Chapitre 23
Chapitre 23
Je me suis réveillé avec la lumière du soleil qui inondait la pièce à travers les rideaux.
Pas le gris habituel du petit matin, mais un vrai soleil, brillant et chaud, qui se faufilait par l'interstice de mes rideaux. J'ai cligné des yeux en fixant le plafond, laissant mon cerveau démarrer lentement, comme un vieil ordinateur.
Quelle heure est-il ?
J'ai tourné la tête vers la fenêtre. Le soleil était déjà haut. Pas l'aube, non, le matin. La fin de matinée, peut-être.
Merde.
Je me suis redressé trop vite, ma tête a tourné et mes muscles ont hurlé en signe de protestation. Tout me faisait mal, de cette façon familière qui signifiait que j'avais vraiment fait la grasse matinée.
[Tu étais épuisé, Hôte. Ton corps avait besoin de repos.] La voix de Nova a scintillé dans ma tête.
Je devais me lever tôt. Le petit-déjeuner avec la famille...
[C'est encore l'heure du petit-déjeuner. À peine. Tu ne l'as pas manqué.]
J'ai soupiré en me frottant le visage.
Super. Je ne l'ai pas complètement raté.
Je me suis traîné hors du lit, j'ai éclaboussé mon visage d'eau froide et j'ai enfilé des vêtements propres : une tunique bleu sombre avec un pantalon noir, simple mais présentable. J'ai passé une main dans mes cheveux, mais c'était toujours le chaos.
Peu importe. Ce n'est pas comme si j'essayais d'impressionner qui que ce soit.
La salle à manger était bruyante avant même que j'y arrive.
J'ai entendu Mia avant de la voir. Sa voix portait à travers les couloirs, aiguë et excitée, parlant de quelque chose qui impliquait beaucoup de gestes. Probablement la grenouille.
J'ai poussé les portes.
La table était déjà mise. Père était assis au bout, lisant quelque chose comme d'habitude, mais ce petit sourire flottait sur ses lèvres dès que Mia devenait bruyante. Maman était à sa gauche, observant Mia avec ce regard doux dans les yeux. Et Mia elle-même se tenait debout sur sa chaise — parce que s'asseoir était apparemment réservé aux gens normaux — agitant ses bras comme un minuscule général commandant une armée.
« Leo ! » Elle m'a repéré immédiatement. « Tu es en retard ! Sir Hops-a-Lot a déjà mangé sans toi ! »
Je me suis approché et je me suis assis à côté d'elle. « La grenouille mange à cette table maintenant ? »
« C'est un invité ! »
« C'est une grenouille. »
« C'est une grenouille distinguée. » Mia a croisé les bras en faisant la moue. « Tu es impoli. »
Père a laissé échapper un petit rire derrière ses journaux. Maman a caché un sourire derrière sa main.
J'ai regardé Mia avec ma meilleure expression sérieuse. « Mes excuses à Sir Hops-a-Lot. J'espère qu'il pourra me pardonner. »
Elle a réfléchi un instant, puis a hoché la tête lentement. « Je vais lui demander. Mais il aura peut-être besoin d'excuses en insectes. »
« ...Des excuses en insectes ? »
« Comme cadeau. »
« Tu veux que j'attrape un insecte pour ta grenouille. »
« Ce n'est pas ma grenouille. C'est sa propre grenouille. Tu ne peux pas posséder une grenouille, Leo. C'est de l'esclavage. »
Je suis resté là à la fixer.
Mère a ri pour de bon cette fois, un son doux et musical qui a rempli la pièce. Les épaules de Père tremblaient d'un rire silencieux.
[J'aime bien celle-là. Elle a plus de bon sens que toi, Hôte.] a commenté Nova.
La ferme, bâtard.
_
Le petit-déjeuner fut bruyant, chaotique et absolument parfait.
Mia a parlé sans arrêt des aventures de Sir Hops-a-Lot. Apparemment, la grenouille avait combattu un « scarabée géant » dans le jardin hier. Par « scarabée géant », elle voulait dire quelque chose de la taille de l'ongle de son pouce, mais elle racontait l'histoire comme s'il s'agissait d'une bataille épique entre des guerriers légendaires.
Père m'a interrogé sur mon entraînement, et je lui ai donné la version courte : courir, cultiver, essayer de ne pas mourir. Il a hoché la tête sans en dire beaucoup, mais j'ai capté la légère approbation dans ses yeux.
Maman a demandé si je mangeais assez, si je dormais correctement, si j'avais besoin de quelque chose. Les questions habituelles de maman, mais elles ne semblaient pas agaçantes. Elles semblaient... agréables.
Au milieu du petit-déjeuner, Mia a poussé son assiette vers moi. « Leo, mange ça. Je n'ai plus faim. »
Il restait encore trois bouchées d'œuf.
« Tu n'es pas rassasiée. Tu n'aimes juste pas les œufs. »
« J'aime bien les œufs ! »
« Alors mange-les. »
« Je suis pleine d'œufs. D'avant. Ceux-là sont des œufs en trop. Mange-les. »
J'ai regardé Mère pour obtenir de l'aide, mais elle souriait simplement. Aucune aide de ce côté-là.
J'ai mangé les œufs.
Après le petit-déjeuner, Mia a couru vers le jardin, probablement pour faire un rapport à Sir Hops-a-Lot sur ma situation d'excuses en insectes. Père s'est excusé pour s'occuper des affaires du domaine, ce qui m'a laissé seul avec Maman.
Elle rangeait les tasses sur la table en fredonnant doucement. Elle attendait.
Parce qu'elle savait. Les mamans savent toujours.
« Maman. »
Elle s'est tournée vers moi, ses yeux doux et patients. « Oui, Leo ? »
J'ai pris une inspiration.
« J'ai besoin de ton aide. »
Elle n'a pas demandé quoi. Elle ne m'a pas pressé. Elle a juste attendu.
« Je veux m'entraîner sous la direction de l'oncle Theron. »
Son expression a vacillé une seconde, puis s'est apaisée.
« Theron », a-t-elle répété.
« Ouais. » Je me suis appuyé contre la table. « Je sais que les choses entre nous ne sont pas... bonnes. Je sais que j'ai merdé. Mais je n'ai pas le temps de trouver quelqu'un d'autre, Maman. Mon épreuve arrive bientôt, et j'ai besoin de quelqu'un qui peut vraiment m'aider à m'entraîner. »
Elle est restée silencieuse un moment, pesant mes mots.
« Theron est le meilleur », a-t-elle dit doucement. « Il n'y a aucun doute là-dessus. Mais Leo... tu sais comment il est. Après ce qui s'est passé... »
« Je sais. » Ma voix est sortie plus rauque que je ne le voulais. « Je sais ce que j'ai fait. J'ai jeté son cadeau à ses pieds. J'ai traité sa gentillesse de fausse. Je lui ai dit de dégager. »
J'ai regardé mes mains. « Mais je dois essayer, Maman. » J'ai croisé son regard à nouveau. « Je ne suis plus la même personne qu'à l'époque. Je sais que ça n'efface pas ce que j'ai fait, mais j'ai besoin qu'il voie ça. J'ai besoin qu'il me donne au moins une chance de le prouver. »
Maman m'a étudié longuement, et j'ai remarqué que ses yeux étaient humides. Juste un peu.
« Tu as changé », a-t-elle murmuré.
Pas exactement, ai-je pensé, mais je ne l'ai pas dit.
« Je vais lui écrire », a-t-elle fini par dire. « Mais Leo... je ne peux pas le forcer à accepter. Je peux seulement lui demander de te voir. Le reste dépend de toi. »
« C'est tout ce que je demande. »
Elle a tendu la main et a pris mon visage dans ses paumes. Elles étaient chaudes et douces.
« Tu es courageux de faire ça », a-t-elle dit. « Plus courageux que tu ne le penses. »
Je ne me sentais pas courageux. Je me sentais terrifié. Mais j'ai hoché la tête quand même, puis j'ai commencé à retourner dans ma chambre.
[Hôte.] La voix de Nova a soudainement retenti.
Ouais ?
[C'était bien joué.]
Ne deviens pas sentimental avec moi maintenant.
[Je ne suis pas sentimental. Je ne fais qu'énoncer des faits.]
Bien sûr.
[Mais pour info... Maman a raison. Tu es courageux.]
J'ai arrêté de marcher. Attends, quoi ? Maman ? Depuis quand est-elle ta maman ?
[Oh, allez, Hôte. Tu es mesquin. Je l'ai acceptée comme ma mère depuis longtemps.]
J'ai claqué la langue et je n'ai pas répondu.
Quelques heures plus tard, j'étais allongé dans ma chambre, fixant le plafond, quand on a frappé à ma porte.
« Entrez. »
Lyra a ouvert la porte. « Jeune Maître. La Duchesse demande votre présence dans son bureau. »
Je me suis redressé immédiatement. C'était rapide.
« A-t-elle dit pourquoi ? »
« Non, Jeune Maître. Seulement que vous deviez venir. »
J'ai hoché la tête et je me suis levé, la suivant.
Le bureau de Maman était petit comparé à celui de Père, douillet, rempli de livres, d'herbes séchées et de petites bouteilles en verre contenant des choses que je ne pouvais pas nommer. Elle était assise à son bureau quand je suis entré, une lettre scellée à la main.
« Il a accepté de te voir », a-t-elle dit.
J'ai cligné des yeux. « Juste comme ça ? »
« Pas juste comme ça. » Elle a souri, un sourire petit et fatigué. « J'ai dû être convaincante. Mais il est curieux. Il veut savoir si le changement est réel ou juste une autre comédie. »
Elle m'a tendu la lettre.
« Il est au domaine des Valdris. Cela te prendra quelques heures si tu y vas en jet. Il t'attendra demain après-midi. »
J'ai pris la lettre et je l'ai lue.
« Dis au garçon de venir. J'attendrai. Mais préviens-le : je ne serai pas indulgent avec lui juste parce qu'il est mon neveu. Il méritera chaque leçon. »
J'ai fixé les mots.
[Tu voulais une chance. La voici.]
Ouais. La voici.
« Merci, Maman. » Ma voix est sortie doucement.
Elle s'est levée et m'a serré dans ses bras, une étreinte serrée et chaleureuse.
« Reviens sain et sauf », a-t-elle murmuré. « C'est tout ce que je demande. »
Je l'ai serrée en retour.
Cette nuit-là, j'ai à peine dormi.
Ce n'était pas par peur, enfin, peut-être un peu. Mais surtout, je suis resté là à réfléchir. À ce que je dirais à Theron, à la façon dont je ferais mes preuves, à savoir si tout cela aurait la moindre importance.
_
Le matin est arrivé trop vite.
Je me tenais dans le hall d'entrée avec un petit sac à mes pieds. Des vêtements chauds, la lettre, quelques autres essentiels.
Père a été le premier à s'approcher.
Il n'a pas dit grand-chose, c'était sa façon d'être, mais il m'a attiré dans une étreinte brève et ferme, celle qui dit tout sans mots. Puis il a reculé et a ébouriffé mes cheveux.
« Reviens en un seul morceau, fils », a-t-il dit doucement.
« Je le ferai. »
Il a hoché la tête. C'était tout.
Maman est venue ensuite.
Elle a pris mes joues dans ses mains tout comme hier, ses yeux humides de larmes non versées. « Fais attention, Leo. Écoute ton oncle. Mange bien. Ne te pousse pas trop... »
« Maman. » J'ai souri. « Tout ira bien. »
Elle m'a serré dans ses bras, plus fort qu'avant.
« Je sais », a-t-elle murmuré. « Je m'inquiète, c'est tout. Tu vas me manquer. »
« Je sais. Tu vas me manquer aussi. »
La voix de Nova a résonné dans mon esprit. [Tu vas me manquer aussi, Maman. Je prendrai soin de ton bâtard.]
Hé, arrête ça. Ce n'est pas ta maman.
Puis...
« LEO ! »
Mia est arrivée en courant du couloir, ses petits pieds martelant le sol de pierre. Elle s'est jetée contre mes jambes et a enroulé ses bras autour d'elles comme si je pouvais disparaître à tout moment.
« Tu repars encore », a-t-elle marmonné contre mon pantalon.
Je me suis accroupi à sa hauteur. Ses yeux étaient rouges, des larmes coulaient sur ses joues.
Attends, quoi ? Elle pleure ?
[Bon sang, Hôte. Tu fais pleurer une gamine.] La voix de Nova était basse. Est-ce qu'il... pleurait aussi ?
Quoi ? Il pleure aussi ?
J'ai soupiré et j'ai essuyé les larmes sur les joues de Mia avec mon pouce. « Hé. Ce n'est que pour un petit moment. Quelques semaines. Ensuite, je serai de retour. »
« Mais je ne veux pas que tu partes. » Sa lèvre tremblait dangereusement.
« Je sais, Mia. Mais je dois le faire. » J'ai fait une pause. « Tu te souviens de ce que je t'ai dit sur le fait de devenir plus fort ? »
Elle a hoché la tête en reniflant.
« Ça en fait partie. Je dois apprendre de l'oncle Theron pour pouvoir protéger tout le monde. Te protéger. Protéger Sir Hops-a-Lot. »
Elle a ri un peu à ça, juste un petit son.
« Promets que tu reviendras ? »
J'ai levé mon petit doigt. « Promis juré. »
Elle a accroché son minuscule doigt au mien et a serré.
« Promis juré. »
Je l'ai serrée dans mes bras, et elle a répondu en enroulant ses petits bras autour de mon cou.
Quand je me suis levé, elle pleurait toujours. Mais elle souriait aussi.
[Ne la fais plus jamais pleurer, Hôte. Je ne te le pardonnerai pas.]
Ouais, je sais.
J'ai ramassé mon sac et j'ai regardé ma famille une dernière fois.
Maman, pleurant mais souriante. Père, se tenant droit avec de la fierté dans les yeux. Mia, agitant frénétiquement la main comme si je partais à la guerre au lieu d'un voyage d'entraînement.
Alors c'est ça, ce que ça fait d'avoir une famille.
Dans ma vie passée, tout ce que j'ai fait, c'est blesser mes parents et nier leur amour, mais en regardant en arrière maintenant, je réalisais que j'étais vraiment un bâtard.
J'ai chassé ces pensées, je me suis retourné et j'ai marché vers la porte.
Lyra s'est mise à marcher à mes côtés.
Je lui ai jeté un coup d'œil. « Tu sais, tu n'étais pas obligée de venir. »
« Je sais, Jeune Maître. »
« ...Merci d'être venue quand même. »
Elle a souri, un sourire petit, discret, mais réel.
Nous sommes sortis.
Le vaisseau attendait sur la plateforme, élégant, argenté, vibrant de puissance.
Je suis monté à bord et la trappe s'est refermée derrière moi.