Chapitre 263
Chapitre 263
La porte de transport émit un bourdonnement sourd tandis que la lumière se dissipait autour de nous. Une fois celle-ci disparue, l'air froid de la nuit de la cité académique nous frappa instantanément.
Nous nous tenions sur l'une des plateformes d'arrivée secondaires dans la partie haute de la ville. Au loin, les flèches et les murs noirs de l'Académie Aegis se dressaient au-dessus de nous, ses runes défensives brillant doucement à travers la brume nocturne.
La ville qui l'entourait était immense, avec ses rues, ses lampes à mana et ses bâtiments conçus pour résister à une attaque. Même à cette heure tardive, la cité restait calme et silencieuse.
« Enlevez ces masques », dis-je en détachant le mien pour le laisser glisser dans ma Poche du Vide. « Nous sommes sortis des bas-fonds. Plus besoin de les porter. »
Caster retira son masque avec un long soupir en se frottant le nez. « Purée, j'ai cru que j'allais étouffer là-dessous. »
Julia retira le sien avec précaution en secouant ses cheveux roses et duveteux, tandis que Malva se contenta de l'ôter d'un geste calme et efficace.
Je baissai les yeux vers Julian.
Il se tenait à un demi-pas derrière moi, grelottant dans la brise fraîche. Avant d'arriver sur la plateforme, j'avais sorti une chemise propre de ma Poche du Vide pour la lui lancer. Je gardais toujours des vêtements de rechange dans mon inventaire, c'était tout ce que j'avais.
Sur son corps petit et frêle, la chemise était beaucoup trop grande ; les manches dépassaient de ses mains et l'ourlet lui arrivait sous les genoux comme une robe. C'était ridicule, mais toujours mieux que les haillons sales et ensanglantés qu'il portait jusque-là.
« Arrête de fixer », grommela le gamin en remontant le col démesuré autour de son cou tout en me lançant un regard noir.
« Je ne fixe pas », répondis-je avec désinvolture. « J'admire simplement mon propre goût en matière de mode. »
Il claqua de la langue et détourna la tête, bien que ses petites mains agrippent fermement le tissu.
Nous nous dirigeâmes vers le poste de sécurité principal menant à la zone intérieure. Habituellement, entrer ne posait aucun problème. Caster, Julia, Malva et moi étions tous des étudiants enregistrés. J'étais le Primus, alors les gardes ne poseraient même pas de questions avant de nous laisser passer après vérification de nos identités.
Le problème, c'était Julian.
La barrière de l'académie était stricte. Quiconque sans signature de mana enregistrée, carte d'étudiant ou permis de visiteur officiel déclencherait immédiatement les alarmes. Les portes seraient ouvertes au public demain pour le festival, mais ce soir, la sécurité restait renforcée.
Nous nous arrêtâmes près de piliers en pierre juste devant le poste de garde pour attendre.
« Patron, pourquoi on poireaute ? » demanda Caster en s'appuyant contre un pilier pour s'étirer. « On attend quelqu'un ? »
Avant que je puisse répondre, le bruit de pas calmes et mesurés résonna dans l'allée.
Une silhouette élancée émergea des ombres. Elle portait une veste sombre sur les épaules, une casquette noire rabattue sur les yeux, ainsi qu'un haut et un short noirs simples. Même avec la veste, sa carrure athlétique et sa présence tranchante la faisaient sortir du lot.
Seris.
« Dame Seris », dis-je en m'avançant avec un léger signe de tête. « Merci d'être venue à cette heure. »
« Ce n'est rien », répondit Seris calmement en me gratifiant d'un léger signe de tête.
Ses yeux pourpres balayèrent Caster, Julia et Malva. Elle les salua chacun d'un bref signe avant que son regard ne glisse vers le petit garçon derrière moi, perdu dans sa chemise trop grande. Elle le fixa un instant, les sourcils légèrement haussés.
« C'est le garçon dont tu as parlé ? »
« Ouais », acquiesçai-je en me décalant légèrement pour qu'elle puisse mieux le voir. « C'est Julian. »
Seris l'observa encore un moment. Puis, sans un mot, elle s'approcha, tendit la main et tenta de lui caresser la tête.
Les yeux de Caster s'agrandirent. « Attends ! Ne le touche pas, il va— »
Caster s'interrompit, la mâchoire décrochée.
Julian ne repoussa pas sa main. Il ne cria pas. Il ne tressaillit même pas. Il resta là, pétrifié, ses yeux argentés écarquillés alors qu'il levait les yeux vers le visage de Seris. Une rougeur vive et profonde se propagea de ses joues jusqu'à ses oreilles.
« ... Êtes-vous une déesse ? » murmura Julian, sa voix n'étant qu'un souffle.
Seris cligna des yeux, sa main toujours posée sur ses cheveux. Un petit rire, presque imperceptible, s'échappa de ses lèvres. « ... Non. Je suis juste une étudiante. »
Elle tourna ensuite légèrement la tête vers Caster. « Tu disais quelque chose ? »
Caster resta là, bouche bée, l'air d'avoir reçu un coup de marteau en pleine poitrine. « Je... je... »
Il agrippa sa poitrine avec une expression blessée, reculant d'un pas. « Il a repoussé ma main ! J'essayais juste d'être sympa ! Pourquoi elle, elle a le droit à un traitement de faveur ?! »
Julia tapota le dos de Caster avec un soupir compatissant. « Ça va, ça va. C'est bon, Caster. C'est juste le deux poids, deux mesures de la vie. »
Je restai à côté d'eux, fixant le gamin avec des yeux plissés. En apparence, je gardais un visage neutre, mais intérieurement, mon esprit hurlait.
C'était quoi ce délire ?
Où était passée toute cette énergie de « ne me touche pas » d'il y a cinq minutes ? Pourquoi il ne lui a pas mordu la main ?! Je suis beau gosse aussi ! En fait, je suis objectivement plus beau que presque tous les mecs de cette académie ! C'est juste parce que c'est une jolie fille ?! Petit gamin hypocrite et pervers... J'aurais dû te laisser dans ce sous-sol.
Le voir rougir comme un idiot sous la main de Seris fit monter une vague d'agacement dans ma poitrine.
Seris caressa une dernière fois la tête de Julian.
Je m'avançai, attrapai Julian par le col de sa chemise trop grande et le soulevai du sol comme un chaton indésirable.
« Hé ! Lâche-moi ! Qu'est-ce que tu fous, espèce de bâtard ?! » hurla Julian en agitant les jambes dans le vide. « Pose-moi ! »
« Allons, allons », dis-je avec un sourire terrifiant et parfait en le regardant de haut. « Tu ne disais pas tout à l'heure que tu détestais qu'on te touche sans permission ? Je te sauve juste de cet inconfort. »
Julian se figea. Il regarda mon sourire, sentit un froid glacial lui parcourir l'échine et déglutit difficilement.
« A-Ah... » bégaya Julian, les yeux fuyants. « J'ai... j'ai dit ça ? Haha... mauvaise mémoire... je suppose... peut-être que ça ne me dérange pas tant que ça... »
Mon sourire s'élargit d'un cran. « C'est vrai ? »
« O-Oui ! Je veux dire non ! Je veux dire... pose-moi ! »
Je le reposai au sol. Il trébucha, lissa rapidement sa chemise trop grande et s'éloigna d'une distance de sécurité, me lançant un regard terrifié.
Je me tournai vers Seris en m'éclaircissant la gorge. « Dame Seris, pourriez-vous nous guider à travers le poste ? »
Seris regarda alternativement le gamin et mon ton exagérément poli. Un air de confusion passa dans ses yeux, mais elle ne posa pas de question. Elle se contenta de se retourner et de nous faire signe de la suivre. « Par ici. »
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Avec un officier du Conseil des Étudiants en tête de groupe, passer la sécurité fut un jeu d'enfant.
Seris sortit un badge de visiteur temporaire de sa veste, scanna sa montre liée au mana et enregistra Julian sous son nom. Les gardes nous jetèrent à peine un regard avant que les portes ne s'ouvrent, nous laissant entrer dans la cité académique.
Une fois arrivés dans la rue résidentielle principale, je m'arrêtai près d'une place calme et me tournai vers mon équipe. Je fouillai dans ma Poche du Vide et en sortis un anneau spatial, le tapotant contre ma paume avant de m'adresser à Julia, Malva et Caster.
« Avant de nous séparer pour la nuit, vous devriez prendre vos affaires », dis-je.
Je tirai trois objets de l'anneau spatial. D'abord, je tendis à Julia un magnifique bâton.
« Ce bâton augmente la récupération de mana de trente pour cent », expliquai-je à Julia, qui fixait l'arme avec des yeux ronds. « Tu vides tes réserves rapidement lors de tes calculs logistiques et de recherche. Utilise-le, ça t'aidera, et plus tard, nous en achèterons un nouveau. »
Julia tint le bâton, ses doigts effleurant les runes délicates. « Leo... c'est incroyable. Merci. »
Ensuite, je me tournai vers Malva et lui tendis le parchemin d'art de l'épée.
« C'est un art de l'épée de rang Grand Maître. Ce n'est pas le plus haut rang, mais son flux de mana correspond parfaitement à ton style lourd. Utilise-le pour affiner ta forme. Ne te force pas à le maîtriser trop vite, ça prend du temps. À l'avenir, on t'en trouvera un meilleur, mais celui-ci est parfait pour ton rang actuel. Si tu as besoin d'aide, je suis là. »
Malva prit le parchemin et l'examina. Elle me fit un signe de tête. « ... Merci. »
Enfin, je lançai un lourd marteau nain enchanté à Caster. Il le rattrapa à deux mains, ses yeux s'illuminant instantanément comme ceux d'un enfant le matin de Noël en inspectant les marques de forge naines. « Putain de merde... l'équilibre de ce truc ! »
Je pris une inspiration et les regardai tous les trois. « Demain, le festival de la ville commence. Je veux que vous preniez votre journée, que vous vous amusiez et que vous vous reposiez. Vous l'avez mérité. »
Je marquai une pause, laissant mon regard se poser sur chacun d'eux.
« Une fois le festival terminé, les choses sérieuses commencent. Je vais superviser personnellement votre entraînement. Vous êtes tous forts, mais si vous voulez rester à mes côtés — pas derrière moi, mais à mes côtés — vous devez devenir bien plus puissants. Nous ferons des missions à l'avenir, et j'ai besoin que chacun de vous soit au sommet de sa forme. »
Julia sourit doucement, Malva hocha la tête avec une détermination silencieuse, et Caster eut un grand sourire en posant le marteau sur son épaule.
« Compris, Patron », dit Caster. « On se voit au festival demain. »
« Allez, filez », fis-je d'un geste de la main. « Je vais emmener le gamin dans un hôtel du coin pour qu'il puisse dormir. »
Ils hochèrent légèrement la tête et s'éloignèrent vers le quartier résidentiel des étudiants. Il ne restait plus que nous trois sur la place calme : moi, Seris et Julian.
Je restai un moment à regarder les réverbères vaciller dans la brise avant de tourner les yeux vers Seris. Un léger soupir m'échappa.
Je lui suis encore redevable, pensai-je.
Depuis le Tournoi de la Porte — depuis l'instant où elle a planté sa lame dans ma poitrine pour empêcher mon Âme de Flamme de devenir incontrôlable, elle n'arrête pas de surgir dans ma vie.
Je lui devais ma survie, et même si je l'avais invitée à dîner le quatrième jour du festival pour rembourser cette dette, je continuais d'accumuler les faveurs. Et à chaque fois que je demandais, peu importe à quel point la requête était étrange ou soudaine, elle apparaissait simplement et m'aidait.
« Seris... » commençai-je en me frottant la nuque. « Merci encore. Vraiment. Je n'arrête pas de t'entraîner dans mes galères. »
Seris tourna son regard vers moi. Son visage était calme, indéchiffrable comme toujours. « C'est bon. Tu n'as pas à t'inquiéter. »
« N'empêche... »
Grommeleeeeee...
Un grondement fort et tonitruant résonna dans la rue silencieuse.
Je marquai une pause, tournant lentement la tête vers Julian. Le visage du gamin devint instantanément rouge sombre. Il agrippa son estomac, recula d'un pas et fixa le sol. « Tais-toi ! Ne me regarde pas ! »
Avant même que je puisse dire un mot, un autre son perça l'air.
Grommelle...
C'était un gargouillis d'estomac doux et aigu. Je clignai des yeux, détournant mon regard de Julian vers Seris.
Seris restait parfaitement immobile. Son visage demeurait totalement neutre, mais ses yeux s'écartèrent lentement des miens pour se perdre vers un bâtiment au loin.
« ... »
« ... »
Je regardai le gamin des bas-fonds affamé dans sa chemise trop grande. Puis je regardai Seris, venue nous aider.
Je me frottai les tempes, maudissant ma chance pourrie.
Évidemment, pensai-je en laissant échapper un long soupir épuisé. Évidemment qu'ils allaient tous les deux mourir de faim.
Je reportai mon regard sur Seris, un sourire faible et impuissant se dessinant sur mon visage. « Eh bien, Dame Seris... il semble que notre nuit ne soit pas tout à fait terminée. Tu connais un endroit ouvert tard qui sert des gâteaux ? »