Chapitre 224
Chapitre 224
En haut, dans la cabine des commentateurs, les haut-parleurs flottants crépitèrent avant qu’une voix puissante ne brise le silence pesant qui régnait sur le stade.
« Soixante secondes au chrono ! » La voix de Cynthia résonna dans les grandes tribunes, empreinte de son enthousiasme habituel, bien qu’elle-même semblât surprise. Elle rejeta ses longs cheveux violets en arrière, se penchant au-dessus de la rambarde, son manteau flottant au vent.
« Le Primus, Leo von Celestial, est toujours debout après avoir encaissé les coups des meilleurs première année de l’académie ! Son uniforme est en lambeaux, son sang macule le sol, mais regardez son visage : il sourit toujours ! Peut-il survivre à cette dernière minute, ou les monstres de première année vont-ils l’enterrer ici même ?! »
La foule, composée de milliers de personnes, éclata en un rugissement assourdissant, le vacarme faisant trembler les murs de pierre du stade.
Bien au-dessus du chaos, debout sur la pierre blanche du balcon du Conseil des étudiants, Elian s’appuyait nonchalamment contre la rambarde de marbre. Le prince Grand Maître arborait son habituel sourire charmeur, mais ses yeux étaient perçants, observant le combat en contrebas.
« Oh là là... ton petit frère sait vraiment comment faire une scène, Sylvia », gloussa Elian en jetant un coup d’œil vers la jeune fille à ses côtés. « Il est totalement inconscient. Se battre contre huit d’entre eux en même temps ? Même pour un Celestial, c’est de la pure folie. »
Sylvia ne lui répondit pas immédiatement. Ses bras étaient étroitement croisés sur son uniforme, ses doigts s’enfonçant si fort dans ses manches que ses articulations en étaient blanches. Son visage strict et discipliné n’était qu’un masque de froide fureur, mais au fond, son cœur tambourinait contre ses côtes.
Elle avait récemment atteint le rang de Maître Faible, s’imposant comme l’une des légendes de l’académie, mais voir son idiot de frère cadet se faire projeter contre un mur de pierre lui donnait envie de sauter là-bas et de mettre l’arène en pièces elle-même.
« C’est un idiot », murmura Sylvia, sa voix assez tranchante pour couper le verre. « Un idiot complet et inconscient. Quand arrêtera-t-il de faire de telles choses ? »
« Il ne mourra pas ici », dit une voix calme derrière eux.
Sylvia se retourna. Seris se tenait là, ses yeux cramoisis fixés sur le garçon au centre de l’arène. Après son propre combat contre Arthur plus tôt, elle était revenue dans les tribunes, seulement pour voir Leo affronter toute l’arène.
Elle se tenait avec son silence habituel, observant avec une concentration inébranlable. Elle savait que Leo était imprudent — après tout, elle avait dû le poignarder juste pour l’empêcher d’exploser. Mais même ainsi, elle savait qu’il ne perdrait pas.
_
Sur le ring, la réalité de ces soixante secondes était un véritable enfer.
00:59.
« Dégagez le passage ! » hurla Arthur, sa lumière dorée brillant d’un éclat aveuglant. Il ne se retenait plus. Il fit un pas en avant, sa claymore levée haut alors qu’il utilisait ses affinités avec la Lumière et l’Épée simultanément.
Voie du Briseur d’Aube : Deuxième Forme — Chute de Lumière !
L’air devint brûlant alors qu’une onde de lumière jaillissait de l’acier, projetant le sable et transformant le sol en un éclat aveuglant qui piqua les yeux de Leo. L’onde creusa une tranchée profonde et incandescente à travers le sol de l’arène, soulevant des gravats brûlants alors qu’elle fonçait vers lui.
Au même moment, Roan se déplaça comme un fantôme d’argent depuis la droite, son sourire sauvage s’élargissant tandis que sa lance de cristal devenait un flou.
Arts de la Lance Celestial : Deuxième Forme — Chute d’Étoile !
La lance de Roan tournoyait rapidement, comprimant l’air jusqu’à ce qu’il explose, envoyant des ondes de choc déchirer l’arène. La force violente souleva une spirale de fragments de pierre acérés, transformant l’espace devant lui en un vortex de vent et de gravier, visant directement la garde de Leo.
Ils n’étaient pas les seuls. Riven se déplaça à travers l’ombre d’Arthur, ses doubles dagues dégoulinant d’un pouvoir sombre alors qu’il utilisait le style de sa famille.
Style de l’Ombre d’Ashford : Première Forme — Entrave de l’Ombre !
De fines lignes acérées d’obscurité solide glissèrent sur le sable, claquant comme des chaînes pour s’enrouler autour des chevilles de Leo. Le pouvoir de l’ombre remonta le long de ses tibias, durcissant comme de la pierre froide pour le maintenir sur place.
Au-dessus d’eux, le Vent Souverain de Cordelia poussa à nouveau.
Grâce Souveraine : Troisième Forme — Grande Pression !
Un poids invisible et massif tomba d’en haut, écrasant l’air autour de Leo et tentant de l’aplatir contre le sol de pierre. La force soudaine écrasa le nuage de poussière contre la terre, faisant gémir et craquer les lourdes dalles sous les bottes de Leo.
Leo était totalement piégé. Le nombre d’attaques ne lui laissait aucune issue.
« Allez ! » hurla Leo, sa voix plate, rauque et dénuée de peur.
Il ne recula pas.
Il saisit son épée à deux mains, l’acier sombre captant la lumière vive de l’attaque d’Arthur. Il n’avait pas de défense propre pour une attaque venant de trois côtés, alors il força son corps à dépasser ses limites. Son corps avait enfin appris leur rythme, et son cerveau avait calculé le timing exact de leurs mouvements.
La foudre noire et la Flamme d’Âme éclatèrent autour de ses bottes, brisant la pression du vent de Cordelia.
Pas de Volt — Spatial Slip !
Leo ne plongea pas en arrière.
Il se déplaça droit au centre des attaques. Il tordit son corps selon un angle aigu, laissant l’onde de Chute de Lumière d’Arthur passer près de son épaule, la chaleur brûlant sa peau à travers son uniforme déchiré. Alors que le temps se brouillait, la lance de Roan fonça droit vers sa poitrine.
Leo fit pivoter Tempest vers le haut dans une parade désespérée et brutale.
Clang !
L’acier sombre heurta la pointe de cristal, et la force de la Chute d’Étoile de Roan explosa juste entre eux.
L’onde de choc secoua les côtes brisées de Leo, un souffle de sang s’échappa de ses lèvres, mais il ne lâcha pas son épée. Au lieu d’être projeté en arrière, il utilisa la force pour pivoter sur son talon, se servant du plat de sa lame pour dévier le manche de la lance de Roan, brisant l’équilibre de l’elfe.
« Quoi ?! » rit Roan malgré sa stupeur, ses yeux argentés comme l’orage écarquillés tandis que ses pieds glissaient sur le sable.
Avant que Roan ne puisse récupérer, Nyra bondit à travers la fumée, ses griffes visant le visage de Leo.
Style Féral du Croc d’Argent : Deuxième Forme — Double Déchiquetage !
Ses bras se croisèrent dans un mouvement sec, sculptant une féroce croix de force dans l’air qui déchira le vent. L’attaque hurla avec un son strident, projetant des arcs de mana acérés qui tailladèrent le sol avant même que le coup ne porte.
Leo ne bloqua pas cette fois. Sa main gauche, couverte de foudre noire, jaillit comme un serpent.
Il attrapa Nyra par la gorge en plein vol, encaissant le coup alors que ses griffes lui entaillaient profondément le bras. Avec un grognement sourd, Leo projeta son poids en avant, envoyant une puissante impulsion de foudre dans sa poitrine et propulsant la jeune homme-bête droit dans la terre avec un lourd
Thud !
00:24.
« Ashford, recule ! » tonna la voix d’Alice Scarlet. Elle surgit du nuage de poussière, sa massive épée longue décrivant un arc large et lourd.
Style de la Lame de Ruine : Première Forme — Fendeur de Montagne !
La lame massive d’Alice s’abattit avec un poids terrifiant, libérant une décharge de puissance brute qui fit voler la terre en éclats et repoussa tout sur son passage.
La force derrière son coup était brutale, destinée à briser toute arme tentant de le bloquer. L’air se déplaça si violemment qu’il emporta des pierres sur le passage de la lame, fendant le sol comme une vague déferlante.
À ses côtés, Riven récupéra rapidement. Au lieu d’attaquer de front, il disparut dans la poussière qu’Alice avait soulevée.
Leo respirait difficilement, sa vision brouillée par des taches sombres alors que la tension sur ses sens menaçait de lui faire perdre connaissance. Son bras gauche tremblait, le sang coulant de ses doigts sur le manche sombre de son épée.
Juste un peu plus, pensa-t-il, les yeux injectés de sang et fixés sur les lames qui arrivaient. Pousse encore.
Il utilisa sa Flamme d’Âme au maximum le long du tranchant de son épée, les flammes noires sifflant avec une faim silencieuse. Il se plaça sur la trajectoire de l’épée longue d’Alice, faisant tournoyer la sienne dans un choc diagonal violent.
Grincement — !
Les deux grandes lames se frottèrent l’une contre l’autre, une pluie d’étincelles rouges et noires illuminant la zone.
La force brute d’Alice était immense, poussant les genoux de Leo vers le sol, mais Leo ne chercha pas à gagner une épreuve de force. Il tordit son poignet, laissant la Flamme d’Âme dévorer le mana qui maintenait la prise d’Alice, faisant glisser son épée lourde hors de sa trajectoire.
Alors que sa lame passait dans le vide, Leo projeta son épaule violemment contre sa poitrine, la faisant trébucher sur Marius, qui se précipitait pour couvrir son flanc.
Mais Riven était déjà derrière lui. Les dagues d’ombre étaient à quelques centimètres de son dos.
Sans regarder, Leo utilisa une brève impulsion de son Flash Instinct, tournant la tête juste assez pour laisser la dague effleurer sa joue. Il ramena le lourd manche en fer de son épée vers l’arrière, frappant le nez de Riven avec un bruit écœurant.
Crack.
Riven trébucha en arrière, se tenant le visage tandis que le sang coulait entre ses doigts.
00:10.
L’arène était un chaos total.
Les première année restants respiraient difficilement, leurs visages couverts de sueur et de poussière, fixant ce bâtard aux cheveux blancs qui refusait de tomber. Il était battu, son corps était brisé, mais l’épée sombre dans sa main restait stable.
« Arthur ! Roan ! » hurla Cordelia, ses mains tremblantes alors qu’elle tentait de rassembler son pouvoir éolien restant. « Il atteint sa limite ! Finissez-en ! »
Arthur et Roan savaient tous deux qu’il ne restait que quelques secondes au chrono. Leurs réserves de mana étaient faibles après cinq minutes de combat acharné, mais ils déversèrent chaque goutte de leur mana restant dans leurs armes.
Arthur leva sa lourde claymore, son pouvoir d’Épée se mélangeant parfaitement à sa lame alors qu’elle s’illuminait d’une lumière vive et concentrée qui ressemblait à un petit soleil.
À côté de lui, les yeux argentés de Roan brûlaient d’une excitation pure. Fidèle à son entêtement, le prince elfe refusa de toucher à son affinité avec le Temps, préférant pousser son mana dans sa lance de cristal. La pointe vibrait d’un pouvoir dense et tranchant alors qu’il la dirigeait vers la poitrine de Leo.
Ils se précipitèrent depuis des côtés opposés, comblant rapidement l’écart pour l’écraser sous le poids de leur force combinée.
Leo tint bon, respirant difficilement, sa poitrine se soulevant alors que ses doigts se verrouillaient fermement sur son épée. Il était à court de mana, la douleur dans son noyau envoyant des pointes glaciales à travers son corps. Il n’essaya pas de fuir. Il n’essaya pas d’utiliser de mouvements sophistiqués.
Au lieu de cela, il serra les dents et força les dernières gouttes de son mana à monter.
La foudre noire jaillit de ses bottes, se mélangeant à une poussée féroce de sa Flamme d’Âme le long de l’acier sombre de Tempest. Les deux affinités sifflèrent avec colère, faisant trembler la lame sous la pression intense alors qu’il se préparait à affronter leur attaque combinée de plein fouet.
00:03.
00:02.
« LEO ! » hurla la voix de Sylvia depuis le balcon du Conseil des étudiants, perdue dans le rugissement assourdissant de l’affrontement final.
La lumière vive de la lame d’Arthur et le poids massif de la lance de Roan frappèrent la garde de Leo en même temps.
Le choc colossal provoqua une explosion aveuglante d’étincelles et de poussière qui engloutit le centre du ring. Un immense nuage de fumée grise, d’éclats dorés et de braises noires monta haut dans les airs, dissimulant tout ce qui s’y trouvait.
00:00.
Le bourdonnement lourd du chronomètre de l’arène s’éteignit complètement.
Le stade était plongé dans un silence de mort, des milliers de personnes penchées en avant sur leurs sièges, fixant l’épais nuage de poussière pour voir qui était resté debout dans l’arène.