Le labeur

Six jours.

Six jours depuis que j'ai mis les pieds dans ce trésor et que j'en suis ressorti avec quelque chose qui vaut bien plus que de l'or. Six jours à me réveiller, manger, cultiver, jouer avec Mia, m'entraîner jusqu'à ce que mes jambes lâchent, et m'effondrer sur mon lit pour tout recommencer le lendemain.

Et en ce moment ?

Je suis étalé sur le sol de la salle d'entraînement. Encore.

La pierre froide presse mon dos. Ma poitrine se soulève au rythme de respirations lentes et lourdes. La sueur a trempé mon t-shirt — en fait, quand est-ce que je me suis changé pour la dernière fois ? Ce matin ? Hier ?

Le plafond n'a pas changé. Toujours cette même hauteur sous plafond avec ces lampes à mana qui brillent. Toujours ce même bourdonnement ténu de l'IA qui m'observe d'en haut.

J'ai perdu le compte du nombre de tours que j'ai faits aujourd'hui. Quinze ? Vingt ? Mes jambes ne me répondent plus. Elles ont abandonné quelque part autour du quinzième tour et n'existent plus maintenant que comme de vagues suggestions rattachées à mon corps.

[Tu es toujours en vie, Hôte. Impressionnant.]

Ouais, mais de justesse.

[Ton rythme cardiaque se stabilise. Tu as forcé davantage qu'hier. Ne prends pas la grosse tête. Tu es toujours une racaille.]

"..."

J'avais envie d'envoyer balader Nova, mais bouger mon bras demandait trop d'efforts. Alors je suis juste resté là, à fixer le plafond, en laissant ma respiration ralentir.

Plus que trente jours.

Cette pensée me pesait sur la poitrine chaque jour désormais. Un compte à rebours que je ne pouvais pas voir, mais que je ressentais constamment. Trente jours avant l'épreuve de l'Éveil de la Voie. Trente jours pour transformer ce corps de déchet en quelque chose qui ne mourrait pas dès que j'y mettrais les pieds.

Est-ce que ce serait suffisant ?

Aucune idée.

Mais j'essayais. C'est déjà plus que ce que l'ancien Leo n'a jamais fait.

Les six derniers jours se mélangeaient dans ma tête.

Chaque matin, je me réveillais avant le soleil. Je m'éclaboussais le visage d'eau froide. Je mettais des vêtements propres. Puis, direction la salle à manger où Maman m'attendait déjà avec ce doux sourire, comme si elle s'assurait encore que j'étais bien réel.

Le petit-déjeuner est devenu mon moment préféré de la journée.

Pas pour la nourriture — bien qu'elle soit incroyable, digne d'un restaurant cinq étoiles. Mais pour le fait d'être assis là avec eux. Maman qui me demande comment j'ai dormi. Père qui lit des rapports mais lève les yeux dès que je parle. Mia qui jacasse à propos de Sir Hops-a-Lot comme si cette grenouille était sa meilleure amie.

En parlant de Sir Hops-a-Lot.

Cette grenouille a grandi. Pas magiquement ou quoi que ce soit. Juste... plus grosse. C'est devenu pratiquement une boule de bowling verte avec des pattes. Mia la transporte toujours comme si c'était un chaton, et la grenouille se laisse faire.

Je jure que cette chose la comprend.

"Tu dois le voir sauter aujourd'hui, Leo ! Il a sauté SI haut !"

Haut pour une grenouille, peut-être. Haut pour n'importe quoi d'autre ? Pas vraiment.

Mais j'ai hoché la tête, j'ai souri et je l'ai laissée m'entraîner au jardin après le petit-déjeuner. Dix minutes. C'est tout ce qu'elle demandait. Dix minutes à la regarder jouer avec une grenouille pendant qu'elle me racontait sa journée.

C'était... agréable.

Après ça, culture du mana. Des heures assis dans ma chambre, concentré sur ma respiration, à puiser du mana dans mon noyau. L'Art de la Respiration Fondamentale n'était pas tape-à-l'œil, mais je sentais que ça fonctionnait. Chaque jour, mon noyau semblait plus plein. Plus lourd. Comme s'il devenait enfin quelque chose au lieu de simplement exister.

Puis l'entraînement.

J'allais dans la salle l'après-midi et j'y restais jusqu'à la nuit. Faire des tours. M'étirer. Essayer de forcer ce corps à bouger plus vite, à tenir plus longtemps. L'IA suivait tout. Me donnait des chiffres. Me disait que j'étais toujours une racaille, mais un peu moins qu'hier.

Et chaque nuit, sans faute —

Lyra.

Elle était là quand je sortais de la salle en titubant. Elle attendait au même endroit. Même expression calme. Même offre silencieuse de m'aider à regagner ma chambre.

Les premières nuits, je lui ai dit de ne pas venir. Je lui ai dit que j'allais bien. Que ce n'était pas la peine d'attendre quelqu'un comme moi.

Elle a juste hoché la tête et est revenue le lendemain soir.

Après la troisième fois, j'ai arrêté de lui dire de ne pas le faire.

"Merci, Lyra."

"Je vous en prie, Jeune Maître."

_

[Hôte.]

Hm ?

[Tu es allongé sur le sol depuis douze minutes. Tes muscles refroidissent. Tu devrais bouger.]

Encore cinq minutes, mon pote.

[C'est ce que tu as dit il y a dix minutes.]

Et je le pensais les deux fois.

Nova n'a pas répondu. Probablement en train de calculer à quel point j'étais agaçant.

Je me suis forcé à m'asseoir. Mes abdos ont hurlé. Mon dos a craqué. Tout me faisait mal de cette façon satisfaisante qui signifiait que j'avais vraiment accompli quelque chose aujourd'hui.

Plus que vingt-quatre jours.

Mais mon corps était meilleur maintenant. Pas bon — meilleur. Je pouvais courir plus longtemps sans avoir l'impression de mourir. Mon noyau répondait enfin quand j'appelais le mana. La partie passive de l'Instinct Flash était plus aiguisée aussi — je pouvais entendre des pas dans le couloir, sentir quand quelqu'un était sur le point d'ouvrir une porte.

Des progrès.

Mais ce n'était pas assez.

Je devais apprendre à me battre. Pas juste courir et cultiver. Du vrai combat. Des techniques. Quelque chose qui me garderait en vie quand l'épreuve jetterait des monstres sur mon âme.

J'ai regardé mes mains. Douces et inutiles.

Il est temps de régler ça.

Je me suis levé lentement. Mes jambes ont vacillé mais ont tenu.

[Où vas-tu ?] La voix de Nova a scintillé dans ma tête.

Dans ma chambre. Il est déjà tard.

[Tu as dit que tu devais apprendre le combat.]

C'est le cas. Mais pas ce soir. Ce soir, j'ai besoin de dormir.

Nova n'a pas discuté.

J'ai boité vers la sortie. Les portes se sont ouvertes dans un sifflement. Le couloir était sombre — la nuit tombait sur les lampes à mana.

Et elle était là.

Lyra. Toujours là. Toujours debout exactement de la même manière. Avait-elle bougé pendant que j'étais à l'intérieur ?

"Jeune Maître."

Elle s'est approchée alors que je m'avançais en boitant.

"Lyra." Je lui ai adressé un sourire fatigué. "Tu m'accompagnes ?"

Elle a hoché la tête et s'est mise à mes côtés.

Nous sommes arrivés devant ma chambre. Elle s'est arrêtée à la porte, lâchant mon bras avec précaution.

"Jeune Maître, voulez-vous que je vous prépare quelque chose à manger ?" a-t-elle demandé doucement.

J'ai secoué la tête. "Non. Je vais prendre un bain et dormir."

Son expression a vacillé — de l'inquiétude, peut-être. "Êtes-vous sûr ?"

"Ouais. Ça va." Je lui ai adressé un petit sourire. "Va te reposer. Tu n'as pas besoin de m'attendre chaque soir."

Elle m'a regardé pendant un long moment. Puis elle a incliné la tête.

"...Comme vous voudrez, Jeune Maître. Bonne nuit."

"Bonne nuit, Lyra."

Elle est partie. Je l'ai regardée s'éloigner une seconde, puis j'ai poussé ma porte.

Je suis entré dans la salle de bain, j'ai ouvert l'eau — chaude, presque brûlante — et je suis entré. La vapeur a rempli l'air. La chaleur a pénétré mes muscles, dénouant lentement les tensions. Je me suis appuyé contre le mur et j'ai laissé l'eau couler sur moi.

Pour la première fois aujourd'hui... je me suis détendu.

Une longue pause.

Puis —

[Hôte. Tu as mentionné vouloir apprendre des techniques de combat. As-tu quelqu'un en tête ?] La voix de Nova a résonné dans ma tête.

J'ai ouvert les yeux. Fixé la vapeur pendant une seconde.

...Ouais. J'ai quelqu'un.

[Qui ?]

J'ai soupiré. J'ai appuyé ma tête contre le mur.

Mon oncle. Le frère de ma mère.

[Tu as un oncle ?] a demandé Nova, avec de la curiosité dans la voix.

Ouais. Le Comte Theron Valdris. Le frère cadet de Maman. Chef de la famille Valdris.

[Valdris... ce nom me dit quelque chose.]

C'est normal. C'est l'une des plus vieilles familles de guerriers du Domaine Humain. Pas aussi influents politiquement que les Celestial, mais respectés. Craints, même. Ils produisent des épéistes. Des vrais. Des gens capables de faire chanter le mana à travers une lame.

J'ai fait une pause.

Et Theron ? C'est le meilleur d'entre eux.

_

Le Comte Theron Valdris. Le chef d'une famille de guerriers et le frère de ma mère.

Cheveux platine, yeux bleu vif — le look des Valdris, apparemment. Trente-quatre ans. Rang Transcendant inférieur. Noyau de rang SS. Sa Voie était de rang SS aussi — la Voie de l'Épée du Vent de Givre ou quelque chose comme ça. Il faudrait que je vérifie mes souvenirs plus tard.

Il avait deux affinités. Givre et Vent. Une combinaison rare. Il rendait son style d'épée imprévisible — rapide et froid, coupant et gelant en même temps.

On l'appelait la Lame de Tempête. Pas parce qu'il était bruyant ou tape-à-l'œil. Parce que son épée bougeait comme le vent et laissait du givre derrière elle. Silencieux. Mortel.

Il était fort, compétent et respecté par tous ceux qui comptaient.

[Je vois,] a poursuivi Nova, [mais s'il vient d'une famille de guerriers, qu'en est-il de ta mère ? Est-elle aussi une guerrière ?]

Non. C'est vrai qu'elle est une fille de la famille Valdris — guerriers, épéistes, tout le tralala. Mais elle était différente. Alors que ses frères s'entraînaient à l'épée, elle a choisi la guérison.

C'est drôle comme les choses tournent. Une famille connue pour produire des tueurs, et la fille est devenue guérisseuse. L'une des meilleures du Domaine Humain, d'ailleurs.

Guérisseuse de rang Grand Maître. Elle est une guérisseuse de haut rang et les guérisseurs sont rares — vraiment rares. Les elfes en sont célèbres, mais les humains ? Pas vraiment. Maman était l'une des exceptions. Les gens voyageaient depuis d'autres domaines juste pour obtenir son aide.

Elle n'était pas faible — loin de là. Grand Maître n'est pas un rang qu'on atteint par accident. Mais son pouvoir n'était pas dans la destruction. Il était dans la réparation. La guérison. Le sauvetage.

[Maman est vraiment cool, n'est-ce pas.]

Oui, elle l'est, mais — ai-je poursuivi — depuis quand c'est ta maman, bâtard ?

[Euh, Hôte. Je me demandais, si ton oncle est si cool, pourquoi y a-t-il un problème ? Pourquoi ne peux-tu pas simplement apprendre de lui ?]

Ce bâtard changeait de sujet. J'ai claqué de la langue.

Parce que l'ancien Leo était un idiot.

Quand j'étais plus jeune — genre, douze ou treize ans — Theron est venu nous rendre visite. Il m'a apporté une épée. Un katana vraiment magnifique.

Il a dit qu'il voulait m'entraîner lui-même quand je serais plus grand. Il a dit qu'il voyait quelque chose en moi. Du potentiel ? Peut-être que j'allais devenir un bon épéiste.

[Ça ne ressemble pas à de la haine.] a observé Nova.

C'est ce qui est arrivé après.

L'eau tambourinait contre ma peau. Je fixais la vapeur.

J'étais déjà amer à propos de mon noyau à l'époque. Noyau de rang B et échec. Tout ça. Theron s'en fichait — il disait que le noyau n'avait pas d'importance, que le travail acharné pouvait tout surmonter.

Il croyait vraiment en moi. Mais j'étais jeune, stupide et en colère. Alors quand il a proposé de m'entraîner, j'ai...

[Tu as fait quoi ?] a insisté Nova.

J'ai agi comme un vrai bâtard. J'ai jeté l'épée à ses pieds. Je lui ai dit que je n'avais pas besoin de sa pitié. Je lui ai dit de prendre sa "fausse gentillesse" et de dégager.

Silence.

[...Oh.]

Ouais. Oh.

[Ça, ça a dû faire mal.]

J'ai ri — un rire sec, sans humour.

Tu veux savoir le pire ?

Il ne s'est même pas énervé. Il m'a juste regardé avec cette... expression déçue. Il a ramassé l'épée. Il a dit : "Quand tu seras prêt à devenir un homme, Leo. Reviens me voir." Et il est parti.

[Il ne t'a plus parlé depuis ?]

Pas vraiment. Il a essayé, mais j'étais juste une racaille, alors je l'ai repoussé.

L'eau continuait de couler. Je continuais de fixer le mur.

Il vient encore nous voir parfois. Il prend des nouvelles de Mia. Il parle à Maman. Il entraîne même Sylvia quand elle est dans le coin.

Mais moi ? Rien. Le bâtard que j'étais ne se souciait même pas de ce qu'il faisait.

[...Je vois.] a dit Nova doucement.

Ouais.

[Alors pourquoi lui ? Pourquoi pas quelqu'un d'autre ?]

Parce que c'est le meilleur. Je pourrais apprendre l'épée avec mon père, mais en termes de pure maîtrise de l'épée, il est bien meilleur que lui.

"Et parce que..." J'ai fait une pause. "Parce que je pense, au fond, qu'il veut toujours que je lui prouve qu'il a tort. Que je lui montre que je ne suis plus le gamin qui a jeté son cadeau."

[C'est beaucoup de suppositions.] a fait remarquer Nova.

Peut-être. Mais je n'ai pas le temps de trouver quelqu'un d'autre. Vingt-quatre jours, Nova. J'ai besoin de quelqu'un qui peut vraiment m'enseigner.

Silence.

[Tu vas demander de l'aide à ta mère.] a déclaré Nova.

Ouais. C'est la seule qui peut l'atteindre.

[Et s'il dit non ?]

J'ai coupé l'eau. Je suis sorti. J'ai attrapé une serviette.

Alors je trouverai un autre moyen. Mais je dois essayer.

Je me suis séché, j'ai enfilé des vêtements amples et j'ai titubé vers mon lit. Les draps étaient frais. Je me suis allongé sur le dos, fixant le plafond.

...Demain va être intéressant.

[Dors un peu, Hôte. Tu en auras besoin.] La voix de Nova était douce dans ma tête.

Ouais. Bonne nuit, Nova.

[Bonne nuit, Leo.]

J'ai fermé les yeux.

Et pour la première fois en six jours, je n'ai pas rêvé de l'épreuve.