Chapitre 237
Chapitre 237
L'air froid de la nuit ne suffisait pas à calmer le bourdonnement sourd de la Cité de la Tour Magique.
Malva marchait les bras croisés, ses doigts s'enfonçant légèrement dans le tissu de la manche de son uniforme. Elle n'avait pas de destination précise. Lorsqu'elle avait murmuré à Lyssaria, vingt minutes plus tôt, qu'elle sortait prendre l'air, ce n'était pas un mensonge.
Le Pavillon du Crête d'Argent était devenu trop bruyant. Les autres partageaient des souvenirs d'enfance qu'elle ne pouvait même pas imaginer.
Elle gardait une allure lente et régulière. Son visage pâle et impassible ne trahissait aucune émotion, un masque qu'elle avait passé une vie entière à perfectionner. Elle se déplaçait comme une ombre entre les bâtiments du district d'Aurelia, ses pas silencieux contre le sol.
Pour quiconque passait par là, elle n'était qu'une étudiante de plus dehors à une heure tardive, mais son corps restait toujours tendu, prêt à disparaître dans la ruelle la plus proche au moindre signe de problème.
Son esprit était calme.
Elle préférait qu'il en soit ainsi. Dans son monde, trop réfléchir aux choses que l'on ne peut changer ne fait que ramener des souvenirs qui n'aident pas à survivre.
Elle continuait simplement à marcher, laissant ses pieds l'éloigner des rires, loin des conversations bruyantes de Roan et des cris d'Alice.
Ils l'avaient entraînée dehors ce soir sous prétexte de « renforcer l'esprit d'équipe », affirmant qu'elle devait se joindre à eux puisqu'elle faisait partie de l'équipe de Leo. Elle savait qu'ils avaient probablement de bonnes intentions, à leur manière chaotique et bruyante.
Mais la gentillesse sans raison claire l'a toujours mise mal à l'aise.
Sans réaliser la distance qu'elle avait parcourue, les rues calmes et propres du district commencèrent à laisser place à un environnement plus désordonné.
L'air devint plus lourd, chargé d'odeurs de friture, d'épices fortes et de fumée bon marché.
Malva s'arrêta, ses yeux noirs perçants scrutant les alentours. Elle était arrivée en plein cœur d'un des marchés. Malgré l'heure tardive, l'endroit était en pleine effervescence. C'était la Cité de la Magie ; les travailleurs et les commerçants de basse extraction ne vivaient pas selon l'emploi du temps de l'Empire.
Des tentes en toile et des étals en bois bordaient la rue, éclairés par des pierres lumineuses bon marché et vacillantes, dépourvues de l'éclat pur des runes des quartiers supérieurs. Les marchands s'interpellaient, vendant de tout, de la viande séchée aux outils en fer rudimentaires.
Malva s'arrêta devant un petit étal vétuste près de la limite du marché.
Son regard se posa sur une rangée de petites figurines en bois grossièrement sculptées, posées sur un morceau de tissu. Elles n'étaient pas magiques. Elles n'avaient rien d'élégant. C'étaient de simples jouets : des petits chevaliers, des chevaux en bois et de petits oiseaux aux ailes mal peintes.
Elle fixa un petit oiseau en bois, le visage vide, mais ses doigts tressaillirent légèrement contre sa manche.
À quelques mètres de là, trois jeunes enfants, vêtus de chemises trop grandes ayant connu des jours meilleurs, étaient blottis les uns contre les autres près d'une pile de caisses en bois vides.
Ils partageaient un morceau de pain rassis et dur, leurs petites mains tremblantes. L'un d'eux, une petite fille avec de la saleté sur les joues, laissa tomber son morceau dans la poussière. Elle ne pleura pas. Elle le fixa simplement avec ce regard vide et calme que Malva ne connaissait que trop bien.
Malva ne réfléchit pas. Elle agit instinctivement.
Elle se dirigea vers un étal de boulangerie à quelques pas, tira quelques pièces de cuivre de sa poche et acheta une petite miche de pain au miel, fraîche et chaude. Revenant vers les caisses, elle déposa le pain sur les genoux de la petite fille sans un mot, le visage froid, comme si elle se débarrassait simplement d'un déchet.
Les enfants clignèrent des yeux, surpris, mais avant qu'ils ne puissent murmurer un remerciement, Malva leur avait déjà tourné le dos, s'éloignant dans la foule.
« Tu es étonnamment douce avec les enfants pour quelqu'un qui a l'air de vouloir massacrer toute la rue. »
Malva ne sursauta pas, mais sa main alla vers la garde de l'épée à sa taille. Elle pivota, ses yeux noirs se plissant alors que le silence était rompu.
C'était Leo.
Il se tenait à quelques pas derrière elle dans le marché bondé, ses cheveux blancs captant la lumière terne. Ses mains étaient enfoncées profondément dans ses poches.
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[Point de vue de Leo]
Je la suivais depuis quinze minutes.
Utiliser la Perception de l'Âme ici, dans ce marché bondé, était épuisant. Cette capacité passive était un flot constant de sentiments indésirables : la cupidité des marchands, la fatigue des travailleurs et la colère de quelques voyous rôdant dans les coins sombres.
Mais l'âme de Malva était facile à repérer.
Elle ne scintillait pas de l'énergie vive de Roan ou d'Alice. Son âme était une masse calme, dense et froide qui agissait comme un vide, engloutissant le mana alentour. Pourtant, juste sous cette froideur apparente, j'avais ressenti une pointe soudaine et vive de protection lorsqu'elle avait regardé ces enfants des rues.
« Leo... » dit Malva, sa voix n'étant qu'un murmure plat alors qu'elle lâchait lentement son épée. « Pourquoi es-tu là ? Tu devrais être au pavillon. »
« Ouais, je sais, je n'aurais pas dû te suivre. Tu n'es pas une gamine », dis-je sèchement, en lui faisant signe de marcher avec moi alors que je me tournais vers la rue principale.
« Mais bon, n'oublie pas que tu es quand même sortie avec nous ce soir. Tu fais partie de l'équipe, donc tu es sous ma responsabilité. Et puis, si tu te perdais et que Morgana l'apprenait, elle me blâmerait. Cette femme me traque ces derniers jours en me refilant tout son travail. Allons-y. »
Elle se mit à marcher à mes côtés sans un mot. Ses mouvements étaient si silencieux qu'elle ne produisait aucun bruit sur le sol, gardant la tête basse tandis que nous laissions derrière nous les vendeurs criards.
« À part ces deux idiots », dis-je après un long silence, les yeux fixés droit devant.
« Roan et Alice... ils n'agissent pas avant de réfléchir. Ils t'ont entraînée dehors ce soir parce qu'ils voulaient que les camarades de classe soient ensemble, mais ils n'ont pas pris le temps de réaliser à quel point cet environnement pouvait être étouffant pour quelqu'un qui n'est pas habitué à leur monde. »
Malva ne me regarda pas, mais ses épaules s'affaissèrent un peu. « C'était bruyant... et un peu trop. Mais... je suis contente qu'ils aient voulu que je me joigne à eux. »
Nous continuâmes de marcher, laissant derrière nous les lumières vacillantes du marché.
Le vacarme des vendeurs et le grésillement de la nourriture s'estompèrent, remplacés par l'air froid et pur du quartier supérieur. Les pavés irréguliers laissèrent place aux chemins de pierre blanche immaculée de la zone extérieure de l'académie. De grands réverbères argentés bordaient la route, projetant de longues ombres devant nous.
Je gardais les mains dans les poches, observant la façon dont Malva se déplaçait à mes côtés.
Même ici, dans un endroit sûr, ses pas ne faisaient aucun bruit. Elle gardait la tête basse, le corps tendu comme un ressort.
Elle est complètement sur ses gardes, pensai-je.
Je connaissais ce regard. Je connaissais le poids de l'armure qu'elle portait. Je ne connaissais pas son passé, et c'était là toute la vérité de ce monde.
Dans ma vie passée, en jouant au jeu, je connaissais les personnages principaux. Je connaissais le chemin d'Arthur, l'avenir d'Amelia, et même le potentiel caché de Caster, car le jeu présentait tout cela dans des boîtes de texte bien ordonnées.
Mais le jeu ne montrait pas chaque âme. Il ne m'avait rien dit sur Malva.
Il n'avait pas écrit la douleur des milliers de personnes vivant en marge, essayant de survivre jour après jour. Ici, les gens portaient des choses lourdes et brisées en eux, et ils ne les partageaient pas avec un étranger. Ils les enterraient profondément.
Elle ressemblait exactement à ce que j'étais quand le monde avait décidé que j'étais un raté. Elle ressemblait à quelqu'un qui avait appris à la dure que chaque main tendue finit par devenir une lame cachée.
Je respectais cela.
Dans un monde rempli de nobles naïfs qui pensaient que la paix était un droit de naissance, sa prudence était la seule chose qui la maintenait en vie. Mais la voir rester enfermée derrière ces murs pendant que le reste de l'équipe s'enivrait au pavillon... ça me dérangeait.
Nous marchâmes en silence pendant un long moment, le bourdonnement des réverbères étant le seul son entre nous.
« Tu sais, Malva... » commençai-je, ma voix basse et assurée.
« Les sentiments humains sont une sacrée plaie. Ce sont les choses les plus imprévisibles au monde. Un moment tu vas bien, l'instant d'après tu es en colère, ou confus, ou en train de te noyer dans la tristesse. C'est le chaos. Et comme les gens ne peuvent pas gérer ce chaos, ils trouvent des moyens de le transformer en transactions. »
Malva resta silencieuse, mais à côté de moi, ses pas ralentirent légèrement. Je pouvais sentir son attention se porter sur moi.
« Ils attendent des choses de toi », continuai-je avec un sourire moqueur aux lèvres. « Même une chose aussi simple que la gentillesse a un prix. Une obligation. Ça te pousse à ériger des murs. Ça te fait décider qu'il est plus sûr de rester invisible. »
Je poussai un soupir, sortant une main de ma poche pour me frotter la nuque.
« Quand mon noyau de rang B s'est éveillé il y a des années... j'ai déraillé. J'avais tellement désespérément besoin que les gens me regardent comme avant, tellement besoin d'attention, que je suis devenu le raté de la famille. Je détestais les nobles, je détestais leurs faux sourires, alors j'ai causé des ennuis, cherché la bagarre et bu jusqu'à l'engourdissement juste pour ressentir quelque chose. J'en avais fini d'espérer quoi que ce soit de gens qui ne voyaient en moi qu'une déception. »
Je jetai un coup d'œil à la dérobée. Ses yeux sombres étaient écarquillés, me fixant à travers la lumière argentée.
« Et le moi actuel ? Honnêtement, je suis probablement pire. Je suis froid, arrogant, et j'agis comme un bâtard la moitié du temps. Je suis insouciant parce que se soucier des autres est fatigant. » Je fis une pause, laissant le vent frais agiter mes cheveux blancs.
« Mais la chose la plus étrange s'est produite quand j'ai essayé de repousser tout le monde. »
« ...Quoi ? » murmura-t-elle, la voix basse.
« Roan et Alice », dis-je, mon ton reprenant son tranchant habituel.
« Ce sont des idiots, mais ils sont têtus. Quand je les ai rencontrés, j'ai pensé qu'ils jetteraient un coup d'œil à ma personnalité de merde et me laisseraient tranquille. J'ai essayé de les repousser. Mais ils ne l'ont pas fait. Il en va de même pour les autres. Ma famille... ils n'ont jamais abandonné non plus, même quand je les traitais comme des moins que rien. C'est un miracle, honnêtement. »
Je m'arrêtai de marcher, me tournant vers elle sous la lueur d'un grand réverbère.
« Je suis peut-être un froid bâtard, Malva. Je ne me soucie pas de la plupart des gens dans ce monde. Mais je me soucie des miens. Et tu as signé un contrat avec moi, ce qui signifie que c'est à moi de veiller sur toi. »
Son souffle se coupa. Pour la première fois, son masque rigide et sans émotion se fissura. Elle leva les yeux vers moi, ses yeux noirs remplis d'une confusion profonde et silencieuse. Ses sourcils se froncèrent légèrement, ses lèvres s'entrouvrant comme si elle essayait de comprendre quelque chose qui n'avait aucun sens.
Dans son monde, les puissants ne revendiquaient pas les roturiers comme les leurs sans attendre quelque chose en retour. Elle semblait perdue, ne sachant pas comment réagir face à quelqu'un qui déployait un bouclier sur elle sans exiger de prix.
« Depuis le jour où nous nous sommes rencontrés, je n'ai jamais demandé ce que tu voulais », dis-je, ignorant son regard confus.
« Je n'ai jamais cherché à savoir pourquoi tu avais besoin d'argent, parce que ce n'était pas mon rôle. Je suis égoïste, je l'ai dit à tout le monde. Je ne peux pas promettre de résoudre tous tes problèmes ou de te donner tout ce que tu veux. Mais tes problèmes sont les miens maintenant. Je respecterai ta vie privée, et je ne te forcerai pas à me dire quoi que ce soit tant que tu ne me feras pas assez confiance pour le faire toi-même. »
Je fis un pas vers elle, la dominant du regard. « Mais j'espère que tu essaieras de laisser les autres entrer. Même un tout petit peu. Ne regarde pas les gens autour de toi en supposant qu'ils attendent tous de te poignarder. Certains sont juste trop stupides pour partir. »
Malva resta figée, ses yeux écarquillés scrutant toujours mon visage, essayant de trouver le piège, la raison cachée, mais ne trouvant que mon habituelle honnêteté brutale.
Je levai la main et lui tapotai doucement la tête, ébouriffant un peu ses cheveux sombres et soignés. Ma voix s'adoucit. « Réfléchis-y. »
Avant qu'elle ne puisse réagir, je me tournai et me dirigeai vers la lourde porte en fer de la boutique de magie devant laquelle nous nous étions arrêtés.
« Attends ici une seconde », lançai-je par-dessus mon épaule en attrapant la poignée. « J'ai besoin d'acheter quelque chose. »