Chapitre 258
Chapitre 258
La lueur dorée du Contrat de Serment de Mana s'estompa, laissant un silence pesant flotter dans l'air.
Je me suis adossé à ma chaise en croisant les bras. Le contrat était actif. Si je proférais un mensonge direct, le mana lié à mon être réagirait et me démasquerait. Mais dire la vérité ne signifiait pas que je devais révéler tous mes secrets ; je devais simplement éviter de mentir.
L'Archiviste posa ses deux mains à plat sur le bureau, le visage de la jeune messagère arborant un sourire calme et tranchant.
« Commençons par quelque chose de simple », déclara l'Archiviste, sa voix résonnant dans la bibliothèque.
« Vous pénétrez dans mon Marché de l'Ombre avec un statut de VIP de haut rang de la maison Celestial, mais vous agissez comme un criminel entraîné. Vous connaissez des secrets sur mes coffres privés et sur le garçon qui s'y trouve, que même mes officiers les plus proches ignorent. »
L'Archiviste se pencha en avant, plongeant son regard dans le mien.
« Première question », dit l'Archiviste, sa voix claire dans le silence de la bibliothèque. « Êtes-vous ici ce soir sur ordre de la maison Celestial, ou agissez-vous seul pour vos propres raisons ? »
Je n'eus pas besoin de réfléchir à celle-là.
« J'agis seul », répondis-je, ma voix stable derrière mon masque. « La maison Celestial ignore ma présence ici, et ils ne savent rien du garçon. Tout ce que je fais ce soir, je le fais pour moi-même. »
Un moment de silence s'écoula. Le parchemin sur le bureau resta immobile, brillant doucement. Aucune alarme. Aucun flash rouge. C'était la vérité.
L'Archiviste m'observait attentivement, ses yeux trahissant un intérêt modéré. « ... Un héritier qui joue sa propre partition dans l'ombre. Très bien. »
« Passons à quelque chose de plus profond », l'Archiviste tapota le bureau du doigt. « Un garçon qui a tué sa propre équipe, traité de raté, enfermé dans la partie la plus sombre de mon coffre... La plupart des gens ne voient que des déchets. Vous, vous voyez quelque chose qui mérite de faire un esclandre. Alors... »
Les yeux de l'Archiviste se plissèrent légèrement.
« Deuxième question : quelle est la véritable nature du pouvoir que vous voyez chez ce garçon — et en quoi comptez-vous le transformer ? »
C'était plus délicat, mais je savais comment répondre sans révéler mes connaissances sur le futur.
« Le pouvoir que je vois ne réside ni dans le mana ni dans le maniement de l'épée », dis-je calmement. « C'est son esprit et son absence d'hésitation. Il a été acculé, trahi, et a choisi de survivre par tous les moyens. Les gens comme lui ne se brisent pas facilement ; ils s'adaptent. »
Je fis une pause, laissant le silence s'étirer un instant avant de conclure.
« Quant à ce que je compte faire de lui ? Je ne cherche pas à bâtir un héros, ni un serviteur sans cervelle. Je veux simplement qu'il travaille pour moi et qu'il m'aide. »
Une fois de plus, le contrat resta dormant. La vérité.
L'Archiviste laissa échapper un soupir discret en se réinstallant dans son fauteuil. « Un couteau dans l'obscurité... Comme vous êtes remarquablement honnête, petit prince. »
L'Archiviste ferma les yeux une seconde, prenant une lente inspiration. Lorsqu'ils se rouvrirent, l'énergie enjouée et légère qui régnait dans la pièce s'était totalement évaporée, remplacée par une pression étouffante et lourde.
« Vous avez répondu à deux questions, invité [Loki]. Passons à la troisième et dernière. » L'Archiviste posa son menton sur ses doigts, me fixant droit dans les yeux à travers mon masque.
« Que êtes-vous ? »
Cette question de trois mots resta suspendue dans l'air comme un poids.
Je le fixai en retour, mon visage caché derrière mon masque tandis que mon esprit tournait à toute vitesse. L'Archiviste ne demandait pas simplement mon nom ou mon titre. Ils savaient déjà que j'étais Leo von Celestial. Ils demandaient quelque chose de plus profond.
L'Archiviste en savait trop. Ils savaient que j'avais survécu à une épreuve qui durait normalement deux mois, alors que j'y étais resté sept. Ils savaient que les gens normaux n'avaient qu'une affinité, alors que j'en avais trois. Ils savaient que j'avais autrefois un noyau de rang B médiocre, mais que ma croissance ne faisait aucun sens pour quiconque m'observait.
Évidemment qu'ils s'interrogeaient sur ce que j'étais réellement.
Que suis-je censé répondre ? pensai-je, une amertume cuisante me serrant la gorge.
Je ne peux pas dire la vérité sous ce contrat, n'est-ce pas ? Dois-je admettre que je ne suis qu'un type coincé dans un jeu vidéo tordu ? Que le plus Ancien des Veilleurs m'a donné des pouvoirs juste pour gâcher ma vie ? Qu'ils continuent de me lancer des récompenses et des pièges mortels comme si j'étais un jouet ?
Sans oublier que je suis pratiquement mort deux fois déjà, pensai-je, un sourire amer se dessinant sous mon masque.
Et récemment, Seris m'a transpercé la poitrine d'une lame pour m'empêcher d'exploser sous l'effet de mon propre pouvoir. Ça compte comme une expérience de mort imminente. En fait, ça fait trois fois maintenant.
Je regardai le contrat brillant sur le bureau. Sous ce contrat, je ne pouvais pas mentir, mais je n'étais pas obligé de révéler chaque secret non plus. Je devais simplement exprimer ma vérité fondamentale.
« Je ne suis qu'un type », dis-je lentement, ma voix tombant sur un ton calme et honnête. « Un type qui essaie constamment de survivre dans un monde qui cherche sans cesse à le tuer. »
L'Archiviste ne m'interrompit pas, alors je continuai, laissant échapper un léger soupir.
« Je n'ai pas de grand rêve héroïque. Je ne veux pas conquérir de domaines ni diriger la pègre. Au bout du compte... je veux juste une vie normale. Je veux un foyer paisible, une routine sans souci, une épouse aimante et des enfants. Je veux une vie où je n'ai pas à risquer ma peau chaque semaine juste pour voir le lendemain. »
Je fis une pause, la mâchoire légèrement contractée.
« Et je veux que les gens qui me sont chers aient la même chose. Ceux qui sont restés avec moi, qui se sont battus à mes côtés, qui n'ont pas fui quand les choses ont mal tourné. Je veux qu'ils vivent. Je veux qu'ils soient heureux. Je veux qu'ils vieillissent et meurent paisiblement dans leur lit, pas dans un fossé froid avec une épée à la main. »
Je laissai échapper un rire sec et discret.
« Peut-être est-ce égoïste. Mais... qui en a quelque chose à faire ? Je suis une personne égoïste. »
Le silence s'installa dans l'immense bibliothèque.
Le parchemin sur le bureau brilla intensément avant de redevenir normal. Le Serment de Mana était satisfait. Le contrat avait accepté mes paroles comme étant la vérité.
L'Archiviste me fixa longuement avant d'émettre un rire doux et moqueur. « Oh, là, là... Comme c'est remarquablement rêveur de votre part, petit prince. Un tueur avec l'état d'esprit d'un fermier à la retraite. »
« ... »
Je restai totalement silencieux, le fixant sans dire un mot. Intérieurement, je me sentais un peu déçu. Je m'étais préparé à des énigmes complexes ou à des jeux psychologiques. Mais ces trois questions ? Elles étaient étonnamment simples.
Pourquoi ont-ils posé ces questions précises ? me demandai-je. Quel était le véritable mobile de l'Archiviste derrière ce jeu ?
L'Archiviste sembla remarquer le changement dans mon silence. Une expression dramatique et blessée envahit le visage de la messagère. Elle posa une main délicate sur sa poitrine, laissant échapper un soupir théâtral.
« Oh, arrêtez de me regarder comme ça ! » bouda l'Archiviste en secouant la tête. « Vous blessez vraiment mes sentiments, petit prince. Vous étiez assis là à attendre un grand plan machiavélique, n'est-ce pas ? Vous pensiez que j'allais vous coincer avec des pièges impossibles ! »
Je gardai la bouche close, laissant le silence peser lourdement sur la pièce.
« J'ai posé ces questions parce que je voulais savoir avec qui je faisais affaire », soupira l'Archiviste, abandonnant son jeu d'actrice pour un sourire doux. « Et je dois dire... vos réponses étaient bien plus divertissantes que ce à quoi je m'attendais. »
« Hé, c'est un gagne-pain honnête », marmonnai-je en secouant la tête. « Maintenant, j'ai répondu à vos trois questions. Le contrat est satisfait. Donnez-moi le garçon. »
« Woah, woah, calmez-vous, prince », gloussa l'Archiviste en agitant une main dédaigneuse. « Je n'ai jamais dit que je ne vous le donnerais pas. Mais ceci reste un marché noir, et l'argent est toujours le nerf de notre opération. Vous ne vous attendez pas à sortir d'ici sans payer un seul crédit, si ? »
Je plissai les yeux. « De quoi parlez-vous ? »
« Simple », sourit l'Archiviste, le visage de la messagère semblant tout à fait amusé. « Je vais placer le garçon aux enchères pour la seconde moitié de l'événement de ce soir. Vous pourrez l'acheter en bonne et due forme. Considérez cela comme vos derniers frais pour avoir gâché la santé mentale de mon commissaire-priseur. »
« Espèce de bâtard », grognai-je en claquant de la langue, agacé. « Vous voulez juste vider mon portefeuille un peu plus. »
« Un homme d'affaires doit toujours protéger ses profits », répondit l'Archiviste avec fluidité, nullement dérangé par mon regard noir.
Je poussai un long soupir en rejetant la tête en arrière contre le dossier de ma chaise. « Très bien. Peu importe. Assurez-vous juste qu'il arrive bien sur scène. »
« Il y arrivera », assura l'Archiviste en se penchant en avant, les coudes sur le bureau. L'air enjoué sur son visage s'estompa lentement, remplacé par une attitude professionnelle et tranchante. « Maintenant que notre petit jeu de questions est terminé... parlons affaires. Vous n'avez sûrement pas causé tout ce grabuge en bas juste pour un seul garçon brisé, n'est-ce pas ? »
Je me redressai sur ma chaise, abandonnant instantanément mon air agacé. L'air entre nous devint glacial à nouveau.
« Je vois à quel point vous êtes impatient », poursuivit l'Archiviste en penchant la tête. « Vous êtes venu ici en quête d'informations. Donnez votre prix, invité [Loki]. Qu'êtes-vous réellement venu apprendre du Syndicat du Creux ? »
Je plongeai mon regard droit dans ces yeux perçants et changeants.
« Je vous paierai suffisamment. Mais... » dis-je, ma voix lourde et sérieuse. « Je veux que vous me disiez tout ce que vous savez sur... Les Déchus. »