Chapitre 264
Chapitre 264
Nous avons franchi le poste de sécurité pour atteindre l'artère principale du quartier supérieur.
L'air nocturne était frais, mais la ville était encore en pleine effervescence. Les lampes à mana brillaient doucement le long des larges avenues, illuminant les boutiques, les hauts immeubles et les appartements. La cité académique était propre et lumineuse — rien à voir avec les ruelles sombres et crasseuses des bas-fonds.
Julian marchait à nos côtés, la tête basse, sa chemise trop grande traînant autour de ses jambes. Il ne cessait de fixer les enseignes lumineuses et les hautes tours. Il avait passé toute sa vie dans des cages sombres et des rues immondes. Pour lui, cette ville propre et éclatante devait ressembler à un autre monde.
« Arrête de te tordre le cou », dis-je doucement en le poussant vers l'avant. « Tu vas finir par te prendre les pieds dans ta chemise. »
« Pff ! Je ne regarde rien du tout », grommela-t-il en retour, bien que ses yeux dartent dans toutes les directions.
« Priorité aux choses sérieuses », soupirai-je en me tournant vers Seris. « Manger. Si je ne vous nourris pas tous les deux immédiatement, je suis certain que l'un de vous va s'évanouir et que l'autre va me poignarder. »
Seris me lança un regard impassible, sans pour autant le nier.
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Nous nous sommes dirigés vers un restaurant.
Il se faisait tard, mais l'établissement était encore ouvert. L'intérieur était calme, avec ses tables en bois sombre, ses lumières tamisées et ses banquettes confortables.
Le serveur eut l'air déconcerté en voyant deux étudiants de Primus — un de première année et un de deuxième année — entrer accompagnés d'un gamin déguenillé dans une chemise trop large, mais il ne dit rien et nous conduisit à une alcôve privée.
Dès que nous nous sommes assis, j'ai commandé une montagne de nourriture : des viandes rôties, du pain chaud, des soupes savoureuses et un gâteau pour Seris.
Quand les plats sont arrivés, Julian a fixé son assiette comme s'il s'agissait d'un piège. Il a saisi sa fourchette, a pris une minuscule bouchée de viande et a mâché lentement, laissant couler de la sauce sur son menton et son col. J'ai attrapé une serviette et me suis penché pour essuyer son visage.
« Mange plus vite, gamin, mais ne t'étouffe pas », dis-je en tamponnant son menton. « Et arrête de t'en mettre partout. »
Le visage de Julian s'est empourpré instantanément et il a repoussé ma main avec force. « La ferme ! Ne me touche pas ! Je sais manger, espèce de bâtard ! »
« Visiblement, non », ai-je lancé avec un sourire en coin, bien qu'un petit rire m'ait échappé.
J'avais pris l'habitude d'essuyer le visage des enfants à cause de ma petite sœur, Mia. À chaque fois qu'elle mangeait des sucreries, elle s'en mettait partout et me regardait pour que je la nettoie. Voir ce gamin piquant et nerveux faire la même chose m'a fait regretter la maison un instant.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la table, Seris détruisait son gâteau en silence. Elle mangeait proprement et rapidement, presque trop. En deux minutes, son assiette était totalement vide.
Julian, ayant fini son plat, fixait le plat à dessert vide avec des yeux ronds, totalement fasciné par la quantité de nourriture que cette jolie fille pouvait ingurgiter.
Après avoir réglé l'addition avec ma montre à mana-link — ce que je détestais faire, car dépenser de l'argent me faisait toujours mal, peu importe ma richesse — nous sommes sortis en direction de la zone résidentielle du quartier supérieur.
Je n'allais pas emmener Julian dans un endroit miteux et bon marché.
Nous étions à Aegis Prime, et il avait besoin d'un hôtel sûr où il pourrait se reposer ces prochains jours. Nous sommes entrés dans le grand hall de l'hôtel Aegis Crest, un haut bâtiment situé juste à côté du campus extérieur de l'Académie. Il avait la même disposition que les suites officielles pour les visiteurs de l'Académie.
Je me suis approché de la réception et j'ai scanné ma montre pour réserver une suite de luxe pour trois nuits. Quand le prix total s'est affiché sur l'écran, mon cœur a physiquement tressailli de douleur.
2 500 crédits par nuit ?!
J'ai fixé les chiffres lumineux, en train de saigner intérieurement. Bon sang... ce gamin coûte plus cher que prévu. Je dépense l'argent comme de l'eau ce soir.
« J'ai aussi besoin que des vêtements corrects soient livrés dans la chambre », ai-je dit à l'employé en gardant une voix calme. « Quelque chose de durable, de propre, et à sa taille. »
« Tout de suite, jeune maître », s'inclina respectueusement l'employé en me tendant la carte-clé à mana.
Nous avons pris l'ascenseur jusqu'à la chambre. Elle était immense : un lit douillet, une douche privée, une terrasse et une tablette à mana sur la table de chevet. Julian se tenait au milieu du tapis, regardant autour de lui nerveusement. Je me suis dirigé vers la table, ai pris la tablette et l'ai liée à ma montre.
L'écran s'est allumé.
« Tu dors ici ce soir », lui ai-je dit en regardant le gamin. « Demain matin, j'enverrai ma domestique, Lyra, pour te chercher. Elle t'emmènera au domaine de ma famille. Fais ce qu'elle dit, ne cause pas de problèmes et essaie de dormir pour de vrai. »
J'ai tendu la main pour ébouriffer fermement ses cheveux en bataille. Julian a sursauté, mais cette fois, il n'a pas repoussé ma main. Il a juste fixé le sol, le visage légèrement rosé.
« J'ai laissé mes coordonnées sur l'appareil », ai-je ajouté en me tournant vers la porte. « S'il se passe quelque chose, appelle le personnel ou envoie-moi un message. Ne va pas courir dans la ville comme un idiot. »
« Je ne suis pas stupide », a marmonné Julian dans sa barbe. « ...Merci pour la nourriture, bâtard. »
J'ai souri par-dessus mon épaule. « De rien, gamin. »
La porte s'est refermée derrière moi avec un déclic.
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Seris et moi sommes sortis du hall de l'hôtel pour retrouver la fraîcheur de la nuit. La rue était calme maintenant. J'ai étiré mes bras au-dessus de ma tête et poussé un long bâillement fatigué.
« Bon sang... quelle nuit interminable », ai-je murmuré en secouant la tête. « Je suis complètement épuisé. »
J'ai tourné la tête vers elle. Seris marchait les mains dans les poches de sa veste, sa casquette noire enfoncée bas sur les yeux, sa présence discrète se fondant dans la nuit. En la regardant, un léger sourire est apparu sur mon visage.
Seris a incliné la tête, captant mon expression. « À quoi penses-tu ? »
J'ai toussé dans ma main en me redressant rapidement. « À rien. Juste... à quel point je semble te devoir beaucoup ces derniers temps. »
Je me suis raclé la gorge pour changer de sujet. « Au fait... tu n'es pas curieuse au sujet du garçon ? Tu ne m'as posé aucune question sur l'endroit où je l'ai trouvé ou sur la raison pour laquelle je l'ai acheté lors d'une vente aux enchères au marché noir. »
« Non », a répondu Seris simplement, sa voix aussi calme qu'un lac immobile.
J'ai cligné des yeux, m'arrêtant net. « Attends, vraiment ? D'habitude, les gens sont un peu méfiants. Tu as littéralement enregistré un ancien esclave du Syndicat sous ton propre nom sur le portail du conseil des étudiants. S'il s'avère être un énorme problème, la faute retombera directement sur toi. Tu es toujours aussi confiante ? »
Seris s'est arrêtée et a tourné la tête vers moi. Elle a incliné la tête légèrement. « ...Est-ce qu'il va être un problème ? »
« Eh bien... non », ai-je admis.
« Et tu ne prévois pas de faire quelque chose de dangereux avec lui en ville, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors il n'y a pas de problème », a-t-elle dit simplement. Elle a fait une pause, puis a ajouté sur son ton calme et impassible : « Et puis... tu es le frère cadet de Sylvia. Tu ne ferais rien qui pourrait lui donner envie de te tuer. »
Un rire sec a franchi ma gorge, bien que j'aie secoué la tête avec un sourire. « C'est juste, Lady Seris. Mais tu te trompes sur un point : je ferais absolument n'importe quoi juste pour rendre Sylvia furieuse. »
Seris a haussé un sourcil. « Pourquoi ? »
« Pourquoi pas ? C'est ce qui rend la chose amusante », ai-je souri en croisant les mains derrière la tête alors que nous marchions vers l'Académie.
« Tu n'as pas de frères et sœurs, donc tu ne peux peut-être pas comprendre, mais embêter sa grande sœur est la preuve ultime d'affection. Être un gamin sage et obéissant, c'est ennuyeux. Sylvia me tabassait quand on était plus jeunes, alors considère ça comme ma vengeance personnelle. »
Un léger rire a échappé aux lèvres de Seris. « Vous êtes vraiment pareils. Vous vous ressemblez bien plus que vous ne le pensez. »
Mes sourcils ont tressailli. « Pardon ? Pareils ? Je suis un gentleman parfaitement sain, raisonnable et poli ! Cette fille folle est un ouragan violent en uniforme scolaire ! Me comparer à elle ressemble à une insulte personnelle ! »
Seris m'a juste lancé un regard amusé, sans chercher à débattre.
J'ai reniflé en secouant la tête tandis que nous continuions à marcher. L'air nocturne était agréable, mais voir les bannières et les arches lumineuses en cours d'installation me rappelait ce qui arrivait demain. Toute la ville se préparait pour le festival.
Nous avons atteint les portes extérieures de l'Académie. J'ai levé mon poignet pour laisser le garde scanner mon identifiant mana-link. Le garde a hoché la tête et nous a fait signe de passer sans un mot.
« ...Sylvia va être complètement occupée demain, n'est-ce pas ? » ai-je demandé en brisant le silence. « À cause de l'organisation de l'ouverture ? »
« Oui... » a hoché la tête Seris, enfonçant ses mains plus profondément dans ses poches. « Le conseil des étudiants gère la sécurité et la logistique de la cérémonie. C'est la folie. »
« Heh. Tant mieux », ai-je murmuré en poussant un soupir de soulagement. « Si elle est occupée à se noyer dans la paperasse et les patrouilles de sécurité, ça veut dire qu'elle n'aura pas le temps de débarquer à mon dortoir pour me tabasser parce que j'ai acheté un gamin aux enchères, ou pour me forcer à faire du shopping. »
Seris a incliné la tête, une lueur d'humour dans les yeux. « Elle m'a demandé plus tôt si je savais où tu étais. »
Mon estomac a fait un bond. « Et qu'est-ce que tu lui as dit ? »
« Je lui ai dit que je ne savais pas où tu étais », a répondu Seris avec fluidité, sans hésiter.
J'ai poussé un long soupir de soulagement. « Oh mon Dieu, je suis sauvé. »
« Tu n'es sauvé que jusqu'à demain », a souligné Seris, sur un ton totalement plat. « Une fois la cérémonie d'ouverture terminée, elle viendra te chercher de toute façon. »
« Ne m'en parle pas », ai-je dit en rejetant la tête en arrière avec un gémissement, me massant les tempes.
« Comme si ma journée n'allait pas être assez stressante. Puisque je suis le délégué de classe — et apparemment la seule personne sensée qui sait cuisiner sans faire exploser la cuisine. Je dois tout gérer pour notre stand. En plus, je dois faire le baby-sitter pour Roan et Alice. Si ces deux-là s'ennuient ne serait-ce que cinq minutes, ils vont probablement déclencher un duel au milieu de la zone de restauration. »
Seris m'a regardé, ses yeux pourpres s'intensifiant légèrement. « ...Que prépare votre classe pour le stand ? »
J'ai remarqué ce regard soudain et perçant et j'ai souri intérieurement. Ah... la gourmande est officiellement réveillée.
« Eh bien... nous servons des brochettes de viande savoureuses, un ragoût riche, et... » j'ai fait une pause, étirant délibérément le silence. « Quelques pâtisseries spéciales et du gâteau au chocolat. »
Je pouvais pratiquement voir ses oreilles se dresser sous sa casquette.
« Ça a l'air... bon », a-t-elle dit, bien que son regard reste fixé sur le mien.
« Juste bon ? » ai-je ri. « Tu n'as pas besoin de faire la difficile. Je sais que tu viendras manger la moitié de notre stock quand tu trouveras un moment de libre. »
« Je passerai peut-être demain », a-t-elle dit sans ciller.
« Hé, laisse-en un peu pour les clients payants », ai-je ri alors que nous atteignions les portes du dortoir.
En entrant dans le hall et en nous dirigeant vers les ascenseurs, j'ai étiré mes épaules. « Et pour les deuxième année ? Qu'est-ce que ta classe a fait l'année dernière pour le festival ? »
Seris a réfléchi un instant alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient.
« L'année dernière... ma classe a tenu un café de domestiques », a-t-elle dit simplement.
Je me suis figé net devant les portes de l'ascenseur.
« Un... un quoi ? » J'ai tourné la tête lentement, la fixant. « Un café de domestiques ?! »
Mon cerveau s'est arrêté. Attends. Quoi ? S'ils ont fait un café de domestiques ? Alors ça veut dire que... Seris a porté un...
Un léger tressaillement est apparu au coin des lèvres de Seris. Elle a regardé mon visage rouge, ses yeux pourpres se plissant dans un regard impassible. « Tu penses à quelque chose d'inapproprié, Leo ? Tu es vraiment un pervers. »
« QUOI ?! » Ma voix a grincé, mon visage s'empourprant instantanément. « Q-Quoi ?! Non ! De quoi tu parles ?! J'étais juste surpris ! »
Seris est entrée dans l'ascenseur, se tournant vers moi alors que les portes commençaient à se fermer. Son expression restait totalement impassible, mais il y avait une malice distincte et joueuse dans sa voix.
« Tu as l'air déçu d'avoir raté ça », a-t-elle dit doucement. « Tu voulais tant que ça me voir en tenue de domestique ? »
Ma mâchoire est tombée. Je me suis fait avoir. Bon sang ! Elle me taquine exprès !
« Tu sais quoi ? OUI ! » ai-je lâché en entrant dans l'ascenseur avant que les portes ne se ferment, gonflant le torse pour cacher mon embarras. « Un vrai homme n'a pas peur d'admettre ses rêves ! Visiter un café de domestiques au moins une fois dans sa vie est le droit de naissance de tout homme ! »
J'ai terminé la phrase avec une conviction absolue, réalisant qu'il s'agissait des mots exacts que Roan m'avait criés quelques jours plus tôt en classe.
...Attends.
Je suis soudain devenu silencieux, les yeux écarquillés alors qu'une sueur froide coulait dans mon dos.
Bon sang ! Je viens d'utiliser la réplique exacte de Roan ! Si ce bâtard entend parler de ça, il ne me lâchera jamais. Il va croire que je suis un homme de culture comme lui !
J'ai rapidement regardé autour de moi dans l'ascenseur, m'attendant presque à voir Roan sortir des bouches d'aération comme un pervers.
Seris m'a fixé, clignant deux fois des yeux, sincèrement confuse par ma paranoïa soudaine.
Je me suis raclé la gorge bruyamment, essayant de retrouver le peu de dignité qu'il me restait. « Hum... bref, j'ai du mal à y croire. Sylvia n'a jamais mentionné de café de domestiques l'année dernière. Connaissant Sylvia, elle préférerait mourir plutôt que de mettre un tablier et de servir du thé, alors comment votre classe a-t-elle pu faire ça ? »
Seris a incliné la tête, ses yeux pourpres brillant d'une malice tranquille. « Oh, nous ne l'avons pas fait. »
J'ai cligné des yeux. « Hein ? »
« Bien sûr que non », a-t-elle dit avec fluidité. « C'était une exposition de duels classique. »
Je suis resté là, complètement figé. Mon esprit s'est vidé. Je l'ai fixée, réalisant que je venais de crier tout un discours sur le fait que les cafés de domestiques étaient le « droit de naissance de tout homme » — tout ça pour un mensonge. Lentement, une chaleur brûlante a envahi mon visage. Mes joues semblaient littéralement en feu.
Je me suis mis la main sur les yeux, gémissant dans ma paume.
À côté de moi, j'ai pu voir les épaules de Seris trembler légèrement. Elle se tenait là avec un visage impassible, faisant comme si de rien n'était, mais tout son corps tremblait subtilement alors qu'elle luttait pour retenir son rire.
J'ai baissé la main juste assez pour la fixer à travers mes doigts. Seris m'a regardé, son expression totalement innocente, bien que le coin de ses lèvres tressaille.
Bon sang. Cette femme est en train de me manipuler, c'est sûr.
L'ascenseur a émis un léger signal sonore, arrivant à notre étage.
Nous sommes sortis dans le couloir calme, marchant vers nos chambres respectives. Nous sommes restés devant sa porte un instant, la tension gênante revenant pour un bref moment.
« Eh bien », ai-je dit en me frottant la nuque, me raclant la gorge. « Bonne nuit, Seris. Merci encore pour ce soir. »
« Bonne nuit, Leo », a-t-elle répondu en attrapant sa poignée de porte. Elle a fait une pause, tournant la tête vers moi juste au moment où sa porte s'ouvrait.
« Oh, au fait... » a-t-elle dit doucement, un regard subtil et indéchiffrable dans les yeux. « J'espère que le repas de fin de soirée que nous venons de prendre... n'était pas le dîner que tu m'avais promis plus tôt. »
J'ai cligné des yeux. « Hein ? »
Seris m'a lancé un dernier regard calme, est entrée dans sa chambre et a laissé la porte se refermer avec un clic doux, me laissant seul dans le couloir.
Je suis resté là, figé pendant cinq bonnes secondes.
« Hein ?! » ai-je murmuré bruyamment dans le couloir vide, mon visage devenant rouge sombre. « Attends ! Est-ce qu'elle... est-ce qu'elle a cru que j'essayais d'économiser sur notre dîner avec un repas de rue tardif ?! »
J'ai mis mes mains sur mon visage, gémissant bruyamment dans mes paumes. À quel point puis-je être négligent ?! Bien sûr qu'elle a pensé ça ! Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ce soir ?!
Couvrant mon visage brûlant, j'ai pratiquement couru dans le couloir jusqu'à ma chambre, ai déverrouillé la porte et me suis jeté à l'intérieur, la refermant violemment derrière moi.