Chapitre 259
Chapitre 259
Les portes se refermèrent avec un déclic, isolant les archives silencieuses du reste du marché souterrain. À l'intérieur, l'Archiviste restait assis derrière son bureau.
Déguisé en messagère aux cheveux courts — arborant un carré noir impeccable, un manteau sombre et un demi-masque sobre —, il se renversa dans son fauteuil en cuir, fixant l'endroit vide où Leo se tenait quelques instants plus tôt.
Un rire étouffé brisa le silence de la pièce.
« ... Quel étrange petit prince », murmura l'Archiviste en posant son menton sur sa paume repliée. « La famille Celestial engendre décidément des spécimens singuliers. »
Le jeu des trois questions avait été instructif. L'Archiviste s'attendait à voir le tristement célèbre « Déchet Ivre » de la famille Celestial — cet héritier inutile et bon à rien dont tout le domaine colportait les rumeurs.
Mais à la place, assis de l'autre côté du bureau, se trouvait un garçon froid et tranchant, capable de gérer un Contrat de Serment de Mana sans même ciller.
Il avait entendu les rumeurs : le garçon était revenu de son Épreuve d'éveil du chemin en étant une personne totalement différente. Ce n'était plus le même ivrogne imprudent. Il avait changé. Il était plus incisif désormais. Plus dangereux.
Le vieux Leo avait disparu, remplacé par quelqu'un qui agissait avec détermination et maîtrise. Il ne se comportait pas comme un noble gâté utilisant le nom de sa famille pour intimider. Chacun de ses gestes était délibéré, calculé et froid.
... Et puis il a posé des questions sur eux, pensa l'Archiviste, les yeux plissés.
Leo n'était pas venu uniquement pour le prisonnier. Avant de partir, il avait posé une question qui avait fait hésiter même l'Archiviste. Il avait interrogé sur... les Déchus.
Il n'était pas surprenant qu'un noble de haut rang connaisse ce nom. Chaque grande maison possédait des archives sur ce culte qui vénérait le roi des Abysses — ce groupe fanatique à l'origine de l'Incursion de la Grande Porte il y a douze ans, avant de disparaître dans l'ombre.
Mais ce qui était frappant, c'était la manière dont Leo avait posé la question. Il n'avait pas demandé s'ils existaient. Il avait demandé ce qu'ils faisaient en ce moment, comme s'il savait déjà qu'ils étaient de nouveau actifs.
« Il en sait trop pour un simple étudiant », chuchota doucement l'Archiviste.
Et puis, il y avait cette étrange question de départ. Juste avant de sortir, le garçon s'était retourné pour demander, l'air de rien, si l'Archiviste était originellement un homme ou une femme.
L'Archiviste rit à nouveau en secouant la tête. C'était une question inutile — qui passait totalement à côté de la nature réelle du Miroir des Mensonges. Ils n'avaient pas de forme fixe. Ils étaient une entité changeante aux cent visages. Le genre ne signifiait rien pour eux, tout comme les vêtements qu'ils portaient.
Un léger coup fut frappé à la porte.
« Entrez », dit l'Archiviste, sa voix reprenant un ton neutre.
La porte grinça et une jeune femme entra dans la pièce. Elle portait un manteau sombre, ses cheveux noirs courts étaient coiffés au carré et son visage était encadré par un demi-masque sobre. C'était la véritable messagère dont l'Archiviste empruntait actuellement le visage.
La jeune fille ne tressaillit pas et ne montra aucune surprise en voyant son exact double assis derrière le bureau. Elle se contenta de fermer la porte, d'avancer et de s'incliner profondément.
« Maître », dit-elle respectueusement.
« Ah, tu es de retour », dit l'Archiviste en faisant tournoyer un stylo entre ses doigts. « Que penses-tu de notre invité [Loki] ? »
La jeune fille se redressa, réfléchit un instant avant de répondre avec prudence : « ... Il est dangereux et agaçant. Son contrôle du mana est discret, mais sa présence est lourde. Il s'est déplacé dans le Marché de l'Ombre comme s'il en était le propriétaire. »
« En effet », convint l'Archiviste. « Il est bien plus qu'il ne le laisse paraître. Dis-moi, le garçon du coffre-fort profond est-il prêt ? »
La jeune fille marqua une pause, une légère hésitation traversant son visage. « Il a été transféré dans la zone de détention inférieure. Mais... Maître, êtes-vous certain de vouloir le livrer ? Vous aviez dit précédemment que le garçon possédait un talent rare, malgré l'échec de sa mission. »
« C'est le cas », répondit l'Archiviste avec fluidité.
« C'est un génie, brisé exactement là où il fallait. Mais il a vu ce talent, lui aussi. De plus, ce n'est pas seulement une perte, c'est un investissement. Un garçon comme lui déplace des pièces sur un échiquier bien plus vaste que ce marché. Livrer le prisonnier permet de tisser un lien avec quelqu'un qui détient un potentiel immense. À long terme, obtenir sa bienveillance et voir où il mènera ce monde vaut bien plus que de garder un outil brisé dans nos coffres. »
L'Archiviste se leva et lissa le devant de son manteau sombre.
« Placez le garçon sur le bloc de vente principal pour la seconde moitié de l'événement de ce soir », ordonna l'Archiviste. « Assignez-lui le rang de mise en vente le plus élevé. Qu'il soit l'attraction principale des ventes du coffre-fort profond. »
« Compris », s'inclina la jeune fille.
« Et une chose encore », ajouta l'Archiviste, sa voix tombant dans un ton froid qui ne laissait aucune place à la discussion. « Mettez le dossier de Leo von Celestial au niveau de sécurité le plus élevé. Scellez toutes les informations concernant ses visites, ses transactions et son identité. Si quelqu'un vient poser des questions à son sujet, même l'Union Astra ou son propre grand-père, ils n'obtiendront rien. »
La jeune fille écarquilla les yeux, sous le choc. Ce niveau de confidentialité était réservé à une poignée de personnalités dans le monde — des monstres comme le duc Zephyr von Celestial ou les plus hauts dirigeants de l'Union Astra. Placer un étudiant de l'Académie dans cette catégorie était inouï.
Pourtant, elle ne remit pas en question son maître. Autant qu'elle s'en souvienne, l'Archiviste avait toujours vu bien au-delà de la surface du monde.
D'après les rumeurs et les histoires murmurées dans la pègre, ils vivaient depuis un temps immémorial. Si l'Archiviste prenait de telles précautions pour un simple étudiant, il y avait sans aucun doute une raison profonde et délibérée derrière cela.
« Est-ce clair ? » demanda l'Archiviste.
« Oui, Maître », répondit-elle immédiatement, refoulant ses doutes. « Ce sera fait. »
« Bien », murmura l'Archiviste en se tournant vers la vitre sombre donnant sur la salle des ventes. « Voyons ce que le petit prince fera ensuite. »
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Pendant ce temps, à l'étage supérieur du Marché de l'Ombre...
Je marchais dans le couloir silencieux, ajustant le masque sur mon visage. Mes bottes ne faisaient aucun bruit sur le sol alors que je retournais vers notre loge VIP.
Ce bâtard, pensai-je en grinçant légèrement des dents derrière mon masque. Il m'a quand même fait payer pour le garçon.
J'avais répondu à trois questions précises sous contrat, et l'Archiviste m'avait quand même obligé à acheter le gamin aux enchères juste pour me soutirer encore plus d'argent. C'était ainsi que fonctionnait le marché noir. Chaque pièce comptait pour ces gens-là.
Néanmoins, l'accord était conclu. Tant que le garçon passerait sur le bloc des enchères, j'avais assez d'argent pour surenchérir sur n'importe qui dans la salle.
Mon esprit revint à la conversation sur les Déchus.
Dans le jeu, le culte était la principale source de chaos dans la seconde moitié de l'histoire. C'était un groupe qui vénérait le roi des Abysses, croyant qu'il était un véritable dieu enterré par les autres dieux.
Ils étaient loyaux, patients et cachés partout — parmi les nobles, les soldats, les érudits et même les prêtres. Il y a douze ans, ils avaient provoqué l'Incursion de la Grande Porte à la Croix Gelée. Depuis, le monde pensait qu'ils avaient disparu.
Ils n'étaient pas partis.
D'après ce que je savais, ils travaillaient déjà dans l'ombre.
Ils attendaient le retour du roi des Abysses, et la fissure dans le ciel, il y a quelques mois, prouvait que cela arrivait. Dans le jeu, cet événement se produisait beaucoup plus tard, ce qui signifiait que le culte était déjà actif — plus tôt qu'il n'aurait dû l'être.
Et le pire ? Le timing.
Ils vont bientôt commencer à agir publiquement, pensai-je en laissant échapper un soupir las. Et quand un événement majeur de l'histoire se produit, où frappe-t-il toujours en premier ?
L'Académie.
C'était le trope classique. Le héros, et protagoniste du jeu Arthur, se reposait juste là, à l'Académie, en se préparant pour le festival scolaire à venir. Là où le héros allait, les ennuis suivaient naturellement comme un aimant.
Demain, c'est le festival, me rappelai-je.
Les familles des étudiants arrivaient. Des nobles, de puissants soutiens et de riches donateurs venaient tous sur le campus pour rencontrer les étudiants et profiter du festival. Dans le jeu, ma famille ne s'est jamais montrée parce que j'étais mort à ce stade de la chronologie.
Mais maintenant ? Les choses étaient totalement différentes.
Ma mère et la petite Mia venaient me rendre visite demain.
Je dois rester vigilant, pensai-je, la mâchoire serrée. Si des membres du culte des Déchus tentent quelque chose pendant le festival alors que ma famille est là, je les mettrai en pièces moi-même.
J'atteignis les portes de la loge VIP 7-A. Deux gardes se tenaient de chaque côté. Dès qu'ils me virent, ils s'inclinèrent instantanément et ouvrirent les portes pour moi.
J'entrai.
La pièce était calme, éclairée par des lampes à la lueur douce. Caster était assis sur le canapé en cuir, l'air un peu agité, tandis que Julia et Malva regardaient en bas. Quand la porte se referma derrière moi, tous les trois se tournèrent immédiatement.
« Jeune maître », dit Caster en se levant de son fauteuil avec un regard soulagé. « Vous êtes de retour. Est-ce que tout est... résolu ? »
« C'est bon », dis-je en faisant un geste de la main tout en m'approchant. Je fis un bref signe de tête à Julia et Malva avant de m'asseoir sur le canapé.
« Bref, ne vous en faites pas pour ça », dis-je avec un sourire en coin sous mon masque. « Regardez en bas. La seconde moitié des enchères commence. »
En dessous de nous, la scène centrale s'illumina à nouveau de projecteurs blancs éclatants. Le commissaire-priseur, paraissant nettement moins stressé après avoir pris une pause pour récupérer du chaos que j'avais causé dans la première partie, remonta sur le podium.
« Mesdames et messieurs ! » sa voix résonna dans toute la salle. « Bienvenue à la seconde moitié du grand événement de ce soir ! Nous avons gardé nos articles les plus fins et les plus rares pour les dernières heures ! »
Je me renversai dans les coussins en croisant les jambes.
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La seconde moitié passa rapidement. Les objets présentés étaient bien supérieurs à ceux de la première partie : reliques, noyaux de monstres et grimoires rares. Et naturellement, je ne pus m'empêcher de causer un peu plus de problèmes.
Je ne brisai pas complètement le commissaire-priseur comme je l'avais fait plus tôt, mais je le tourmentai chaque fois qu'un noble trop confiant essayait de dominer la salle. J'utilisai mes privilèges de High-VIP pour m'immiscer dans des guerres d'enchères aléatoires, faisant grimper les prix à des sommets avant de me retirer ou d'utiliser des failles juridiques pour retarder les ventes.
Sur la scène, l'œil gauche du pauvre commissaire-priseur commença à tressaillir à nouveau, ses articulations blanchissant alors qu'il agrippait le podium, forcé de sourire malgré la douleur car il ne pouvait pas interpeller un High-VIP. C'était mesquin, mais cela m'amusait en attendant l'événement principal.
Bien sûr, je ne jetais pas mon argent par les fenêtres pour rien. J'achetai effectivement plusieurs objets utiles.
Je mis la main sur un bâton de sort de rang Épique qui augmentait la récupération de mana de trente pour cent — parfait pour Julia. J'achetai aussi un ensemble d'épées courtes jumelles de rang Épique avec des enchantements de vent. Je réalisai que je ne lui avais pas encore offert de cadeau digne de ce nom, et son style de combat rapide méritait de bonnes armes.
Puis vint un parchemin martial rare — un Art de l'épée de rang Grand Maître. Ce n'était pas le plus haut niveau, mais son flux de mana lourd et agressif en faisait un excellent complément au style d'épée actuel de Malva, l'aidant à améliorer sa technique.
Je dépensai de l'argent pour quelques autres objets inutiles aussi, juste parce que je le pouvais.
J'avais une somme d'argent colossale, et des occasions comme ce marché souterrain ne se présentaient pas souvent. La plupart des gens ne verraient jamais ne serait-ce qu'une petite partie de l'or que je dépensais, mais le garder ne m'aidait pas s'il ne se transformait pas en force ou en outils utiles.
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Une heure passa. La foule devint plus bruyante à mesure que les derniers articles ordinaires étaient vendus.
Puis, les lumières sur la scène principale s'atténuèrent.
Un silence pesant tomba sur tout le marché souterrain. Le commissaire-priseur revint au centre de la piste, son expression devenant sérieuse.
« Et maintenant, estimés invités... » annonça le commissaire-priseur, sa voix résonnant dans la salle. « Nous avons atteint notre dernière mise en vente de la nuit. Un actif spécial, non répertorié, provenant des coffres profonds. »
Du centre de la scène, une cage en fer s'éleva du sol, entourée de chaînes de suppression de mana.
À l'intérieur de la cage était assis un jeune garçon.
Ses vêtements étaient déchirés et sales, ses cheveux noirs en désordre et négligés. Il semblait avoir seize ou dix-sept ans — un âge où la plupart des enfants s'inquiétaient de l'école ou des fêtes mondaines. En regardant son corps petit et frêle, personne dans la foule n'aurait jamais cru que c'était le même garçon qui avait tué toute son équipe dans l'obscurité.
Il était assis recroquevillé dans le coin, la tête posée sur ses genoux. Mais alors que les projecteurs puissants frappaient la cage, il leva lentement la tête.
Son visage était pâle, couvert de petites coupures, et au premier coup d'œil, ses yeux semblaient totalement morts — froids, creux et totalement dépourvus de peur ou d'espoir.
Mais alors que je regardais plus attentivement à travers mon masque, je vis quelque chose d'autre caché en dessous. Ce n'était pas du désespoir. C'était une volonté brute de survivre. Peu importe à quel point son corps était brisé, peu importe la lourdeur des chaînes, l'étincelle ténue dans ses yeux montrait qu'il voulait toujours vivre.
C'était lui.
Le garçon qui, dans la chronologie originale du jeu, s'échapperait dans deux ans pour devenir la terreur des marchés noirs.
Je me penchai en avant, posant mes coudes sur mes genoux, mon regard se fixant sur le garçon à l'intérieur de la cage.
« Enfin », murmurai-je. « L'événement principal. »