Chapitre 26
Chapitre 26
Je poussai un gémissement et enfonçai mon visage plus profondément dans l'oreiller. Mon corps semblait avoir fusionné avec le matelas ; chaque muscle me faisait souffrir de cette manière particulière qui me rappelait que je n'étais plus en sécurité dans le domaine Celestial.
« Jeune Maître. »
La voix de Lyra était calme et douce, mais elle parvint tout de même à m'arracher au sommeil.
Je forçai mes yeux à s'ouvrir et fixai le plafond. Le même qu'hier soir. De la pierre grise, des lampes à mana tamisées sur leur réglage matinal.
« Entrez. »
La porte coulissa et Lyra entra, déjà habillée et bien trop apprêtée pour cette heure. Elle tenait une tenue propre à laquelle je n'avais honnêtement même pas encore pensé.
« Bonjour, Jeune Maître. Il est 6 h 30. Le petit-déjeuner est dans une heure. »
« Merci », marmonnai-je en me redressant péniblement. Mon corps ne criait pas aussi fort qu'hier, ce qui, je suppose, comptait comme un progrès. À peine.
Elle posa les vêtements sur le bureau. « J'ai pris la liberté de les faire chauffer. Le froid ici est... agressif. »
Je reniflai. « C'est le moins qu'on puisse dire. »
Elle m'offrit ce petit sourire sincère qui lui était propre et sortit pour m'attendre.
Je me traînai jusqu'à la salle de bain et m'éclaboussai le visage avec de l'eau froide. Le type dans le miroir me fixa avec des cernes sous les yeux et des cheveux qui ressemblaient à un nid d'oiseau. Le même visage qu'hier. Le même désastre.
Tu fais vraiment ça, hein ? me demandai-je.
[Apparemment.] La voix de Nova était pâteuse, ce qui n'avait aucun sens puisqu'il ne dormait pas.
[Il est trop tôt pour les questions philosophiques, Hôte.]
Depuis quand dors-tu ?
[Je ne dors pas. Mais je peux toujours être agacé par tes pensées matinales.]
... Ugh, ce bâtard.
Je pouvais pratiquement le sentir ricaner dans ma tête, avec cette expression suffisante qu'il arborait toujours quand il se croyait malin.
Je soupirai, me débarbouillai correctement et enfilai les vêtements chauds que Lyra avait apportés. Honnêtement, cette femme était une bénédiction. Je ne savais pas ce que j'avais fait pour la mériter, mais je n'allais pas remettre cela en question.
Je passai une main dans mes cheveux, renonçai à les rendre présentables et me dirigeai vers la porte.
Lyra attendait dans le couloir, comme toujours.
« Prêt, Jeune Maître ? » demanda-t-elle.
Je bâillai et la regardai avec un léger sourire. « Pas vraiment. J'ai encore envie de dormir genre cinq heures de plus. Mais allons-y quand même. »
Elle esquissa ce sourire discret et se mit à marcher à mes côtés.
Les couloirs étaient plus animés que la veille. Des soldats se déplaçaient avec détermination, transportant du matériel et s'aboyant des ordres.
Au loin, j'entendais le fracas de l'entraînement qui commençait, du métal contre du métal, mêlé à des cris et des grognements. Et, flottant au-dessus de tout cela, l'odeur du petit-déjeuner, la seule chose qui me motivait à continuer d'avancer.
Nous suivîmes les panneaux jusqu'à la salle à manger, la même que la veille. Dès que j'entrai, la chaleur me frappa comme un mur. Le feu crépitait dans l'âtre, les lampes à mana brillaient d'une lueur douce et chaude, et l'odeur de la vraie nourriture fit gargouiller mon estomac.
L'oncle Theron était assis au bout de la table, mangeant déjà comme s'il était debout depuis des heures. Tante Seraphina était assise à côté de lui, élégante même au petit-déjeuner. Et les jumeaux, Roran et Eira, picoraient leurs assiettes comme si la nourriture les avait personnellement offensés.
Theron leva les yeux quand j'entrai et me fit un léger signe de tête. Je lui rendis son salut et m'assis.
Lyra hésita près de la porte, mais tante Seraphina lui fit signe de s'approcher avant qu'elle ne puisse disparaître dans l'ombre.
« Asseyez-vous, Lyra », dit Seraphina en désignant une chaise vide. « Vous faites partie de cette maisonnée tant que vous êtes ici. »
Lyra me regarda une fraction de seconde pour vérifier, et je haussai simplement les épaules. Si tante Seraphina la voulait à table, qui étais-je pour contester ?
Elle s'assit silencieusement.
Le petit-déjeuner était plutôt bruyant. Pas au niveau de Mia, où l'on ne pouvait pas s'entendre penser à cause de son bavardage, mais presque.
Roran et Eira se disputaient à propos de quelque chose : un jeu auquel ils avaient joué hier, qui avait gagné, qui avait triché, qui n'avait absolument pas poussé qui dans un banc de neige. Seraphina essayait de jouer les médiatrices tout en mangeant. Theron ignorait tout cela et se concentrait sur son repas.
Je me concentrai sur le mien aussi. C'était bon. Copieux. Le genre de repas qui vous tient au corps et vous donne l'impression de pouvoir survivre au froid pendant au moins quelques heures de plus.
Soudain, Eira me donna un coup de coude. Je baissai les yeux pour la trouver en train de me fixer avec ces grands yeux curieux qui me rappelaient beaucoup trop Mia.
« Grand frère Leo », dit-elle.
Je haussai un sourcil. « Oui ? »
« Mia te manque ? »
Cette question me prit complètement au dépourvu. Je clignai des yeux pendant une seconde, ne sachant pas vraiment comment répondre.
« ... Oui », finis-je par dire. « Elle me manque. »
« Est-ce qu'elle s'ennuie de toi ? »
« Probablement. » Je repensai à l'appel de la veille, à la façon dont son visage s'était illuminé quand elle m'avait vu sur l'écran. « Elle m'a fait promettre de rappeler aujourd'hui. »
Les yeux d'Eira s'agrandirent et pétillèrent. « On peut lui parler ? Roran et moi ? On peut ? »
Roran arrêta sa dispute avec sa sœur en plein milieu d'une phrase et me regarda, soudain très intéressé. Tous deux me fixaient avec ces yeux bleu argenté assortis, et je sentis ma résolution s'effondrer.
Ugh, quand ils font cette tête, c'est impossible de dire non. Bon sang. Ils me rappellent vraiment Mia.
[À moi aussi, Hôte,] intervint doucement Nova. [Elle et Maman me manquent aussi.]
Hé, combien de fois dois-je te dire qu'elle n'est pas ta mère ni ta sœur ?
[Je n'écoute pas.]
Je soupirai et regardai les jumeaux. « Peut-être que j'appellerai Mia. Si vous deux vous comportez bien et finissez votre petit-déjeuner d'abord. »
Ils commencèrent immédiatement à s'enfourner de la nourriture dans la bouche comme s'ils n'avaient pas mangé depuis des jours. Seraphina cacha un sourire derrière sa tasse, et je jurerais avoir vu la lèvre de Theron tressaillir. Juste un tout petit peu.
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Après le petit-déjeuner, je retournai dans ma chambre, mais j'eus à peine le temps de m'asseoir qu'un visage familier apparut à ma porte. Le jeune soldat d'hier se tenait là, l'air officiel.
« Jeune Maître », dit-il avec une légère révérence. « Le Comte demande votre présence dans son bureau. »
Je hochai la tête. « Montrez-moi le chemin. »
Je jetai un coup d'œil à Lyra, qui m'avait suivi, et elle me fit un petit signe de tête. Je reste ici.
Le soldat me guida à travers d'autres couloirs, devant la cour d'entraînement où les soldats étaient déjà au travail malgré le froid, et monta un escalier. Nous nous arrêtâmes devant une lourde porte en bois, mais renforcée par d'épaisses bandes de métal qui semblaient pouvoir survivre à un siège.
Le soldat frappa.
« Entrez. »
Il ouvrit la porte et me fit signe d'entrer.
Le bureau de Theron était... simple.
C'était le seul mot qui convenait. Un bureau, propre et organisé. Des étagères remplies de rapports et de cartes tactiques plutôt que de babioles décoratives. Une grande fenêtre donnant sur la cour d'entraînement, probablement pour qu'il puisse regarder ses soldats souffrir pendant qu'il faisait de la paperasse. Aucune décoration, aucun trophée, aucune peinture sophistiquée. Juste du travail.
« Asseyez-vous », dit Theron en désignant la chaise en face de lui.
Je m'assis.
Il se pencha en arrière et m'étudia longuement, ses yeux perçants et scrutateurs. J'essayai de ne pas gigoter sous ce regard.
Puis :
« Tu veux vraiment t'entraîner sous mes ordres ? »
Je soutins son regard sans ciller. « Oui. »
« Pourquoi ? »
Je clignai des yeux. « Que voulez-vous dire ? »
« Pourquoi moi ? » Il se pencha en avant, ses yeux se plissant légèrement. « Ton père est plus fort que moi. Ton grand-père est une légende vivante. Ta propre famille possède ses propres styles d'épée transmis depuis des générations. Tu aurais pu demander de l'aide à n'importe lequel d'entre eux. »
Je restai silencieux un moment, réfléchissant à la manière de formuler cela correctement.
« Mon père est plus fort », finis-je par dire. « C'est vrai. Mais en termes de pure maîtrise de l'épée ? Vous le surpassez. Tout le monde le sait. Il y a très peu de gens dans tout le Domaine Humain qui peuvent vous égaler avec une simple lame, sans arts, sans astuces, sans techniques sophistiquées. Juste épée contre épée. »
Il ne dit rien, alors je continuai.
« Je veux d'abord apprendre la pure maîtrise de l'épée. Avant tout art, avant toute technique. Je veux comprendre les fondations, les bases, ce qui compte vraiment quand tout le reste échoue. Et pour ça... » Je croisai à nouveau son regard. « Vous êtes la meilleure personne à qui je puisse demander. »
Le silence s'étira entre nous.
Puis :
« Et ? »
Je soupirai. C'était la partie difficile.
« Et je veux arranger les choses entre nous. »
Son expression ne changea pas, mais je le remarquai : sa mâchoire se contracta légèrement. Comme s'il se forçait à rester immobile.
« Je sais ce que j'ai fait il y a cinq ans », dis-je doucement en regardant mes mains.
« J'étais un gamin. Un gamin en colère et stupide qui a jeté votre cadeau à vos pieds et a traité votre gentillesse de fausse parce que j'étais trop occupé à me noyer dans mon apitoiement pour voir ce qui était juste devant moi. »
J'avalai difficilement ma salive. « Je ne peux pas revenir en arrière. Je sais que je ne peux pas. Mais je peux essayer d'être meilleur maintenant. Et je veux que vous le voyiez. Je veux vous le prouver. »
Le silence qui suivit était lourd, épais, comme l'air avant une tempête. Theron se pencha en arrière sur sa chaise et fixa le plafond pendant ce qui sembla durer une éternité. Je restai assis là à attendre, le cœur battant.
Finalement, il poussa un long soupir.
« Je vois. » Il me regarda à nouveau. « Je t'enseignerai. »
Mes yeux s'agrandirent. « Vraiment ? »
« Mais. »
Évidemment. Il y avait toujours un mais.
J'attendis.
Les lèvres de Theron tressaillirent, presque un sourire, mais pas tout à fait. « Tu dois me convaincre que tu veux vraiment changer. »
Je fronçai les sourcils. « Comment ? »
Il appuya sur un bouton de son bureau.
La porte s'ouvrit et un homme entra.
Il était immense. Pas gros, juste du muscle pur. Des épaules larges qui passaient à peine l'encadrement de la porte, des articulations cicatrisées qui racontaient des histoires d'innombrables combats, un visage qui semblait avoir servi de sac de frappe une fois de trop.
Il portait l'uniforme standard des soldats, mais avec plus de décorations sur la poitrine. Plus d'autorité dans sa façon de se tenir.
Je le reconnus. C'était celui qui criait sur les recrues dans la neige hier, celui qui avait l'air de manger des clous au petit-déjeuner.
Theron fit un geste vers lui. « Voici le Commandant Vex. Il est responsable de l'entraînement des nouvelles recrues. Les soldats qui survivent à son régime sont ceux qui survivent réellement à leur première chasse dans les Zones Sauvages. »
Je regardai Vex. Il me regarda. Pas de sourire. Pas de signe de tête. Juste un regard plat qui me donnait l'impression qu'il me jugeait déjà et me trouvait insuffisant.
« Leo », dit Theron. « Tu veux t'entraîner sous mes ordres. Très bien. Mais d'abord, quinze jours avec Vex. »
Je clignai des yeux. « Quoi ? »
« Quinze jours d'entraînement de recrue. Le même entraînement que chaque soldat ici subit. Si tu y survis, si tu tiens le coup, si tu n'abandonnes pas, si tu prouves que tu as vraiment ce qu'il faut, alors je t'entraînerai moi-même. Et je t'enseignerai l'une de mes techniques originales. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
Sa technique originale ?
Ce n'était pas juste de l'entraînement. C'était... c'était insensé. Apprendre une technique de la Lame de Tempête lui-même ? Même une seule technique pouvait tout changer. Cela pourrait me donner un avantage que je n'avais pas. Cela pourrait réellement m'aider à survivre à l'épreuve.
Je regardai à nouveau Vex. Il me fixait toujours. Toujours sans sourire.
« Quinze jours », répétai-je, principalement pour moi-même.
« Quinze jours. » Theron hocha la tête. « Mais comprends bien ceci : nos soldats ne s'entraînent pas pour des tournois ou pour la gloire. Ils s'entraînent pour survivre aux Zones Sauvages. Le froid, les monstres, l'enfer absolu de combattre des choses qui veulent vous mettre en pièces. L'entraînement de Vex est brutal. Des gens ont craqué sous sa pression. Des gens bien, des gens forts, des gens qui pensaient pouvoir tout gérer. »
J'avalai difficilement ma salive.
Puis je croisai le regard de Theron.
« Je le ferai. »
Le sourcil de Vex se haussa. Juste un peu. Probablement la plus grande émotion qu'il ait montrée de toute la matinée.
Theron m'étudia longuement, cherchant quelque chose sur mon visage. De l'hésitation, peut-être. Du doute. Mais je gardai une expression stable, même si mon cœur battait la chamade.
Puis, il sourit. Juste un peu.
« Bien. »
Il regarda Vex. « Il est à toi. Entraîne-le bien. »
Vex hocha la tête. « Oui, Comte. Je l'entraînerai au maximum de mes capacités. »
Il se tourna vers moi, et ce sourire n'était toujours pas là. Mais quelque chose d'autre vacilla dans ses yeux. Du respect, peut-être ? De l'intérêt ? Je ne pouvais pas vraiment dire avec un visage qui semblait avoir été sculpté dans la pierre.
« Demain matin. 5 h. Cour d'entraînement. Ne sois pas en retard. »
Il se tourna et partit sans attendre de réponse.
Je restai assis là, le cœur battant, l'esprit en ébullition.
À quoi viens-je de m'engager ?
[À quelque chose de stupide.]
... Ouais.
Theron se pencha en arrière sur sa chaise. « Tu pourrais vouloir reconsidérer. Il n'est pas trop tard pour changer d'avis. »
Je secouai la tête. « Non. J'ai dit que je le ferais. Je vais le faire. »
Il me regarda encore un long moment, et quelque chose dans son expression changea. S'adoucit, peut-être.
« Ta mère disait toujours que tu étais têtu. Je suppose que cette partie de toi n'a pas changé. »
J'ai failli rire à cette remarque. Presque.
« Va te reposer, Leo. Demain, ton véritable entraînement commence. »
Je me levai et me dirigeai vers la porte. Ma main était sur la poignée quand je marquai une pause.
« Oncle. »
« Oui ? »
Je ne me retournai pas. « Merci. De me donner cette chance. »
Il ne répondit pas immédiatement. Mais juste au moment où j'allais partir, je l'entendis : un son discret, à peine perceptible.
Je jetai un coup d'œil en arrière et je le vis hocher la tête. Une seule fois.
C'était suffisant.