Chapitre 256
Chapitre 256
Note de l'auteur :
Salut tout le monde,
Une petite précision concernant les pronoms de l'Archiviste. Comme vous l'avez probablement remarqué, le genre de l'Archiviste est totalement inconnu — personne ne connaît son vrai visage, sa race ou son identité.
Dans le chapitre précédent, Leo a utilisé le masculin pour désigner l'Archiviste, car c'est ce qu'il supposait dans son esprit. Mais en vérité, personne ne sait. Par conséquent, à partir de maintenant, j'utiliserai le pronom neutre « iel » pour l'Archiviste jusqu'à ce que sa véritable identité soit révélée.
J'ai également modifié les pronoms dans le dernier chapitre pour les remplacer par « iel » afin de garder une cohérence. Donc, si vous le relisez, vous verrez que l'Archiviste est désormais désigné par « iel » tout au long du texte.
Bonne lecture !
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Le masque de renard argenté commençait à devenir inconfortable. La sueur coulait dans le cou du commissaire-priseur, imprégnant le col de son costume blanc immaculé.
En tant qu'hôte officiel de la Grande Vente aux Enchères de l'Ombre du Syndicat Hollow, il était censé être un maître de la mise en scène. Son nom de code était « Le Chef d'Orchestre », un titre gagné après dix ans à diriger des enchères qui poussaient les riches à dépenser leurs fortunes tout en en redemandant.
Son travail était simple : maintenir l'excitation de la foule, faire monter les enchères et toucher une belle commission.
Il avait dirigé des ventes pour des politiciens corrompus, des seigneurs de guerre et des rois du marché noir sans jamais sourciller. Ce soir était censé être une soirée comme les autres — un autre contrat, une autre foule, un autre tas d'or.
...Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
Depuis une heure, sa vie était un enfer. Et tout cela à cause d'un seul invité assis dans la loge VIP 7-A.
Alias : [Loki].
« L'enchère actuelle est de soixante-dix mille crédits d'or ! » lança le commissaire-priseur, essayant de garder une voix douce et charmante alors que son estomac se nouait. « Est-ce que j'entends soixante-quinze... »
Bip !
La lumière au-dessus de la loge VIP 7-A clignota en doré.
« Cent mille pièces d'or de la part du VIP 7-A ! » annonça le commissaire-priseur, réprimant un tic nerveux à l'œil gauche.
En bas, dans la salle principale, la foule entière grogna de frustration.
Un mercenaire au troisième rang frappa son siège du poing, jurant assez fort pour que tout le monde l'entende. À côté de lui, une riche noble ferma son éventail si brusquement que la monture se brisa, puis jeta sa palette d'enchères au sol avec dégoût.
Personne ne voulait se mesurer à un VIP aux moyens illimités, mais voir la même chose se produire encore et encore poussait tout le monde à bout. Le premier enchérisseur marmonna des insultes, déchira sa carte en deux et s'affaissa dans son siège.
« Cent mille crédits, une fois... deux fois... Adjugé à l'invité [Loki] ! » Le commissaire-priseur abattit son marteau. « Passons à... »
Bip !
Une petite notification clignota sur l'écran du pupitre du commissaire-priseur.
[Privilège VIP exercé] L'invité [Loki] a invoqué le Protocole d'Exemption Haut-VIP. La transaction précédente pour [Article n°42 : Dague de givre runique] a été annulée. L'objet sera retourné au stockage.
Le commissaire-priseur agrippa les bords de son pupitre en bois si fort que ses articulations blanchirent.
Encore. Il l'a FAIT ENCORE.
Le rang Haut-VIP était réservé à la plus haute noblesse — les maisons de la Haute Noblesse, le sang royal, les cadres de l'Union Astra ou les plus grands marchands.
L'un de leurs privilèges spéciaux était la Règle d'Exemption. Un Haut-VIP pouvait enchérir sur un objet, faire monter le prix à des sommets ridicules, puis choisir simplement de ne pas l'acheter à la dernière seconde sans aucune pénalité.
C'était une faille juridique intégrée au système pour protéger les acheteurs d'élite s'ils changeaient d'avis. Mais personne ne l'utilisait jamais comme ça !
Les nobles avaient de la fierté. Ils avaient de l'argent à brûler. Pourquoi quelqu'un perdrait-il son temps à faire monter les prix juste pour abandonner l'objet quelques secondes plus tard ?
C'est une plaie, pensa le commissaire-priseur, les dents serrées derrière son masque.
Au cours de la dernière heure, ce bâtard nommé Loki avait fait ça plus d'une douzaine de fois.
Il se lançait dans une guerre d'enchères, forçait le prix à monter jusqu'à ce que les vrais acheteurs abandonnent, puis annulait l'achat. La moitié des objets de la soirée devaient être remis en stock parce que Loki bloquait systématiquement chaque acheteur légitime dans la salle.
Et le pire ? Le commissaire-priseur ne pouvait pas dire un seul mot.
Le Syndicat Hollow était une puissante organisation clandestine, mais ils opéraient toujours dans l'ombre. Ils ne pouvaient pas se permettre de contrarier un Haut-VIP qui détenait probablement un statut de haute noblesse ou le soutien de l'Union Astra.
Si un commissaire-priseur insultait quelqu'un de ce calibre, son corps finirait dans une canalisation au petit matin. Il devait ravaler sa colère, sourire et continuer.
Il me faut un nouveau boulot, pensa-t-il misérablement en essuyant la sueur sous son masque. Je le jure, après ce soir, je démissionne.
« Mesdames et messieurs, » projeta le commissaire-priseur à travers le micro, forçant un ton chaleureux. « Cela conclut la première moitié de notre grande vente aux enchères. Nous allons maintenant faire une pause de trente minutes. Veuillez profiter des rafraîchissements dans les salons inférieurs, et nous reviendrons sous peu. »
Il s'inclina, quitta la scène et courut pratiquement vers l'arrière-salle pour prendre un verre.
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En haut, dans la loge VIP 7-A, je renversai la tête en arrière et laissai échapper un long rire joyeux.
« Hahaha ! Regardez-les en bas ! » Je me penchai au-dessus du balcon vitré, pointant du doigt la foule frustrée qui sortait de la salle. « Regardez ces pauvres paysans s'agiter ! Ah, c'est ça, la puissance de l'argent ! »
Assis sur les canapés derrière moi, mon groupe me fixait comme si j'avais complètement perdu la tête. Caster était resté figé, un morceau de raisin près de la bouche. Julia avait les yeux écarquillés et semblait profondément déstabilisée derrière son masque. Malva laissa juste échapper un soupir las.
J'ignorai les trois et m'enfonçai dans le canapé en cuir moelleux, posant mes pieds sur la table en verre.
Mec, être riche est la meilleure sensation au monde !
Dans mon ancienne vie, je devais compter chaque centime juste pour acheter à manger. Mais maintenant ? J'appartenais à la Maison Celestial. J'avais des millions de crédits d'or sur mon compte, et j'utilisais un statut VIP qui me rendait intouchable dans un endroit comme celui-ci.
La force, c'est bien, certes. Les compétences à l'épée et la magie, c'est cool. Mais réussir une arnaque légale juste parce qu'on a une carte VIP chic ? C'est un tout autre genre de plaisir.
« Patron... » finit par dire Caster, sa voix étant un bourdonnement robotique profond à travers son masque. « Est-ce que... ça va ? Pourquoi avez-vous misé deux cent mille pièces d'or sur un bouclier rouillé et cassé, fait monter le prix pour que personne d'autre ne puisse l'avoir, et ensuite... refusé de payer ? »
« Ça s'appelle de la manipulation de marché, Caster, » dis-je en agitant la main. « Et plus important encore, c'est hilarant. »
« Vous avez poussé ce pauvre commissaire-priseur au bord de la crise de nerfs, » murmura Julia nerveusement. « J'ai vu ses mains trembler. »
« Il survivra, » gloussai-je.
Pour être honnête, je ne faisais pas que tourmenter les gens. J'avais réellement acheté quelques objets étranges qui avaient attiré mon attention.
J'avais pris une paire de lunettes fantaisie qui changeaient votre vision en fonction de la musique, une montre noire lisse qui affichait une horloge flottante, et une étrange pierre métallique pliée. Quand on la touchait avec du mana, la pierre se dépliait en un fauteuil étonnamment confortable.
En avais-je besoin ? Absolument pas. Mais ça avait l'air cool, et j'étais riche, alors je l'ai acheté quand même.
Je gardais aussi l'œil ouvert pour un art de l'épée de haut niveau pour Malva, mais rien de bon n'était apparu durant la première moitié.
D'ailleurs, rendre le commissaire-priseur fou n'était pas juste pour le plaisir. C'était une partie du plan. Ce soir, je suis venu ici pour rencontrer le maître derrière cet endroit. Si vous entrez au Marché de l'Ombre comme un acheteur normal, vous n'êtes qu'un visage masqué de plus dans la foule.
Mais si vous agissez comme un monstre chaotique, immensément riche et totalement imprévisible, on vous remarque. Et être remarqué était le moyen le plus rapide de passer devant tout le monde. Juste à ce moment-là, trois coups discrets retentirent contre la lourde porte en bois de notre loge.
Toc. Toc. Toc.
Julia retint son souffle, Caster se redressa, et Malva tourna simplement la tête vers l'entrée.
Je ne bronchai pas. Un large sourire s'étira sur mon visage derrière mon masque.
« Entrez, » lançai-je paresseusement.
La porte s'ouvrit avec un déclic. Une jeune femme entra dans la loge VIP. Elle portait un manteau sombre simple, son visage couvert par un demi-masque noir uni. Ses courts cheveux noirs étaient coiffés au carré, encadrant sa mâchoire.
Derrière elle se tenaient deux gardes massifs en manteaux d'exécution sombres.
Elle ne regarda ni Caster ni les filles. Ses yeux se fixèrent directement sur moi. Elle inclina légèrement la tête et tendit une petite enveloppe argentée scellée.
« Salutations, invité de la loge 7-A, » dit-elle, sa voix douce et totalement dénuée d'émotion. « Je suis une messagère représentant l'administration interne du Syndicat Hollow. »
Je restai affalé sur le canapé, le menton posé sur ma main. « Et que veut l'administration interne avec moi ? Vous êtes là pour vous plaindre de mon style d'enchères ? »
« Pas du tout, » répondit-elle calmement. « Cependant, vos actions de ce soir ont attiré une attention considérable. »
Je plissai les yeux et laissai une faible trace d'intention meurtrière sombre s'infiltrer dans la pièce. L'air devint épais et lourd.
« Vous avez amené des gardes dans ma loge privée, » dis-je, ma voix tombant dans un râle bas et froid. « Au cas où vous auriez oublié, chercher à connaître l'identité d'un Haut-VIP ou le déranger dans sa suite privée est une violation directe de vos propres règles de marché. Vous comptez me menacer ? »
Les deux gardes derrière elle se tendirent visiblement, faisant un pas en avant.
La jeune femme leva immédiatement la main, arrêtant les gardes net. Elle baissa la tête plus profondément dans une révérence polie.
« Veuillez nous pardonner, honoré invité, » dit-elle rapidement. « Nous ne voulons manquer de respect à personne. Mon maître souhaite simplement demander une courte audience privée avec vous pendant la pause. »
« Votre maître ? » demandai-je en jouant l'ignorant. « Et qui serait-ce ? »
« L'Archiviste, » répondit-elle.
Bingo.
À l'intérieur, je faisais un tour d'honneur. L'Archiviste était la figure la plus secrète de tout le monde souterrain. Dans le jeu, les joueurs devaient accomplir des dizaines de quêtes complexes juste pour obtenir une seule lettre de sa part. Obtenir une invitation directe dès ma première visite était un raccourci énorme.
Bien sûr, je ne pouvais pas avoir l'air trop impatient.
« L'Archiviste, hein ? » Je me renversai en arrière, tapotant mes doigts sur mon genou. « Votre maître n'a-t-il pas une règle stricte de ne jamais rencontrer d'étrangers ? Je pensais qu'iel avait fait un vœu solennel avec l'Union Astra de rester caché dans l'ombre. »
« C'est le cas de mon maître, » répondit la jeune femme avec fluidité. « Mais iel estime qu'une exception est justifiée pour un invité de votre... statut unique. »
« Hmm. » Je poussai un soupir dramatique, faisant mine d'être réticent. « Honnêtement, votre maître n'aurait-iel pas dû venir ici pour saluer ma glorieuse personne, plutôt que de me demander de venir à sa rencontre ? »
Les lèvres de la messagère tressaillirent légèrement sous son masque, la toute première fissure sur son visage sans émotion.
« ...Mon maître est dans l'incapacité de quitter ses quartiers privés, » expliqua-t-elle prudemment, ravalant sa fierté. « Nous vous demandons humblement de bien vouloir lui accorder quelques minutes de votre précieux temps. »
« Eh bien, puisque vous suppliez si gentiment, » ris-je en me levant du canapé. « Très bien. Je vais lui faire ce plaisir. »
Je me tournai vers Caster, Julia et Malva.
« Vous, restez ici, » leur ordonnai-je. « Servez-vous à manger. Si quelque chose de bien apparaît sur la tablette pendant mon absence, n'hésitez pas à enchérir. Malva, garde l'œil ouvert pour tout manuel d'épée de haut niveau. »
« Patron, vous êtes sûr ? » demanda Caster, regardant avec inquiétude les deux gardes massifs. « Y aller seul avec eux semble risqué. »
« Ne vous inquiétez pas, » gloussai-je en me tournant vers la porte. « Je vais juste avoir une petite discussion amicale. »
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Je suivis la messagère à travers une série de couloirs cachés derrière la salle des ventes principale. Les tapis chics et les cristaux lumineux disparurent rapidement, remplacés par des murs de pierre nue, des poutres en fer et d'épais sceaux défensifs gravés dans la roche.
Mon esprit travaillait vite pendant que nous marchions.
Je savais que l'Archiviste était perspicace. En fait, iel avait probablement déjà deviné mon identité dès l'instant où j'avais mis les pieds dans sa vente aux enchères. Iel devait savoir que l'héritier de la Maison Celestial était ici, semant le trouble dans son domaine.
Et maintenant, iel voulait savoir pourquoi j'étais venu.
Nous atteignîmes enfin une série massive de doubles portes en bois sombre et poli, renforcées par des runes argentées.
La messagère s'avança et posa sa paume contre un scanner en cristal plat. Le scanner clignota en rouge profond, lisant sa signature de mana.
Clac !
Les lourds verrous se désengagèrent avec un bruit sourd.
« Veuillez entrer, » dit-elle en s'inclinant et en faisant un geste vers l'ouverture. « Mon maître vous attend. »
« Vous ne venez pas ? » demandai-je.
« Non. Mon maître souhaite vous parler seul à seul. »
Je haussai les épaules et franchis le seuil. Les portes se refermèrent derrière moi avec un bruit solide, scellant complètement la pièce.
La pièce était immense, comme une bibliothèque ancienne. De hautes étagères s'étendaient jusqu'au plafond, remplies de milliers de vieux livres reliés en cuir, d'orbes lumineuses et de parchemins scellés. L'odeur du vieux papier, de l'encre et d'une légère pointe d'ozone emplissait l'air.
Au centre de la pièce se trouvait un grand bureau en acajou éclairé par une unique lampe flottante.
Assise derrière le bureau se trouvait une silhouette.
Ce n'était pas un monstre terrifiant, ni un vieux magicien en robe.
Iel avait de longs cheveux noirs raides qui tombaient au-delà de ses épaules comme un rideau d'encre sombre, lisses et brillants, captant la lumière avec un léger reflet bleu. Son visage était délicat mais tranchant — des pommettes hautes, un petit nez et une mâchoire définie encadrée par une peau pâle qui ressemblait presque au clair de lune sur la neige fraîche.
Ses lèvres étaient fines et pâles, pressées en une ligne plate et indéchiffrable. Mais sa caractéristique la plus frappante était ses yeux rouge cramoisi. Ils semblaient anciens et troublants, comme deux rubis incandescents perçant directement la lumière tamisée de la pièce.
Iel était mince, portant un manteau sombre et élégant qui s'enroulait étroitement autour de sa silhouette. Iel n'émettait pas la moindre trace d'aura, pourtant sa simple présence rendait l'immense pièce claustrophobique.
L'Archiviste.
Je restai figé sur place. Mes yeux se plissèrent en regardant la personne devant moi. Je connaissais ce visage. Même si je voulais l'oublier, il n'y avait aucun moyen que je ne le reconnaisse pas. C'était un visage gravé dans ma mémoire — impossible à confondre.
Ce n'était pas juste une mystérieuse figure du monde souterrain qui se tenait là. Mais une personne que je connaissais...
« ...Seris. »