Chapitre 261
Chapitre 261
La petite pièce sombra dans le silence, troublé seulement par le léger bourdonnement des menottes de suppression de mana.
Une lourde vague d'intention meurtrière se dégagea de Leo, emplissant chaque recoin de la pièce. C'était le poids écrasant de l'aura d'un Expert de haut rang, aiguisée par l'instinct et la puissance. Pour un adolescent brisé, au rang dérisoire et dont le mana était scellé par des menottes de fer, c'était comme si le plafond s'effondrait sur sa poitrine.
Il ne pouvait plus respirer. Sa peau devint glaciale. Son sang semblait s'être transformé en glace.
Leo le fixa de ses yeux bleus et froids — sans vie, perçants, totalement dénués de chaleur. Le message était clair : s'il avait voulu le tuer, le garçon serait déjà mort.
Dans le coin, l'adolescent de seize ans pressa son dos contre le mur aussi fort qu'il le put. Son cœur battait contre ses côtes comme un oiseau en cage. Il serra ses poings liés si fort que ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes ensanglantées. Il serra les dents jusqu'à ce que sa mâchoire en souffre.
Chaque fibre de son être lui hurlait de rester silencieux, de maintenir cette façade froide et impitoyable qu'il s'était construite après des années de survie dans les ruelles sombres et les cellules du Syndicat. Il voulait lui rendre son regard. Il voulait rire au visage de ce noble et lui dire d'aller en enfer.
Mais son corps ne lui obéissait pas. Ses genoux tremblaient sous le poids de l'aura. Sa respiration était saccadée, il cherchait désespérément son souffle.
« Quoi... tu veux que je m'incline ? » cracha le garçon, la voix sèche et rauque, tentant de forcer un ricanement sur son visage ensanglanté.
« Tu veux que je m'agenouille et que je te remercie d'avoir dépensé ton argent de poche aux enchères ? Tu crois qu'acheter mes chaînes fait de toi quelqu'un de différent des gens du Syndicat qui m'ont acheté quand j'avais sept ans ? »
Leo ne répondit pas. Il ne bougea pas d'un pouce. Il garda simplement ses yeux bleus glacés fixés sur le garçon, laissant son intention meurtrière peser encore plus lourdement, étouffant lentement toute trace de défi dans la pièce.
« Si tu penses que ton petit numéro pathétique m'a fait peur, tu te trompes », dit Leo, sa voix tombant dans un murmure glacial.
« Je n'ai pas besoin de ta gratitude, et je n'ai certainement pas besoin de ton attitude. Je t'ai acheté parce que tu es utile. Si tu ne te révèles être rien de plus qu'un chien enragé qui ne sait qu'aboyer et mordre, je t'effacerai là où tu es et je te rayerai de mes comptes comme un mauvais investissement. »
Les mots frappèrent le garçon comme un coup physique. Il serra la mâchoire si fort que ses dents grinçèrent. Son souffle se fit court et tremblant.
Il fixa Leo à travers ses cheveux sombres en bataille, les yeux brûlants de haine. Il essaya de réfléchir, de trouver une faiblesse, une ruse, une issue — comme il l'avait fait avec chaque garde, chaque maître et chaque membre d'escouade qui l'avait acculé.
Mais il n'y avait rien à manipuler.
Aucun angle mort à exploiter. Leo ne baissait pas sa garde une seule seconde, et l'écart de force entre eux était une montagne qu'il ne pouvait gravir.
Le poids pur et impuissant de cette réalité brisa lentement la colère du gamin. Le ricanement factice s'effaça de son visage pâle. La réalisation le frappa de plein fouet : ce n'était pas juste un autre patron cruel ou un garde en colère qui allait le battre avant de partir.
La personne devant lui pouvait l'effacer de l'existence avant même qu'il ne puisse cligner des yeux, et personne au monde ne s'en soucierait ou ne se souviendrait de son nom.
Toute l'amertume refoulée, les années de faim, les souvenirs d'avoir été traité comme un déchet, et l'épuisement total de toujours courir, toujours se battre et toujours être trahi s'abattirent sur lui d'un seul coup.
« Pourquoi ?! » hurla soudain le garçon, sa voix rauque se brisant violemment contre les murs alors qu'il tentait de résister à l'aura écrasante. « Pourquoi toujours moi ?! Qu'est-ce que j'ai fait à vous tous, bordel ?! »
Il se débattit contre ses chaînes, les maillons de fer claquant violemment contre le sol. Des larmes jaillirent enfin de ses yeux — non pas de tristesse, mais d'une rage pure, impuissante, et d'humiliation.
« Mes parents m'ont jeté comme une ordure ! Le Syndicat m'a battu jusqu'à ce que je ne puisse plus marcher ! Ma propre escouade a essayé de m'égorger pendant mon sommeil ! Et maintenant toi... un riche bâtard qui joue les héros, tu restes là à me regarder comme si je n'étais rien ?! »
Il s'essuya les yeux avec ses poignets enchaînés, la poitrine haletante. « Si tu comptes me tuer, alors fais-le, putain ! Arrête de parler ! Arrête de me regarder comme ça ! Vous êtes tous pareils ! Chacun d'entre vous est exactement pareil ! »
Sa voix se brisa sur le dernier mot. La colère s'éteignit, ne laissant que l'épuisement. Il ramena ses genoux contre sa poitrine et enfouit son visage dans ses bras, son corps frêle secoué par de lourds sanglots.
Il était à bout...
La façade dure et dangereuse avait disparu. Il ne restait plus qu'un gamin de seize ans brisé et effrayé qui avait enfin atteint ses limites.
Leo resta immobile au milieu de la pièce. En regardant le garçon en pleurs, l'aura écrasante autour de Leo s'évanouit en un instant, l'air redevenant immédiatement normal.
Merde, pensa Leo, prenant une inspiration calme alors que les souvenirs de sa propre épreuve défilaient derrière ses yeux.
Dans l'histoire du jeu, ce garçon grandissait pour devenir un chef de la pègre impitoyable et froid qui régnait par la peur. Mais assis là, en haillons et enchaîné, il n'était pas encore un méchant. C'était juste un gamin effrayé et épuisé qui n'avait plus l'énergie de se défendre.
Leo prit une inspiration lente et calme, laissant échapper un court soupir. « ...Continue de crier si ça te fait du bien. Au moins, tu as encore assez de souffle pour hurler. »
Le garçon ne releva pas la tête, mais ses pleurs ralentirent un peu, ses oreilles guettant le changement dans la voix de Leo.
« Je ne vais pas m'asseoir ici pour te dire que la vie est juste », poursuivit Leo avec fluidité, sa voix posée et stable. « Elle ne l'est pas. Les forts font ce qu'ils veulent, et les faibles souffrent jusqu'à ce qu'ils deviennent assez forts pour que ça s'arrête. C'est ainsi que ce monde fonctionne, et tu le sais mieux que quiconque. »
Leo s'avança lentement et s'accroupit devant le garçon, se mettant à hauteur de ses yeux. Il tendit une main vers la tête du garçon.
Au moment où la main de Leo bougea, le garçon tressaillit violemment, rejetant la tête en arrière, les yeux écarquillés par la peur. Son corps tremblait de façon incontrôlable, s'attendant au coup qu'il avait reçu mille fois auparavant. Son corps se souvenait de la douleur, même si sa fierté essayait de l'oublier.
Leo marqua une pause, puis posa doucement sa paume sur les cheveux sombres et ébouriffés du garçon. Il ne le frappa pas. Il ne l'agrippa pas. Il laissa juste sa main reposer là, légère et chaude. Le garçon se figea, les yeux grands ouverts, totalement confus.
« Je pourrais te forcer à me servir », dit Leo doucement. « Je pourrais mettre une marque d'esclave sur ta poitrine dès maintenant et te faire obéir à chacun de mes ordres. Mais si je faisais ça, quelle serait la différence entre moi et les gens qui t'ont mis dans cette cage ? »
Leo saisit les menottes aux poignets du garçon. Des flammes noires jaillirent de ses doigts et s'écoulèrent dans le métal.
Crac !
Dans un bruit sec et fracassant, les menottes se fendirent et volèrent en éclats inutiles, retombant sur le sol. La pression sur le noyau de mana du garçon disparut instantanément, permettant à son mana naturel et ténu de circuler à nouveau dans ses veines.
Le garçon fixa ses poignets libérés et meurtris, totalement sous le choc. « Tu... tu les as brisées ? »
« Je ne travaille pas avec des gens qui ne me font pas confiance », dit Leo en se levant et en sortant un contrat de serment de mana de sa Poche du Vide. « La loyauté compte pour moi. La confiance compte. Même si ce n'est qu'un tout petit peu. »
Leo regarda le contrat dans sa main, un sourire léger et sincère effleurant ses lèvres pendant une fraction de seconde.
« J'ai une fille qui reste à mes côtés », dit Leo, sa voix s'adoucissant légèrement en pensant à Lyra.
« Il y a des années, ma famille l'a achetée lors d'une vente aux enchères d'esclaves comme celle-ci. Mais je lui ai dit qu'elle était libre de partir quand elle le voulait. Elle a choisi de rester. À travers chaque galère, chaque mauvaise journée et chaque échec, elle n'a jamais quitté mes côtés. Elle m'a appris que la vraie loyauté ne s'achète pas avec de l'argent et ne s'impose pas avec des chaînes. Elle se mérite. »
Leo déroula le contrat et le posa doucement sur le sol à côté du garçon.
« C'est un contrat de serment de mana », expliqua Leo d'un ton neutre. « Il stipule que tu travailleras sous mes ordres. En échange, je t'assurerai sécurité, ressources, financement et tout ce dont tu as besoin. »
Leo se tourna et se dirigea vers la porte de la pièce.
« Le choix t'appartient », dit Leo sans se retourner. « Tu peux signer ce contrat et sortir d'ici en faisant partie de mon équipe. Ou tu peux l'ignorer, franchir cette porte en personne libre et tenter ta chance dans la ville. Je ne te traquerai pas. »
Leo ouvrit la porte et sortit dans le couloir, laissant la porte se refermer derrière lui. Au moment où il sortit, une voix familière résonna dans sa tête.
[Bon sang, Hôte. Tu es vraiment cruel quand tu le veux, tu sais ça ?]
Cruel ? Leo passa une main sur son visage, laissant échapper un long soupir fatigué. Je lui ai juste donné un choix.
[Tu as acculé un gamin traumatisé, tu as libéré assez d'intention meurtrière pour lui faire croire qu'il allait y laisser sa peau, tu as brisé son ego jusqu'à ce qu'il fonde en larmes, et ensuite tu lui as balancé un contrat et un discours.]
« Les gens ne montrent qui ils sont vraiment que lorsqu'ils sont poussés au bord de la mort », murmura Leo calmement. « Il voulait vivre. Toute cette colère et cette frustration qu'il gardait en lui devaient sortir. S'il avait continué à se cacher derrière cette façade froide, il aurait essayé de m'égorger à la première occasion. »
Leo regarda ses propres mains, ses yeux se plissant légèrement. « Maintenant, il sait que je peux l'écraser facilement, mais j'ai choisi de briser ses menottes à la place. S'il signe ce contrat, ce sera parce qu'il a choisi de survivre selon mes conditions. »
[Et s'il ne le signe pas et décide de s'enfuir ?]
« Alors il mourra quand le Syndicat le retrouvera », dit Leo d'un ton plat. « Je lui ai tendu une échelle. C'est à lui de décider s'il veut la grimper. »
Les minutes s'égrenèrent dans le couloir silencieux. Leo attendait calmement. Il ne le pressa pas. Il attendit simplement.
[Hôte... tu penses qu'il va vraiment—]
Bzz.
Avant que Nova ne puisse terminer sa phrase, un picotement de mana léger et chaud se répandit sur la poitrine de Leo. Une connexion subtile et contraignante s'inscrivit directement dans son âme — le signal distinct et indubitable qu'un contrat de serment de mana venait d'être officiellement signé et activé.
Un petit sourire étira le coin des lèvres de Leo. Il a signé.
Leo avait parié. Il savait que le garçon était têtu, tout comme lui. Le gamin n'avait nulle part où aller. S'il fuyait, il mourrait. Rester avec Leo était sa seule vraie chance.
Les gonds de fer grincèrent alors que la porte s'ouvrait lentement.