Chapitre 265
Chapitre 265
Se réveiller tôt est la pire chose au monde. Que ce soit le jour du festival ou non, cela ne change rien. Sortir du lit aux aurores est une torture pure et simple.
Je traînais les pieds sur le chemin en laissant échapper un long bâillement dramatique. Le soleil matinal commençait à peine à se lever au-dessus de l'Académie, baignant la ville d'une lueur dorée, mais mes yeux fatigués peinaient à l'apprécier.
Bon sang... J'ai à peine dormi trois ou quatre heures.
En marchant, mon esprit dérivait vers la nuit dernière. Après être rentré dans ma chambre, mon esprit avait été bien trop agité pour trouver le sommeil. J'avais fini par passer des heures dans la salle d'entraînement à travailler la troisième forme de mon art de l'épée.
En plus de ça, j'avais couru dans le monde souterrain, acheté Julian lors de la vente aux enchères, dépensé une somme folle pour son hôtel et organisé son transfert vers le domaine par Lyra. Mon cerveau tournait à plein régime.
Et puis, il y avait Seris...
Un sourire étira mes lèvres alors que le souvenir de son visage impassible se fendant d'un rire sincère me traversait l'esprit.
C'était honnêtement étrange. La nuit dernière était la première fois que je lui parlais aussi longtemps. Dans le jeu original, Seris n'était qu'un fantôme froid et silencieux en arrière-plan — une élève de deuxième année bien classée qui n'avait presque aucune réplique avant de mourir durant l'arc de l'Académie.
Mais passer du temps avec elle en réalité ? Elle était calme et directe, certes, mais elle possédait aussi ce sens de l'humour remarquablement tranchant et pince-sans-rire.
Quoique... elle a vraiment dû me mener en bateau avec cette histoire de café-maid, grommelai-je intérieurement en me grattant la joue, embarrassé. Et puis me laisser en plan à propos du dîner... Maintenant, je dois m'assurer que le restaurant soit parfait, sinon je n'en entendrai jamais la fin.
Ma montre vibra dans ma poche, me tirant de mes pensées. Je la sortis tout en continuant d'avancer.
Je vis le nom de Mia sur l'écran.
Elle m'envoyait des messages vidéo tous les jours, sans arrêt. Je fis glisser mon doigt pour ouvrir l'appel et le visage mignon de ma petite sœur apparut. Elle sautillait d'excitation, courant dans sa chambre et criant dans l'appareil.
« Leo ! Leo ! On arrive aujourd'hui ! » piailla Mia avec enthousiasme, sa voix perçant pratiquement le haut-parleur. « Maman et moi on monte bientôt dans le jet pour voler vers la ville de l'Académie ! Sir Hops-A-Lot a dit qu'il allait rester à la maison pour garder les lieux pendant mon absence, comme ça aucun monstre maléfique ne pourra entrer ! »
Je fixai l'écran une seconde, un rire doux et impuissant m'échappant. Sir Hops-A-Lot... ce maudit crapaud est vraiment mieux traité que la plupart des nobles.
En fermant l'écran, je fourrai mes mains dans les poches de mon pantalon et continuai de marcher, prenant une longue gorgée du café de voyage que Lyra avait préparé avant mon départ.
Ce matin, je lui avais tout raconté au sujet de Julian — qui il était et qu'elle devait prendre en charge son entraînement. Comme ma famille arrivait aujourd'hui, je prévoyais de la renvoyer au domaine avec Julian et Maman.
Lyra avait hésité au début.
Elle connaissait mon historique — je finissais toujours par me retrouver dans des situations dangereuses toutes les deux semaines. Elle soutenait que me quitter était une mauvaise idée. Mais je l'ai convaincue. Et puis, je ne cherche pas les ennuis. Ce sont les ennuis qui me trouvent.
Comme ils ne partaient pas tout de suite et allaient rester un moment, je lui avais aussi dit d'emmener Bart pour qu'ils puissent tous les deux profiter du festival.
Je lui avais même offert les épées courtes que j'avais achetées pour elle. J'avais dit que c'était un cadeau, mais en les lui tendant, cela semblait dérisoire comparé à tout ce qu'elle faisait pour moi. On ne pouvait pas vraiment appeler ça un cadeau. Je prévoyais de lui offrir quelque chose de mieux plus tard.
Je pris une autre gorgée de café, fixant d'un air absent un carrefour à trois voies sur le campus.
Attends... c'est où déjà que se déroule l'assemblée d'ouverture ?
Je restai figé une seconde. J'avais été tellement perdu dans mes pensées que j'avais marché à l'aveugle sans savoir où j'allais. Soudain, un bras lourd passa autour de mon cou, tirant ma tête vers le bas.
« Yo, frérot ! Matin ! » La voix forte de Roan résonna juste dans mon oreille. « Je le savais ! Je savais que tu fixais le vide comme un idiot ! Tu dois vraiment faire quelque chose pour ton sens de l'orientation désastreux, mec ! »
« Lâche-moi, Roan », grognai-je en repoussant son coude tout en redressant mon manteau noir et en ajustant ma cravate. « Je sais où je vais. »
« Bien sûr, bien sûr, frérot », ricana Roan en se penchant en arrière avec un sourire suffisant. « C'est pour ça que tu marchais droit vers les écuries au lieu des terrains du festival. »
Derrière Roan se tenait Alice. Ses épaules étaient complètement affaissées, ses bras pendaient mollement le long de son corps et ses yeux étaient à peine entrouverts. Elle ressemblait à un zombie.
« C'est quoi son problème ? » demandai-je en désignant Alice.
« Elle s'est entraînée tard la nuit dernière », chuchota Roan bruyamment. « Elle a à peine eu deux heures de sommeil. Et puis, même si elle dormait dix heures, se réveiller tôt est littéralement la pire chose au monde pour elle. »
« C'est pas faux », marmonnai-je en secouant la tête. « Très bien, montre le chemin alors. »
_
Le grand hall était déjà bondé de milliers d'étudiants en uniforme, tous debout par groupes de classe. Sur l'estrade surélevée, les professeurs et les membres du Conseil des étudiants attendaient. Alors que nous prenions place près de la Classe Ascendant, mes yeux dérivèrent vers la haute plateforme.
La professeure Morgana était affalée sur une chaise près du fond, l'air complètement épuisé, profondément ennuyée et totalement inutile comme d'habitude. La professeure Helene Draven se tenait droite à l'avant, ses courts cheveux argentés captant la lumière du matin tandis que ses yeux gris perçants balayaient la foule immense.
Mon regard bascula vers la section du Conseil des étudiants — et croisa immédiatement une paire d'yeux cramoisis et calmes.
Seris se tenait parmi les représentants de deuxième année. Nous nous sommes fixés pendant trois secondes.
Un soudain élan d'embarras me frappa alors que le souvenir de mon discours sur le « café-maid » de la veille me revenait en mémoire. Incapable de soutenir le contact visuel, je fus le premier à détourner le regard, m'éclaircissant rapidement la gorge et fixant intensément le sol.
Bon sang... Je n'oublierai jamais ce trajet en ascenseur.
Avant que je ne puisse m'attarder là-dessus, la vice-présidente Helene Draven monta sur le podium.
Une onde subtile et étouffante d'Aura lourde irradia de son corps, écrasant instantanément le brouhaha des milliers d'étudiants dans un silence de mort.
« Bienvenue, étudiants d'Aegis », résonna la voix glaciale et nette d'Helene. « Vous êtes réunis ici aujourd'hui pour l'ouverture officielle du festival de l'Académie Aegis. Cet événement est une célébration de notre histoire, de notre force et du prestige de cette institution. J'attends de chacun d'entre vous qu'il soit à la hauteur de ce standard. »
Elle fit une pause, ses yeux gris perçants balayant la foule vaste et silencieuse.
« Je sais que beaucoup d'entre vous se demandent pourquoi le directeur Vega n'est pas sur cette plateforme aujourd'hui », poursuivit Helene avec fluidité, son ton calme mais autoritaire. « Il est actuellement absent de l'académie, occupé à résoudre personnellement une affaire urgente. Cependant, malgré son absence, il a fourni un message enregistré pour cette assemblée. »
Une projection de mana bleue massive s'illumina dans le ciel au-dessus du hall.
Une image géante du directeur Vega apparut dans les airs. L'ancien dragon sous forme humaine semblait puissant comme toujours, ses yeux dorés brillant d'une force tranquille. Derrière lui, des explosions secouaient le ciel et le son du métal déchiré résonnait à travers les haut-parleurs.
« Salutations, étudiants d'Aegis », dit la projection de Vega, sa voix grave calme malgré le chaos derrière lui. « Je suis désolé de ne pas pouvoir être là en personne. Une faille s'est ouverte près de la frontière sud il y a quelques heures, et j'ai dû m'en occuper moi-même. »
Il fit une pause, un léger sourire confiant sur le visage.
« Accueillez nos invités avec fierté. Montrez au monde de quoi Aegis est capable. Profitez du festival, repoussez vos limites, et pour nos premières années — tenez-vous droits. J'attends de grandes choses de vous. Continuez à grandir, continuez à devenir plus forts, et rappelez-vous toujours : ce festival est pour vous. Alors profitez-en. »
La projection disparut, laissant un silence pesant dans le hall.
Un labyrinthe... pensai-je, mon esprit assemblant les pièces du puzzle. Dans le jeu original, Vega était aussi entraîné dans un labyrinthe pendant le festival. C'est pourquoi Helene était restée aux commandes... et pourquoi Les Déchus avaient profité de son absence pour frapper.
Helene revint sur le devant du podium, sa voix tonnant par-dessus le silence.
« En tant qu'étudiants d'Aegis Prime, vous portez une grande responsabilité », dit Helene sévèrement. « Les portes extérieures de la ville de l'Académie sont désormais ouvertes au public. Grands nobles, chefs de guildes, marchands et touristes du monde entier entrent dans notre ville. Le campus intérieur reste restreint, mais la ville elle-même est totalement ouverte. »
Elle se pencha en avant, ses yeux brillant de discipline. « Même si vous n'êtes pas au Conseil des étudiants, c'est votre devoir en tant qu'étudiant de représenter Aegis avec honneur. Maintenez l'ordre, restez vigilants et signalez immédiatement tout comportement suspect. Ne faites pas honte à cette académie. »
Helene leva la main, sa voix résonnant une dernière fois :
« Les portes principales sont ouvertes ! Rompez ! »
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Alors que l'assemblée se dispersait et que la mer d'étudiants commençait à se dissiper, je me tournai vers les rues principales de la ville de l'Académie.
Roan et Alice me suivirent.
Comme j'avais été contraint de prendre ce badge d'Enforcement, j'avais été assigné à une patrouille dans la rue commerçante principale avant l'ouverture de notre stand de classe. J'avais traîné Roan et Alice avec moi car les laisser sans surveillance près du festival était une mauvaise idée.
Ces deux-là auraient probablement incendié la moitié du quartier ou déclenché une bagarre avant midi.
J'avais retiré Malva de la liste de patrouille. Elle était trop vive et trop douée en cuisine pour être gaspillée à faire la garde. Elle pouvait gérer l'installation du stand mieux que quiconque et s'assurer que rien ne s'effondre avant l'ouverture.
En foulant les rues principales, la taille du festival me frappa comme un mur.
Aegis Prime n'était pas seulement une académie — c'était une immense ville magique. Des bâtiments en verre, des marchés ouverts, des lieux de divertissement, des cafés de luxe et des restaurants bordaient les rues, tous couverts de bannières lumineuses et de lumières flottantes.
Comme l'académie imposait des frais d'entrée élevés aux non-citoyens, la foule n'était pas composée de touristes ordinaires. C'était l'élite du domaine — riches marchands, membres de guildes de haut rang, mercenaires et nobles venus observer la nouvelle génération.
La population de la ville avait doublé du jour au lendemain.
Marcher dans les rues bondées en uniforme, avec mon badge Primus captant la lumière du soleil, attirait les chuchotements et les regards de la foule. Je gardai les mains dans mes poches et mes yeux balayant les foules, les ruelles et les balcons.
Notre patrouille s'étira jusqu'en fin d'après-midi. C'était un travail plutôt ennuyeux — séparer des petites bagarres entre nobles, avertir les mercenaires de ne pas causer de problèmes et empêcher Roan et Alice de transformer des disputes mineures en véritables rixes.
Au moment où le soleil commençait à se coucher, peignant le ciel d'orange et d'or, la ville était à son apogée. Les stands de nourriture remplissaient l'air avec l'odeur de viande rôtie et de pâtisseries sucrées. Les places étaient bondées de gens profitant de la soirée.
Je sortis ma montre, vérifiai l'heure et poussai un long soupir discret. La patrouille était enfin terminée, et maintenant, il était temps que le vrai travail commence.
Ajustant mon manteau contre la brise fraîche, je me dirigeai vers le stand de la Classe Ascendant. Malva et les autres s'étaient installés toute la journée.
Maintenant, c'était à notre tour de mener la danse.