Chapitre 233
Chapitre 233
Le Saint Royaume de Sanctyra était un empire immense bâti sur la foi.
Au fil de l'histoire, rares furent ceux qui se demandèrent pourquoi une nation était devenue si puissante simplement pour servir les cieux. C'était une évidence acceptée de tous. Bien que le royaume fût une nation vivante, dotée de sa propre armée, de ses nobles et de millions d'habitants, son cœur appartenait au divin.
Au sommet de cet empire religieux trônait le Créateur Suprême : la Déesse.
Vénérée en tant que Déesse de la Lumière et de la Justice, la Mère Divine, elle était le centre du culte de Sanctyra.
Force absolue et distante, elle avait récemment choisi Arthur Vale comme son Apôtre mortel. La Grande Cathédrale, son temple le plus sacré, se dressait fièrement dans la capitale avec ses flèches de pierre blanche et ses vitraux qui brillaient comme de la lumière stellaire emprisonnée.
Pourtant, la dévotion à Aetheris ne se limitait pas à une seule race...
La foi n'appartenait pas à un seul peuple. Même au sein de ce royaume humain religieux, l'Église faisait preuve d'une certaine tolérance.
Le Saint Royaume acceptait que les différentes races et cultures suivent leurs propres dieux. Les elfes s'agenouillaient devant l'Arbre-Monde et leurs anciens dieux de la forêt. Les nains priaient le Dieu de l'Artisanat et de la Création. Les guerriers à travers le pays offraient des prières silencieuses au Dieu de la Guerre avant la bataille.
Parce que Sanctyra était un lieu où les voyageurs de tous horizons venaient chercher conseil, la capitale abritait de nombreux sanctuaires plus modestes dédiés à ces dieux étrangers.
Bien sûr, tous les dieux n'avaient pas de temple public.
La Déesse de la Lune, une divinité ancienne liée aux connaissances cachées et au destin, ne possédait aucun grand temple ici. Ses fidèles étaient peu nombreux, dispersés en petits groupes ou en cultes secrets dont les prières restaient, pour la plupart, sans réponse. La Reine des Esprits, elle aussi, était inconnue de la plupart des gens, ne se révélant qu'à quelques rares individus en communion profonde avec les esprits.
Mais pour la race des vampires, la nuit n'avait qu'une seule souveraine absolue.
La Nuit Éternelle.
La déesse des vampires, des ombres et du ciel sans lune.
C'était elle qui veillait sur la race des vampires depuis des milliers d'années. C'était elle qui avait brisé les lois du temps pour renvoyer Elisabeth dans le passé, avant que le roi des Abysses ne puisse détruire tout ce qu'elle aimait.
...Et c'était son sanctuaire que la princesse vampire recherchait.
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« Les cérémonies d'accueil sont terminées », annonça le professeur Eleanor, sa voix d'elfe stricte tranchant le silence de la cour de l'Académie Luminara. Ses yeux perçants balayèrent les rangs combinés de la Classe Veritas et de la Classe Audax.
« L'académie nous a donné la permission de circuler librement. Vous pouvez rejoindre vos chambres ou explorer la ville aujourd'hui. Ne causez pas de problèmes et n'oubliez pas que vous représentez Aegis. »
Dès que les rangs se dispersèrent, les groupes commencèrent à se diviser. Arthur fut immédiatement entouré d'étudiants chuchotants, son visage tendu par la culpabilité qu'il portait en tant qu'Apôtre autoproclamé. Nyra et Amelia restèrent près de lui.
Cordelia marchait le menton haut, refusant de passer pour un pion politique sur une terre étrangère. Julia se dirigea discrètement vers l'arrière, ses yeux anxieux scrutant les environs comme si elle souhaitait pouvoir retourner en sécurité.
Elisabeth ne se joignit pas à eux. Elle n'avait aucune intention de jouer le rôle de l'étudiante d'échange parfaite.
S'éloignant de la Classe Audax, elle ajusta son uniforme et quitta tranquillement la foule. Ses yeux analysèrent la disposition des lieux de l'académie, observant les rues en se fiant aux cartes mentales qu'elle avait conservées de sa vie passée.
Elle avait besoin de réponses. Et plus encore, elle avait besoin d'un moment de silence.
Depuis le jour où elle s'était réveillée dans ce corps plus jeune, arrachée aux cendres et aux ruines d'un futur mort, les dieux étaient restés silencieux.
La connexion profonde et froide qu'elle entretenait autrefois avec la Nuit Éternelle était devenue un murmure faible et indéchiffrable. Peu importe ses tentatives, la déesse ne répondait pas. C'était comme si la régression avait coupé le cordon, la laissant parcourir la ligne temporelle seule, dans l'obscurité.
Elisabeth traversa les quartiers bas de la ville de Sanctyra, s'éloignant des rues blanches et aveuglantes de la Grande Cathédrale.
La ville était un lieu magnifique, fait de hauts murs de pierre, d'arcades et de jardins d'argent, mais la présence lourde de mana la mettait mal à l'aise.
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Après vingt minutes de marche, elle finit par le trouver.
L'Église de la Nuit Éternelle était nichée discrètement contre une paroi rocheuse abrupte, construite dans l'ombre naturelle d'une falaise surplombante.
C'était un bâtiment vaste, fait de pierre noire lisse et de briques bleu nuit, mais comparé aux immenses cathédrales de la Déesse de la Lumière, il paraissait petit et modeste. Un havre de paix pour les quelques vampires et créatures de la nuit vivant dans le Saint Royaume.
Elle poussa les lourdes portes en bois de fer. Les gonds ne firent aucun bruit.
L'intérieur était vide, baigné par la lumière fraîche filtrant à travers d'étroits vitraux représentant un croissant de lune dans des ombres de velours.
L'air était vif, imprégné d'une odeur de lavande séchée et de vieux papier.
Comme c'était tôt le matin, les fidèles locaux n'étaient pas là, laissant les rangées de sièges en bois sombre vides. L'endroit était très propre, chaque surface polie jusqu'à briller, reflétant la lumière douce et tamisée de l'autel au fond.
Elisabeth parcourut l'allée centrale, ses bottes claquant doucement sur le sol en pierre sombre. Elle atteignit le premier rang, mais ne s'agenouilla pas. Elle s'assit simplement, les mains posées sur ses genoux.
Elle ferma les yeux et laissa le calme glacial du sanctuaire obscur l'envelopper.
Elle prit une inspiration lente, concentra son esprit et puisa au plus profond d'elle-même. De toute sa puissance, elle appela sa déesse — celle qui l'avait sauvée une fois auparavant. Mais quelque chose bloquait. Elle n'arrivait pas à percer.
Mère... es-tu là ? Peux-tu m'entendre ?
Rien.
Le silence qui lui répondit fut absolu. Pas le moindre murmure ne résonna dans son esprit.
Elisabeth laissa échapper un long soupir, ses épaules s'affaissant alors qu'elle ouvrait les yeux pour fixer l'autel vide. Un sentiment amer et de vide s'installa dans sa poitrine.
Pour elle, la Nuit Éternelle n'était pas juste un concept ou une divinité à craindre.
Elle avait été comme une mère. Elisabeth avait perdu sa vraie mère il y a bien longtemps. Sa grand-mère l'avait élevée, lui avait donné de l'amour et s'était occupée d'elle et de sa sœur cadette avec une force tranquille et inébranlable.
Quand la guerre finale éclata, elles périrent toutes les deux.
Sa grand-mère était morte en tenant sa position, et sa sœur lui avait été arrachée avant qu'Elisabeth ne puisse l'atteindre. Son monde s'était effondré, ne laissant que cendres et chagrin. La déesse était la seule présence restante qui maintenait son âme brisée. C'était elle qui avait contemplé son monde en ruines et lui avait offert une seconde chance.
Pourtant, une question simple, presque absurde, la tourmentait depuis son retour.
Pourquoi moi ?
Elisabeth savait quel genre de personne elle était. Froide et impitoyable.
Elle ne passait pas ses journées à chanter des hymnes sacrés ou à agir comme une sainte. Si la régression exigeait un grand sacrifice de puissance divine, pourquoi la déesse avait-elle choisi de l'accorder à une soldate brisée comme elle plutôt qu'à quelqu'un de pur ?
Quelqu'un qui savait réellement comment inspirer les gens ?
Plus que tout, elle voulait savoir si la déesse était seulement en vie dans cette ligne temporelle, ou si l'envoyer dans le passé avait tout coûté.
« La lumière du matin n'amène pas souvent de visiteurs dans ce hall », dit une voix douce et rocailleuse derrière elle.
Les instincts d'Elisabeth s'éveillèrent. Sa main se dirigea vers sa taille, ses yeux violets se plissant alors qu'elle tournait brusquement la tête vers la source du bruit. Elle n'avait senti aucune ondulation dans l'air.
Une vieille femme humaine marchait lentement le long de l'allée latérale, tenant un simple balai en bois et un chiffon.
Elle portait des robes grises simples. Son visage était couvert de rides, ses cheveux blancs attachés en un chignon soigné. Son mana était si faible qu'il était à peine perceptible, la faisant paraître comme une humaine ordinaire.
Elle ne s'était jamais éveillée — ou si elle l'avait fait, tout noyau qu'elle aurait pu posséder était si petit et dormant qu'il ne l'avait jamais poussée au-delà des limites d'une personne normale. Ses pas étaient étouffés par le silence naturel du hall de pierre.
Elle regarda Elisabeth, ignorant qu'elle était une princesse vampire. Pour la vieille femme, ce n'était qu'une jeune étudiante fatiguée, assise seule dans l'obscurité.
« Je suis désolée si je vous ai effrayée, jeune fille », dit la vieille femme avec un sourire chaleureux et doux. « Mes vieux os font généralement plus de bruit que cela. »
Elisabeth se détendit lentement, son visage reprenant son masque habituel. Elle se sentait un peu amusée par sa présence. Une humaine fragile travaillant comme gardienne pour une déesse vampire était un spectacle auquel elle ne s'attendait pas.
« Vous êtes humaine », dit Elisabeth, sa voix lisse et froide. « Mais vous passez vos matinées à balayer les sols d'un sanctuaire dédié à la déesse des ténèbres et des vampires. Pourquoi ? »
La vieille femme s'arrêta, s'appuyant sur son balai tout en observant le hall sombre. Son sourire ne s'effaça pas.
« Ah... Une question que me posent souvent les voyageurs de passage. Il est vrai que je suis née dans les villages agricoles de Sanctyra, élevée selon les enseignements de la Mère Divine. Mais la foi... la foi ne vient pas du sang dans vos veines, mon enfant. Elle vient de votre âme. »
Elle s'approcha d'un bougeoir en laiton, essuyant délicatement un grain de poussière.
« Il y a bien des années, lors de l'Incursion de la Porte, mon foyer a été détruit. J'ai fui vers la capitale, brisée et pleine de chagrin. Les grandes cathédrales de lumière étaient trop éclatantes pour moi à l'époque — leur beauté me semblait être une cruelle plaisanterie. Mais... quand je suis descendue dans cette vallée tranquille et que j'ai franchi ces portes, l'obscurité ici ne m'a pas semblé effrayante. Elle ressemblait à une couverture chaude. Un endroit où je pouvais pleurer sans être jugée par le soleil. »
Elle reporta son regard sur Elisabeth, ses yeux âgés reflétant la lumière douce du vitrail. « ...La Nuit Éternelle a réconforté une vieille femme solitaire quand elle n'avait plus rien. Alors, j'ai demandé au prêtre local si je pouvais rester pour prendre soin de sa demeure. Je nettoie ces sols depuis ce jour. »
Elisabeth resta silencieuse, réfléchissant à ses paroles.
L'idée qu'une humaine trouve du réconfort dans les ténèbres de sa déesse était étrangement profonde. Cela brisa sa vision du monde, lui rappelant que les dieux agissaient à des niveaux bien au-delà de la politique et de la race.
Elle marqua une pause, se mordant doucement la lèvre. Elle baissa les yeux vers le sol, sa voix tombant en un murmure discret. « ...Alors dites-moi, gardienne. Vous travaillez ici depuis de nombreuses années, n'est-ce pas ? Comment puis-je obtenir une réponse de sa part ? Que dois-je faire pour qu'elle m'entende ? »
Le visage de la vieille femme s'adoucit, un regard empreint d'une profonde compréhension dans les yeux. Elle fit quelques pas de plus, sa voix chaleureuse et apaisante.
« Les dieux ne fonctionnent pas avec une liste d'exigences, mon enfant. Si quelqu'un est sincère, si le cœur cherche vraiment conseil sans faux-semblant, les dieux écouteront toujours. Le silence d'un dieu n'est pas un signe d'absence, ni une punition. Parfois... une mère reste silencieuse simplement parce qu'elle sait que son enfant a déjà la force de parcourir le chemin qui l'attend. »
Les mots frappèrent un point sensible au fond de la poitrine d'Elisabeth, lui envoyant un frisson glacial dans le dos. Parce qu'elle sait que son enfant a déjà la force de parcourir le chemin qui l'attend...
Était-ce pour cela qu'elle restait silencieuse ? La déesse croyait-elle qu'elle possédait déjà tout ce dont elle avait besoin pour changer le futur ?
Elisabeth ferma brièvement les yeux, laissant échapper un souffle lent. Lorsqu'elle les rouvrit, le nœud d'anxiété qui serrait sa poitrine depuis son arrivée sembla un peu plus léger.
Elle se leva de son siège, lissant son uniforme. Elle regarda la vieille femme, ses yeux violets exprimant un rare respect sincère.
« Quel est votre nom ? » demanda-t-elle.
« Je suis Bess, mon enfant », répondit la vieille femme avec une révérence gracieuse.
« Je suis Elisabeth », dit-elle doucement en se tournant vers la lourde sortie en bois de fer. En atteignant la porte, elle s'arrêta, jetant un dernier regard vers le sanctuaire sombre et silencieux. « Je séjournerai à l'Académie Luminara pour les trois prochains jours. Je viendrai ici chaque jour pour vous voir, Bess. Et je continuerai d'essayer de prier. »
Bess sourit chaleureusement, levant la main pour un doux au revoir. « Les portes seront toujours ouvertes pour vous, Elisabeth. Marchez prudemment dans les ombres. »
Elisabeth poussa les lourdes portes et ressortit. Alors qu'elle retournait vers l'académie, ses pas étaient fermes et assurés.