Chapitre 235
Chapitre 235
Une éclaboussure d'eau froide sur mon visage finit par me réveiller.
Je me penchai au-dessus de la vasque, agrippant les bords tandis que l'eau ruisselait le long de mon menton, fixant mon reflet dans la pénombre. Mes yeux bleu océan semblaient fatigués et mes longs cheveux blancs étaient en bataille sur mes épaules.
Impossible de me rendormir maintenant.
La menace d'Alice n'était pas en l'air ; si je restais là-haut plus longtemps, elle finirait vraiment par défoncer la porte et me traîner par les cheveux. Dans un soupir las, je ramenai mes cheveux en arrière et les attachai en une queue-de-cheval basse, comme à mon habitude. J'enfilai une simple tunique noire et un pantalon sombre ajusté.
Je vérifiai ma montre une dernière fois et sortis dans le couloir.
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Le trajet jusqu'au hall fut calme, mais dès que je m'approchai de l'entrée principale, je pus entendre le brouhaha familier de mes camarades. La voix perçante d'Alice fendait l'air, suivie par les rires paresseux de Roan.
Lorsque je franchis l'arche menant au vaste hall, le groupe entier apparut dans mon champ de vision.
Roan était appuyé contre une colonne de pierre blanche, ses longs cheveux attachés négligemment, ses yeux scrutant la salle avec son habituel sourire en coin. À côté de lui se tenait Riven, les cheveux rejetés en arrière, le visage fermé par une profonde grimace. Il avait l'air agacé, les bras croisés, ignorant Roan.
Alice était au centre, débordante d'énergie. Non loin, Lyssaria discutait avec Malva, qui lui répondait sans sa distance glaciale habituelle, tandis que Caster se tenait aux côtés de Lyssaria, se joignant à leur conversation.
Puis, j'aperçus Iris. Mais elle n'était pas seule.
Elle parlait à une autre fille à ses côtés. Cette dernière avait des cheveux châtain clair qui tombaient en ondulations douces autour d'un joli visage, et ses yeux vert vif brillaient d'une intelligence acérée. Elle portait les robes bleu et argent de l'Académie des Arcanes.
Pendant une seconde, un souvenir me traversa l'esprit : une réception mondaine quand j'avais neuf ans. Une petite fille curieuse et indiscrète, avec des lunettes rondes et le nez qui coule, qui me coinçait lors de banquets ennuyeux pour me poser des questions interminables et agaçantes.
« Ariana... » dis-je en fronçant les sourcils.
Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent, une lueur de reconnaissance apparaissant sur son visage. « Leo ? Leo von Celestial ? C'est vraiment toi ? »
« Oh ! Regardez qui a fini par se montrer ! » cria Roan, ses yeux se fixant sur moi dès que je fis un pas. Il agita le bras. « Le roi est arrivé ! On peut enfin y aller ! »
« T'en as mis du temps », lança Alice en s'avançant pour me donner un coup de poing sur l'épaule. « Cinq minutes de plus et je défonçais ta porte. »
J'ignorai Alice pour garder les yeux rivés sur la fille aux cheveux châtains. « Qu'est-ce que tu fiches ici, bon sang ? » demandai-je finalement, les sourcils toujours froncés. Je savais qu'elle était en ville, mais je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle elle se trouvait avec mes amis.
Ariana s'éclaircit la gorge, un sourire léger et légèrement gêné étirant ses lèvres. « Eh bien... Iris m'a pratiquement traînée hors des archives. »
Elle m'observa de haut en bas, nullement décontenancée par ma réaction froide. « Nous ne nous sommes pas vus depuis cette horrible réception mondaine il y a des années, mais tu n'as pas changé. Toujours aussi taciturne et grincheux. »
« Tu étais une sacrée nuisance qui ne pouvait pas s'empêcher de me poser des questions à l'époque », répliquai-je en croisant les bras. Je la regardai et lâchai un petit soupir. « Je ne m'attendais pas à te voir traîner avec cette bande de fous. »
« Hé, je peux être sociable quand je le veux », rétorqua Ariana avec espièglerie en secouant ses cheveux.
Une fois ces retrouvailles apaisées, je regardai enfin au-delà d'elle vers les autres. Mon regard se posa sur Riven, qui se tenait juste à côté de Roan, fixant le vide comme s'il souhaitait que le sol l'avale tout entier.
« Et laisse-moi deviner », soupirai-je en désignant son expression profondément misérable. « Tu t'es fait entraîner là-dedans aussi, Riven ? »
« Ne me regarde pas », grogna Riven, ses yeux se tournant brusquement vers Roan. « Ce bâtard n'arrêtait pas de tambouriner à ma porte, prétendant qu'on avait besoin de "cohésion d'équipe" avant le début des cours. »
Je jetai un coup d'œil à Malva dans un coin. Elle ne dit pas un mot, mais l'inclinaison de sa tête m'en dit long. Alice et Roan avaient fait équipe pour la traîner dehors, et elle n'avait pas eu l'énergie de leur résister.
« Eh bien, maintenant que le prince grincheux est réveillé », dit Ariana, sa gêne envolée tandis que ses yeux verts s'illuminaient, « laissez-moi vous guider ! La ville regorge de bâtiments et de travaux runiques incroyables. Vous ne devriez pas passer votre première soirée coincés dans les dortoirs ! »
Avant que quiconque ne puisse refuser, Ariana fit volte-face et se dirigea vers la sortie, ses robes bleues flottant derrière elle. Roan éclata de rire, tapa dans le dos de Riven et lui emboîta le pas. J'échangeai un regard fatigué avec Lyssaria, qui se contenta de hausser les épaules avant de se mettre à ma hauteur.
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À l'instant où nous franchîmes les portes de l'académie, le ciel nocturne s'étendit au-dessus de nous.
L'obscurité était repoussée par des milliers de lampes scintillantes bordant les larges avenues. La ville était faite d'une pierre blanche immaculée, avec de grands ponts reliant de hautes tours et des jardins d'argent remplis de plantes luminescentes.
Bien qu'il fût tard, les rues étaient bondées. Marchands elfes, mages nains en armure et voyageurs venus de partout déambulaient paisiblement.
« Regarde la maçonnerie de ces arches », dit Caster à mes côtés, les yeux noisette écarquillés devant un immense pont. « Les runes de soutien sont intégrées directement dans la pierre. C'est brillant... »
« Bienvenue dans le district d'Aurelia », annonça Ariana en marchant à reculons pour nous faire face, le visage rayonnant d'enthousiasme. « Toute cette zone a été construite il y a fort longtemps. Les rues sont éclairées la nuit grâce à des runes incrustées dans la pierre. »
Elle pointa du doigt une grande place avec un monument imposant en son centre. « Et là-bas, c'est l'Arche Fondatrice de Sainte Valérie. »
Elle continua de marcher à reculons, parlant sans cesse, désignant les différents bâtiments et ponts que nous croisions.
« Cette haute flèche, là-bas, c'est la Tour de Guet des Mages. C'est l'une des plus anciennes structures de la ville. Tu vois l'énorme cadran d'horloge près du sommet ? Il est enchanté pour sonner chaque heure, et on peut l'entendre dans tout le district. La tour elle-même est construite en pierre gris foncé, avec des runes d'argent courant le long de ses parois, qui brillent de plus en plus intensément à mesure que la nuit avance. À minuit, les runes s'embrasent et l'horloge sonne douze fois, un son si profond qu'on a l'impression qu'il vibre dans notre poitrine. Et si tu regardes au-delà, tu peux voir le vieux quartier du marché ; il est en activité depuis plus de cinq cents ans sans jamais s'arrêter. »
« Waouh, elle ne s'arrête vraiment jamais de parler, hein ? » murmura Roan en se penchant vers moi avec un sourire en coin. « C'est une encyclopédie sur pattes. »
« Elle a toujours été comme ça », marmonnai-je en retour. « Une vraie intello. »
Alors que nous continuions à parcourir les larges avenues, passant devant les grands ponts et les étals de marché animés, je ne pus m'empêcher d'admirer les lieux.
La ville était stupéfiante. De hautes tours de pierre aux runes bleues lumineuses se dressaient à côté d'élégants bâtiments de verre qui miroitaient sous le clair de lune.
Des ponts enjambaient des canaux remplis de petites embarcations aux coques en bois peintes de couleurs vives. Les rues étaient bondées de gens de toutes races : humains en robes raffinées, elfes en soies fluides, nains en cuirs épais et hommes-bêtes dont les queues s'agitaient au milieu de la foule.
Des étals de marché bordaient la route principale, vendant de tout, des gemmes luisantes au pain frais, en passant par des bibelots enchantés qui bourdonnaient d'une magie douce.
L'air sentait les épices, la viande grillée et quelque chose de sucré. Des bannières colorées pendaient entre les bâtiments, battant doucement dans la brise tiède. Des artistes de rue jonglaient avec du feu ou jouaient d'étranges instruments, attirant de petits groupes de spectateurs hilares.
L'architecture seule suffisait à faire s'arrêter n'importe qui. Chaque bâtiment semblait avoir sa propre personnalité.
Certains étaient vieux et patinés, recouverts de vignes grimpantes et de sculptures antiques. D'autres étaient neufs et anguleux, leurs murs faits de pierre polie et de verre reflétant le ciel comme des miroirs. De larges places s'ouvraient entre les rues, remplies de fontaines et de statues.
Je me surpris à ralentir, mes yeux passant d'une merveille à l'autre. C'était comme marcher à travers une peinture, vibrante, vivante et en mouvement perpétuel.
Cet endroit est incroyable, pensai-je, m'imprégnant de tout cela.
J'observai un groupe d'enfants se poursuivre autour d'une fontaine, leurs rires résonnant contre les murs. Un marchand interpellait les passants en agitant un orbe brillant qui pulsait d'une lumière chaude. Un vieil elfe était assis sur un banc, nourrissant des oiseaux qui s'agglutinaient à ses pieds sans aucune crainte.
Ce ne sont pas seulement les bâtiments, réalisai-je. Ce sont les gens. Ils vivent ici. Ils ne se préparent pas à la guerre, ils ne s'entraînent pas au combat. Ils sont juste... en train de vivre.
Pendant un instant, je me permis d'oublier les menaces futures. Je me permis d'exister simplement dans cette ville colorée, chaotique et magnifique.
Puis je me repris, secouant la tête avec un petit sourire en coin. Regarde-moi, en train de devenir sentimental. Roan ne me laisserait jamais oublier ça.
Pourtant, alors que nous nous enfoncions plus profondément dans la ville, je ne pus m'empêcher de ressentir un sentiment de paix, calme et discret. Même si ce n'était que pour un court instant.
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Après quarante-cinq minutes de marche et de cours d'histoire, l'énergie de Roan commença à faiblir. Il laissa échapper un gémissement sonore, les épaules affaissées. « Ariana, mon amie brillante... mes jambes deviennent engourdies et mon estomac est en train de se dévorer lui-même. Est-ce qu'on peut arrêter la leçon d'histoire, s'il te plaît ? »
« Hé ! Ne me regarde pas, je vais bien ! » dit Alice, bien qu'elle s'appuyât sur un bâton qu'elle avait ramassé comme une canne. « Mais si Riven ne mange pas bientôt, il va finir par mordre la tête de quelqu'un. »
« Je n'ai pas faim ! » rétorqua Riven, le visage virant au rouge tandis qu'il croisait les bras.
Pendant que les autres cherchaient un endroit où se reposer, Iris se déplaça discrètement à mes côtés. Elle leva les yeux vers moi, timide. « J-je suis désolée, Leo... Ariana aime vraiment trop la magie et les runes. Elle est tellement enthousiaste à l'idée d'enseigner aux autres qu'elle oublie de s'arrêter. »
Je secouai la tête avec un léger sourire. « Ne t'en fais pas pour ça, Iris. Je sais comment elle est. Ce n'est pas de ta faute. »
Avant qu'Iris ne puisse ajouter quoi que ce soit, Roan poussa un nouveau gémissement sonore, cette fois avec encore plus de théâtralité.
Il pointa avec excitation un grand bâtiment de trois étages au bout de la rue. L'édifice était fait de bois sombre, ses fenêtres brillant d'une chaude lumière ambrée. Une enseigne en bois sculpté était suspendue au-dessus de la porte, arborant un blason d'argent.
« Ouf, enfin ! » cria Roan. « Regardez ! Un restaurant ! Allons-y ! »
« Le Pavillon du Blason d'Argent », dit Ariana, les yeux pétillants. « Ils servent la meilleure viande de tout le secteur. Les chefs utilisent des runes de feu précises pour cuire la viande lentement au-dessus de... »
« N'en dis pas plus ! » hurla Alice en attrapant Roan par le col et en se précipitant vers l'entrée. « On mange tout de suite ! »
Je poussai un soupir lent, secouant la tête devant leur idiotie, et les suivis vers les portes.
Alors que nous poussions la lourde entrée en bois, la riche odeur de viande rôtie et d'épices nous envahit. Nous pénétrâmes dans l'établissement animé, et je marchai derrière le groupe, prêt à enfin manger un morceau après une longue nuit.