Nuit des épées brisées

Je fixai ma main, observant une petite étincelle noire danser au bout de mes doigts. Je connaissais bien cette flamme. Je l’avais utilisée dans d’innombrables combats à mort, poussée dans ses derniers retranchements, et j’avais ressenti l’engourdissement glacial qu’elle laissait derrière elle à chaque fois qu’elle se nourrissait.

Je n’avais besoin de personne pour me dire à quel point elle était dangereuse.

Mais Seren avait raison sur un point : jusqu’à présent, je l’avais toujours utilisée comme un marteau. Soit je la laissais sommeiller en moi, soit je la projetais sous la forme d’une onde de destruction massive pour effacer tout ce qui se trouvait devant moi.

« Regarde bien, petit oiseau », dit Seren.

Le feu blanc sur sa paume n’explosa pas vers l’extérieur. Au lieu de cela, il s’adoucit, coulant le long de son poignet et s’enroulant autour de son bras comme un liquide.

Elle s’approcha d’un bloc d’entraînement en métal. D’un léger coup de poignet, le feu liquide s’avança, s’enroulant autour du bloc.

Il n’y eut aucune détonation. Elle se contenta de serrer la main, comprimant la chaleur. L’air se déforma une seconde, et l’épais bloc de fer fut tranché net en trois morceaux parfaits, les bords brillant d’un blanc incandescent.

« Le feu n’est pas qu’une simple explosion », expliqua Seren en éteignant sa flamme d’un geste simple.

« Une boule de feu, c’est juste de la chaleur projetée en ligne droite. Si tu la lances et qu’elle touche sa cible, bien sûr, ça brûle. Mais c’est un gâchis de ce que le feu peut réellement accomplir. Le feu est un processus. C’est une question de chaleur et de pression. Si tu comprimes la chaleur en un point unique, elle devient plus tranchante que n’importe quel métal. Si tu la laisses couler comme de l’eau, elle peut se glisser autour de n’importe quel bouclier. Tu dois arrêter de considérer ton feu comme le carburant d’une déflagration et commencer à le façonner comme un courant. »

Je pris une profonde inspiration et m’approchai du râtelier d’armes, en tirant une épée d’entraînement.

Mon art de l’épée, Éclipse de la Singularité, possédait deux formes que je pouvais utiliser. La première combinait mon espace et ma foudre pour diviser ma présence sur le champ de bataille. La seconde tranchait directement à travers la distance et les armures.

J’étais resté bloqué en essayant de créer une troisième forme capable d’utiliser la Flamme d’Âme avec mon art de l’épée sans qu’elle ne consume mon corps ou ne me ralentisse.

C’était exactement ce dont j’avais besoin.

Je saisis fermement la poignée et envoyai un flux régulier de ma flamme noire dans l’épée. J’avais déjà recouvert ma lame de feu auparavant, mais cette fois, je ne me contentai pas de le laisser stagner. Je me rappelai les paroles de Seren. Je forçai la flamme à se déplacer le long de l’acier, en essayant de la faire couler comme de l’eau.

Grésillement.

L’acier gémit. Dès que ma concentration faiblit un tant soit peu, la flamme noire cessa de bouger et mordit directement dans le métal. La lame se transforma instantanément en cendres grises, se brisant net au niveau de la garde.

« Trop rigide », lança Seren, appuyée contre un pilier. « Tu forces trop. Le feu a besoin d’une volonté inébranlable, mais aussi de mouvement. Dès que tu essaies de le figer sur place, il dévorera tout ce qu’il touche. Laisse le mouvement de ton bras guider le chemin de la flamme. Le coup tire le feu, et le feu suit la lame. »

Je regardai la poignée brisée dans ma main, sentant la même frustration remonter. Je savais comment détruire les choses. C’était facile.

Mais contrôler cette destruction, la transformer en quelque chose d’utile plutôt que de dangereux, était une tout autre affaire. C’était comme essayer d’écrire une lettre avec une épée lourde. Je devais cesser de lutter contre la flamme et commencer à la guider.

Morgana se leva du banc, entrant dans l’arène avec sa propre épée d’entraînement en bois massif.

« Très bien, assez discuté. La meilleure façon d’apprendre un flux, c’est sous la pression. Continue de prendre de nouvelles épées, Leo. Je vais pousser ton corps à ses limites, et tu vas continuer à essayer de libérer cette flamme correctement avant que le métal ne se brise. »

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Les heures commencèrent à se fondre en une séance d’entraînement douloureuse et interminable.

Nous avons poursuivi jusqu’au cœur de la nuit, transformant la salle d’entraînement en un champ d’essai intense. Morgana se ruait sur moi encore et encore, son épée en bois massif fendant l’air avec une vitesse et une force aveuglantes.

Je devais utiliser Flash Instinct pour esquiver et dévier ses coups, tout en puisant constamment du mana dans ma Lignée pour tenir le coup. Mon Aspiration d’Énergie tournait à plein régime, absorbant la chaleur de la pièce pour maintenir mon corps en mouvement, mais le tribut était brutal.

« Garde les yeux sur moi, gamin ! » La voix de Morgana déchira l’air alors que son épée en bois s’abattait.

Mon Flash Instinct s’embrasa, propulsant ma perception en surrégime. Le monde ralentit. Je pouvais voir la trajectoire exacte de son coup, le mouvement de ses épaules et le vent lourd autour de son arme. Je fis un pas de côté, mon jeu de jambes déplaçant mon corps avant même que mon esprit n’ait pu pleinement enregistrer la menace.

Mais même avec mes réflexes poussés à leur limite, mon esprit traînait. Je dépensais trop d’énergie à essayer d’empêcher la flamme de dissoudre l’épée dans ma main. Je devais arrêter de traiter la flamme comme une force extérieure.

Elle devait devenir une partie de mon bras.

À chaque échange avec Morgana, j’essayais de façonner la Flamme d’Âme. Je faisais jaillir le feu noir, le forçais à couler le long de la lame d’entraînement, et tentais de le comprimer en une ligne tranchante juste avant l’impact.

Je me concentrai sur ma prise, essayant d’équilibrer le poids de l’acier avec la nature immatérielle et dévorante de l’énergie.

« Tu réfléchis encore trop à la connexion », cria Seren depuis le bord, ses yeux violets suivant chaque mouvement. « L’épée n’est pas juste un tuyau dans lequel tu pousses le feu. L’épée est le guide. Si ton mouvement est saccadé, le feu s’accumulera à cet endroit et brûlera le métal. Fais un arc parfait ! »

Je serrai les dents, saisissant une autre lame sur le râtelier après que la précédente se fut réduite en poussière grise. Ma Lignée palpita, sa régénération intervenant pour apaiser la tension dans mes bras. Je ne pouvais pas laisser la fatigue me ralentir.

Des dizaines d’épées d’entraînement se brisèrent au fil des heures dans l’obscurité.

Parfois, la flamme dévorait l’acier avant même que je puisse lever mon épée. D’autres fois, je forçais trop et l’énergie brisait la lame directement dans ma main. Mais à chaque heure qui passait, mon corps commençait à s’adapter.

Au moment où les premières lueurs du matin commencèrent à filtrer par les hautes fenêtres, quelque chose finit par changer.

Morgana se rua en avant, balayant vers le bas pour bloquer mon passage. Au lieu de reculer, je me baissai et contournai sa garde. Alors que je faisais remonter ma lame, je ne me contentai pas de projeter le feu. Je saisis la poignée, me concentrai et fis tourbillonner la flamme le long du tranchant, libérant la pression à la fin de mon mouvement.

La flamme noire jaillit de la pointe de l’épée comme une onde en croissant.

Elle n’explosa pas. C’était une ligne de ténèbres fine et silencieuse qui fendit l’air, rendant l’épée comme dépourvue de poids. La ligne fila vers l’avant, entraînant le vent dans son sillage, et percuta le mur du fond de l’arène. Le mur se fissura sous l’impact.

De la poussière et des éclats de pierre tombèrent au sol. Puis l’énergie s’estompa.

Je restai là, haletant, les mains tremblantes d’effort. L’épée d’entraînement dans ma main était brûlée et sévèrement tordue, mais elle était toujours en un seul morceau.

Elle ne s’était pas brisée.

Je fixai la lame. Ça avait fonctionné. Le mouvement tourbillonnant de la flamme ne protégeait pas seulement l’acier — il tranchait l’air devant la lame, permettant à mon coup de se déplacer plus vite sans rien pour le ralentir.

Un sourire s’étira sur mon visage. Si je pouvais combiner cette flamme fluide avec la vitesse de ma foudre et le repli spatial de ma deuxième forme, la troisième forme de l’Éclipse de la Singularité serait quelque chose de totalement différent.

« Pas mal », dit Morgana en abaissant son arme d’entraînement avec un rire, essuyant la sueur sur son front. « Tu as réellement guidé la flamme au lieu de simplement tout faire exploser. Cette technique brise les boucliers en aspirant l’air et le mana juste avant que ton coup ne porte. »

Seren s’avança, observant la légère marque laissée sur le sol. « Tu commences à comprendre le processus, Leo. Mais tu as encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir tisser cela dans tes véritables formes d’épée sans briser ton rythme, mais la base est enfin solide. »

Elle leva les yeux vers les hautes fenêtres, où la première lueur de l’aube perçait.

« Il nous reste encore beaucoup de temps avant que tes trois jours ne soient écoulés », dit Seren, un petit sourire entendu aux lèvres. « La nuit est terminée, mais le vrai travail ne fait que commencer. Maintenant que tu sais comment maintenir le courant, nous allons voir à quel point tu sais le guider quand tout s’effondre autour de toi. »

Je saisis la poignée tordue de mon épée d’entraînement, ignorant la douleur sourde dans mes muscles. Bon sang. Ça va être une sacrée aventure...