246 : Un mur qui ne se brise pas

Après le départ de Caster, je suis retourné à mon dortoir en silence. Le campus de l'Académie était en effervescence, les étudiants riant et discutant du festival qui commençait le lendemain, mais je les remarquais à peine. Mon esprit était déjà loin de ce brouhaha.

J'ai atteint ma chambre, je suis entré dans la salle d'entraînement, j'ai refermé la porte derrière moi et je l'ai verrouillée.

La pièce était immense : quinze mètres de large avec un plafond à douze mètres de haut. Les murs, faits d'un métal sombre capable d'absorber le mana, étaient tapissés de runes lumineuses, prêtes à encaisser n'importe quelle attaque. Elle avait été conçue pour l'entraînement de niveau Grand Maître et pouvait même résister aux frappes d'un Transcendante de bas niveau.

J'ai marché jusqu'au centre du sol froid, je me suis assis en tailleur et j'ai posé Tempest sur mes genoux.

La lame d'acier sombre captait la faible lueur de la pièce. Elle semblait parfaitement immobile, mais je pouvais sentir le léger bourdonnement de mon mana parcourir la poignée.

C'était le moment.

Je repoussais cette échéance depuis trop longtemps. Chaque fois que je pensais à la troisième forme, à l'idée d'essayer de l'utiliser, quelque chose me retenait.

La peur ? Le doute ?

Le souvenir de la flamme d'âme se retournant contre moi pour me dévorer vivant. La sensation de la lame de Seris traversant ma poitrine. La douleur d'être déchiré par mon propre pouvoir imposait un verrou lourd et silencieux sur ma progression.

Mais la voie était claire désormais.

Je m'étais entraîné avec Seren. J'avais appris à façonner la flamme, à la faire couler, à cesser de la traiter comme une arme pour commencer à la considérer comme une partie de moi. Les exercices brutaux de Morgana et les leçons intenses de Seren avaient rendu mon contrôle sur mes trois pouvoirs meilleur que jamais.

Je savais comment guider la foudre, comment plier l'espace et comment diriger la flamme sans perdre le contrôle. Les fondations de mon espace d'âme s'étaient stabilisées. J'avais entraperçu la troisième forme lors de mon duel avec Zephyr, en observant comment ses frappes portaient quelque chose qui dépassait la simple force brute ou la technique.

Le seul véritable obstacle restant, c'était moi.

Je n'arrivais pas à franchir le pas final pour utiliser réellement cette forme. Il fallait juste que j'arrête de réfléchir et que je passe à l'action. J'ai fermé les yeux et me suis concentré sur mon for intérieur, laissant la salle d'entraînement derrière moi. L'instant d'après, je me tenais dans mon espace d'âme.

Cela s'est produit en un clin d'œil.

C'était toujours cet étroit chemin de pierre grise serpentant à travers une obscurité infinie. Mais les fissures dans la pierre brillaient d'une lumière argentée douce et pulsante. Sous cette lumière, des flammes noires circulaient dans les fissures comme du sang dans des veines.

Le chemin était plus large qu'auparavant, plus solide, résistant fermement au vide glacial qui l'entourait. L'obscurité pressait toujours de toutes parts, mais elle ne donnait plus l'impression de vouloir m'engloutir. Elle ressemblait à un ciel nocturne paisible, attendant les étoiles.

Et les étoiles étaient là.

De faibles points scintillants d'argent et de violet dérivaient lentement au-dessus du chemin, s'élevant des fissures de mon noyau. Ils ne brûlaient pas, n'explosaient pas ; ils flottaient simplement, nés de la chaleur de la flamme d'âme en contrebas.

Au milieu du chemin, Tempest était plantée dans la pierre.

Ma foudre noire s'enroulait autour de la poignée comme un serpent endormi. L'espace se courbait et se pliait autour de la lame dans une pulsation calme et régulière. Et à la base de l'épée, la Flamme d'âme reposait — non plus comme une bête affamée attendant de me dévorer, mais comme un manteau protecteur de feu violet, silencieux, en attente de mon commandement.

Alors pourquoi ne puis-je pas manifester la forme ? ai-je pensé en regardant mes mains dans cet espace.

Après mon duel avec Zephyr, j'avais énormément appris sur sa façon de bouger. Ses frappes n'étaient pas seulement rapides ou puissantes ; son intention semblait décider de ce qui allait se passer avant même que son épée n'ait fini son mouvement.

Il choisissait le résultat, et le monde suivait tout simplement.

Je connaissais mon but : être un rempart inébranlable pour ceux qui restaient à mes côtés, ne plus jamais être impuissant quand tout s'effondrait. Mais chaque fois que j'essayais de combiner mon intention et ma volonté en une seule frappe, tout se désagrégeait.

Je n'arrivais pas à faire en sorte que mon corps exécute ce que mon esprit lui ordonnait.

J'ai poussé un soupir discret, ouvert les yeux et suis revenu dans la salle d'entraînement. L'air frais a frappé mon visage et j'ai essuyé la sueur sur mon front.

« Est-ce que je force trop ? » ai-je murmuré en fixant Tempest.

Soudain, ma montre de lien de mana à mon poignet a vibré violemment.

Bzzzz. Bzzzz.

J'ai froncé les sourcils, levant le bras pour regarder l'écran. Le groupe de discussion créé par Roan était en pleine effervescence.

Roan : « Je vous le dis, il faut qu'on sécurise la table d'angle près du grand pavillon demain matin. Si on est en retard, ces deuxième année vont prendre la meilleure place pour la cérémonie d'ouverture. »

Alice : « Je me fiche de la table, Roan. Ce qui m'importe, c'est la nourriture. Si tu manges toute la viande importée avant que j'arrive, je te tue. »

Riven : « Vous pouvez vous taire cinq minutes ? Certains d'entre nous essaient vraiment de s'entraîner. »

Lyssaria : « Bonne chance avec ça, Riven. Roan parle de nourriture depuis trois heures sans s'arrêter. »

J'ai fixé les messages qui défilaient. Mes yeux ont dérivé sur les noms à l'écran. Roan. Alice. Riven. Lyssaria. Caster. Malva.

Ces idiots prévoyaient vraiment une sortie au festival comme s'ils étaient des étudiants normaux. Ils étaient si agaçants. Mais c'étaient aussi les personnes assises à ma table. Ceux qui entraient dans mon cercle, liant leurs vies à la mienne, qu'ils en aient pleinement conscience ou non.

J'ai laissé échapper un rire sec et ai murmuré dans un souffle : « ...Idiots. »

Puis j'ai tapoté ma montre, l'ai mise en silencieux et l'ai jetée sur le banc à proximité. Je ne pouvais pas me permettre d'être distrait par eux en ce moment.

Je me suis levé, tenant Tempest dans ma main droite. J'ai pris une profonde inspiration, laissant le silence de la pièce m'envelopper. J'avais besoin de me vider la tête. J'ai fermé les yeux, mais je ne suis pas entré dans mon espace d'âme cette fois-ci. Je suis resté là, au centre de la pièce, sentant le sol métallique froid sous mes bottes.

La pièce était d'un calme absolu, mais mon esprit était trop bruyant. J'ai essayé de tout occulter. Je voulais la paix, mais mes pensées revenaient sans cesse. Il n'y avait pas de vrai silence, juste le bruit que je créais en essayant trop fort de calmer mon esprit.

Pourquoi ça ne marche pas ? me suis-je demandé à nouveau, en repensant à tout.

Je suis revenu au tout début, aux fondations de mon art de l'épée, Éclipse de la Singularité. Ce n'était pas une vieille technique transmise par ma famille.

C'était un art de l'épée que j'avais construit pièce par pièce, né de combats désespérés et de frôlements avec la mort. C'était le reflet direct de mon parcours dans ce monde. Chaque forme que j'avais créée était liée à une étape spécifique de mon propre chemin.

Les pensées me sont venues naturellement alors que je me tenais là, la pointe de Tempest dirigée vers le sol.

La Première Forme : Éclipse Fracturée.

Quand je l'utilisais, je créais de multiples copies de moi-même, attaquant de tous les côtés à la fois. C'était sauvage, rapide et difficile à suivre.

C'était la version physique de mon passé. Quand je suis arrivé dans ce monde, j'étais brisé, effrayé et complètement perdu. J'essayais d'être partout à la fois, tentant de protéger tout le monde sous tous les angles parce que je ne faisais pas confiance à ma propre force.

Je m'éparpillais, comptant sur le nombre et la confusion parce que j'étais désespéré à l'idée de nous voir, moi et ceux qui m'entouraient, nous effondrer.

La Deuxième Forme : Division du Ciel.

Une coupe unique et absolue qui ignorait la distance, l'armure et les barrières. C'était tranchant, précis et inflexible.

Elle représentait mon... présent.

J'avais arrêté de fuir. J'avais arrêté d'essayer de couvrir tous les angles. Au lieu de cela, j'avais fixé mes yeux sur une seule voie, choisissant de trancher tout obstacle devant moi avec une détermination concentrée. C'était ma façon de dire que rien — ni la distance, ni la magie, ni l'acier — ne pouvait se dresser entre moi et ce que je voulais protéger.

Alors... qu'en est-il de la Troisième Forme ?

J'ai senti mon cœur donner un coup sourd et régulier dans ma poitrine.

J'ai regardé mes mains. Mes doigts étaient encore tendus à force de contenir tant de puissance. J'ai réalisé que j'avais passé trop de temps à fuir celui que j'étais autrefois.

J'avais détesté le garçon faible qui était arrivé dans ce monde — perdu et inutile. J'avais détesté le survivant désespéré et effrayé qui s'était traîné dans la boue de l'Épreuve d'éveil du chemin, s'accrochant à peine à la vie.

Mais debout ici dans le silence, une vérité froide s'est installée dans ma poitrine. On ne peut pas construire quelque chose de solide en enterrant son propre passé. N'avais-je pas déjà accepté les flammes comme faisant partie de moi à l'époque ? Si. Je savais qu'elles n'étaient pas une malédiction.

Mais le savoir dans ma tête était différent de le vivre vraiment.

La peur du garçon faible était précisément la raison pour laquelle je m'étais battu si dur pour ne plus jamais être impuissant. La douleur du survivant était l'armure qui me permettait de rester debout. La Flamme d'âme n'était pas un pouvoir séparé que je devais constamment gérer et enfermer — c'était juste moi, brûlant du refus de laisser quiconque me tenant à cœur finir en cendres.

Je n'avais pas besoin de forcer mes pouvoirs à travailler ensemble. Je n'avais pas besoin de lutter contre la foudre, de plier l'espace et de mettre la flamme en cage comme des armes séparées que je devais jongler.

Ils étaient tous moi.

L'unité.

La Troisième Forme n'était pas un coup. Il ne s'agissait pas d'utiliser ses muscles pour pousser une lame à travers l'air. C'était une déclaration — une affirmation.

C'était le moment où j'arrêtais d'essayer de forcer la réalité à se plier, et où je décidais simplement que la coupe avait déjà eu lieu. C'était passer de la protection par le combat à la protection en déclarant simplement que la menace n'existait plus.

« Acceptation... » ai-je murmuré.

À l'instant où le mot a quitté mes lèvres, le mana à l'intérieur de mon noyau n'a pas explosé — il s'est immobilisé. Complètement, étrangement calme.

Le crépitement de ma foudre, la lourde pression de mon pouvoir spatial et la présence de ma Flamme d'âme ne se combattaient plus.

Pour la première fois, les frontières entre eux ont disparu. Ils ont fusionné en un flux d'énergie fluide qui s'est précipité le long de mon bras jusque dans la poignée de Tempest. Cela ne ressemblait pas à trois pouvoirs travaillant ensemble. Cela ressemblait à un seul pouvoir qui était entièrement le mien.

J'ai gardé les yeux fermés, mais dans mon esprit, mon espace d'âme a changé...

Un bourdonnement profond a résonné dans l'obscurité alors que l'étroit chemin de pierre commençait à se transformer. Les bords du chemin ne se sont pas contentés de s'élargir — ils se sont dissipés, la pierre s'étendant dans toutes les directions jusqu'à ce que la route grise devienne un immense espace ouvert et solide.

La lumière argentée des fissures a jailli, s'élevant pour rencontrer les étoiles dérivantes de mon noyau, tandis que le feu violet sombre de la Flamme d'âme s'enroulait autour de l'image de Tempest.

L'espace n'était plus seulement un chemin à travers les ténèbres. Il devenait une forteresse, ses fondations se verrouillant avec un poids que je pouvais sentir presser contre mon esprit.

J'ai fait un pas lent sur le chemin de pierre, marchant vers l'épée plantée au centre. Chaque pas semblait plus lourd, plus solide, sans aucune de mes anciennes hésitations. J'ai tendu la main et saisi la poignée recouverte de cuir.

Au moment où mes doigts se sont refermés dessus, une vague d'énergie a jailli, repoussant l'obscurité sur des centaines de mètres.

Je savais exactement quoi faire.

J'ai ouvert les yeux dans la salle d'entraînement, fixant l'espace vide devant moi. Je n'ai pas pris de posture. Je n'ai pas préparé mes muscles pour un grand coup. Je suis juste resté là, ma main sur la garde de Tempest, et j'ai commencé à dégainer la lame.