Chapitre 226
Chapitre 226
Une journée entière s'était écoulée depuis le chaos du grand combat. Grâce aux soins des meilleurs mages de l'Académie et à la douceur du pouvoir de l'Arbre-Monde de Lyssaria, la peau déchirée de mon bras droit s'était refermée.
Mon noyau était encore un peu douloureux, mais physiquement, j'allais bien. Pas que cela ait une importance. L'Académie se moquait bien de savoir si vous vous sentiez en forme ou non ; il fallait être présent et étudier.
La matinée commença par l'Entraînement au Combat Pratique, et le professeur Morgana fit très clairement comprendre que ma victoire de la veille ne changeait rien. Elle fit subir à toute la classe de première année des exercices brutaux et rapides, conçus pour tester notre endurance alors que nous n'avions plus une once de mana.
Lorsque le signal retentit, Roan, Alice et moi étions affalés contre le mur de l'arène, couverts de sueur, les muscles en feu.
J'eus à peine le temps de m'asperger le visage d'eau froide et d'échapper à leurs plaintes épuisées avant de devoir traverser le vaste campus pour rejoindre mon premier cours optionnel.
Le système des options débutait aujourd'hui. Et j'étais complètement, désespérément perdu.
Les bâtiments académiques principaux formaient un labyrinthe de hauts halls, d'espaces mouvants et d'interminables piliers de pierre blanche.
Après m'être perdu trois fois, avoir consulté une carte qui n'avait aucun sens à cause des distorsions spatiales de l'école, et avoir descendu deux volées entières d'escaliers en colimaçon, je m'arrêtai enfin devant une lourde porte en bois sombre dans l'aile est.
Je regardai la plaque de laiton fixée sur la pierre.
Runes et Réseaux. Professeur Zane.
« C'est bien ici ? » murmurai-je, la poitrine encore haletante après ma course.
Je tendis la main et saisis la poignée en fer froid. Mais avant même que la porte ne soit entrouverte, une voix tranchante et glaciale traversa l'interstice, pesant sur l'air comme un poids physique.
« Dehors ! Vous deux ! Hors de ma vue avant que je ne brûle vos noms de la liste de classe ! »
Je me figeai, la porte entrouverte de quelques centimètres seulement. Je jetai un coup d'œil par l'ouverture, en restant accroupi.
La salle était un grand amphithéâtre en gradins. Au lieu d'outils sophistiqués, on y trouvait de simples bancs en bois et des chaises rudimentaires disposés en rangées.
À l'avant, ce n'était pas un vieux érudit ridé qui se tenait là. Le professeur Zane était un homme d'une trentaine d'années, vêtu d'un manteau bleu sombre impeccable aux poignets argentés. Il avait des traits acérés, des cheveux noirs courts et des yeux froids.
En ce moment même, il hurlait sur deux étudiants debout près de l'estrade.
Un garçon et une fille.
À leur allure et à leur posture rigide et arrogante, il s'agissait clairement de nobles. Je ne connaissais pas leurs visages — c'étaient probablement des figurants issus d'autres classes, des noms que le jeu n'avait jamais pris la peine de mentionner. Pas que j'aie pris la peine de les retenir non plus.
« Mais Professeur ! » dit le noble, le visage rouge de honte. « Le tracé n'était décalé que d'un rien ! L'encre était... »
« Une minuscule erreur de tracé ne vous donne pas une mauvaise note, Monsieur Quentin », coupa Zane, sa voix tombant dans un ton calme et terrifiant. « Elle provoque une petite explosion qui vous arrache la main. Vous êtes négligent. Vous êtes arrogant. Et pire que tout, vous me faites perdre mon temps. Prenez vos affaires et sortez. »
La jeune noble semblait sur le point de pleurer, sa lèvre tremblant alors qu'elle saisissait son sac d'une main fébrile. Le garçon se mordit la lèvre jusqu'au sang, mais sous le regard glacial de Zane, aucun des deux n'osa dire un mot de plus. Ils firent volte-face, leurs bottes claquant sur le sol tandis qu'ils se précipitaient vers la sortie.
Je reculai dans le couloir juste à temps pour que la porte s'ouvre en grand. Les deux nobles passèrent devant moi en courant, la fille essuyant une larme tandis que le garçon fixait le vide, sous le choc.
Waouh... le professeur est vraiment cruel ici, pensai-je en les regardant disparaître dans le couloir.
Prenant une inspiration lente pour me calmer, je franchis la porte ouverte et entrai dans la salle. En descendant les marches de pierre vers les sièges, je jetai un coup d'œil rapide autour de moi.
La première chose que je remarquai fut le vide de la salle. Sur des centaines d'élèves de première année, il y avait à peine quinze étudiants assis sur les longs bancs. « Runes et Réseaux » était réputé pour être l'un des cours les plus difficiles, les plus ennuyeux et les plus impitoyables au monde.
Puis, mon regard fut attiré par une chevelure brune en bataille, hérissée dans tous les sens comme si elle avait été électrocutée.
Caster était assis trois rangs plus loin, ses grands yeux noisette oscillant entre le bureau du professeur et sa propre table en bois.
Je fronçai les sourcils. Caster est ici ?
Je fouillai ma mémoire, essayant de me rappeler les listes de classe du jeu, mais je ne me souvenais pas d'un tel détail. Ma connaissance de l'histoire de ce monde était approfondie concernant des personnages comme Arthur, mais le jeu ne listait jamais chaque option pour les personnages secondaires.
Cependant... cela avait du sens.
Caster possédait l'affinité unique de Structure. Tout son panel de compétences reposait sur l'étude des systèmes, des circuits et de la conception architecturale. Les runes et les réseaux étaient le sommet de l'ingénierie magique. C'était l'endroit idéal pour lui.
En fait, une petite idée me vint à l'esprit en le regardant. C'est parfait.
Je voulais parler à Caster et le convaincre de rejoindre mon équipe. C'était un génie capable de trouver les points faibles de n'importe quelle barrière, et j'avais besoin de gens comme lui. Aujourd'hui, je m'assurerais d'avoir une vraie conversation avec lui pour voir s'il était prêt à travailler avec moi.
J'étais encore perdu dans mes pensées quand la même voix froide et tranchante me ramena à la réalité.
« Que voulez-vous, jeune homme ? »
Je m'arrêtai. Le professeur Zane s'était retourné, ses yeux froids fixés sur moi. Les étudiants restants se tortillèrent sur leurs sièges, me dévisageant avec un mélange d'admiration et de pitié. Ils savaient tous qui j'étais depuis la veille, mais dans cette salle, le statut ne signifiait rien.
Je m'éclaircis la gorge, gardant le visage impassible. « Je suis inscrit à ce cours, Professeur Zane. J'ai choisi cette option parce que je veux apprendre les runes. »
Zane me fixa un instant. Il sortit lentement une montre à gousset en argent de son gilet, l'ouvrit et en consulta le cadran.
« Savez-vous quelle heure il est, Monsieur Celestial ? » demanda Zane d'une voix monocorde. « La cloche a sonné il y a exactement deux minutes. »
Un silence pesant s'installa dans la salle. J'étais certain qu'il allait déchaîner une vague de malédictions sur moi, tout comme sur les deux nobles précédents. Je me préparai, prêt à encaisser.
Au lieu de cela, Zane referma simplement sa montre et la remit dans son gilet.
« Prenez place », dit-il froidement. « La prochaine fois, assurez-vous de ne pas être en retard. Si vous ne savez pas gérer votre temps, ne prenez même pas la peine de venir. Asseyez-vous. »
« Merci, Professeur », dis-je, gardant une voix assurée.
Je montai rapidement les marches de pierre et m'assis sur la place vide juste à côté de Caster. Le demi-nain émit un petit son aigu de surprise en me voyant m'installer, m'adressant un sourire rapide et nerveux tout en essuyant la sueur sur son front.
Il se pencha vers moi, sa voix n'étant qu'un murmure rapide. « Mec... je te croyais mort. Ce type m'a lancé un regard glacial parce que mon encrier n'était pas bien droit. »
« Reste tranquille et observe », murmurai-je en retour, posant ma main gauche sur le bois froid.
À l'avant de la salle, Zane tapota le bureau en pierre avec un long morceau de craie blanche. Le son fut sec, attirant l'attention de tous vers le grand tableau noir derrière lui.
« Commençons », dit Zane, sa voix claire sans aucune aide magique.
« La plupart d'entre vous sont ici parce que vous avez de puissants pouvoirs élémentaires et que vous pensez que tracer des lignes sur de la pierre rendra vos sorts plus puissants. Laissez-moi corriger cette idée reçue. Les runes ne sont pas de la magie. Les runes sont le langage écrit de la magie elle-même — un moyen d'insuffler une intention et du mana dans un objet physique ou magique. Le symbole que vous dessinez ne contient pas le pouvoir. C'est l'ancre qui dirige et stabilise l'énergie autour de vous. »
Il se tourna, sa craie courant sur le tableau noir, dessinant une série de marques acérées.
« C'est pourquoi il existe si peu de véritables maîtres des runes », poursuivit Zane en se retournant pour nous faire face, ses yeux scrutant nos visages.
« C'est une voie très difficile. Parce que vous êtes tous des étudiants de bas rang, vous n'avez pas la volonté raffinée nécessaire pour projeter votre âme directement dans la réalité. Vous ne pouvez donc pas simplement créer des symboles runiques de haut niveau à partir de rien. Vous devez entraîner votre esprit à rester clair. Vous devez apprendre à maintenir des modèles complexes dans vos pensées tout en faisant circuler le mana à travers votre corps avec un contrôle parfait. »
En écoutant son cours, mon esprit commença à travailler. Cela signifie-t-il qu'étudier les runes renforce aussi votre force mentale ?
Dans un monde où garder l'esprit concentré pouvait faire la différence entre la vie et la mort lors d'une défaillance du noyau, entraîner son esprit à travers ces symboles était un véritable code de triche pour le contrôle mental.
Si votre intention vacille une seconde, la rune échoue. Si votre concentration se brise, l'énergie vole en éclats. Il faut énormément d'énergie mentale rien que pour maintenir une marque stable.
Mon esprit s'ouvrit à une vision plus large du monde.
Les meilleurs utilisateurs de runes que je connaissais appartenaient à la Maison Runeweaver, l'une des Quatre Grandes Maisons. C'était la maison des érudits et des enchanteurs, chargée des grandes barrières défensives qui protégeaient les cités humaines et les vastes réseaux de téléportation.
Mais même la Maison Runeweaver ne savait pas tout.
La véritable origine de ces anciens symboles runiques était inconnue — même moi, je l'ignorais. Le jeu ne m'avait jamais dit d'où ils venaient.
Une étrange réalisation me frappa, et je laissai échapper un rire amer et discret.
Si l'on voulait en savoir plus sur les runes, il fallait se tourner vers la Cité de la Tour Magique. Ces fous furieux passaient leur temps à faire des recherches et à travailler sur des mystères. Ils avaient forcément fait des recherches là-dessus à un moment donné.
« Pour le dire simplement à vos jeunes esprits », aboya la voix tranchante de Zane, me tirant de mes pensées alors qu'il pointait sa craie vers le tableau. « Les runes sont la base de la civilisation. Elles sont utilisées pour les barrières, les réseaux de téléportation, l'amélioration des armes et pour maintenir les choses en place. Regardez ceci. »
Zane leva son index droit. Une goutte minuscule et très dense de mana pur et incolore se forma au bout de son ongle. Avec un mouvement fluide et régulier, il dessina une marque simple à trois lignes dans l'air, au-dessus d'un petit bloc de fer sur son bureau.
L'air crépita, une faible lueur bleue brillant là où son doigt était passé.
« Ceci est une rune structurelle de base pour le contrôle du poids », dit Zane.
« Pour faire cela, vous ne pouvez pas simplement vouloir que cela arrive. Vous devez y mettre toute votre concentration, en façonnant votre intention en une forme solide. Si l'épaisseur de votre trait change ne serait-ce qu'un peu, ou si votre concentration faiblit pendant le tracé, le dessin rejettera la fréquence de votre noyau. »
Au moment où il termina le dernier trait, la lumière bleue s'abattit, s'enfonçant dans la surface du bloc de fer.
Thud.
Le bois lourd du bureau du professeur gémit sous une augmentation soudaine et massive de poids. Le bloc de fer n'avait pas changé de taille, mais sa densité avait été totalement modifiée.
« Pour le reste de cette séance, vous ne lancerez pas de sorts », déclara Zane, ses yeux brillant d'un défi glacial.
« Vous allez pratiquer les tracés exacts. Sur vos bureaux se trouvent des ardoises basiques et des stylets émoussés. Vous dessinerez le symbole fondamental de la Stabilité, encore et encore. Si votre concentration se brise, l'ardoise volera en éclats et vous recommencerez. »
Caster laissa échapper un gémissement bas et triste à côté de moi, ses larges épaules s'affaissant alors qu'il saisissait son stylet d'une main tremblante.
Je baissai les yeux sur ma propre ardoise, mon unique œil fixé sur la pierre vierge.
Je saisis le stylet de la main gauche, mon esprit visualisant les lignes. Le premier cours n'était que les bases, mais alors que j'abaissais le stylet pour entamer le premier trait, une pression étrange parcourut l'air autour de mon bureau.
L'ardoise trembla, une fissure nette se formant le long du bord avant même que j'aie terminé la première ligne.
Je plissai les yeux. Ça allait être beaucoup plus difficile que je ne le pensais.