Chapitre 257
Chapitre 257
« ...Seris. »
Le nom glissa entre mes lèvres, lourd et brut dans le silence de l'immense bibliothèque.
La jeune fille assise derrière le bureau pencha la tête.
Ses cheveux noir de jais glissèrent sur son épaule, et ses yeux d'un rouge profond se fixèrent sur les miens. Un sourire doux et amusé s'étira sur son visage pâle — un sourire si naturel, si parfaitement crédible, que pendant une fraction de seconde, mon cœur cogna contre mes côtes.
Mon esprit tourbillonnait. Que fait-elle ici ? Seris est-elle réellement la dirigeante du Syndicat des Abysses ? Comment pourrait-elle diriger le plus grand réseau de marché noir au monde tout en assistant à des cours à l'Académie ?
Je fis trois pas lents en avant, les yeux rivés sur son visage. Je tirai une chaise et m'assis en face de son bureau, les mains jointes sur mes genoux.
Nous nous dévisageâmes dans un silence total.
"..."
"..."
Elle ne rompit pas le contact visuel. Elle posa son menton sur sa paume, m'observant avec une lueur espiègle et curieuse dans les yeux, comme si elle attendait de voir ce que j'allais faire ensuite.
Puis, mon cerveau finit par rattraper mes instincts.
Je pris une profonde inspiration, laissant ma capacité passive fonctionner silencieusement en arrière-plan. Ma Perception de l'Âme vacilla comme un léger bourdonnement au fond de mon esprit. Je ne voyais pas seulement la personne en face de moi, je la sentais. Ou plutôt... je sentais ce qui se cachait derrière la chair.
Seris possédait une âme très distincte.
Son âme était calme, stable et dense — comme une pierre lourde et inébranlable enfouie au fond d'un lac paisible. Elle portait une étrange et subtile froideur qui rappelait une nuit d'hiver silencieuse.
Mais la personne assise en face de moi ?
Cette âme semblait complètement différente. Elle était en mouvement constant, fluide et chaotique, scintillant d'une centaine de textures et de couleurs différentes à la fois. C'était l'âme d'un monstre de la tromperie.
Non. Ce n'est pas elle.
Une vague de lucidité glaciale me submergea. Dans le lore original du jeu, l'Archiviste n'était jamais une seule personne, ni un épéiste, ni un mage, ni un noble. On ne les connaissait que par un seul murmure terrifiant parmi les joueurs : le Miroir des Mensonges.
Un maître du changement de forme capable d'imiter n'importe qui, empruntant sa voix, son visage et sa façon de bouger et de parler si parfaitement que même ses proches ne pouvaient pas faire la différence.
Mon choc s'évanouit instantanément, remplacé par une pure irritation.
« Quand vas-tu changer de visage ? » demandai-je, ma voix plate et totalement dépourvue d'émotion derrière mon masque.
L'Archiviste cligna des yeux, leur sourire persistant une seconde avant qu'ils n'éclatent d'un léger rire. « Oh ? Que voulez-vous dire par là, invité ? N'est-ce pas un visage qui vous est cher ? »
« Arrête tes jeux », dis-je en me penchant en arrière sur la chaise et en croisant les jambes. « La peau pâle, les cheveux noirs, les yeux rouges... C'est une réplique remarquablement réussie de Seris. Si j'avais été un type ordinaire, j'aurais pu vraiment tomber dans le panneau. »
« Vous semblez si sûr de vous », ronronnèrent-ils en tapotant leur joue d'un doigt effilé. « Comment pouvez-vous être si certain que je ne suis pas vraiment elle ? Peut-être que votre petite amie tranquille à l'Académie a un deuxième travail ? »
« Parce que ton âme est un désastre », répondis-je froidement. « Son âme est stable. La tienne ressemble à une tempête de visages factices. De plus... »
Je plissai les yeux derrière mon masque. « ...utiliser son visage pour me manipuler, c'est juste sinistre. »
À l'intérieur, mon sang bouillait.
Ce bâtard est au courant.
Bien sûr que l'Archiviste avait fouillé mon passé. Ils savaient que j'avais passé du temps avec Seris à l'Académie. Ils connaissaient nos conversations dans le couloir, et probablement même que je l'avais invitée au festival juste pour rembourser une dette.
Ils m'avaient montré son visage exprès — pour me déstabiliser, tester mon contrôle et voir comment je réagirais.
Je détestais ça. Je détestais l'idée qu'un courtier de l'ombre fouine dans ma vie privée comme un spectateur regardant une pièce de théâtre.
« Ne tente pas le diable, Archiviste », prévins-je, ma voix devenant froide et dangereuse. « Tu fais commerce de secrets. La Maison Celestial fait commerce de destruction. Continue de fouiller dans ma vie privée, et je te le promets : le Syndicat des Abysses aura besoin d'un nouveau chef dès demain matin. »
Je n'étais pas en colère et je ne faisais pas de scène.
Ma voix était calme, posée et froide. L'Archiviste me fixa. À travers ma Perception de l'Âme, je sentis leur âme chaotique se figer. Ils comprirent que pousser plus loin transformerait ce jeu de taquineries en une guerre qu'ils ne souhaitaient pas.
« Oh, oh », une nouvelle voix résonna — plate et robotique, venant de partout à la fois. « Comme c'est effrayant, petit prince. Mais vous devriez savoir que je sais déjà exactement qui vous êtes, Leo von Celestial. »
D'un simple claquement de deux doigts pâles, l'illusion se dissipa.
Les cheveux noirs, la peau pâle et les yeux rouges s'effacèrent comme de la cire fondante, laissant place au visage de la messagère aux cheveux courts qui m'avait conduit ici plus tôt. Elle se renversa dans son fauteuil, vêtue d'un manteau sombre et simple, un sourire poli mais indéchiffrable aux lèvres.
« Voilà », dit l'Archiviste en utilisant la voix de la jeune fille. « Est-ce mieux pour vous ? »
« Bien mieux », soupirai-je. « Maintenant, pouvons-nous parler affaires ? »
« Bien sûr », répondit l'Archiviste en croisant les mains sur le bureau.
« Alors, vous m'expliquez pourquoi l'héritier de la Maison Celestial fait un tel scandale à ma vente aux enchères ? Vous avez poussé mon meilleur commissaire-priseur à bout, bloqué de nombreuses ventes de grande valeur et ruiné tout mon emploi du temps — tout ça juste pour obtenir un entretien privé avec moi, n'est-ce pas ? »
« Je n'ai causé aucun vrai problème », dis-je avec dédain en agitant la main. « J'ai suivi chaque règle écrite par votre marché. Et comment pouvez-vous être si sûre que je suis venu ici juste pour vous rencontrer ? »
« Oh, je vous en prie », gloussa l'Archiviste en se penchant en avant.
« Il n'y a que quelques personnes au monde assez riches pour gaspiller des millions d'or dans des tours de passe-passe juste pour attirer mon attention. Vous vouliez une ligne directe avec le sommet, et vous saviez que causer des ennuis à mon personnel était le moyen le plus rapide d'être amené ici. »
« C'est vrai », admis-je en abandonnant la comédie. « Je suis venu ici pour conclure un marché. »
« Un marché ? » L'Archiviste haussa un sourcil, une lueur d'amusement dans les yeux.
« Savez-vous qui je suis, petit prince ? Je vends des informations à différents domaines, je négocie des secrets capables de détruire des maisons nobles et je contrôle le flux du monde souterrain. Que pourrait bien vouloir de moi un étudiant comme vous que vous ne pourriez pas acheter lors de la vente aux enchères ? »
« Je ne suis pas là pour des informations », dis-je froidement. « Je suis là pour acheter un prisonnier dans vos coffres profonds. Un garçon qui a récemment échoué à sa mission. »
La pièce devint silencieuse.
Je gardai mon expression cachée derrière mon masque, mais à l'intérieur, mon esprit était vif et concentré.
Le garçon que je recherchais n'était pas sur le sol de la vente aux enchères. Il était enfermé dans les coffres du Syndicat — un prisonnier, pas à vendre. C'était la raison de ma venue. C'était un génie, un génie brisé, et dans le jeu original, il était destiné à devenir un cauchemar.
Dans la chronologie originale, dans deux ans, il se serait échappé de cette prison, aurait tué ses geôliers et serait devenu un criminel impitoyable contrôlant les marchés noirs et détruisant des familles nobles pour le profit.
C'était un génie — une arme en devenir. Je ne voulais pas attendre deux ans qu'il devienne un méchant. Je voulais l'acheter maintenant, avant qu'il ne soit complètement brisé, et transformer son esprit en ma plus grande arme.
« Un garçon ? » L'Archiviste pencha la tête, une surprise sincère transparaissant dans ses mots. « Vous êtes venu jusqu'ici dans les profondeurs, avez provoqué une émeute lors de ma vente aux enchères et demandé un entretien avec moi... juste pour acheter un simple prisonnier ? »
« Oui. »
« Comme c'est étrange », murmura l'Archiviste en se renversant dans son fauteuil. « Même si vous êtes au courant de l'existence de nos coffres privés, vous devez aussi savoir que le garçon que vous demandez est un raté complet. Il a été assigné à une équipe d'élite de scouts du Syndicat, a échoué à sa toute première mission et n'a rapporté aucun résultat. Tous ses coéquipiers ont fini morts. »
Je hochai lentement la tête. « Je sais. »
« Et vous le voulez toujours ? Un orphelin inutile qui entraîne tous ceux qui l'entourent dans la tombe ? »
« Allez, Archiviste », ricanai-je légèrement derrière mon masque. « Croyez-vous vraiment à ces conneries ? Vous et moi savons très bien qu'il n'a pas échoué parce qu'il était faible. Il a tué sa propre équipe parce qu'ils ont essayé de le tuer. »
L'Archiviste se figea. Puis, un rire bas et sincère résonna dans la pièce.
« Oh, oh... » Le visage de la jeune fille afficha un sourire éclatant. « Vous êtes vraiment une petite créature terrifiante, n'est-ce pas ? Vous savez des choses que vous ne devriez absolument pas savoir. Mais dites-moi, prince... que pourriez-vous bien m'offrir en échange de lui ? De l'or ? Le soutien politique de la Maison Celestial ? »
« Des informations », dis-je directement. « Je vais vous donner une information secrète que même votre vaste réseau n'a jamais entendue. »
L'Archiviste haussa un sourcil, l'air sceptique. « Êtes-vous vraiment convaincu de posséder des connaissances que je n'ai pas déjà collectées ? »
« Oui », répondis-je sans une seconde d'hésitation.
L'Archiviste me fixa, son âme vacillant d'une curiosité intense. Obtenir ce garçon était censé être la partie la plus difficile de mon voyage ce soir, et je savais que l'Archiviste ne céderait pas un actif pour une simple promesse.
« Une offre tentante », dit l'Archiviste en tapotant ses doigts sur le bureau. « Cependant... un échange d'informations direct ne me semble pas tout à fait équitable. Après tout, c'est moi qui détiens toutes les cartes dans cette pièce. »
« Que proposez-vous, alors ? »
« Un jeu de vérité », sourit l'Archiviste. « Je vous poserai trois questions. Vous y répondrez honnêtement. Si vos réponses me satisfont, je vous remettrai le garçon. Mais si vous échouez ou mentez, vous repartirez les mains vides et paierez une amende de cent millions de crédits d'or pour m'avoir fait perdre mon temps. »
Je plissai les yeux. « Comment garantissons-nous la véracité des réponses ? »
L'Archiviste tira un parchemin du tiroir du bureau et le déroula. Une faible lueur irradia du papier — un Contrat de Serment de Mana.
« Un contrat de serment de mana », expliqua l'Archiviste avec fluidité. « Il ne vous forcera pas à révéler des secrets de famille profonds ni à vous faire du mal, mais il vous empêchera de mentir directement à mes questions. Avons-nous un accord ? »
Je regardai le parchemin brillant, pesant mes options. Je ne pouvais pas me permettre de partir sans le garçon, et je savais comment naviguer dans des questions délicates sans révéler ma réincarnation ou le système du jeu.
« Marché conclu », dis-je en me penchant en avant et en pressant mon doigt imprégné de mana contre le bas du parchemin.
Le contrat s'illumina d'une douce lumière dorée, scellant l'accord.
L'Archiviste se renversa, son regard teinté de rouge se fixant sur mon masque avec intensité. L'atmosphère dans la pièce changea, devenant lourde et sérieuse.
« Alors commençons, invité [Loki] », dit l'Archiviste, leur voix résonnant avec autorité.