Chapitre 229
Chapitre 229
« Posez votre main sur la surface, Monsieur Celestial », dit la professeure Veyra, sa voix perdant son ton enjoué pour devenir tranchante.
Je réprimai un soupir, m'approchai du socle en pierre et pressai ma paume à plat contre la surface fraîche de la boule de cristal.
Pendant une seconde, rien ne se passa. Puis, la brume incolore à l'intérieur devint folle.
Le cristal trembla violemment sous ma main. Une ligne acérée et irrégulière de foudre noire déchira le centre, suivie de près par la courbure violet sombre de l'espace qui se repliait sur lui-même. Avant que l'orbe ne puisse se stabiliser, une langue de flamme sombre jaillit du fond, tourbillonnant dans la petite tempête.
Les trois forces ne se mélangèrent pas. Elles luttèrent férocement pour le contrôle, s'entrechoquant derrière le verre comme des bêtes en cage.
Les étudiants des premiers rangs se penchèrent en arrière, certains portant la main à leur poitrine.
« Incroyable... », murmura Isolde, ses yeux bleu pâle reflétant l'éclat sauvage des éléments. Elle n'avait pas l'air effrayée. Elle semblait réellement fascinée.
« Regardez bien, la classe. Remarquez comment l'élément spatial tente de séparer la foudre, tandis que la flamme se nourrit des résidus ? Des voies de mana normales seraient parties en cendres face à un tel conflit interne. Votre noyau doit être très solide pour agir comme une cage pour trois idées opposées. »
Elle leva son anneau d'argent et tapota l'air une fois. Une vague apaisante de mana de glace pure balaya le socle, poussant l'orbe jusqu'à ce que la brume se stabilise en un tourbillon calme.
« Vous pouvez retourner à votre place, Leo », dit-elle en m'adressant un léger signe de tête approbateur.
« Vous possédez une adaptabilité brute, mais votre contrôle ressemble à celui d'un homme tenant trois bêtes sauvages avec une seule corde. Si vous n'apprenez pas à séparer vos voies, la prochaine fois que votre noyau connaîtra une percée, le contrecoup interne fera le travail de votre ennemi à votre place. »
Je retirai ma main, ressentant un léger picotement familier dans mes veines. « Compris, Professeure. »
Alors que je remontais les marches de pierre, un silence pesant me suivit. Lyssaria me lança un regard compatissant tandis que je me glissais à ma place, tandis qu'Amelia gardait les yeux fixés sur son bureau, les doigts étroitement entrelacés.
« Tu aimes vraiment faire une entrée remarquée, n'est-ce pas ? » chuchota Lyssaria, ses lèvres se contractant d'amusement.
« J'essayais de rester discret », répondis-je en m'affaissant sur mon siège. « Le monde en a clairement décidé autrement. »
La professeure Veyra se tourna vers le grand tableau, dessinant un diagramme complexe à trois niveaux pour expliquer les bases du choc élémentaire.
Elle détailla comment des voies non séparées provoquent des boucles de rétroaction nocives, forçant les étudiants à imaginer des parois de mana internes pour empêcher leurs différents courants d'énergie de déchirer leur noyau de l'intérieur.
Pendant l'heure et demie qui suivit, la professeure Veyra approfondit la théorie complexe du choc élémentaire et de la séparation des voies. Elle expliqua comment un Éveillé doit percevoir son mana non pas comme un fleuve unique, mais comme des courants distincts nécessitant des parois internes rigoureuses.
J'ai essayé. Vraiment.
Mais après quarante minutes à entendre parler des limites d'absorption élémentaire, mon cerveau a complètement décroché. L'air chaud et lourd de la pièce et le son régulier de la craie sur le tableau sont devenus un puissant sortilège de sommeil. Mes paupières pesaient des tonnes.
Je soutins mon menton d'une main, fixant sans voir l'image d'un noyau de mana, livrant une bataille perdue d'avance contre le sommeil.
Dès que les lourdes portes d'entrée s'ouvrirent pour signaler la fin du cours, j'étais déjà debout.
Avant que Lyssaria ou Amelia n'aient pu ranger leurs cahiers, je me suis éclipsé par la sortie latérale. J'avais besoin d'air et, plus important encore, de m'éloigner des regards insistants des autres étudiants.
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Dix minutes plus tard, je réalisai que j'avais un problème bien plus important.
Je me tenais au milieu d'une grande cour en pierre inconnue, entourée de hauts passages voûtés. J'ai regardé à gauche. J'ai regardé à droite. Chaque bâtiment se ressemblait — de hauts murs couverts de marques de protection. J'étais complètement perdu dans le labyrinthe de l'académie... encore.
« Maudire les bâtisseurs ne me donnera pas de carte », dis-je en me frottant la nuque.
Bzz. Bzz.
Une vibration intense à mon poignet gauche trancha avec ma frustration. Je relevai ma manche, révélant le bracelet en métal sombre et élégant de ma montre Mana-Link. Le cristal bleu unique au centre pulsait d'une vive lumière violette.
Une demande d'appel entrant inconnue.
Je tapotai le cristal, y envoyant un mince filet de mon mana pour accepter la liaison. Une minuscule image s'anima au-dessus de la montre et, au lieu d'un message texte, le visage acéré et désordonné de la professeure Morgana apparut dans la lumière bleue.
Elle semblait assise à son bureau, ses yeux se plissant dès que l'appel fut établi.
« Où diable es-tu en ce moment ? » demanda-t-elle, sans la moindre salutation.
J'inclinai la tête, observant la cour immense et déserte. « Dans l'académie ? »
Morgana laissa échapper un rire sec et irrité, passant une main dans ses cheveux sombres en bataille. « Je sais que tu es dans l'académie, gamin. Je veux dire, où dans l'académie ? »
Je regardai à nouveau autour de moi, fixant une grande statue en pierre d'un chevalier tenant un bâton au cristal brillant que je n'avais certainement jamais vue auparavant. Je levai la montre, déplaçant l'image pour lui montrer les murs.
« Eh bien », murmurai-je d'une voix basse et plate, « j'aimerais savoir où je suis... »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » aboya Morgana, les sourcils froncés.
Je toussai rapidement, ramenant la montre devant mon visage. « Rien. Je suis dans l'enceinte du campus intérieur. Mais dites-moi, Professeure, pourquoi m'avez-vous appelé à l'improviste ? »
« Viens à mon bureau dans l'aile des instructeurs », ordonna-t-elle sans détour, ignorant totalement ma question. « Tu as exactement dix minutes. Ne sois pas en retard. »
« Attendez, pourquoi— »
Avant même que je puisse finir ma phrase, la lumière bleue s'éteignit. Le cristal s'assombrit, coupant l'appel.
Je fixai la face métallique vide de la montre, mes lèvres se contractant d'une pure irritation. « Femmes maudites... au moins, envoyez-moi les coordonnées si vous comptez me donner une échéance ! Comment suis-je censé savoir où aller ? »
Grognant dans ma barbe, je choisis une direction et commençai à marcher rapidement, utilisant les hautes flèches du bâtiment principal comme guide approximatif. Après plusieurs mauvais virages et beaucoup de course à travers de longs couloirs résonnants, j'atteignis enfin les lourdes doubles portes de l'Aile des Enseignants.
L'air y était différent — plus calme, plus chargé de la puissance des enseignants de haut rang qui dirigeaient l'académie. Je scrutai les plaques en laiton sur les portes en bois sombre jusqu'à ce que je trouve enfin celle gravée : Professeure Morgana - Classe Ascendant.
Je frappai fort sur le bois massif.
« Entre », sa voix parvint de l'autre côté.
Je poussai la porte et entra.
Le bureau de Morgana n'était pas calme.
C'était le reflet de sa personnalité — utile mais très désordonné. Des piles de papiers, des cartes restreintes du domaine humain et des bouteilles d'encre à moitié vides recouvraient son grand bureau en chêne. Elle était affalée dans son fauteuil en cuir, un sourire aux lèvres en regardant sa montre.
« Neuf minutes et quarante secondes », fit-elle remarquer. « Tu l'as échappé belle. Assieds-toi. »
Je m'effondrai sur la lourde chaise en bois en face d'elle et lâchai un soupir fatigué. Je regardai le bureau en désordre, puis son visage. « Vous n'allez pas demander à votre étudiant s'il veut boire quelque chose après avoir traversé tout le campus ? »
Les yeux de Morgana s'illuminèrent, une expression soudaine traversant son visage. « Oh, c'est vrai ! Maintenant que tu m'y fais penser... » Elle fouilla dans le tiroir de son bureau, en sortit une lourde tasse en céramique et la fit glisser sur le bois vers moi. « Va dans le couloir et rapporte-moi aussi une tasse de café noir chaud. »
Mes lèvres se contractèrent violemment. Je fixai la tasse vide devant moi. « N'êtes-vous pas un peu trop effrontée, Professeure ? »
« Je t'enseigne la valeur du travail acharné, gamin », rit-elle en agitant la main. « Oublie le café pour l'instant. Regarde ça. »
Elle fit glisser un document épais relié en cuir sur le bureau. La couverture portait le sceau doré du directeur Vega.
Je haussai un sourcil en me penchant en avant. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Nous partons en voyage », dit Morgana, son ton devenant un peu plus sérieux, bien que l'éclat dangereux fût toujours présent dans ses yeux.
« Le directeur Vega organise un programme d'échange surprise. Il veut que les premières années arrêtent de fixer les murs de l'école, sortent dans le monde réel et apprennent comment fonctionne le reste du monde. »
J'ouvris le document, mes yeux parcourant le plan de haut niveau. Mon cœur manqua un battement en voyant le lieu et le titre en haut de la page.
La Cité de la Tour Magique.
En tant que personne connaissant l'histoire du jeu sur le bout des doigts, je savais exactement ce qu'était cet endroit.
C'était une ville grande et avancée — un lieu où les vieux bâtiments en pierre rencontraient des tours runiques de haute technologie. C'était le cœur intellectuel et magique de tout le pays, gouverné par le Sage des Arcanes lui-même.
« Pour être exacte, notre véritable destination est l'Académie des Arcanes », ajouta Morgana, son visage se durcissant.
« C'est l'institution de magie la plus célèbre de la Cité de la Tour Magique, un haut monument à la connaissance et au pouvoir arcaniques qui forme la prochaine génération de mages, d'érudits et d'ingénieurs magiques. Contrairement à cette académie, qui se concentre sur le combat et l'entraînement militaire, l'Académie des Arcanes se consacre à l'étude, à l'amélioration et à la maîtrise de la magie sous toutes ses formes — de la théorie élémentaire et l'écriture runique au contrôle de l'espace et à la magie conceptuelle. »
« La Cité de la Tour Magique... » murmurai-je en levant les yeux vers elle. « Nous partons seuls ? »
« Pas une chance », gloussa Morgana en se penchant en avant, les coudes sur le bureau. « Vega divise les quatre classes de première année pour couvrir différentes zones afin que chacun puisse goûter à ce qui se trouve à l'extérieur. La classe d'Arthur, Veritas, et la classe d'Elisabeth, Audax, sont envoyées vers le Royaume Sacré. »
Elle fit une pause, ses yeux se fixant sur les miens avec un sourire tranchant.
« Donc, si les classes d'Arthur et d'Elisabeth vont vers le Royaume Sacré, cela signifie que la classe restante avec laquelle nous devons nous associer est... » je m'interrompis.
« La classe Fortis », dit Morgana en tapotant ses doigts sur le bureau. « Le groupe du professeur Valerio. »
Je réprimai un soupir. Cela signifiait que Riven, Caster et Lyssaria seraient dans le même convoi.
« Tu seras le leader étudiant pour le côté Ascendant », ajouta Morgana avec désinvolture, jetant un autre papier sur la pile.
« Les cent étudiants des deux classes seront sous notre surveillance. Enfin, sous la mienne, en réalité. Tu t'occuperas du travail de terrain avec le leader de Fortis. »
Je clignai des yeux, saisissant ses paroles. « Attendez. Sous votre surveillance ? Et le professeur Valerio ? Il ne vient pas ? »
Morgana se renversa en arrière en agitant la main. « Non, Valerio ne vient pas. Il doit rester ici pour enseigner aux deuxièmes années. »
Je plissai les yeux, un doute me venant à l'esprit. « Attendez. Et vous alors ? N'avez-vous pas aussi d'autres étudiants à enseigner ici ? »
« Non », dit-elle en accentuant le 'n' avec un sourire suffisant. « Je n'enseigne qu'à la classe Ascendant de première année. »
Elle avait l'air parfaitement détendue, un peu trop heureuse de la situation.
En voyant son visage, je ne pus m'empêcher de la fixer. Une pensée fugitive me traversa l'esprit : était-elle simplement en train de toucher de l'argent facile de l'école en faisant le moins de travail possible, tandis que le pauvre professeur Valerio restait coincé à travailler comme une mule ? C'était franchement drôle.
Les yeux perçants de Morgana remarquèrent immédiatement mon changement de posture. Son sourire se transforma en une expression dangereuse. « Quoi ? Tu penses à quelque chose de mal en ce moment, gamin ? »
« Non, absolument pas », dis-je immédiatement en agitant les mains devant moi pour arrêter la tempête à venir. Je m'éclaircis la gorge, ramenant la conversation sur le droit chemin.
« Quoi qu'il en soit, Professeure... que voulez-vous que je fasse exactement ? Vous ne m'avez sûrement pas fait venir jusqu'à votre bureau juste pour me dire que nous partions en voyage. »
Morgana laissa échapper un grand rire, visiblement amusée par ma réaction. « Bien. Au moins, tu es rapide pour poser les bonnes questions. »
Elle tendit la main vers le coin de son bureau et ramassa une pile de papiers dangereusement épaisse et désordonnée, la laissant tomber juste devant moi avec un bruit sourd.
« Je veux que tu résolves ça », dit-elle simplement.
Je fixai la tour de feuilles, puis son visage souriant. L'incrédulité m'envahit. « Hein ? Vous ne seriez pas en train de me refiler votre propre travail, Professeure ? »
« Euh, non », répondit Morgana sans une once de honte. « C'est ce qu'un Primus fait. Tu as un devoir à remplir, tu sais ? De plus, tu es responsable des deux classes en tant que leader étudiant pour ce programme d'échange, donc gérer ces papiers fait partie de ton travail. »
Je jurai entre mes dents, gardant un regard plat et impassible. Cette femme était en train de me refiler tout son travail administratif, c'était clair. Je soupirai intérieurement, me demandant si c'était ce que ressentait Sylvia à chaque fois que ce président fou lui refilait son travail.
« De plus », continua Morgana, ignorant totalement ma misère intérieure, « je veux que tu formes un groupe combiné et que tu rassembles les étudiants des deux classes. Mets en place un moyen pour qu'ils puissent communiquer entre eux avant notre départ. Nous avons besoin que les deux classes soient sur la même longueur d'onde avant de mettre les pieds dans la Cité de la Tour Magique. »
Elle se leva de son fauteuil en cuir, étirant ses bras comme si elle venait de faire une dure journée de travail.
« Nous partons pour un voyage de deux jours », dit-elle en se dirigeant droit vers la porte du bureau. « Je quitte la pièce maintenant pour aller chercher ce café moi-même. Tu peux prendre ton temps ici, mais assure-toi de terminer cette mission avant que ces deux jours ne soient écoulés. »
Avec un dernier clin d'œil taquin, elle sortit et quitta la pièce, la lourde porte se refermant derrière elle.
Je restai seul dans le bureau calme, fixant la montagne de papiers laissée dans son sillage.
« Putain de merde... » dis-je en jurant à voix haute alors que le poids du piège administratif me frappait enfin.