Chapitre 230
Chapitre 230
Le tarmac, à la lisière ouest de l'Académie Aegis, était en pleine effervescence.
De grandes caisses de transport étaient déplacées sur le sol, et deux classes entières d'étudiants de première année se tenaient en groupes désordonnés sous le soleil matinal.
Garé en plein milieu de la piste se trouvait un jet imposant et profilé.
Le fuselage était peint d'un noir profond, frappé sur le côté de l'emblème argenté de l'académie. C'était un appareil élégant, plus large qu'un avion ordinaire, bien qu'il ne soit pas aussi luxueux que les jets privés de ma famille.
Cela restait tout de même une belle pièce d'ingénierie.
« Très bien, écoutez-moi, bande de morveux ! » La voix de la professeure Morgana résonna par-dessus le sifflement du vent.
Je tournai la tête vers elle et ma mâchoire manqua de se décrocher.
Elle se tenait près de l'escalier d'embarquement, portant des lunettes de soleil sombres, une chemise blanche ample et un short décontracté. Elle ressemblait moins à une enseignante en route pour un échange académique qu'à une touriste partant en vacances.
En fait, elle avait l'air bien plus enthousiaste que n'importe lequel des étudiants autour d'elle.
Je me tenais à quelques pas de l'escalier, prenant une profonde inspiration, épuisé. Cela faisait deux jours qu'elle m'avait coincé dans son bureau, et ces quarante-huit heures avaient été un enfer absolu.
Je pouvais sentir les cernes sous mes yeux. Tandis que cette femme sans gêne se détendait et se préparait pour son voyage, j'étais resté bloqué à un bureau jusqu'à trois heures du matin, à trier sa montagne de paperasse.
Il y a deux jours, le directeur Vega avait annoncé le programme surprise d'échange sur le terrain. Les quatre classes de première année étaient réparties à travers le pays pour apprendre comment fonctionnait le reste du monde. La classe d'Arthur, Veritas, et celle d'Elisabeth, Audax, avaient été envoyées vers le Royaume Sacré.
Pendant ce temps, ma classe, Ascendant, était jumelée à la classe Fortis du professeur Valerio pour se diriger droit vers la Cité de la Tour Magique.
En raison de mon rang, j'avais été choisi comme chef de file pour le côté Ascendant, tandis que Riven avait été désigné pour diriger Fortis. Bien sûr, en tant que Primus de toute l'année, j'avais techniquement un rang supérieur au sien, ce qui l'agaçait visiblement.
Pour faciliter les choses avant notre départ, j'avais utilisé ma montre pour créer un grand groupe de discussion afin que les deux classes puissent échanger, se coordonner et apprendre à se connaître à l'avance.
Avec le recul, c'était sans doute la plus grosse erreur que j'aie jamais commise de toute ma vie !
Une dispute bruyante et chaotique éclata soudain à l'intérieur du jet, résonnant le long de l'escalier métallique.
Je soupirai en me tournant vers la gauche, là où se tenait Roan. L'elfe était parfaitement détendu, ses longs cheveux attachés négligemment alors qu'il s'appuyait contre un chariot à bagages.
« Hé, » murmurai-je en lui donnant un coup d'épaule. « Qu'est-ce qui se passe là-dedans ? Pourquoi y a-t-il autant de bruit avant même qu'on ait décollé ? »
Roan ne dit pas un mot. Il leva lentement les yeux vers moi, son regard totalement vide. Puis, sans rompre le contact visuel, il baissa les yeux vers son poignet gauche, leva sa montre Mana-Link et commença à taper rapidement sur l'écran.
Bzz.
Une vibration aiguë secoua mon poignet. Je fronçai les sourcils en regardant ma propre montre. Une notification de message de Roan apparut à l'écran.
—On dirait que Riven et Alice se battent pour savoir qui aura les places côté hublot.
Je relevai lentement la tête, fixant l'elfe d'un regard froid et meurtrier. « Espèce d'abruti, je suis juste devant toi, » sifflai-je, ma voix dégoulinant d'irritation pure. « Pourquoi bordel tu m'envoies des messages au lieu d'ouvrir ta bouche ? »
Roan ne cligna pas des yeux. Il reporta son regard sur sa montre, ses doigts fins tapant sur la vitre avec une vitesse incroyable.
Bzz.
Je regardai à nouveau.
—Je sais, mais où est le plaisir si on se contente de parler ? Hahaha !
Je levai les yeux pour voir le bâtard sourire discrètement, ses lèvres tressaillant d'un rire silencieux. Je jure devant Dieu que je finirai par tuer cet elfe.
Depuis que j'avais créé ce maudit groupe de discussion et que son nom avait été ajouté à mes contacts, il avait commencé à m'envoyer des messages sans aucune raison.
Je ne l'avais jamais entendu prononcer un seul mot. Chaque fois que je lui demandais quelque chose, il se contentait d'écrire un message. Je perdais sincèrement la tête. Pourquoi étais-je toujours entouré de ce genre de personnes ?
Putain de vie.
Je poussai un long soupir de lassitude. Est-ce que Riven et Alice ne réalisent vraiment pas que c'est un gros jet ? Toute la cabine est immense. Il va y avoir des dizaines de places côté hublot.
« Bougez-vous, les idiots ! Entrez dans la cabine ! » cria Morgana en faisant signe vers l'escalier tout en ajustant ses lunettes de soleil. « Je veux être en vol dans cinq minutes ! »
Après avoir lancé un dernier regard d'avertissement à Roan, je me tournai et montai l'escalier pour entrer dans la cabine principale.
L'intérieur était magnifique, tapissé de bois sombre poli et de sièges en cuir confortables. En regardant vers la droite, je vis Alice assise contre un grand hublot ovale, un immense sourire radieux aux lèvres. Quelques rangées plus haut, Riven était assis avec une mine sombre et furieuse, ajustant ses sangles.
Note pour plus tard, pensai-je en passant devant eux. Ne jamais, sous aucun prétexte, se mettre Alice à dos pour une broutille.
En avançant dans l'allée, je vis Lyssaria assise près du centre, discutant doucement avec un Caster soulagé, qui semblait heureux d'être loin de la classe du professeur Zane. Malva était assise quelques rangées derrière eux. À côté d'elle se trouvait Sera Vex, l'archère demi-elfe de l'équipe de tournoi de Roan.
Je jetai un coup d'œil à Malva et lui fis un bref signe de tête. Elle me répondit par une légère inclinaison avant de détourner le regard.
Je continuai mon chemin et trouvai finalement une rangée vide près du fond. Je m'installai au siège côté hublot et appuyai ma tête contre la vitre fraîche. Une seconde plus tard, une ombre tomba sur l'allée et Roan se laissa tomber nonchalamment sur le siège juste à côté de moi.
Bzz.
Mon poignet vibra à nouveau. Je ne voulais même pas regarder. Je tournai lentement la tête vers lui, le visage totalement impassible, mais l'elfe se contenta de pointer sa propre montre, me faisant signe de lire.
Je vérifiai l'écran.
—Belle place, mon pote. On est arrivés ?
Je poussai un gémissement sourd en me calant dans mon siège et en fermant les yeux.
Alors que les puissants moteurs du jet commençaient à vrombir, faisant vibrer le plancher, mes pensées dérivèrent vers notre destination : l'Académie des Arcanes.
Contrairement à Aegis, qui se concentrait sur le combat et la survie, l'Académie des Arcanes était un immense monument dédié à la théorie magique pure, à l'écriture runique et à la maîtrise des affinités. C'était le cœur intellectuel du domaine humain.
...Et y aller signifiait que j'allais croiser Ariana Runeweaver.
Je me souvenais d'elle lors d'une soirée mondaine quand j'avais environ neuf ans. À l'époque, c'était une petite fille reniflante avec un nez qui coulait et des lunettes rondes trop grandes pour son visage. Elle avait été très curieuse, me harcelant toujours avec des questions interminables sur ma famille et mon affinité.
Nous n'étions pas amis — elle était juste une nuisance que je devais supporter chaque fois que nos maisons se rencontraient.
Mais je la connaissais aussi grâce à l'histoire du jeu. C'était une véritable prodige de la maison Runeweaver, avec un noyau de rang SS et une affinité avec les Constellations qui lui permettait de puiser le pouvoir des étoiles pour créer des réseaux runiques parfaits.
J'espérais juste que ce voyage se passerait sans accroc pour que je puisse observer quelques autres personnages clés sans drame supplémentaire.
Sentant l'avion commencer à rouler sur la piste, je sortis un bandeau sombre de ma poche, le mis sur mes yeux, enfonçai des bouchons d'oreilles et m'endormis.
_
Pendant ce temps, à des centaines de kilomètres de là, dans l'un des grands ateliers de recherche de l'Académie des Arcanes.
La pièce était calme, remplie du doux son du métal raclant le métal. Ariana Runeweaver se tenait au-dessus d'un lourd établi en pierre, ses cheveux châtain clair attachés par un simple ruban bleu.
Elle portait de fines lunettes de travail, ses yeux vert vif concentrés sur un réseau magique complexe qu'elle gravait sur la poignée d'une épée courte de haute qualité. Le bâton en bois sombre posé contre son bureau brillait d'une douce lumière verte.
« Aria ! »
Une voix soudaine et joyeuse brisa le silence de l'atelier. Ariana cligna des yeux, éloignant son outil du métal alors que les lourdes doubles portes s'ouvraient à la volée. Elle leva la main pour retirer ses lunettes et les poser sur l'établi tandis qu'une jeune femme se précipitait dans la pièce.
La fille était une étudiante de première année nommée Iris, d'un an plus âgée qu'Ariana, avec de longs cheveux indigo éclatants attachés en une queue-de-cheval haute et des yeux bleu foncé saisissants, pleins d'énergie.
Elle avait une silhouette élancée et athlétique et portait les robes standard de l'Académie des Arcanes avec une allure décontractée et élégante qui correspondait à sa personnalité pétillante. Sans aucune gêne, elle passa ses bras autour d'Ariana, s'agrippant à son épaule comme un chat en manque d'affection.
Ariana laissa échapper un petit rire amusé. « Oui, oui, je t'entends. Qu'est-ce qu'il y a, Iris ? Tu ne déboules pas d'habitude dans la salle de recherche comme ça. »
Iris la lâcha, croisant les bras en faisant la moue.
« Comment peux-tu rester là à travailler sur des runes ? Tu as oublié quel jour on est ? Les étudiants de l'Académie Aegis arrivent aujourd'hui ! Ils seront là bientôt, et tout le campus ne parle que de ça ! »
Ariana pencha la tête, un air de confusion sincère sur son joli visage. « Je me souvenais de la date, mais je ne comprends vraiment pas pourquoi tu es si excitée. Nos académies ne sont-elles pas habituellement rivales ? On reste surtout dans notre coin. »
« Oh, allez ! » rit Iris en agitant la main.
« Les directeurs ont passé un accord spécial cette année pour un échange conjoint. Mais plus important encore... as-tu vu la retransmission des examens de combat d'Aegis ? Le nouveau Primus vient avec eux ! Leo von Celestial ! Ah... il avait l'air si beau à l'écran, comme un prince. La façon dont il maniait son pouvoir était si magnifique. »
Ariana fixa son amie, un sourire entendu aux lèvres.
« C'est pour ça que je dis toujours que tu as un gros cerveau, Iris ? Vérifie au moins tes sources avant de commencer à rêver. Et n'es-tu pas toi-même une haute noble ? Nos familles ne sont-elles pas censées être proches des Celestial ? »
« Eh bien, oui, mais la famille Celestial a été incroyablement réservée ces derniers temps, » fit Iris en boudant, les bras croisés.
« En plus, je ne l'ai jamais rencontré en personne. Tout le monde dit qu'il ne se montre jamais nulle part, mais soudain, il apparaît et balaye tout le classement de l'académie. Ne me dis pas que tu n'es même pas un tout petit peu curieuse de voir le monstre numéro un d'Aegis ? »
Le sourire d'Ariana s'adoucit alors qu'un souvenir lointain lui revenait.
« Leo von Celestial... » dit-elle doucement.
Elle se souvenait d'un garçon étrange et têtu lors d'un événement mondain, des années auparavant. Il avait été bruyant, agaçant et totalement arrogant, mais il y avait déjà, à l'époque, une concentration étrange et intense dans ses yeux bleu océan.
Elle se demanda à quel point il avait changé.
« Hé, tu m'écoutes au moins ? » demanda Iris en se penchant vers elle, plissant les yeux avec méfiance. « Tu as ce regard nostalgique bizarre. Ne me dis pas que tu le connais vraiment ? »
« Nous nous sommes rencontrés une fois quand nous étions enfants, » répondit Ariana en secouant la tête avec un petit rire tout en saisissant un chiffon pour nettoyer ses outils. « Crois-moi, ce n'était pas un prince. C'était juste un morveux bruyant et agaçant qui ne supportait pas d'être ignoré. »
Iris eut un hoquet, les yeux écarquillés. « Pas possible ! Tu as vraiment rencontré le légendaire Primus ? Tu dois tout me dire tout de suite ! Était-il déjà aussi fort ? Avait-il déjà ce regard effrayant à l'époque ? »
« C'était juste un gamin, Iris, » dit Ariana, très amusée par la réaction intense de son amie. « Et puis, c'était il y a des années. Les gens changent. Pour tout ce qu'on en sait, il est peut-être encore plus arrogant maintenant. »
Avant qu'Iris ne puisse ajouter quoi que ce soit, un carillon grave résonna depuis les hautes flèches à l'extérieur des fenêtres de l'atelier, signalant l'ouverture des portes de téléportation principales de la ville.
« On dirait qu'ils sont arrivés ! » s'exclama Iris en saisissant la manche d'Ariana. « Tu viens sur le parvis pour les accueillir ? »
Ariana retira doucement sa manche et saisit son bâton en bois sombre. « Vas-y. Je dois d'abord ranger mon établi. Je descendrai dans un moment. »
Iris hocha la tête avec enthousiasme et courut hors de l'atelier, ses pas s'estompant dans le couloir. Ariana la regarda partir, un petit sourire aux lèvres. Elle se retourna vers son établi, mais son esprit était déjà ailleurs.
_
[Point de vue de Leo]
Le vrombissement régulier des moteurs du jet privé se transforma lentement en un grondement plus sourd, signalant que notre vol à travers le pays touchait enfin à sa fin. Le glissement fluide de l'avion fit place à une petite secousse lorsque les lourds pneus en caoutchouc touchèrent la piste en pierre de la zone militaire privée de la Cité de la Tour Magique.
Ding. Ding. Bzz.
Une secousse violente et aiguë sur mon poignet gauche me tira brutalement de mon sommeil.
Je grognai, arrachant le bandeau sombre de mon visage et clignant des yeux face à la lumière soudaine et vive qui inondait la cabine. L'avion s'était arrêté. Les moteurs ralentissaient pour se stabiliser en un sifflement bas.
Je regardai ma montre. Une demande d'appel de Roan clignotait vivement sur l'écran.
Je tournai lentement la tête vers la droite. Roan était assis à quelques centimètres de moi dans la même rangée, me fixant tout en tenant sa montre devant son visage.
Bzz.
Un message apparut : —On est arrivés, mon pote !
Toute la frustration accumulée durant les deux derniers jours de paperasse explosa dans mon cerveau. Je me jetai sur le côté, tendant le bras pour saisir l'elfe par le col, l'entraînant vers l'avant dans une prise d'étranglement serrée.
« Espèce de bâtard ! » criai-je, la voix pleine de rage alors que les étudiants alentour se tournaient pour regarder. « Je suis assis juste à côté de toi ! Pourquoi tu m'appelles ?! Juste. À. Côté. De. Toi. Bon sang ! Ugh, je perds la tête aujourd'hui. Je te jure, je vais te tuer ! L'école n'en aura rien à faire si je tue un elfe ! »
Roan laissa échapper un rire bruyant et essoufflé, nullement dérangé par mes mains autour de son cou. « Ok, ok, mon pote, je plaisantais juste ! Euh... lâche-moi, je vais vraiment mourir... »
« Évidemment que tu vas mourir ! C'est exactement ce que je veux ! » sifflai-je en resserrant ma prise.
« Qu'est-ce que vous fabriquez, les idiots ? » La voix tranchante de la professeure Morgana coupa le silence de la cabine.
Elle se tenait près des portes de sortie ouvertes, ses lunettes de soleil remontées sur ses cheveux noirs en bataille, nous fixant avec un sourire dangereux et amusé. « Arrêtez de flirter au fond et bougez-vous les fesses. Nous sommes arrivés. Tout le monde hors de l'avion, maintenant. »
Je poussai un dernier soupir d'agacement et lâchai le col de Roan alors que l'elfe continuait de ricaner. Saisissant mon manteau noir, je me levai et ajustai mon badge de Primus, prêt à faire mes premiers pas dans la Cité de la Tour Magique.