Chapitre 252
Chapitre 252
Le soleil du petit matin filtrait à travers les hautes fenêtres de l'amphithéâtre de la classe Ascendant.
La salle était bruyante et chaotique. C'était le premier jour des préparatifs pour le Festival de l'Académie. Les portes ne seraient ouvertes au public que le troisième jour, mais tout le campus bourdonnait déjà d'excitation.
J'étais assis à ma place, au rang central, le menton appuyé sur la main. Je me sentais complètement vidé. Mes cheveux étaient en bataille, un froncement de sourcils profond barrait mon visage et mes yeux fixaient le bureau dans le vide. Mon esprit ne cessait de revenir à la nuit dernière. Quand j'avais posé la question à Seris, elle n'avait pas simplement répondu oui ou non.
Son masque de calme s'était fissuré une seconde, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle bégayait : « Je... »
Cette hésitation avait failli me donner une crise cardiaque. Mais elle s'était raclé la gorge, les yeux rivés sur la poignée de sa porte.
« Je serai très occupée à aider le conseil des élèves pour la sécurité publique durant les jours du festival, quand les portes seront ouvertes. Mais... si ça ne te dérange pas, nous pourrons y aller ensemble le quatrième ou le cinquième jour. Avant le début du banquet des premières années. »
J'avais accepté sur-le-champ. Mais maintenant, la réalité me frappait de plein fouet.
Je n'avais absolument aucune idée de comment emmener une femme en rendez-vous. J'étais un noble issu d'une lignée de haut rang, l'argent n'était donc pas un problème ; je pouvais facilement acheter le restaurant le plus cher de toute la cité académique sans ciller.
Mais est-ce que ça lui plairait seulement ?
Seris n'était pas comme les autres filles. Elle était étrange, dans le bon sens du terme : calme, directe et impossible à cerner. Je n'avais aucune idée de ce qui pourrait lui faire plaisir. Un endroit chic rendrait-il les choses bizarres ? Devrais-je simplement l'emmener aux stands habituels du festival ?
Mais et si cela semblait trop décontracté ? J'étais complètement perdu, enfermé dans mes pensées, à trop réfléchir jusqu'à ce que mon estomac commence à se nouer.
« Bon, ça suffit », lança Roan en se glissant sur le siège juste devant moi et en se penchant sur le bureau. « Qu'est-ce qui ne va pas, mon vieux ? Tu soupires comme un vieillard depuis ce matin. »
Je relevai la tête, lui lançant un regard noir.
Nous venions à peine d'entrer dans la salle pour le premier cours, mais lui et Alice avaient capté mon humeur dès l'instant où je m'étais assis. Il était hors de question que je leur dise la vérité. Connaissant ces deux-là, s'ils apprenaient que j'avais vraiment invité Seris, ils me charrieraient jusqu'à la fin de mes jours.
Me penchant en avant, je toussai dans mon poing, essayant de garder un visage aussi neutre et inexpressif que possible.
« ...Très bien. Je vais te poser une question. Mais écoute-moi très attentivement. Ce n'est pas à propos de moi. Tu comprends ? Je demande pour un ami. »
Alice se pencha et loucha vers Roan. « Hé, il parle de nous ? »
Roan inclina la tête, l'air parfaitement innocent. « Hé, je ne lui ai rien dit. Mais attends... » Roan eut un sourire en coin en me regardant.
« Leo, tu n'as même pas d'autres amis. »
« J'ai plein d'amis », mentis-je avec aplomb, une veine battant sur mon front. « Ferme-la et écoute ! Comme je l'ai dit, c'est une question pour un ami. »
Alice et Roan échangèrent un regard empreint d'un doute manifeste. « Ouais, ouais. Un ami. Continue. »
« Donc », je m'éclaircis la gorge, le regard fuyant.
« Le truc, c'est que... cet ami à moi a rencontré une fille. Ils se connaissent à peine, mais il lui doit une fière chandelle. Elle lui a sauvé la vie dans une situation critique, et il se sent vraiment mal à ce sujet. Il veut la remercier correctement, alors il lui a proposé de sortir. Et pour être clair, il n'est pas amoureux d'elle. Il n'a aucun sentiment pour elle. Il veut juste rembourser sa dette. »
Je pris une inspiration et me tournai vers eux. « Elle a dit oui. Alors maintenant, que devrait faire mon ami ? Où diable devrait-il l'emmener ? »
Une lueur malicieuse brilla dans les yeux argentés de Roan tandis qu'il se tapotait le menton. « Oh, une dette. Eh bien, si ton "ami" est un idiot fini, il devrait probablement l'emmener dans une bibliothèque sombre et ennuyeuse pour lire de vieux livres. »
« Ou il pourrait la défier dans un combat à mort dans l'arène pour montrer son respect ! » Alice éclata de rire en frappant mon bureau si fort que le bois craqua. « C'est comme ça qu'un vrai guerrier rembourse une faveur qui lui a sauvé la vie ! »
« Vos deux idées sont complètement inutiles », rétorquai-je sèchement. « Je demande des conseils normaux, en fait. »
Roan et Alice échangèrent un regard, tous deux souriant comme s'ils venaient de percer le plus grand secret du monde. Ils voyaient clair dans mon excuse de « l'ami ».
Avant qu'ils ne puissent ajouter quoi que ce soit, les portes de l'amphithéâtre s'ouvrirent à la volée dans un grand fracas.
Le brouhaha chaotique cessa instantanément. Chaque étudiant se redressa.
Le professeur Morgana entra dans la pièce. L'air devint soudainement plus lourd. Ses yeux perçants balayèrent la salle avec son habituel regard sarcastique. Elle ne dit rien d'aimable. Elle se dirigea droit vers le pupitre, s'y appuya et observa sa classe de marginaux.
« Écoutez bien, bande de morveux », la voix de Morgana trancha la salle comme une lame.
« Le Festival de l'Académie commence aujourd'hui. Les deux premiers jours sont consacrés aux préparatifs. Le troisième jour, le festival principal débute et les portes de l'académie s'ouvrent au public. Chaque classe doit participer et tenir une attraction. Votre performance pourrait aussi vous rapporter des points de classe. »
Elle croisa les bras, un sourire aux lèvres. « Donc... cela signifie que vous êtes aussi en compétition avec les autres classes. Mais n'oubliez pas, ce n'est pas officiel, alors même si vous perdez, ça n'a pas d'importance. Maintenant, j'ai besoin d'un leader pour gérer l'organisation parce que je ne vais pas le faire. »
Instantanément, sans une seconde d'hésitation, la salle devint totalement silencieuse. Cinquante paires d'yeux se tournèrent vers moi. Personne ne dit un mot, mais leurs regards vides en disaient long.
Bon sang. Je le savais, pensai-je en les maudissant tous intérieurement. Ils sont juste en train de me refiler tout le travail et la responsabilité.
Morgana sourit et frappa dans ses mains. « Parfait. Leo est votre leader. Vous avez le reste de la journée pour discuter et finaliser exactement ce que vous voulez faire. Au boulot. »
Dès que Morgana se recula, la classe explosa dans une dispute bruyante et chaotique.
« Un café maid ! On devrait vraiment faire un café maid ! » cria un étudiant courageux du fond, le poing levé en l'air.
Je tournai lentement la tête, lançant un regard glacial vers le garçon. La froideur pure dans mes yeux l'étouffa, lui faisant baisser instantanément la main et se tasser sur son siège, terrifié.
« Pas de café maid », dis-je d'un ton plat.
« Puisque vous m'avez tous choisi comme leader, vous allez m'écouter. Écoutez bien, c'est un ordre absolu. Pas de café maid. Nous ne sommes pas des gamins. Vous êtes tous des hommes faits, alors commencez à agir comme tels et assumez la responsabilité de vos choix. »
Au lieu de reculer, la classe s'agita de plus belle. Roan se leva, l'air profondément offensé. « Tais-toi, Leo ! C'est le devoir sacré d'un homme de faire l'expérience d'un café maid au moins une fois dans sa vie ! Un homme a le droit de rêver, non ? Ne brise pas les rêves de la jeunesse ! »
« Oui ! Nous soutenons le prince Roan ! » crièrent plusieurs étudiants masculins sur les côtés, se ralliant derrière l'elfe.
« Café maid ! Café maid ! Café maid ! » scandèrent-ils en levant le poing comme une bande d'idiots.
Je les fixai, l'œil tressaillant. La stupidité pure de la scène me donnait mal à la tête. Je ressentis une envie soudaine et violente de tuer cet elfe sur-le-champ. Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit, Alice tendit la main et gifla violemment l'arrière de la tête de Roan.
Paf !
« Ferme-la, espèce de brute ! » aboya Alice. « Il n'y a aucune chance qu'on fasse un café maid ! »
Roan se frotta l'arrière du crâne en gémissant bruyamment. « Aïe ! Hé, tu fais une crise de nerfs juste parce que tu as peur d'être forcée de porter une tenue de soubrette à froufrous, Alice ? »
Le visage d'Alice devint rouge de rage pure, ses yeux ambrés brillant dangereusement. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? Tu veux mourir ici, espèce de prince à la noix ?! »
En regardant ces idées ridicules transformer la salle en chaos, je soupirai et jetai un coup d'œil au pupitre. Morgana se contenta de sourire en coin et de hausser les épaules, profitant clairement de notre misère. S'il existait un dieu, il était certainement en train de me punir aujourd'hui.
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Les suggestions folles continuèrent de fuser pendant l'heure qui suivit.
Sera suggéra un stand de tir à l'arc calme, mais Alice dit que c'était ennuyeux et voulait un tournoi de combat où ils pourraient tabasser les touristes.
Garret proposa une exposition d'armes. Elara murmura doucement quelque chose à propos d'une clinique de magie de soutien, mais les étudiants les plus bruyants la couvrirent. Malva restait assise dans son coin, observant la folie avec son visage habituel, impassible.
Après avoir rejeté des dizaines de mauvaises idées et empêché Roan d'arnaquer les visiteurs, je pris enfin une décision.
Comme j'étais le seul à savoir vraiment cuisiner, je devais diriger l'attraction principale. Nous décidâmes de diviser la classe en équipes pour gérer un grand stand de nourriture et des jeux de carnaval personnalisés utilisant une technologie élémentaire de base.
Je m'avançai vers le tableau et assignai leurs rôles à chacun.
Alice et Roan tiendraient les jeux d'attraction où ils pourraient se défouler. Garret et Sera s'occuperaient des installations mécaniques. Le reste de la classe, y compris Elara et les autres, gérerait la préparation de la nourriture, l'inventaire et le service en salle sous ma supervision.
Morgana frappa dans ses mains, un sourire narquois aux lèvres. « Ça me semble acceptable. Ne gâchez pas tout. »
Sur ce, la réunion du matin prit fin, et les étudiants commencèrent à ranger leurs affaires pour se rendre à leurs prochains cours.
Je me tins droit, étirant mes épaules raides et me préparant à trouver enfin un peu d'espace pour me vider la tête. Mais avant même que je puisse faire deux pas vers la sortie, un étudiant portant un uniforme formel s'arrêta juste devant moi.
C'était un représentant du conseil.
« Primus Leo », dit l'étudiant. « Le président du Conseil des élèves demande votre présence immédiate. Veuillez me suivre jusqu'au bâtiment administratif central. »
Mes sourcils se froncèrent, mes yeux se plissant en un regard sévère.
Qu'est-ce que ce bâtard me veut encore ?