Chapitre 260
Chapitre 260
La cage de fer grinça lorsqu'elle fut déposée sur l'estrade, entourée d'épaisses chaînes de suppression de mana.
Depuis la loge VIP 7-A, je posai mon menton sur ma main, observant le garçon à l'intérieur. Il avait l'air pitoyable : couvert de bleus, affamé, vêtu de haillons déchirés. Pour les riches nobles et les seigneurs des rangs inférieurs, il ressemblait à de la marchandise avariée.
Un vaurien qui avait tué sa propre équipe et échoué à sa mission. Un déchet bon à jeter. Ils n'avaient aucune idée de ce qu'ils avaient sous les yeux.
« Mesdames et messieurs ! » cria le commissaire-priseur, sa voix résonnant dans toute la salle. Il pointa la cage d'un geste théâtral. « Ce soir, nous avons un article spécial, non répertorié, provenant de nos coffres les plus secrets ! Un esclave doté d'un talent incroyable ! »
Des murmures s'élevèrent immédiatement dans la foule en contrebas.
« Un esclave ? » lança quelqu'un depuis les balcons du deuxième étage. « Pourquoi vendez-vous des déchets du Syndicat sur la scène principale ? »
« Est-il dompté ? » hurla une autre voix. « Nous n'achetons pas des chiens sauvages qui mordent leurs maîtres ! »
Le commissaire-priseur s'éclaircit la gorge en levant les mains. « Rassurez-vous, estimés invités ! Le garçon est entravé par des menottes de suppression de mana ! De plus... il possède une rare affinité conceptuelle : l'Affinité de Contrôle ! »
Je fis claquer ma langue derrière mon masque, l'agacement montant en moi.
Ce bâtard d'Archiviste, pensai-je.
L'Archiviste avait ordonné au commissaire-priseur de révéler le pouvoir du garçon.
Ils savaient que tout le monde ici serait intéressé par un pouvoir conceptuel, et ils savaient que je comptais l'acheter. En exposant son pouvoir plutôt que ses crimes, ils le rendaient plus précieux, me forçant à payer davantage. C'était une manœuvre classique pour vider mes poches, et je ne pouvais rien y faire.
Les pouvoirs conceptuels étaient extrêmement rares. Contrairement aux éléments classiques comme le feu ou la foudre, un pouvoir conceptuel traitait de règles abstraites ; dans son cas, la capacité de contrôler, de tordre et de réécrire les choses autour de lui.
Dans le jeu, ce pouvoir de Contrôle était ce qui faisait de lui un cauchemar. Il n'avait pas tué son escouade lors d'un combat direct. Il avait utilisé son pouvoir pour brouiller leurs esprits et leurs sens pendant une mission, leur faisant voir des monstres là où se tenaient leurs propres coéquipiers.
Ils avaient paniqué dans l'obscurité et s'étaient entretués pendant qu'il restait en retrait, sans même lever le petit doigt. Plus tard, il avait utilisé le même pouvoir pour pirater des systèmes de sécurité, réécrire des relevés bancaires et voler de l'argent aux maisons nobles sans laisser la moindre trace.
Bien sûr, un pouvoir conceptuel avait ses limites.
Il ne pouvait pas contrôler quelqu'un dont le mana et la volonté étaient bien supérieurs aux siens. Il devait également comprendre le système qu'il tentait de pirater ; il ne pouvait pas simplement tout réécrire sans savoir comment cela fonctionnait au préalable. Son pouvoir exigeait du savoir et de la concentration pour être efficace.
C'était ainsi qu'Arthur avait fini par le tuer : le sens divin et la volonté inflexible d'Arthur étaient totalement immunisés contre les tours du garçon.
Néanmoins, pour quelqu'un de la pègre, ce pouvoir était totalement pété...
Je ne possédais moi-même aucune affinité conceptuelle. Même si j'avais d'autres affinités puissantes, j'enviais ce genre de capacité, même si elle s'accompagnait d'un futur vilain en prime.
« La mise à prix pour cet article... » le commissaire-priseur leva son marteau en bois, « ...est de cinq millions de crédits d'or ! »
« Six millions ! » appela nonchalamment un noble. « Un pouvoir de Contrôle serait utile pour gérer les gardes de mon domaine. »
« Sept millions ! » rétorqua un riche marchand.
« Huit millions ! »
« Dix millions ! »
Le prix commença à grimper rapidement.
Dès que son affinité fut mentionnée, l'hésitation de la foule s'évapora. Les nobles et les marchands qui avaient ignoré le garçon agitaient désormais leurs jetons d'enchères, impatients de mettre la main sur un outil aussi rare.
Je me lançai dans l'enchère en levant mon jeton. « Vingt millions. »
En bas, sur l'estrade, plusieurs acheteurs jetèrent un coup d'œil vers la loge VIP 7-A. Un grognement collectif parcourut la foule. La plupart espéraient que je ne m'intéresserais pas à un esclave, mais voir ma loge s'illuminer les fit plisser les yeux.
« Trente millions ! » cria un noble en fixant ma fenêtre avec hostilité.
« Quarante millions ! » enchaîna un autre.
Je réalisai ce qui se passait, et une vague d'irritation pure m'envahit. Ces bâtards font ça exprès.
Ils savaient que j'étais dans la loge VIP avec beaucoup d'argent.
Ils se souvenaient de la façon dont j'avais perturbé le commissaire-priseur plus tôt, en intervenant dans les enchères et en faisant monter les prix. Maintenant, ils enchérissaient contre moi volontairement, juste pour faire grimper la note. Ils savaient que je voulais vraiment ce garçon. Ils prenaient leur revanche.
« Soixante millions ! » renchéris-je.
« Soixante-cinq millions ! » répliqua le noble avec un sourire suffisant.
« Quatre-vingts millions ! » ajouta un autre marchand.
Je m'adossai au canapé, grinçant des dents sous mon masque.
J'aurais dû envoyer un message à ma mère pour lui demander plus d'argent, pensai-je amèrement. J'avais évité ses messages ces derniers jours à cause de mon emploi du temps chargé, et maintenant, je le payais de ma propre poche.
Les enchères continuèrent de grimper jusqu'à atteindre cent vingt millions.
Voyant que la foule poussait obstinément le prix juste pour m'embêter, je décidai de mettre fin à tout cela d'un seul coup. Je me penchai en avant et relevai l'enchère.
« Deux cents millions de crédits d'or. »
Un silence lourd et étouffant s'abattit sur l'immense salle des ventes.
Le noble qui souriait se figea, le souffle coupé. Le marchand laissa tomber son jeton au sol. En bas, sur l'estrade, le pauvre commissaire-priseur semblait avoir été frappé par la foudre, la mâchoire pendante tandis que son œil gauche tressaillait violemment.
Deux cents millions de crédits d'or, c'était une somme absurde et terrifiante. C'était assez pour acheter un territoire ou financer une armée privée pendant un an.
Une vague de peur saisit les acheteurs des sièges inférieurs. Elle les frappa comme de l'eau glacée. Ils avaient provoqué un monstre dans une loge VIP, quelqu'un capable de dépenser deux cents millions de crédits d'or sans même sourciller.
Si quelqu'un avec autant d'argent et de pouvoir se mettait en colère, il pouvait détruire leurs entreprises ou les ruiner avant le lendemain matin. Ils avaient affaire à quelqu'un qui venait peut-être de l'Union Astra ou d'une grande maison noble.
Lentement, chaque acheteur reposa son jeton, se tassant dans son siège.
« Deux... deux cents millions... » balbutia le commissaire-priseur, essuyant une épaisse sueur froide de son front avec sa manche. « Deux cents millions une fois... deux cents millions deux fois... »
3... 2... 1...
Bang !
« Adjugé à la loge VIP 7-A ! » hurla le commissaire-priseur, abattant son marteau si fort qu'il manqua de briser le bois.
À l'intérieur de la cage de fer, le garçon releva la tête.
À travers la vitre sombre de ma loge, je vis son visage pâle et ses cheveux noirs. Ses yeux, d'une teinte argentée froide et perçante, se fixèrent droit sur ma fenêtre. Il ne pouvait pas me voir, mais il fixait la source de cette enchère insensée avec un mélange de confusion et d'hostilité silencieuse.
Je poussai un long soupir épuisé, appuyant ma tête contre les coussins.
Mon argent est presque entièrement parti, pensai-je douloureusement. Je ne reviendrai plus jamais dans ce spectacle souterrain de merde.
À mes côtés, Caster, Julia et Malva me fixaient en silence. Caster semblait sur le point de s'évanouir, la mâchoire relâchée derrière son masque, tandis que Malva m'observait avec un regard indéchiffrable.
« Caster, Julia, Malva », dis-je en gardant une voix calme. « Allez m'attendre près de la porte de transport secondaire à l'extérieur. Je m'occuperai du transfert final seul et j'amènerai le garçon. »
Caster cligna des yeux, sortant de sa stupeur. « E-Êtes-vous sûr, patron ? Et si... »
« C'est bon », le coupai-je doucement. « Allez-y et sécurisez notre moyen de transport. »
Comprenant que je voulais être seul, ils hochèrent la tête et quittèrent discrètement la loge VIP 7-A, me laissant seul dans la pièce.
Quelques minutes plus tard, on frappa doucement à la porte.
« Entrez », dis-je.
La porte s'ouvrit et le commissaire-priseur entra, accompagné de la messagère aux cheveux courts, l'assistante réelle de l'Archiviste.
Tous deux s'inclinèrent profondément dès qu'ils furent à l'intérieur. Le commissaire-priseur semblait terrifié, une sueur nerveuse perlant sur son cou ; il sentait clairement le froid glacial qui émanait de la somme que je venais de dépenser.
« Mon... Monseigneur Loki », balbutia le commissaire-priseur en tenant un plateau à deux mains. « Nous avons apporté les articles que vous avez achetés ce soir, ainsi que les papiers de propriété de l'actif. »
Sur le plateau se trouvait un petit anneau de stockage spatial contenant tout ce que j'avais acheté. Je pris ma montre à lien de mana, le bracelet noir à mon poignet qui servait d'identifiant, de suivi d'emploi du temps et d'accès bancaire. Je l'approchai du lecteur de paiement noir que l'assistante me tendait.
Bip.
Une somme colossale fut déduite instantanément. Mon solde sur l'écran flottant chuta, me laissant avec à peine vingt millions de crédits d'or sur la fortune avec laquelle j'avais commencé.
Je saisis l'anneau spatial et envoyai une impulsion de mana pour vérifier le contenu. Tous les objets achetés étaient là : le bâton pour Julia, les épées courtes pour Lyra, l'art de l'épée de Grand Maître pour Malva et le marteau nain enchanté pour Caster.
Mélangés à cela se trouvaient les objets inutiles que j'avais achetés juste parce que j'avais trop d'argent : les lunettes qui modifiaient ma vision au rythme de la musique, la montre qui affichait une horloge flottante et l'étrange pierre pliée qui se transformait en chaise lorsqu'on la touchait avec du mana.
Voyant que tout y était, je jetai l'anneau dans ma Poche du Vide et n'y pensai plus.
« Où est le garçon ? » demandai-je en me levant.
« Il... il a été déplacé dans la salle de détention quatre au niveau inférieur, Monseigneur », répondit rapidement le commissaire-priseur en me tendant une clé et un contrat en parchemin. « Voici la clé de ses menottes de suppression, ainsi que le sceau de propriété. Il est officiellement à vous. »
« Bien », dis-je en prenant la clé et le contrat. « Laissez-nous. Je m'occuperai de lui moi-même. »
« Compris, Monseigneur ! » Le commissaire-priseur s'inclina et s'enfuit de la pièce comme si sa vie en dépendait. La messagère fit un signe de tête respectueux avant de se retirer discrètement dans le couloir, me laissant seul pour descendre au niveau inférieur.
_
Je marchai dans le couloir de la zone inférieure, mes bottes résonnant doucement. J'atteignis la salle de détention quatre, déverrouillai la porte et entrai.
La pièce était petite, éclairée par une unique lampe à mana tamisée fixée au mur de pierre. Assis sur le sol froid, le dos appuyé contre le coin, se trouvait le garçon. Ses poignets et ses chevilles étaient entravés par des menottes de suppression de mana, ses cheveux noirs étaient en bataille, son visage pâle maculé de saleté et de sang séché.
Alors que la porte se refermait derrière moi, ses yeux argentés perçants se levèrent, se fixant droit sur moi.
Le silence s'installa dans la petite pièce.
"..."
"..."
Nous nous observâmes pendant un long moment. Aucun de nous ne dit un mot.
« ...Eh bien ? » finis-je par rompre le silence en croisant les bras. « Tu comptes parler, ou tu vas juste rester là à ressembler à un chien battu ? »
Le garçon ne broncha pas. Il plissa les yeux, sa voix rauque et sèche par manque d'eau. « Si quelqu'un a l'intention de parler à une autre personne, il est de bon sens de se présenter d'abord. N'êtes-vous pas un noble ? Ou personne n'a pris la peine de vous enseigner l'étiquette de base ? »
Je clignai des yeux derrière mon masque.
Ce petit morveux...
Même assis en haillons avec son mana supprimé, sa personnalité arrogante et sa langue bien pendue étaient intactes. Il me rappelait douloureusement moi-même chaque fois que j'étais acculé.
Je poussai un long soupir et levai la main pour retirer mon masque. Je l'enlevai, laissant mes cheveux blancs tomber naturellement sur mon front. Mes yeux bleu profond l'observèrent dans la pénombre.
« Très bien », dis-je avec assurance, prenant une pose dramatique. « Je suis Leo von Celestial. Héritier de l'une des Quatre Grandes Maisons, noble de haut rang, absurdement beau, et l'homme qui vient de dépenser deux cents millions de crédits pour t'acheter et te sortir de cette cage. Tu devrais te sentir honoré de simplement siéger en ma présence, gamin. »
"..."
Le garçon me fixa. Son expression se tordit lentement en un regard d'incrédulité et de dégoût total, comme s'il venait de voir une chèvre essayer de réciter de la poésie.
Le silence qui suivit fut assourdissant.
Mes joues s'empourprèrent légèrement d'embarras. Merde, ça sonnait beaucoup mieux dans ma tête.
Je toussai dans mon poing pour dissiper le malaise, abandonnant rapidement la pose. « Passons. Quel est ton nom, gamin ? »
Le garçon laissa échapper un rire froid et creux, reportant son regard sur ses poignets enchaînés. « ...Je n'en ai pas. Mes parents de merde n'ont jamais pris la peine de me nommer avant de me jeter. Les gardiens du Syndicat m'appelaient "Actif 09" ou "Déchet". La racaille de mon unité m'appelait "Zéro". Choisis ton camp. »
« Un nom de déchet, hein... » dis-je platement.
« Quoi qu'il en soit », continuai-je en m'appuyant contre le mur. « Tu m'appartiens désormais. »
L'expression du garçon se durcit, sa mâchoire se serrant violemment. « T'appartenir ? Je préférerais pourrir dans ce trou plutôt que d'être le toutou d'un noble. »
« C'est pour ça que tu as tué ton escouade ? » demandai-je. « Parce qu'ils ont essayé de faire de toi un toutou ? »
Ses yeux vacillèrent avec une étincelle de rage soudaine et violente. Sa respiration se coupa, ses doigts se crispant en poings serrés contre le sol.
« C'étaient des ordures », cracha-t-il, sa voix dégoulinant de venin. « Ils nous ont vendus au Syndicat pour une prime, nous battaient quand on se plaignait et s'attendaient à ce qu'on meure en silence dans l'ombre. Ils m'ont amené ici pour me vendre. Je leur ai juste donné ce qu'ils méritaient avant qu'ils ne puissent conclure le marché. »
« Indirectement, n'est-ce pas ? » répliquai-je en haussant un sourcil. « Tu as utilisé ton Affinité de Contrôle pour brouiller leur perception pendant une mission, leur faisant croire que leurs propres partenaires étaient des monstres, et tu les as regardés s'entretuer dans l'obscurité. »
Le garçon se figea, son visage pâle devenant encore plus livide. « Comment... comment tu sais ça ? »
« Je sais beaucoup de choses », dis-je simplement. « Et honnêtement ? Je ne t'en veux pas. Si j'avais été à ta place, je les aurais tués aussi. Survivre par tous les moyens nécessaires n'est pas un crime dans mon livre. »
J'avançai, m'arrêtant à quelques pas devant lui, et plongeai mon regard dans ses yeux argentés.
« Voici la réalité de ta situation », lui dis-je froidement.
« Tu as tué des membres de leur équipe ; même si c'étaient des déchets, ça ne compte pas pour eux. Le Syndicat n'est pas composé de nobles qui se soucient de la justice. Ce sont des chiens qui ne se soucient que des résultats et du profit. Ils pourraient te garder en vie un moment s'ils voient ton talent, mais dès que tu ne seras plus utile, ils te tueront ou t'enfermeront pour toujours. Si tu sors d'ici seul, ils te traqueront et te pendront en moins de deux jours. Tu n'as pas d'argent, pas de soutien et pas de pouvoir. »
Il grinça des dents, essayant de maintenir une façade froide et provocatrice, mais je voyais clair en lui. Sous cette pointe de fierté et de haine, il était terrifié. Il voulait vivre. Il voulait survivre à tout prix. Il était exactement comme moi : luttant contre un monde qui essayait sans cesse de le broyer.
Bien sûr, je ne peux pas oublier ce qu'il devient dans le jeu, me rappelai-je silencieusement. C'est un futur vilain de la pègre. Si je ne le tiens pas en laisse, il se retournera et me mordra dès qu'il sera assez fort.
« Je te donne un travail », continuai-je, ma voix tombant dans un ton froid et lourd. « Tu vas travailler pour moi. »
« Et si je refuse ? » ricana le garçon, essayant de garder sa fierté. « Et si je t'égorge dès que ces menottes seront retirées ? »
Je cessai de bouger.
Je le regardai de haut, laissant mes yeux devenir totalement froids. Une vague dense et étouffante d'intention meurtrière jaillit de mon corps, inondant la minuscule pièce. La température sembla chuter jusqu'à devenir glaciale tandis que mon aura pesait directement sur ses épaules, faisant cliqueter les chaînes contre son corps.
Le souffle du garçon se coupa. Le sourire provocateur sur son visage vola en éclats, remplacé par une terreur instinctive pure. Il ne pouvait plus bouger. Il ne pouvait même plus cligner des yeux sous le poids de mon regard.
« Tu as deux choix », murmurai-je, ma voix résonnant comme de la glace qui se brise dans l'obscurité. « M'obéir... ou mourir ici même dans cette pièce. »