Chapitre 225
Chapitre 225
Le gros nuage de poussière grise restait suspendu au-dessus du centre de l'arène, refusant de retomber. Des milliers de regards étaient fixés depuis les gradins, dans un silence si profond qu'on aurait pu entendre les battements de son propre cœur.
En haut, dans la cabine des commentateurs, les haut-parleurs grésillèrent.
Cynthia agrippa la rambarde, ses longs cheveux violets tombant sur ses épaules alors qu'elle se penchait en avant. Elle ne parla pas tout de suite. La mâchoire entrouverte, elle fixait l'épaisse couche de poussière.
« Est-ce... est-ce que c'est fini ? » La voix de Cynthia finit par percer le silence, abandonnant son ton enthousiaste habituel pour quelque chose de brut et de haletant. « Le chronomètre est arrivé à zéro ! Les soixante secondes sont écoulées ! Mais qui... »
Soudain, une puissante onde de pression jaillit du centre de l'arène, balayant la poussière en un large cercle.
La professeure Morgana se tenait en plein milieu de la clairière.
La Transcendante de bas rang se tenait parfaitement droite, les mains dans les poches de sa veste noire ample. Ses cheveux noirs bougeaient légèrement sous l'effet du vent résiduel, et ses yeux d'un violet sombre et perçant brillaient d'une amusement dangereux.
Elle était intervenue à la seconde exacte où le chronomètre avait atteint zéro, agissant comme une barrière pour s'assurer que personne ne meure après le signal sonore.
Alors que le reste de la poussière se dissipait sous sa pression, l'état réel de l'arène fut enfin visible.
À gauche, Arthur était agenouillé, sa lourde épée à deux mains plantée profondément dans le sol de pierre fissuré pour l'aider à tenir. À ses côtés, Roan n'était pas en meilleur état. Sa lance de cristal était plantée mollement dans le sable, sa poitrine se soulevant violemment sous sa chemise déchirée tandis que la sueur coulait de son menton.
Puis, il y avait Leo.
Il était toujours debout, mais il ressemblait à un fantôme tout droit sorti d'un champ de bataille. Sa main droite était couverte de sang frais et rouge.
La peau, des articulations jusqu'à l'avant-bras, était fendue, la chair à vif et fumante à cause de l'effort qu'il avait dû fournir pour canaliser simultanément sa Foudre noire et sa Flamme d'âme à travers son épée. La lame sombre était toujours serrée dans ses doigts tremblants et humides, sa pointe reposant sur la pierre et formant une petite flaque rouge sur le sol.
Son uniforme était presque en lambeours, sa poitrine couverte de longues et profondes griffures infligées par Nyra, ainsi que de bleus dus aux attaques des autres étudiants. Pourtant, à travers ses cheveux blancs emmêlés, ses yeux brillaient toujours.
Un sourire lent et fatigué s'étira sur son visage ensanglanté.
Il laissa échapper un rire faible et rauque qui se transforma en une quinte de toux, crachant du sang sur le sol. Il s'essuya le menton avec sa manche gauche, les épaules secouées.
« Eh bien... bon sang », lâcha Leo, la voix brisée par une fatigue cuisante. « J'ai gagné. »
Morgana ne bougea pas de sa position, mais ses yeux violets restèrent fixés sur Leo, observant les terribles blessures sur son corps. Au fond d'elle, un choc rare la traversa. En tant que Transcendante, elle avait perçu tout l'échange final à l'intérieur du nuage de poussière.
Elle avait vu exactement ce que Leo avait fait durant ces trois dernières secondes.
L'attaque d'Arthur et de Roan avait été un mouvement parfait — une frappe combinée d'une force brute et d'une lumière éclatante destinée à l'écraser instantanément. N'importe quel autre Expert Faible aurait été aplati.
Mais Morgana avait vu Leo s'adapter instinctivement à l'attaque d'Arthur, lisant sa nature perforante et utilisant un léger glissement spatial — courbant l'espace autour de son corps juste assez pour laisser la lame passer sans toucher aucun point vital.
Au même moment, il avait libéré cet étrange et sinistre feu noir.
De son point de vue, ce n'était pas un feu ordinaire. Il ne se contentait pas de brûler l'air. Il semblait se nourrir de l'intention et de la puissance de ses ennemis. Il avait utilisé ces flammes dans une courte et rapide décharge, dévorant la force dense à la pointe de la lance de Roan, brisant l'équilibre du prince elfe de l'intérieur.
Il avait subi de lourds dégâts au bras droit pour pousser une telle énergie sauvage et contradictoire sans que son propre noyau n'explose, mais il avait bloqué les deux génies les plus dangereux de première année simultanément.
Ce n'est pas juste un génie, pensa Morgana, ses lèvres se courbant en un sourire prédateur. Ce gamin est un monstre absolu. Contrer deux génies de sa propre promotion sous une telle pression... il est complètement fou.
Morgana retira ses mains de ses poches et frappa dans ses mains une fois, le son résonnant comme un coup de tonnerre dans le stade. « Match terminé ! L'anomalie a survécu à la minute ! La victoire revient au Primus ! »
« IL L'A FAIT ! » hurla Cynthia dans son micro, sa voix atteignant une fréquence qui manqua de faire exploser les haut-parleurs. « Leo von Celestial a tenu bon face à toute l'équipe d'élite de première année ! Soixante secondes d'enfer pur, et le Faucheur Blanc est le dernier debout ! »
Le stade explosa de bruit. Le rugissement de milliers d'étudiants était assourdissant, un mur de son qui fit trembler les fondations en pierre des gradins.
Sur le sable, Roan leva les yeux vers Leo, fixant le sang qui coulait de la main de son rival.
Pendant une seconde, ses yeux couleur argent d'orage s'écarquillèrent d'une surprise réelle. Puis, fidèle à sa nature, le prince elfe laissa échapper un rire sonore et cristallin. Il se laissa tomber en arrière, assis sur le sable sale, ses longues jambes étendues alors qu'il secouait la tête.
« Aha... ahahaha ! Tu as vraiment gagné, hein ? Espèce de bâtard », rit Roan. « Mec, j'ai vraiment cru qu'on t'avait eu à ce dernier moment. Tu es un monstre, Leo. Un vrai monstre. »
Leo laissa échapper un autre rire faible et haletant, ses jambes finissant par lâcher. Il s'effondra lourdement sur ses fesses juste à côté de Roan, laissant son épée tomber sur la pierre à côté de lui. Il s'appuya sur son coude gauche, respirant difficilement.
« Vous... vous frappez beaucoup trop fort. J'ai sûrement des côtes cassées. »
« Tant mieux », sourit Roan, bien qu'il grimaça en se frottant l'épaule meurtrie. « La prochaine fois, ne t'attends pas à repartir sur tes deux jambes après ça. »
Bien au-dessus, les réactions étaient un mélange de chaos total.
Sur le balcon du Conseil des étudiants, les mains de Sylvia cessèrent enfin de trembler, bien que son visage restât figé dans une moue sévère pour cacher le soulagement dans sa poitrine. « Idiot », murmura-t-elle, bien que son corps se détendît pour la première fois depuis cinq minutes.
À côté d'elle, Elian gloussa, amusé, tandis que Seris observait silencieusement : Il a gagné...
En bas dans l'arène, Roan se remit lentement sur pied. Il étira son dos douloureux en gémissant bruyamment, avant de marcher vers Leo. Il regarda le garçon aux cheveux blancs, un sourire paresseux aux lèvres, et lui tendit sa main pâle.
« Allez, lève-toi, "Primus" », dit Roan, prononçant le titre avec une moquerie enjouée. « Tu peux vraiment tenir debout, ou je dois te porter comme une princesse jusqu'à l'infirmerie ? Mec, la tête que tu ferais si je faisais ça vaudrait bien quelques côtes cassées en plus ! »
Leo fixa la main tendue pendant une seconde, levant les yeux au ciel alors qu'un grognement sourd lui échappait. « Touche-moi, et je te tue. »
« C'est juste », rit Roan, enroulant sa main autour du poignet gauche intact de Leo. D'une traction rapide et sèche, il tira Leo pour le remettre sur pied. Leo trébucha un peu, son bras droit pendant mollement le long de son corps, le sang suintant toujours de sa peau déchirée.
Morgana passa devant eux, ses bottes claquant sèchement. « Vous tous, déplacez vos corps fracassés vers l'infirmerie immédiatement. Les équipes de soins attendent déjà dans les tunnels. Bougez avant que je ne vous y traîne par les pieds. »
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L'unité de soins principale de l'académie était une grande salle aux hauts plafonds, bordée de pierre blanche et équipée de lits enchantés conçus pour accélérer la guérison. L'air sentait fortement l'eau propre et les herbes pilées.
Comme toute l'équipe d'élite de première année avait été blessée, l'infirmerie avait été verrouillée uniquement pour eux. Marius était introuvable dans la salle, mais étant donné son statut noble et ses blessures internes, il était probablement traité dans une autre partie de l'établissement.
Arthur était assis tranquillement sur son lit près du fond, soigné aux côtés d'Amelia, qui restait près de lui. Ses yeux étaient remplis d'une inquiétude persistante alors qu'elle regardait les guérisseurs travailler, bien qu'elle restât au côté d'Arthur.
Cordelia était également à proximité sur un autre lit, gémissant doucement en se penchant contre les oreillers. Elle semblait complètement épuisée, son attitude royale s'effaçant derrière une moue fatiguée.
« Sérieusement... » gémit Cordelia en se massant les tempes. « Tu es comme un cafard, Leo. On a utilisé toute notre force, et on a quand même perdu contre toi. Incroyable. »
Plus loin, Alice était assise sur son lit. Elle n'était pas dans un état terrible — surtout épuisée par l'effort physique de ses lourds coups — mais ses yeux perçants étaient larges et fixés sur le centre de la pièce.
Nyra était recroquevillée dans un lit d'angle à proximité, tremblant un peu sous une couverture épaisse tandis qu'une infirmière appliquait des crèmes apaisantes sur ses nerfs. L'homme-bête loup observait Leo avec des yeux écarquillés et confus, ressemblant à un chiot réprimandé.
Au centre de la salle, Leo était assis sur le bord de son lit, le corps enveloppé dans des bandages blancs serrés. Une équipe de trois guérisseurs elfes planait au-dessus de son bras droit, envoyant une douce lumière dans sa chair déchirée pour recoudre la peau.
Quelques lits plus loin, Riven était assis raide, une petite poche de glace pressée contre son nez enflé. Ses yeux sombres s'enflammaient d'irritation à chaque fois qu'il regardait Leo. À côté de lui se tenait Caster, sa carrure de demi-nain tendue par une inquiétude persistante.
Riven lança un regard noir à travers son nez enflé, sa voix étouffée par la poche de glace. « Ferme ta bouche, nain... Une seconde de plus et mes dagues de l'ombre auraient tranché sa colonne vertébrale. »
« Ouais, ouais, continue de te raconter ça pendant que tu tiens ta glace », ricana Caster, mais le visage de Riven s'assombrit avec un sourire moqueur.
« Si c'est comme ça que tu vois les choses », dit Riven froidement, agitant sa main libre vers le reste de la pièce. « Alors pourquoi n'essaies-tu pas de combattre Leo toi-même la prochaine fois ? Pourquoi étais-tu juste assis dans les gradins à regarder ? Admets-le, tu es le plus grand lâche de notre classe. »
Caster sourit. « Et alors ? Je suis un lâche fier ! Je vaux mieux que les imbéciles imprudents que vous êtes tous. Moi, je veux encore vivre ! »
Riven ouvrit la bouche pour répliquer, mais Lyssaria, qui se tenait à côté de son lit en appliquant doucement un sort de soin sur son visage, pressa deux doigts contre son épaule. « Reste tranquille, Riven », dit-elle doucement, coupant court à l'argumentation à venir.
Julia se précipita vers le lit de Leo, sa petite silhouette tremblante, ses mains tordant sa jupe d'uniforme en nœuds. « Jeune maître... votre bras... »
« Je vais bien, Julia », dit Leo, sa voix calme mais assurée alors qu'il lui adressait un léger signe de tête rassurant. « Juste un peu de fatigue. Ça a l'air pire que ce que c'est. »
« Pire que ce que c'est ? » ricana Caster, tirant un tabouret en bois près du lit de Leo et s'asseyant. « Mec, tes articulations ressemblaient à de la viande crue. »
Lyssaria s'éloigna doucement de Riven et vint vers Leo, ses mains fines commençant à briller d'une douce lumière verte emplie de l'odeur de pin et de terre fraîche — la marque de son affinité avec l'Arbre Monde. Elle se prépara à ajouter sa magie à celle des guérisseurs pour apaiser ses brûlures.
Leo leva les yeux, lui adressant un regard plat et sec. « Tu n'as pas besoin de me soigner, Lyssaria. Les guérisseurs m'aident déjà, et ma propre guérison est assez forte. Tu devrais aller soigner Roan à la place. »
Lyssaria marqua une pause, déplaçant son regard vers son frère jumeau. Roan était assis sur son lit, ignorant ses propres coupures mineures alors qu'il riait bruyamment, discutant et partageant ses notes avec une Alice fatiguée mais souriante au sujet de leurs derniers mouvements.
Lyssaria soupira doucement, un air familier d'agacement affectueux passant sur son visage. « Il n'en a clairement pas besoin », dit-elle, avant de se retourner et de concentrer sa lumière verte sur l'épaule de Leo, laissant la magie fraîche apaiser la brûlure dans ses veines.
« Merci, Lyssaria », murmura Leo, réalisant qu'elle n'allait pas écouter son refus.
Le groupe partagea un rire bref et calme — un moment rare de tranquillité dans la pièce après cinq minutes de combat brutal. Arthur les observait depuis son lit, un sourire doux et sincère sur le visage, heureux de voir Leo entouré de gens, même si le garçon aux cheveux blancs essayait toujours de garder ses distances.
Une fois les soins principaux terminés et la douleur aiguë dans son noyau atténuée, Leo glissa lentement du bord du lit. Son bras droit était toujours dans une épaisse écharpe, mais il sentait sa force revenir.
« Où vas-tu ? » demanda rapidement Julia en faisant un pas en avant. « Les guérisseurs ont dit que tu devrais te reposer pendant au moins trois heures de plus. »
« Dans ma chambre », dit Leo en secouant légèrement la tête alors qu'il se penchait pour ramasser son épée, remettant le fourreau sombre à sa taille avec sa main gauche. « Je peux guérir le reste par la méditation. J'ai besoin de dormir. »
Il n'attendit pas qu'ils protestent. Il sortit de l'infirmerie lumineuse et bruyante, ses bottes claquant doucement sur le sol en pierre du long couloir vide menant aux dortoirs des premières années.
Le soleil commençait à se coucher à l'extérieur, projetant de longues ombres orange et violettes à travers les hautes fenêtres de l'académie. Leo marchait lentement, le corps raide, les yeux fixés droit devant lui.
Son esprit tournait à toute allure. Il avait survécu aux soixante secondes, et il avait gardé sa place au sommet de la première année, mais le poids de ce qui arrivait pesait lourdement sur sa poitrine.
Arthur devenait plus fort chaque jour, et pas seulement Arthur, mais tous les autres. Roan, Alice, Riven, Elisabeth, même Amelia et Cordelia.
Chacun d'entre eux.
Ils grandissaient tous plus vite qu'ils ne l'avaient fait à ce stade du jeu, dépassant leurs limites et atteignant des sommets qui n'auraient pas dû être possibles si tôt. C'était une bonne chose pour lui. Cela signifiait que le monde aurait des combattants plus compétents quand la véritable guerre arriverait.
Mais cela signifiait aussi qu'il devait grandir plus vite lui aussi. Il ne pouvait pas se permettre de prendre du retard.
Et au-delà d'eux, l'ombre du Roi des Abysses se rapprochait.
Bientôt, l'événement principal de l'académie commencerait.
S'il se souvenait bien du jeu, c'était vers le deuxième mois. Cela signifiait qu'il avait moins d'un mois pour se préparer. Il ne savait pas exactement comment l'événement se déroulerait dans cette chronologie, trop de choses avaient déjà changé, mais il savait que ce serait dangereux.
Il devait être prêt.
Il effleura la garde de Tempest avec ses doigts. Il avait gagné aujourd'hui, mais soixante secondes d'enfer n'étaient rien comparées à la guerre qui s'annonçait. Il devait devenir plus fort. Beaucoup plus fort.
Atteignant la porte de sa chambre, il la poussa, entrant dans l'obscurité calme de son propre espace, laissant les acclamations bruyantes du stade loin derrière lui.
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Note de l'auteur
Salut tout le monde.
Je sais que je vous avais dit que je publierais plus d'un chapitre aujourd'hui, mais je ne peux en publier qu'un seul pour le moment. La raison principale est ma santé. Le changement climatique récent m'a affecté, et mon corps se sent faible à cause de cela.
C'est difficile de se concentrer et d'écrire quand je ne me sens pas bien.
Je suis désolé de ne pas avoir pu en publier plus aujourd'hui. Mais demain, je promets de publier 2 ou 3 chapitres pour compenser.
Merci de votre compréhension.