Chapitre 245
Chapitre 245
Deux jours s'étaient écoulés depuis notre retour de la Cité de la Tour Magique.
Le voyage avait changé les choses, je pouvais le sentir dans la façon dont mon corps bougeait, dans la manière dont mon mana circulait plus fluidement qu'auparavant. L'entraînement avec Seren avait laissé des traces, et la Flamme d'Âme ne ressemblait plus à une bête sauvage attendant de me déchiqueter.
Mais s'il y avait bien une chose qui n'avait pas changé, c'était l'entraînement de Morgana. Elle avait passé les deux derniers jours à s'assurer que nous ne nous reposions pas sur nos lauriers.
« Debout ! » avait-elle hurlé lors de notre première séance, sa voix résonnant sur tout le terrain d'entraînement. « Vous avez passé trois jours à jouer les touristes dans la Cité Magique et maintenant vous vous déplacez comme si vous aviez du plomb dans les bottes ! Encore ! »
Elle n'utilisait pas d'armes, mais elle ne nous épargnait pas pour autant. Son entraînement reposait sur la force brute : nous devions nous adapter ou nous faire détruire.
Mon corps était poussé dans ses derniers retranchements, mais au moins, je n'étais pas le seul à encaisser. Roan passait son temps à esquiver de justesse, essayant de donner l'impression qu'il ne faisait aucun effort, tandis qu'Alice se jetait tête la première dans la folie, ses cheveux volant alors qu'elle tentait de suivre la vitesse de Morgana.
En dehors des corrections physiques, ma routine s'était stabilisée autour des cours optionnels que j'avais choisis avant le voyage. L'emploi du temps était déjà verrouillé. J'avais opté pour les Runes et les Réseaux, le Contrôle et la Théorie Élémentaires, ainsi que l'Histoire des Portes.
J'avais déjà assisté à un cours de Runes et de Contrôle Élémentaire avant notre départ pour la Cité de la Tour Magique, je savais donc à quoi m'attendre. En y retournant maintenant, je constatais que rien n'avait changé. L'atmosphère était tout aussi tendue et exigeante que dans mes souvenirs.
Le cours de Runes et Réseaux avec le professeur Zane était silencieux et oppressant. Zane ne tolérait toujours pas la moindre petite erreur.
Dans sa classe, nous étions assis devant des tablettes, utilisant un contrôle parfait du mana pour dessiner des symboles complexes. Un faux mouvement, un instant de distraction, et la tablette se fissurait, nous valant un regard glacial et une note éliminatoire. Pour moi, ce cours n'était pas une question de barrières.
C'était une question de discipline mentale. Maîtriser trois affinités exigeait une concentration intense, et les exercices rigoureux de Zane étaient exactement ce dont j'avais besoin.
Le cours de Contrôle et Théorie Élémentaires avec la professeure Isolde Veyra était tout aussi important, bien qu'elle enseignât différemment. Elle était calme et patiente. Durant les séances pratiques, elle insistait énormément sur la séparation des voies de mana.
La classe était remplie d'étudiants en difficulté avec leurs éléments, mais mes exercices étaient différents. La professeure Veyra m'observait attentivement, me donnant des conseils calmes et précis.
Ses paroles restaient gravées en moi. Je passais des heures dans ma chambre à tracer mes voies de mana, en veillant à garder la Foudre, l'espace et la Flamme de l'Âme séparés. Je m'améliorais lentement dans leur contrôle, bâtissant les fondations de ma troisième forme d'épée.
Quant aux cours obligatoires, la Théorie du mana avec le professeur Vance était toujours aussi ennuyeuse.
Vance restait un homme nerveux, tremblant dès que quelqu'un posait une question, bégayant ses formules tout en fixant le tableau. Mais ses connaissances sur le mana étaient solides, et je prenais des notes détaillées pour nourrir mon propre entraînement.
L'atmosphère autour de l'Académie avait changé au cours des deux derniers jours.
Une certaine énergie flottait dans l'air. Le festival de l'Académie commençait demain, et lors de la dernière soirée, un grand banquet serait organisé pour accueillir les étudiants de première année. Pour la plupart d'entre eux, c'était l'occasion de se détendre, de manger gratuitement et de se pavaner.
Pour moi, c'était le compte à rebours avant le premier événement majeur du scénario du jeu.
Dans la chronologie originale, il y avait des milliers d'étudiants ordinaires, et non quatre classes spécialisées. Beaucoup d'entre eux étaient morts lors de l'attaque de l'Académie pendant le banquet. Désormais, il n'y avait plus que deux cents étudiants d'élite en première année.
L'événement serait plus restreint, mais le danger restait bien présent. Je ne cherchais pas à jouer les héros pour sauver tout le monde. Mais j'avais désormais des gens à protéger. Je devais m'assurer que nous étions prêts.
En parlant de mes proches, mon quotidien était devenu beaucoup plus animé.
Avant notre départ pour la Cité de la Tour Magique, mes pauses étaient simples ; je m'asseyais généralement seul, avec seulement Roan et Alice faisant du bruit à proximité. Mais maintenant, les choses avaient changé. Ce voyage avait transformé le groupe. Depuis notre retour, Roan attirait de plus en plus de monde — Riven, Caster, Malva et Lyssaria faisaient désormais partie de notre cercle.
Même lors des repas rapides, nous n'étions plus ce trio silencieux. Riven s'asseyait là, échangeant des regards tranchants avec Alice, tandis que Lyssaria tentait de maintenir la paix et que Malva picorait son repas en silence. C'était bruyant et chaotique — rien à voir avec la façon dont je passais mes journées auparavant.
Je jetai un coup d'œil à travers la salle à manger vers la table d'Arthur. La sienne était tout aussi bondée, mais le groupe me surprit. Arthur était assis là, l'air fatigué, avec Amelia et Nyra à ses côtés.
Mais à côté d'elles se trouvaient Cordelia, Julia et même Elisabeth. La princesse vampire était réellement assise avec le groupe d'Arthur, hochant la tête à quelque chose que disait Cordelia. Le voyage partagé les avait clairement forcées à se rapprocher. Ce n'était pas quelque chose que j'avais l'habitude de voir.
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Une fois les cours de l'après-midi enfin terminés, je me dirigeai vers la passerelle calme à l'extérieur du département d'ingénierie. J'avais une tâche précise à accomplir avant le début du festival.
Je n'eus pas à attendre longtemps. Les portes de l'atelier s'ouvrirent et Caster sortit.
Il portait un sac, son corps était poussiéreux à force de travailler à la forge. Ses cheveux bruns en bataille étaient ébouriffés et ses grands yeux noisette scrutaient un petit engrenage en laiton dans sa main. Il leva les yeux et s'arrêta en me voyant là.
« Leo », dit Caster en glissant l'engrenage dans sa poche. Il n'avait pas l'air terrifié, mais sa posture se raidit légèrement. « Je me doutais que tu viendrais me chercher aujourd'hui. »
« Nous avons une conversation inachevée », dis-je en gardant un ton décontracté. « Marchons un peu. »
Il hocha la tête, se calant à mon pas alors que nous nous éloignions de la zone animée vers les sentiers plus tranquilles des jardins de l'Académie.
« Je t'avais dit que je te laisserais quelques jours pour réfléchir à mon offre », commençai-je, les mains dans les poches. « Le festival commence demain, et après ça, les choses vont devenir chaotiques. J'ai besoin de savoir quelle est ta position. »
Caster marcha en silence pendant un moment, ses bottes claquant doucement contre le chemin de pierre. Il garda les yeux sur le sentier, pesant clairement ses options. « J'y ai réfléchi. Beaucoup, en fait. Je veux construire des choses, Leo. »
Je sortis un parchemin roulé de ma poche du vide. Le papier brillait d'une faible et chaude lumière dorée.
« Je l'ai acheté dans la Cité Magique », dis-je en le lui tendant. « C'est un Contrat de Serment de mana. Je ne l'ai pas acheté pour t'enchaîner à moi comme un serviteur, Caster. Je l'ai acheté pour t'offrir la tranquillité d'esprit. »
Caster s'arrêta de marcher. Il fixa le contrat, ses yeux suivant le léger bourdonnement magique qui émanait du papier. Il ne haleta pas, ne paniqua pas ; il savait exactement ce qu'était un Serment de mana. Il leva les yeux vers moi, l'expression grave.
« Un Serment de mana complet... » murmura Caster.
« Les termes sont simples », dis-je en lui tendant le parchemin pour qu'il puisse l'examiner.
« Lis-le toi-même. Il stipule que je t'offrirai une protection totale, que je couvrirai tes dépenses matérielles et que je garderai le secret sur ta lignée royale. En échange, tu utiliseras ton affinité et tes compétences en ingénierie pour soutenir mon équipe. Si l'un de nous rompt les termes, le contrecoup du mana endommagera nos noyaux. C'est parfaitement équitable. »
Caster prit le parchemin et le déroula un peu pour lire les conditions. Il fit courir ses doigts près des marques lumineuses, vérifiant la magie qui les liait. « Tu es vraiment prêt à me protéger contre quiconque essaierait de me ramener de force ? »
« Bien sûr », répondis-je calmement. « Je ne suis pas comme ces autres nobles qui veulent juste un outil bon marché. Je sais exactement ce que tu vaux, et je tiens parole. Lis-le, assure-toi qu'il n'y a rien que tu souhaites ajouter, et réglons ça. »
Caster laissa échapper un soupir de soulagement, un sourire sincère illuminant enfin son visage. « Non, les termes sont parfaits. Pour être honnête, je suis juste heureux de trouver un groupe où je peux enfin m'intégrer sans avoir à regarder constamment par-dessus mon épaule. »
Il referma le parchemin et le posa. Je fis de même, pressant mon pouce contre l'emplacement désigné sur le papier.
Une impulsion de mana s'écoula du bout de mon doigt, laissant une faible lueur là où ma signature devait se trouver. Caster fit de même de son côté. L'écriture dorée sur le parchemin s'embrasa vivement alors que nos signatures de mana se liaient, scellant le contrat.
« Eh bien, c'est officiel », dit Caster en étirant ses bras. « Au moins, maintenant, je sais que je n'aurai pas à m'inquiéter de voir quelqu'un s'introduire dans mon atelier. Et le fait que mes matériaux soient payés va me rendre la vie beaucoup plus facile. »
« Essaie juste de ne pas devenir fou et de commander une montagne de métaux rares dès le premier jour », prévins-je sèchement.
Caster rit, un son détendu et naturel. « Aucune promesse. J'ai le plan d'une barrière portable en tête depuis des mois, mais les cristaux de mana étaient trop chers. Je vais commencer à rédiger les plans ce soir. »
« Bien. Nous en aurons besoin », dis-je en me tournant à nouveau vers le chemin.
Caster hocha la tête, les yeux brillants d'un nouveau sens du devoir. « À demain, Leo. »
Il fit volte-face et retourna vers les dortoirs d'ingénierie, le pas plus léger qu'au moment où il avait quitté l'atelier.
Je le regardai disparaître au bout du sentier, la main posée dans ma poche. Le noyau de mon équipe était scellé. Maintenant, il ne restait plus qu'à affronter tout ce que le festival nous réservait.