi les portes principales et la taille du lieu m'a frappé.
Le rez-de-chaussée était une immense salle à manger avec de lourdes tables et des bancs en chêne. L'air était empli du grésillement des poêles, de l'odeur de la viande grillée et du brouhaha des conversations feutrées.
Le bâtiment comptait trois niveaux. Le rez-de-chaussée était réservé à la restauration rapide et aux clients de passage. Le deuxième étage proposait des box semi-privés avec de grandes fenêtres donnant sur la place. Le troisième étage — le plus cher — disposait de salles à manger privées avec des parois vitrées surplombant toute la ville.
La nourriture à l'étage supérieur coûtait beaucoup plus cher, même si c'était la même qu'en bas. Les nobles adoraient payer un supplément pour se sentir chics, et je n'avais aucun problème à prendre leur argent.
J'ai conduit Roan et Alice au-delà de la salle à manger bondée, droit vers la cuisine à l'arrière.
Dès que les portes de la cuisine se sont ouvertes, la chaleur m'a frappé comme une vague. La cuisine était bruyante et en pleine effervescence.
« Plus de charbon sur le foyer trois ! » a crié Garret par-dessus le grésillement de la viande. Le nain se tenait devant un énorme grill en fer, les manches retroussées, la sueur au front tandis que ses mains retournaient les brochettes à toute vitesse. « Damon ! Où est l'agneau ?! »
« Juste derrière toi, arrête de gueuler ! » a grogné Damon en jetant une lourde caisse de viande sur la table comme si elle ne pesait rien.
Sera se tenait à un comptoir propre, calme et sereine. Ses cheveux courts étaient attachés, ses yeux perçants concentrés tandis qu'elle mesurait des herbes, préparait du thé et remplissait des chopes de boisson aux agrumes bien fraîche. Elle ne parlait à personne — elle travaillait juste rapidement, poussant les boissons terminées sans jamais ralentir.
Malva se tenait au passe-plat principal, son visage pâle impassible, ses yeux noirs scrutant chaque commande. Ses mains bougeaient avec vivacité pour vérifier chaque assiette avant qu'elle ne parte.
Quand l'équipe en cuisine m'a vu entrer, quelques-uns ont lancé de rapides salutations avant de se remettre au travail.
« Tu es en retard, Leo », a dit Malva sans lever les yeux de son bon de commande. « La salle se remplit plus vite que les serveurs ne peuvent débarrasser les tables. »
« La patrouille a duré plus longtemps que prévu », ai-je répondu en me plaçant à côté d'elle. « Comment ça se passe ? »
« Ça roule », a-t-elle dit d'un ton plat. « Les brochettes et le thé se vendent le plus vite. Mais les étages supérieurs ont besoin d'une meilleure organisation pour les commandes. »
« Je vois... » ai-je dit.
Roan s'est avancé à mes côtés en faisant craquer ses articulations avec un sourire agaçant. « Très bien, Leo ! C'est quoi mon boulot ? Goûter la viande ? Servir les jolies filles nobles au deuxième étage ? »
Alice l'a poussé sur le côté, ses yeux ambrés avides alors qu'elle fixait la viande rôtie. « Si je ne goûte pas les brochettes en premier, je brûle cette cuisine. »
Je me suis tourné vers eux avec un regard glacial.
« Vous deux », ai-je dit en pointant un doigt directement vers leurs visages, « vous allez servir de managers de salle et de coursiers pour les commandes. »
Le sourire de Roan a disparu. « Attends, quoi ? »
« Vous allez rester devant cette cuisine, prendre les commandes des serveurs, donner les tickets à Malva et apporter les plateaux aux tables », ai-je ordonné. « Et si je surprends l'un de vous en train de manger ne serait-ce qu'un morceau de nourriture sur le plateau d'un client, ou de mettre un seul pied dans ma cuisine, je vous découpe tous les deux pour vous mettre sur le grill de Garret. »
« Tu n'oserais pas ! » a aboyé Alice, les cheveux hérissés.
« Essaie-moi », ai-je dit froidement. « Maintenant, allez travailler. »
Avant qu'ils ne puissent protester, je les ai attrapés tous les deux par le col, je les ai traînés hors de la cuisine et je les ai poussés dans la salle principale. « Ne revenez pas sans un plateau vide. »
J'ai claqué les portes de la cuisine, verrouillant leurs plaintes à l'extérieur.
Je me suis retourné vers le plan de travail, j'ai fouillé dans ma poche du vide et j'ai rangé mon manteau et mon badge. J'ai déboutonné mon col, retroussé mes manches jusqu'aux coudes et attaché mes cheveux. J'ai attrapé un tablier noir propre et je l'ai noué autour de ma taille.
« Malva », ai-je appelé en tirant un couteau lourd du bloc. « Va en salle et gère les commandes du deuxième étage. Envoie deux serveurs juniors ici pour prendre ta place au passe-plat. Et garde un œil sur Roan et Alice pour qu'ils ne causent pas de problèmes. »
Malva a marqué une pause, ses yeux noirs se posant sur moi. « Tu es sûr ? »
« Ouais, ne t'inquiète pas pour moi. Inquiète-toi pour ces deux-là », ai-je dit en testant le tranchant du couteau avec mon pouce. « Vas-y. »
Elle a fait un signe de tête discret et s'est éclipsée par la porte latérale.
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Pendant les trois heures qui ont suivi, le temps a filé.
Le couteau dans ma main bougeait comme s'il faisait partie de mon bras. En utilisant le contrôle que j'avais pratiqué pour mon épée, je tranchais le bœuf fumé, le canard laqué et le melon sucré avec une vitesse et une précision chirurgicale. Chaque morceau sortait avec la même taille.
Quand des commandes spéciales arrivaient, j'utilisais le fourneau à l'arrière pour faire fondre le sucre, monter la crème et cuire les pâtisseries à feu constant.
Les bons de commande s'empilaient, étaient remplis et partaient sans interruption. Les cinquante étudiants de la Classe Ascendant travaillaient comme une machine bien huilée, alternant les services, débarrassant les tables et faisant fonctionner tout le bâtiment de trois étages sans aucun problème majeur.
Quand l'affluence du dîner a enfin diminué, j'ai posé mon couteau et j'ai poussé un long soupir de fatigue. Ma chemise était humide de sueur et mes épaules étaient raides après trois heures de travail ininterrompu. Mais la pile de crédits dans le coffre de notre classe rendait tout cela gratifiant.
J'ai pris du recul, essuyé mes mains sur une serviette et attrapé une tasse de café froid. En sirotant lentement, j'ai regardé la salle principale animée. L'endroit était toujours bondé, et il n'était pas difficile de comprendre pourquoi.
Une partie de la raison était l'emplacement idéal que Morgana nous avait obtenu.
Mais la vraie raison, c'était le statut. Les nobles de passage et les riches marchands voulaient être vus avec la Classe Ascendant. Ils savaient qui se trouvait à l'intérieur — Leo von Celestial, héritier de l'une des Grandes Maisons ; Roan, le prince elfe ; et Alice, déjà connue comme un monstre sur le champ de bataille.
Envoyer Roan et Alice s'occuper des plateaux s'est avéré être une idée brillante. Aucun des deux ne s'en rendait compte, mais ils étaient tous les deux beaux, ce qui attirait à lui seul la moitié de la foule.
« Tu fais une pause ? »
Je me suis tourné pour voir Malva arriver avec son presse-papier.
« Ouais, juste pour quelques minutes », ai-je dit en reprenant une gorgée de café. « Où sont ces deux idiots ? Je n'ai pas vu Roan ou Alice rapporter un seul bon de commande en cuisine depuis une heure. J'ai cru qu'ils s'étaient enfuis vers les stands du festival pour éviter de travailler. »
Malva n'a pas levé les yeux de ses papiers, mais le coin de ses lèvres a tressailli très légèrement. « Ils ne se sont pas enfuis. »
J'ai froncé les sourcils. « Alors où sont-ils ? »
« Ils sont au troisième étage », a dit Malva d'un ton plat. « Ils y sont depuis une heure. »
Mon froncement de sourcils s'est accentué. « Le troisième étage ? Qu'est-ce qu'ils foutent dans la section VIP privée ? Je leur avais dit de gérer la salle principale. »
« Tu devrais probablement monter voir par toi-même », a dit Malva en rangeant le dernier papier dans son classeur. « C'est mieux si tu le vois de tes propres yeux. »
Un sentiment étrange et inconfortable s'est installé dans mon estomac. Connaissant ces deux-là, ils avaient probablement déclenché une dispute avec un client noble arrogant, cassé une table et étaient en train de cacher le corps dans un placard.
J'ai jeté ma tasse à la poubelle, enlevé mon tablier et me suis dirigé vers les escaliers. Le deuxième étage était calme. En montant au troisième, mes bottes faisaient des bruits sourds contre le bois. À l'approche du sommet, le son étouffé de rires polis et joyeux résonnait dans le couloir.
J'ai marqué une pause. Des rires ? Roan et Alice ne rient pas poliment. Ils crient, jurent ou essaient de poignarder des trucs.
J'ai atteint la porte de la suite VIP principale — la plus grande pièce de l'étage, avec de grandes baies vitrées donnant sur toute la ville. J'ai pris une inspiration, prêt à affronter les ennuis, et j'ai poussé la porte.
La scène à l'intérieur m'a fait me figer.
Au milieu de la pièce, raides comme des piquets, se tenaient Roan et Alice. Tous deux portaient des gilets de serveur propres sur leurs chemises blanches. Leurs cheveux étaient impeccables. Leur posture était étrangement droite. Roan affichait un sourire poli et crispé tandis qu'il versait soigneusement du thé dans un verre.
Alice était assise à côté de lui, retenant sa respiration si fort que son visage devenait rouge, faisant tout son possible pour ne pas jurer.
Assises à la table principale, profitant de la vue sur les lumières du festival, se trouvaient deux personnes que je connaissais bien. Une belle femme d'une quarantaine d'années était assise près de la fenêtre. Elle avait de longs cheveux argentés relevés en un chignon sophistiqué, des yeux verts chaleureux, et portait une robe fluide blanche et argentée.
Juste à côté d'elle, faisant bouger ses petites jambes et mâchouillant une brochette de viande, se trouvait une fillette de six ans aux cheveux noirs en bataille, aux yeux bleu vif, et avec de la sauce barbecue sur tout le visage.
Ma mère, Isabella von Celestial.
...Et ma petite sœur, Mia.
Avant même que je puisse réaliser ce qui se passait, Mia a tourné la tête vers la porte. Ses yeux bleu océan se sont illuminés comme des étoiles, et elle a laissé tomber sa brochette à moitié mangée sur l'assiette.
« LEO ! » a crié Mia en sautant de sa chaise et en traversant la pièce comme une petite balle. Elle s'est jetée sur mes jambes, enroulant ses petits bras autour de ma taille. Je me suis penché pour la prendre dans mes bras.
« Regarde ta tête », ai-je dit en essuyant la sauce sur sa joue avec mon pouce et en tirant doucement sur sa joue potelée.
« Aïe, aïe, aïe ! Méchant Leo ! Arrête de tirer ! » a pleurniché Mia, bien qu'elle ait immédiatement enroulé ses bras autour de mon cou et enfoui son visage dans mon épaule, me serrant fort. « Tu m'as tellement manqué ! »
« Ouais, ouais. Tu m'as manqué aussi, gamine », ai-je murmuré en ébouriffant ses cheveux pendant qu'elle gloussait et essayait d'écarter ma main.
Je l'ai portée jusqu'à la table et j'ai fait un petit signe de tête à ma mère. « Maman. Tu es arrivée plus tôt que prévu. »
« Le voyage s'est bien passé, mon chéri », a dit Maman, ses yeux émeraude brillant de chaleur en me regardant. « Et tes amis ont pris un soin merveilleux de nous. »
J'ai lentement tourné la tête vers les deux silhouettes assises près de la table.
Roan a hoché la tête avec fluidité, parlant d'une voix douce et digne qui semblait complètement étrangère venant de sa bouche. « C'est un honneur de servir la Duchesse de Celestial. Jeune Seigneur Leo, votre mère nous a gratifiés de sa merveilleuse présence. »
Je l'ai dévisagé. Jeune Seigneur Leo ?! Qu'est-ce qui ne va pas chez ce type ?!
Alice a tressailli, forçant sa bouche dans un sourire crispé tout en transpirant à grosses gouttes. « Oui... c'est un plaisir de rencontrer... la famille du Jeune Maître Bast—euh... du Jeune Maître Leo. Le thé est... très putain—je veux dire ! Très fin ! Très bon thé ! »
Elle s'est rattrapée à la dernière seconde, toussant dans son poing tandis que Roan lui donnait discrètement un coup de pied dans la cheville.
Je suis resté là, ressentant une telle gêne par procuration que c'en était presque douloureux. Voir ces deux idiots agir comme des étudiants polis et bien élevés me donnait presque la nausée.
« Qu'est-ce que vous faites, vous deux ? » ai-je demandé d'une voix plate. « Vous êtes cassés ? »
« Leo, ne sois pas impoli avec tes amis », a réprimandé Isabella doucement, en leur souriant. « Ils ont été charmants ! Roan était justement en train de me raconter à quel point tu travailles dur en classe, et comment tu veilles toujours sur tout le monde. »
Mes yeux se sont braqués sur Roan. Ce bâtard a inventé des histoires.
« C'est ça ? » ai-je marmonné en lançant un regard noir à Roan, qui m'a juste offert un sourire éclatant et complètement faux en retour.
« Mia voulait goûter la nourriture, alors ils nous ont amenés ici, à la meilleure table », a poursuivi Isabella en prenant une gorgée discrète de son thé. « Tu as des compagnons charmants, Leo. »
« Ils sont épuisants, Maman », ai-je soupiré en reposant Mia sur sa chaise. J'ai sorti quelques bonbons aux fruits emballés de ma poche du vide et je les ai déposés dans ses mains.
Les yeux de Mia se sont illuminés. « Youpi ! Des bonbons ! »
« N'en mange pas tous d'un coup », ai-je prévenu en lui tapotant une dernière fois la tête.
Je me suis tourné vers Isabella. « Je dois encore superviser la cuisine un moment avant de fermer pour la nuit. Je vais ramener ces deux-là avec moi pour qu'ils arrêtent de vous déranger. »
« Oh, ils ne me dérangent pas du tout ! » Maman a souri chaleureusement. « Ils peuvent rester et discuter encore un peu. »
« Absolument pas, Maman », ai-je dit rapidement, en attrapant Roan et Alice par le col avant qu'ils ne puissent dire un mot de plus. « Ces deux-là ont du vrai travail à faire. Je viendrai vous retrouver dès que le service sera terminé. »
« Jeune Seigneur Leo, je vous en prie, nous ne faisons que remplir nos devoirs ! » a plaidé Roan d'une voix dramatique et polie alors que je le traînais vers la porte.
« Lâche mon col, espèce de... » a commencé à aboyer Alice, avant de croiser le regard d'Isabella et de fermer rapidement la bouche, faisant un signe de main raide et maladroit à la place. « —passez une excellente soirée, Duchesse ! »
Je les ai traînés tous les deux dans le couloir et j'ai claqué la porte VIP derrière nous. Dès que la porte a été fermée, j'ai lâché leurs cols et je me suis tourné vers eux, le visage impassible.
« Jeune Seigneur Leo ? » J'ai regardé Roan. « Jeune Maître Leo ? » J'ai regardé Alice. « Quel genre de numéro vous jouiez là-dedans ? Vous savez à quel point c'était gênant ? J'ai failli mourir de honte pour vous. »
Roan a immédiatement abandonné son numéro de politesse, s'appuyant contre le mur avec un long gémissement tout en s'essuyant le front. « Mec, ta mère est terrifiante d'élégance ! J'avais l'impression que si j'utilisais la mauvaise fourchette, mon âme serait purifiée sur place ! »
« J'ai failli m'arracher la langue pour ne pas jurer ! » a sifflé Alice en se frottant la mâchoire avec colère. « Si tu m'avais fait subir cinq minutes de plus de ça, j'aurais brûlé la pièce juste pour m'échapper ! »
« Vous avez l'air ridicules tous les deux », ai-je marmonné en secouant la tête alors que je redescendais les escaliers. « Retournez au boulot. »