Chapitre 236
Chapitre 236
L'odeur riche de viande rôtie, de graisse grésillante et de baies sucrées m'accueillit alors que nous nous enfoncions dans le Pavillon Silver Crest. L'intérieur était une vaste salle à plusieurs niveaux, faite d'un bois sombre qui brillait sous la lumière ambrée et chaleureuse de runes de feu flottantes.
Roan, en prince sans gêne qu'il était, corrompit rapidement un serveur pour nous obtenir une grande cabine privée près du fond, à l'écart de la salle principale.
« Commandez tout ! » s'enthousiasma Roan. « La viande rôtie, les côtes grillées, tout ce qu'ils ont. C'est pour moi ce soir ! »
« Si c'est toi qui paies, je prends deux fois le plat le plus cher du menu », lança Alice en se glissant sur la banquette à côté de lui.
En quelques minutes, la table fut couverte de grands plateaux en bois remplis de viande grésillante, de pain épais au beurre de miel et de petits bols de légumes épicés. Après une heure de marche, cette nourriture était une bénédiction.
Même Riven, malgré son air renfrogné habituel, empila de la viande rôtie et du pain sur son assiette.
Alors que la première vague de gourmandise s'apaisait, tout le monde commença à se détendre.
« Alors, Ariana », commença Roan en se penchant sur la table et en pointant une côtelette à moitié mangée vers elle. « Comment t'es-tu retrouvée embarquée là-dedans ? Je pensais que tu étais censée être enfermée dans une tour de laboratoire. »
Ariana s'essuya les doigts avec un linge et jeta un coup d'œil à la fille aux cheveux indigo à ses côtés. « J'étais heureuse de simplement travailler sur mes recherches ce soir. Mais Iris a décidé que j'avais besoin d'une vie sociale. »
« Elle avait l'air de ne pas avoir dormi ni mangé depuis trois jours », dit Iris, sa queue-de-cheval vive oscillant tandis qu'elle riait. « Je ne pouvais pas laisser ma meilleure amie pourrir sous une pile de vieux livres alors que les étudiants les plus forts de l'Académie Aegis visitent notre académie ! »
Ariana soupira, l'air affectueux mais fatiguée. « Oui, enfin... Iris a l'habitude de m'arracher à mes recherches dès qu'elle pense que je suis trop silencieuse. Et comme elle savait que le groupe de Leo sortait ce soir, elle a pratiquement défoncé ma porte. »
« Et à la place, elle t'a jetée dans une fosse aux lions », dis-je en prenant une lente gorgée de jus de baies.
Ariana posa son menton dans sa paume, ses yeux verts perçants fixés sur moi avec un sourire entendu. « Tu sais, Leo, j'ai été surprise quand Iris m'a dit que tu venais. Je m'attendais à ce que tu aies changé, mais je ne pensais pas que tu deviendrais ce genre de type dramatique et taciturne. On dirait que tu poses pour un tableau mélancolique. »
« Et tu n'as pas perdu ton habitude de trop parler », répondis-je en me renversant en arrière. « Je pensais qu'après des années d'études des runes, tu aurais appris la valeur du silence. »
« Jamais », dit-elle avec espièglerie en traçant le bord de sa tasse. « Un esprit occupé a besoin d'un exutoire. Mais en te regardant maintenant, c'est difficile de faire le lien entre le gars en face de moi et le garçon qui piétinait autrefois les jardins impériaux en faisant des caprices. »
L'évocation du passé ne piquait plus comme avant. Ce n'était plus que de l'histoire ancienne.
« Les gens changent en grandissant », dis-je.
Le regard d'Ariana s'adoucit, devenant pensif.
« Je suppose que oui. Nous avons trois des Quatre Grandes Maisons assises à cette table en ce moment. La Maison Celestial, la Maison Ashford et ma propre Maison Runeweaver. Ça fait un peu bizarre, si l'on considère que la dernière fois que nous étions tous dans la même pièce, nous étions à peine assez grands pour atteindre les buffets. »
Elle se pencha, sa voix baissant d'un ton. « En parlant de vieux cercles... Leo, comment va la princesse Cordelia ? J'ai entendu dire qu'elle est à l'académie aussi, mais je ne l'ai pas encore vue. Et... qu'en est-il d'Arthur et Amelia ? Est-ce qu'ils vont bien ? »
La question était innocente, mais elle toucha quelques points sensibles.
« Ils vont bien », répondis-je calmement, le visage impassible.
« Arthur est occupé à être l'Apôtre, et Amelia apprend à contrôler son propre pouvoir. Ils sont exactement là où ils doivent être. Quant à la princesse, elle va bien aussi. En fait, ils sont en voyage dans le Royaume Sacré en ce moment. »
Ariana m'observa longuement, son esprit vif décelant le mur que j'avais érigé. Pour briser la soudaine baisse d'ambiance, elle toussa légèrement.
« D'accord. Eh bien... ce n'est pas comme si je t'avais beaucoup vu à l'époque de toute façon. Même pendant ces grandes fêtes de domaine, tu te montrais rarement. Et les rares fois où tu le faisais, tu passais toute la soirée à te cacher dans l'ombre ou à t'éclipser pour éviter les aînés. »
Elle tourna ses yeux verts vers le reste de la table.
« Mais à l'époque, nous n'étions que des enfants courant sous les grands noms de nos familles. Nous n'avions pas encore à porter le poids de nos Lignées. Maintenant, en regardant autour de cette table... on dirait que tout le monde ici porte la pression d'être les piliers de leurs maisons. »
Ses yeux se posèrent ensuite sur la silhouette silencieuse en face d'elle.
« Ce qui me rappelle... Riven. Je me souviens de toi lors de ces banquets aussi. Tu étais toujours entouré de petits nobles essayant de se rapprocher de ta famille, mais tu restais là, avec ce regard froid et mort. Tu étais si petit à l'époque, et pourtant, on aurait dit que tu voulais poignarder quiconque s'approchait de toi. »
Ariana gloussa doucement. « Honnêtement, maintenant que j'y pense, tu avais exactement le même regard que Leo a en ce moment. C'est assez drôle, en fait. »
Riven fit claquer sa langue, lui lançant un regard noir. « Tsk. Les nobles qui ne savent pas se battre n'ont rien à me dire. Ils étaient une perte de temps à l'époque, et ils le sont toujours. »
« Je sais, pas vrai ? » renchérit Roan avec un grand rire, se tournant vers Ariana. « Il se promène toujours avec ce même air colérique, agissant comme si le poids du monde reposait sur ses épaules. Crois-moi, essayer d'obtenir une conversation chaleureuse de Riven, c'est comme essayer de presser de l'eau d'un rocher. »
Ariana cligna des yeux de surprise, reportant son regard sur le prince elfe. « Oh ? Vous vous connaissez déjà assez bien pour faire cette comparaison ? »
« Oh, on se connaît depuis longtemps », dit Roan en agitant la main. « Nos familles se connaissent depuis des années. Je connais ce sale grincheux depuis qu'on est gamins. »
Je laissai échapper un souffle lent, un sourire sombre et amusé s'étirant sur mon visage. « En parlant d'histoires d'enfance, Roan... tu as été bien silencieux sur ton propre passé ce soir. »
Le sourire de Roan vacilla tandis que mon regard se portait sur sa sœur. Lyssaria croisa mon regard avec un sourire entendu.
« Eh bien... il y a eu cette fois pendant le Festival du Printemps », commença Lyssaria avec fluidité, ignorant les secousses frénétiques de la tête de Roan, « où Roan a décidé qu'il pouvait parler aux sangliers sauvages de la forêt. Il a enlevé ses vêtements, s'est peint le visage avec de la boue et a passé trois jours à vivre dans une fosse à purin jusqu'à ce que père doive le traîner par les oreilles. »
Riven laissa échapper un rire sec. « Un prince sanglier. Ça lui va parfaitement. »
« Hé ! J'essayais juste de voir si je pouvais survivre dans la nature comme un guerrier ! » cria Roan, le visage devenant rouge. « C'était un test de compétences de survie ! Et ça a presque marché, jusqu'à ce que l'un d'eux me charge et m'envoie voler dans un buisson d'épines ! »
La table éclata de rire. Même moi, je ne pus m'empêcher de laisser un petit sourire étirer mes lèvres.
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Pendant l'heure qui suivit, la table sombra dans le chaos. Les histoires furent échangées, les insultes volèrent, et le mur qui nous séparait habituellement s'effaça sous la bonne nourriture et les discussions animées.
Une fois les assiettes débarrassées, ne laissant que des os vides et des miettes, Roan afficha un sourire malicieux. Il frappa la table et appela le serveur. « Très bien ! La nourriture est terminée, mais la nuit est encore jeune. Apportez-nous vos boissons les plus fortes ! »
« Roan, qu'est-ce que tu fais ? » demanda doucement Lyssaria, les sourcils froncés.
« Oh, allez, Lyss ! On est en ville pour s'amuser ! Tu ne comptes sûrement pas laisser Leo rentrer aux dortoirs sobre après les histoires qu'on vient d'entendre ? C'est pour la cohésion d'équipe ! Buvons ! »
« Je passe mon tour », dit Lyssaria avec un soupir patient, secouant la tête.
« Moi aussi », dit Malva depuis son coin. Sa voix était plate, mais ses yeux sombres étaient clairs.
« Deux de moins », cria Alice, les yeux brillants alors qu'elle claquait une lourde chope devant Riven. « Et toi, Ashford ? Tu vas t'enfuir comme un bébé, ou tu sais vraiment tenir l'alcool ? »
Les yeux de Riven se plissèrent, sa fierté s'enflammant. « Je peux te faire boire jusqu'à ce que tu tombes sous la table n'importe quel jour, Scarlet. Sers-moi. »
« C'est ça l'esprit ! » s'enthousiasma Caster, sa nervosité envolée. Il se frotta les mains. « Chez moi, on commence à boire des trucs forts avant même de savoir marcher. Comptez sur moi ! »
Iris et Ariana échangèrent un regard hésitant, mais avec l'énergie d'Iris et les chants bruyants d'Alice, elles ne purent reculer. Iris sourit en saisissant une tasse, tandis qu'Ariana prit à contrecœur un plus petit verre de vin doux.
La consommation d'alcool commença rapidement et dans le désordre. Les lourdes chopes circulaient, et les boissons brûlaient en descendant.
Roan gérait ça facilement, son corps d'elfe lui donnant un avantage, tandis qu'Alice buvait comme un soldat, claquant ses chopes vides sur la table avec des cris bruyants. Caster s'amusait, chantant une vieille chanson naine qui devenait plus forte à chaque verre. Iris et Ariana s'affaissèrent lentement l'une contre l'autre, le visage rouge alors qu'elles gloussaient pour un rien.
Je les observais depuis mon siège, levant occasionnellement mon propre verre pour garder les apparences. Mais au fil des heures, je remarquai quelque chose d'étrange.
Je ne m'enivrais pas.
J'avais descendu trois chopes pleines de la boisson la plus forte qu'ils avaient, quelque chose censé assommer la plupart des gens en quelques minutes, mais ma tête restait claire. Mon noyau de mana semblait chaud, une pulsation constante de chaleur se déplaçant dans mes veines.
Est-ce à cause de ma Lignée ? me demandai-je en regardant ma paume. Ou me suis-je adapté aux poisons et à l'alcool sans m'en rendre compte ?
Quoi qu'il en soit, l'alcool brûlait avant même de pouvoir atteindre mon cerveau.
« Bon sang... » soupirai-je, réalisant que j'étais le seul sobre resté pour surveiller ce cirque.
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Au moment où la tour de l'horloge sonna minuit, la table était un désordre de nobles à moitié endormis.
Roan était encore éveillé, mais ses yeux n'étaient pas focalisés, sa tête dodelinant alors qu'il marmonnait des absurdités. Riven restait assis droit, la mâchoire serrée si fort qu'on aurait dit qu'elle allait se briser, luttant pour rester éveillé par pure volonté.
Alice était complètement assommée, ses cheveux roux étalés sur la table tandis qu'elle ronflait bruyamment. Caster s'était affalé dans le coin, tenant toujours une chope vide, tandis qu'Iris et Ariana dormaient profondément, appuyées l'une contre l'autre.
Lyssaria était la seule autre personne éveillée, assise les mains sur les genoux, regardant le chaos avec un mélange d'amusement et de fatigue.
Je me levai en étirant mes muscles. « Très bien, allons-y. Il se fait tard. »
« Nooon... juste un dernier... » marmonna Roan en agitant une main faible. « Le sanglier... a besoin... d'être monté... »
« La ferme, Roan », dis-je en sortant de la cabine. Je me tournai vers Lyssaria, mais alors que mes yeux balayaient la zone, je me figeai. Le coin de la cabine était vide.
Malva n'était pas là.
Mes sourcils se froncèrent. « Lyssaria », appelai-je, la voix tranchante. « Où est passée Malva ? »
Lyssaria cligna des yeux, regardant le coin vide avec surprise. « Oh... elle s'est levée il y a une vingtaine de minutes. Elle m'a murmuré qu'elle allait dehors pour prendre l'air. Elle avait l'air submergée par le bruit. »
« D'accord. » Je laissai échapper un souffle lent, mon esprit tourbillonnant d'irritation.
J'aurais dû m'en rendre compte plus tôt.
Malva n'avait pas l'habitude de s'asseoir avec de hauts nobles ou d'être entourée d'une foule bruyante. C'était une roturière, et son monde était très différent de celui des personnes à cette table.
Même Alice, qui n'était pas issue d'un milieu noble, s'intégrait différemment — elle se fichait simplement du statut et agissait de la même manière avec tout le monde. Caster, quant à lui, était maladroit mais restait un prince, donc il savait comment se comporter avec les nobles.
Mais Malva était différente.
Elle avait été entraînée ici par Roan et Alice, principalement parce qu'elle faisait partie de mon équipe. Même s'ils avaient de bonnes intentions, c'était clairement trop pour elle.
Putain. À quel point suis-je stupide ?
Je me tournai vers le groupe, pointant Roan du doigt. « Roan, lève ton cul paresseux. Porte Alice. Riven, tu es responsable de Caster. Lyssaria, ramène Iris et Ariana aux dortoirs. »
« Et toi ? » demanda Lyssaria, ses yeux de jade montrant de l'inquiétude.
« Je vais chercher Malva », dis-je en me tournant déjà vers la porte. « On vous retrouve à l'académie. »
Je poussai la lourde entrée, sortant dans l'air frais de la nuit de la Cité de la Tour Magique. Les rues étaient beaucoup plus calmes maintenant, mais les milliers de lampes magiques brûlaient toujours intensément, projetant de longues ombres dans les rues vides.
Quelques personnes étaient encore dehors ; c'était la Cité de la Magie, après tout, et les locaux étaient habitués à rester éveillés tard dans la nuit.
Mes yeux scannèrent la rue. Où diable as-tu erré, Malva ?