Trois jours

Je me tenais au milieu de la salle d'entraînement, la poitrine haletante, fixant une nouvelle épée brisée dans ma main. La pièce était silencieuse, à l'exception de ma respiration saccadée. Les trois jours touchaient presque à leur fin.

Nous avions enchaîné sans relâche, et mon corps tout entier semblait peser une tonne. Tandis que Roan et les autres étaient en ville, à la Cité Magique, en train d'apprendre auprès des meilleurs professeurs, j'étais coincé dans cette salle, à m'épuiser jusqu'à la moelle.

N'importe qui d'autre se serait effondré dès la première nuit. Mais ma Lignée était la seule raison pour laquelle je tenais encore debout.

C'était un cycle douloureux : l'épée en bois de Morgana s'écrasait contre mes côtes, brisant l'os et laissant de profonds bleus, pour que ma régénération intervienne quelques secondes plus tard et répare les dégâts.

Mes canaux de mana brûlaient à force de contenir la Flamme d'Âme, mais mon Siphon d'Énergie absorbait la chaleur des feux de Seren pour la convertir en puissance et me permettre de continuer. Mon corps s'adaptait, mémorisait la douleur et se reconstruisait, plus fort.

Mais mon esprit, lui, était complètement grillé. On ne peut pas guérir l'épuisement mental.

Le premier jour avait été un désastre. J'avais brisé plus de cinquante épées rien qu'en essayant de faire circuler la flamme noire le long de l'acier. Soit elle était trop lente, réduisant instantanément le métal en cendres, soit trop rapide, faisant exploser l'arme en plein visage.

Mais durant ces longues heures sombres, j'ai commencé à comprendre comment l'énergie fonctionnait réellement.

Au début, j'essayais de contrôler la Flamme d'Âme comme mes autres pouvoirs. Quand j'utilisais le Flash Instinct, ma foudre était une décharge soudaine de force qui propulsait mon corps vers l'avant.

Quand je pliais l'espace pour mes coups d'épée, c'était une coupe nette à travers la distance. Je pensais pouvoir forcer la Flamme d'Âme à se mettre en place avec cette même commande agressive.

Mais le feu ne fonctionnait pas ainsi. Ce n'était pas une décharge instantanée ou une étincelle soudaine. Il avait son propre poids, son propre flux.

J'ai remarqué que la Flamme d'Âme ne brûlait pas seulement : elle avait une masse. Quand j'utilisais le Flash Instinct, la vitesse explosive de ma foudre tentait d'arracher la flamme de la lame, la faisant flamber hors de contrôle.

Mais si j'utilisais ma perception spatiale — ce même sens qui me permettait de ressentir les changements dans le monde autour de moi — je pouvais réellement maintenir l'espace autour de la lame. En créant un minuscule pli dans l'espace à côté de l'acier, je pouvais empêcher la flamme de toucher le plat de la lame tout en utilisant le mouvement de mon swing pour guider le feu le long du tranchant.

J'utilisais l'espace comme un bouclier pour ma propre épée, et le mouvement de mon bras pour attirer le feu. Le swing attire le feu, et le feu suit le tranchant. Les paroles de Seren n'étaient pas que de la théorie. C'étaient de véritables règles de mouvement.

« Tu traites encore tes affinités comme des outils séparés dans une boîte, Leo », avait dit Seren le deuxième jour, en me regardant laisser tomber un nouveau tas de cendres de mes mains.

« Un vrai combattant ne sépare pas l'épée de son affinité. Elles travaillent ensemble. Ta foudre te donne la vitesse, ton espace te donne l'allonge, et ton feu est ton tranchant. Quand tu frappes, tu ne devrais pas sentir ton mana passer d'un élément à l'autre. Ils devraient se fondre en un seul mouvement fluide. »

Ses mots sont restés gravés dans ma tête, me forçant à changer ma façon de combattre. Au lieu d'utiliser le Flash Instinct pour réduire la distance, m'arrêter, puis essayer d'enflammer la lame, je devais apprendre à les combiner en plein mouvement.

J'ai commencé à expérimenter.

J'amorçais un swing, utilisant mon affinité avec l'espace pour modifier légèrement la distance de l'arme de mon adversaire, et au moment où Morgana ajustait sa garde, je laissais la foudre crépiter sur mes articulations pour ajuster mon angle en une fraction de seconde, tout en faisant tourner la flamme noire étroitement le long du tranchant de l'épée d'entraînement.

Combiner ma foudre et l'espace n'était pas nouveau pour moi. Mes deux premières formes d'épée le faisaient déjà, mélangeant vitesse et distance pour me déplacer sur le champ de bataille. Mais ajouter la Flamme d'Âme à ce mélange était un tout autre cauchemar.

C'était tenter d'équilibrer trois forces exactement en même temps. À chaque essai, la flamme noire instable perturbait mes plis spatiaux, ou l'étincelle de ma foudre faisait s'embraser le feu, dévorant la lame.

Garder ma concentration divisée en trois — maintenir ma vitesse, tenir l'espace autour de la lame et faire tourner la flamme noire sur le tranchant — était presque impossible. Mais lentement, douloureusement, mon corps a commencé à apprendre les mouvements pour équilibrer les trois simultanément.

Dès le troisième jour, l'entraînement est devenu un véritable cauchemar. Morgana ne me laissait pas une seconde pour réfléchir.

Elle m'attaquait depuis mes angles morts, son épée en bois frappant avec assez de force pour briser la pierre, tandis que Seren tirait de petites sphères rapides de feu blanc sur le côté pour me forcer à bouger. Je devais esquiver, bloquer et contre-attaquer tout en essayant constamment de garder ce courant noir en rotation sur ma lame d'entraînement.

Mon Flash Instinct était la seule chose qui me permettait de garder une longueur d'avance.

Le monde ralentissait. Je pouvais voir la lame de Morgana et la chaleur du feu blanc de Seren clairement dans mon esprit. Je pivotais en utilisant mon jeu de jambes, sentais l'espace autour de sa défense, me glissais au travers et frappais.

Je pouvais sentir les changements subtils dans l'air, maintenant. Grâce à mon affinité avec l'espace, je ne voyais pas seulement les coups de Morgana — je pouvais sentir la façon dont son épée en bois déplaçait l'espace autour d'elle avant même qu'elle ne soit proche.

Je lisais ses mouvements et j'ajustais ma posture, laissant ses coups lourds passer à quelques centimètres de ma poitrine pendant que je me concentrais sur ma propre lame. J'ai arrêté de forcer la flamme noire. Au lieu de cela, j'ai laissé mon swing attirer l'énergie naturellement, laissant la chaleur rouler sur la pointe de l'épée comme de l'eau s'échappant d'une roue.

À chaque swing, j'essayais de faire tourner la flamme noire le long du tranchant. Ça commençait à fonctionner. La flamme tournoyante ne protégeait pas seulement l'acier — elle tranchait l'air devant la lame, permettant à mon swing d'être plus rapide.

La technique brisait les boucliers en dégageant l'air et le mana juste avant que la lame ne porte le coup.

Et maintenant, les dernières heures du troisième jour s'échappaient. Le sol autour de moi était un champ de ruines, couvert de marques de brûlures noires et de dalles fissurées.

Je pouvais sentir quelque chose bouger au plus profond de mon noyau.

La troisième forme de mon art de l'épée était là, juste derrière un mur fin et invisible dans mon esprit. Je n'étais pas encore prêt à l'utiliser — pas ici.

Mais le chemin était enfin clair. Je savais exactement comment intégrer la Flamme d'Âme dans la troisième forme sans m'autodétruire. Je pouvais sentir l'avancée décisive qui m'attendait. Il fallait juste que je rentre chez moi pour enfin la saisir.

« Très bien, gamin », dit Morgana, posant son épée en bois sur son épaule en s'approchant. Elle était couverte de poussière, mais un large sourire satisfait barrait son visage. « Ça suffit. Tes trois jours sont terminés. Va te nettoyer et repose-toi un peu. Nous repartons pour l'Académie dans quelques heures. »

Seren s'approcha à ses côtés, les flammes blanches sur ses mains s'estompant en une chaleur douce et apaisante qui chassa le froid de la pièce. Elle regarda l'épée d'entraînement déformée que je tenais encore, puis mon visage.

J'ai lâché la poignée.

La lame tomba sur le sol avec fracas, complètement usée. J'ai essuyé la sueur de mes yeux, mon corps entier me faisant souffrir d'une manière satisfaisante. J'ai regardé Morgana, puis Seren, j'ai poussé un long soupir et je leur ai adressé un signe de tête respectueux.

« Merci... » ai-je dit, la voix rauque mais sincère. « À toutes les deux. Je sais que j'ai été pénible à enseigner. »

Morgana a ri, un son fort et tonitruant qui a rebondi sur les murs de pierre. « C'est le moins qu'on puisse dire, gamin. Je n'ai jamais vu quelqu'un briser autant de mes armes. Si tu n'avais pas été aussi sacrément têtu, je t'aurais jeté par la fenêtre dès le premier jour. »

« Je suis sérieux », ai-je poursuivi, en les regardant toutes les deux. « Je sais que je ne peux pas officiellement être votre disciple. J'ai déjà un autre maître, et je dois respecter cela. Mais ce que vous m'avez appris ces trois derniers jours... ça m'a sauvé la vie. Ou du moins, ça la sauvera lors des combats à venir. »

Seren a souri doucement, s'approchant. Avant que je puisse réagir, elle a levé la main et a ébouriffé mes cheveux blancs en désordre, les rendant encore plus en bataille. « On sait, Leo. On n'a pas fait ça pour collectionner des disciples. On l'a fait parce qu'on voulait rendre la pareille à ton grand-père. »

Elle a bombé le torse légèrement, un air fier et joueur sur le visage. « Et puis, qui ne voudrait pas se vanter d'avoir enseigné au légendaire Leo von Celestial ? Même si tu as déjà un maître, tu porteras toujours en toi ce que je t'ai appris. »

Morgana a reniflé, levant les yeux au ciel devant la pose dramatique de Seren. « Ne prends pas la grosse tête, tête de linotte. Le gamin a fait tout le travail difficile. »

« Oh, je t'en prie », a répliqué Seren en tirant légèrement la langue à Morgana. « Sans mes conseils, il serait encore en train de galérer. Tu devrais me remercier ! »

Je n'ai pas pu m'empêcher de laisser échapper un petit rire fatigué alors que les deux commençaient à se chamailler comme elles le faisaient toujours.

« Allons-y », ai-je murmuré, la voix rauque mais assurée.

J'ai tourné le dos au duo qui se disputait et à l'arène d'entraînement, me dirigeant vers ma chambre pour enfin laver ces trois jours de saleté. J'avais encore un long chemin à parcourir, et cette avancée n'était que le début.