Chapitre 234
Chapitre 234
La lourdeur qui pesait sur la capitale de Sanctyra était une sensation à laquelle Arthur ne s'était jamais habitué.
Chaque rue pavée de pierre blanche immaculée, chaque pont en arc et chaque tour s'élançant vers le ciel semblaient vibrer de mana. Pour le commun des mortels ou le pèlerin dévot, cela ressemblait à un réconfort divin. Pour Arthur, c'était comme un jugement silencieux.
Tandis que le reste de la classe Veritas et de la classe Audax se dispersait dans l'Académie Luminara pour prendre possession de leurs chambres, Arthur se tenait en bordure de la cour, entouré de paladins en armure d'argent.
« Apôtre Arthur Vale, » lança le chevalier en tête, inclinant la tête juste assez pour marquer le respect. « La Grande Prêtresse exige votre présence à la Grande Cathédrale immédiatement. »
La tension monta d'un cran dans la cour. Debout aux côtés d'Arthur, Amelia fit un pas en avant. Ses yeux étaient emplis de protection et d'inquiétude.
« Je viens avec toi », murmura-t-elle fermement.
Mais Arthur saisit doucement son poignet, lui offrant un sourire tendu mais rassurant. « Tout va bien, Amelia. C'est la Grande Prêtresse, ce n'est qu'un briefing. Reste avec les autres, installe-toi dans les dortoirs et fais le tour de l'académie. Je serai bientôt de retour. »
Amelia hésita une seconde, puis hocha la tête, reculant avec un petit sourire réticent. « D'accord... ne reste pas trop longtemps. On t'attend tous. »
Arthur la regarda rejoindre le groupe avant de se tourner vers le paladin en chef. Dans un souffle discret, il se mit en marche entre les gardes.
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Les lourdes portes dorées du sanctuaire intérieur grincèrent lorsqu'elles furent ouvertes. Arthur entra, ses bottes claquant sur le sol de pierre blanche polie. Les chevaliers reculèrent, refermant les portes massives derrière lui, le laissant seul dans le vaste hall.
À l'autre extrémité, près d'un grand autel baigné par le soleil du matin, se tenait la Grande Prêtresse Celestia.
Elle se tourna lentement vers lui. Elle avait de longs cheveux verts qui descendaient en ondulations souples jusqu'à sa taille. Dans l'ombre, ils paraissaient presque noirs, mais là où la lumière les frappait, des reflets gris et bruns apparaissaient.
Arthur sentit une boule se former dans sa gorge. Ce n'était que leur deuxième rencontre. La première fois qu'il avait plongé son regard dans ses yeux ambrés et dorés, c'était il y a des mois, le jour où il avait été proclamé Apôtre de la Déesse.
Depuis, il portait le poids du monde sur ses épaules. Se retrouver face à son aura de Transcendante le faisait se sentir totalement vulnérable.
Arthur prit une inspiration et s'avança. Il commença à plier le genou, baissant la tête. « Grande Prêtresse Celestia, je suis honoré de... »
Avant que son genou ne puisse toucher le sol, un parfum doux et chaud de jasmin et une légère émanation de mana l'enveloppèrent.
Celestia s'était déplacée sans un bruit. Elle contourna la table et saisit Arthur par les épaules. Sans un mot, elle l'attira dans une étreinte maternelle et serrée. Elle caressa ses cheveux avec douceur.
Arthur se raidit, les bras ballants, mal à l'aise. Le parfum de lavande séchée l'enveloppait. La pression écrasante de son aura de Transcendante s'était évaporée, remplacée par une douce chaleur.
« Ne te l'ai-je pas dit la dernière fois ? » murmura Celestia en se reculant pour le regarder, ses lèvres formant une moue espiègle. « Quand nous sommes seuls, tu es censé m'appeler grande sœur, Arthur. »
Arthur laissa échapper un rire nerveux en se frottant la nuque, le visage écarlate. « Ah... Grande Sœur Celestia. »
« Voilà ! » Celestia sourit, bombant le torse avec fierté tout en lâchant ses épaules. « Tu peux toujours compter sur ta grande sœur ! Je suis peut-être la voix de la Déesse pour le monde, mais pour toi, je suis juste celle qui veille à ce que tu ne t'effondres pas sous tout ce poids. »
Elle gloussa doucement et désigna une petite table en bois sculpté près du vitrail. Des fruits frais, des pâtisseries légères et du thé aux herbes fumant étaient déjà servis. « Assieds-toi, assieds-toi. Tu dois être épuisé par le voyage. Raconte-moi tout. »
Arthur s'assit en face d'elle, saisissant prudemment une pâtisserie encore chaude. Le contraste entre son statut terrifiant de Transcendante, leader de millions de personnes, et son attitude actuelle, enfantine et protectrice, était saisissant.
Pourtant, c'était précisément cette facette d'elle qui permettait à Arthur de se sentir humain à nouveau.
« Maintenant, dis-moi. Tes amis d'Aegis se sont-ils bien installés ? Les logements à Luminara leur conviennent-ils ? » demanda-t-elle en lui versant une tasse de thé.
« Oui, ils prennent leurs marques », répondit Arthur, tenant la tasse chaude entre ses mains. « L'académie nous a très bien accueillis. »
Celestia sourit, les yeux plissés. Elle se pencha en avant, posant son menton dans ses mains, son regard devenant malicieux. « Et qu'en est-il de cette jeune fille douce ? Amelia, c'est ça ? Celle dont tu m'as parlé dans tes lettres, celle pour qui ton cœur bat ? »
Arthur manqua de s'étouffer avec son thé, toussant en reposant sa tasse. « Amelia ? Elle... elle va bien ! Elle a reçu la bénédiction de la Reine des Esprits pendant l'examen. Elle travaille très dur. »
« Mmm, je vois », fredonna Celestia, le menton toujours posé sur sa main, ses yeux dorés pétillants de malice. « Et est-ce que mon petit frère fait des progrès avec son cœur, ou es-tu toujours aussi obtus qu'une enclume de nain ? »
Le visage d'Arthur devint rouge vif. « Ce... ce n'est pas ça ! Mais pour être honnête, j'ai été choqué d'apprendre que la Reine des Esprits elle-même l'avait choisie. Je t'avais d'ailleurs écrit il y a quelques mois pour te demander si elle existait vraiment, car je n'avais rien trouvé dans les archives d'Aegis. »
« Oui, je m'en souviens », dit doucement Celestia. « Et je te l'avais dit à l'époque : les esprits élémentaires sont bien connus. Beaucoup de mages communiquent avec eux. Mais la Reine des Esprits elle-même ? C'est un savoir caché. Presque personne ne sait qu'elle existe. Mais elle est réelle. Elle veille sur le monde depuis les espaces au-delà. »
Arthur hocha lentement la tête, assimilant ses paroles.
« Quoi qu'il en soit... n'oublie pas de chérir ces liens, Arthur. La lumière peut être un endroit bien solitaire si tu essaies de la parcourir seul. »
Elle tendit la main par-dessus la table et tapota doucement celle d'Arthur. Son toucher rappelait celui d'un vieux papier, marqué par les traces ténues d'une vie passée dans la prière.
Alors que les taquineries s'estompaient, la pièce s'installa dans un calme paisible. Arthur prit une lente gorgée de thé, regardant par la fenêtre avant de se tourner vers Celestia. La chaleur espiègle dans ses yeux fut remplacée par un regard pensif et hésitant.
« Grande Sœur... » commença Arthur avec précaution. « Puis-je te demander quelque chose ? À propos... des autres êtres divins de ce monde ? »
Celestia posa sa tasse et le regarda avec douceur. « Bien sûr. Qu'est-ce qui te préoccupe ? »
« Que sais-tu... de la Déesse de la Lune ? » demanda Arthur.
Les sourcils de Celestia tressaillirent. Un léger froncement de sourcils apparut sur ses lèvres, non par colère, mais par surprise. Elle se pencha en arrière, ses yeux dorés reflétant la lumière.
« La Déesse de la Lune... » répéta Celestia doucement. « Cela fait bien longtemps que je n'ai pas entendu quelqu'un prononcer son nom. »
« Existe-t-elle... vraiment ? » insista Arthur à voix basse. « Y a-t-il une église pour elle ? »
« La Déesse de la Lune est très ancienne », dit Celestia, sa voix chargée d'un poids profond.
« Le Royaume Sacré possède des archives à son sujet, transmises de génération en génération. Et en tant que Grande Prêtresse, je connais également beaucoup d'autres êtres divins. Je sais que la Reine des Esprits existe, et je sais que les autres dieux et déesses de ce monde ont leurs propres fidèles. Mais... la Déesse de la Lune est différente. »
« Il n'y a donc aucune église pour elle ici ? » demanda Arthur.
Celestia secoua lentement la tête. « Non. La majeure partie du monde l'a oubliée. Et elle n'est pas une rivale pour notre Mère Divine. »
Elle fit une pause, ses yeux se plissant alors qu'elle fixait Arthur. La douce lueur autour d'elle vacilla. « Pourquoi poses-tu des questions à son sujet, Arthur ? La Déesse t'a-t-elle montré quelque chose dans une vision ? »
Arthur hésita. L'image de Seris lui vint à l'esprit, son attitude réservée. Il se demanda s'il devait révéler à Celestia que Seris était l'Apôtre de la Déesse de la Lune.
Non, pensa Arthur en se rétractant. Seris a gardé son lien secret pour une raison. Fouiller dans ses secrets n'est pas mon rôle.
« Non », mentit Arthur avec assurance en baissant la tête. « Aucune vision. J'ai juste... vu son symbole dans un vieux texte et j'ai remarqué le manque d'informations. J'étais curieux. »
Celestia l'observa pendant un long moment de silence. Son regard semblait percer ses paroles, mais il n'y avait aucun jugement dans ses yeux. Seulement cette compréhension patiente.
« Je vois... », dit-elle doucement, laissant échapper un soupir léger en se levant. « Ne laisse pas ton esprit être consumé par les fantômes du passé, Apôtre. Nous avons assez d'orages qui s'amoncellent à l'horizon. »
« La stabilité à travers le pays s'affaiblit », dit Celestia d'une voix douce, son pouvoir vacillant avec un sérieux discret. « Les attaques aux Portes se multiplient. Tu dois te préparer. »
Arthur sentit un frisson lui parcourir l'échine, sa main se serrant en un poing. « Je serai prêt, Sœur. Je te le promets. »
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Plus tard cette nuit-là, à des centaines de kilomètres de là, dans la Cité Magique, les rues étaient calmes sous la lueur des lampes magiques.
Bzz.
Bzz.
Une vibration insistante contre son poignet brisa le calme de la chambre sombre.
Leo était plongé dans un sommeil profond, enfoui sous une lourde couverture noire. Quelques heures plus tôt, au moment où Roan était parti, il s'était effondré sur son lit, espérant quelques heures de paix avant que le chaos de sa vie ne le rattrape.
Leo ouvrit les yeux brusquement, grognant alors que la lueur bleue de sa montre illuminait son visage. Il se frotta les yeux vigoureusement, chassant le sommeil, la mâchoire serrée par l'irritation.
Il tapota l'écran, répondant à l'appel d'une voix rauque et agacée. « Quoi ? »
« Où es-tu, mon pote ?! » La voix forte et énergique de Roan explosa à travers le haut-parleur. « Ne me dis pas que tu dors encore ! Je t'avais dit qu'on sortait ce soir ! »
« Je dors, espèce d'abruti », dit Leo en enfouissant à nouveau son visage dans son oreiller. « Dégage. »
« Oh non, certainement pas ! » Le cri furieux d'Alice retentit à côté de Roan.
« Leo ! Sors ton cul paresseux de ce lit tout de suite ! Tout le monde est déjà prêt et attend en bas ! Même Malva est là. Oh, et Riven se plaint déjà d'avoir faim ! Si tu nous fais attendre encore cinq minutes, je monte là-haut et je te traîne par les cheveux ! »
En arrière-plan, la voix colérique de Riven intervint. « Hé ! J'ai jamais dit que j'avais faim, espèce de folle ! Arrête de m'utiliser comme excuse ! »
« La ferme, Riven ! Bouge ! » hurla Alice en retour.
Leo laissa échapper un long soupir de lassitude, se pinçant l'arête du nez alors que le chaos de ses camarades remplissait ses oreilles. Il n'y avait aucune échappatoire.
« Très bien », dit Leo dans la montre, s'asseyant et faisant basculer ses jambes au bord du lit. « Je suis réveillé. Donnez-moi quelques minutes pour me changer. J'arrive. »
« C'est ce que je voulais entendre, mon pote ! Dépêche-toi ! » rit Roan avant de couper la communication.
Leo fixa l'écran noir de sa montre, une juron étouffé s'échappant de ses lèvres. « Putain de merde... »
Il se leva, étirant ses muscles endoloris alors qu'il se dirigeait vers l'armoire pour se changer. La nuit ne faisait que commencer, et connaissant sa chance, une simple sortie avec ses camarades ne serait rien d'autre que mouvementée.