Chapitre 220
Chapitre 220
Clic.
Le son était ténu.
Dans cette immense arène ouverte, il n'aurait pas dû porter. Mais face au silence soudain et pesant qui suivit le raffermissement de ma prise, ce simple bruit métallique de mon épée sortant de son fourreau résonna comme un coup de tonnerre.
La lame ne quitta pas totalement le fourreau — à peine cinq centimètres d'acier sombre captant les projecteurs du stade.
C'était suffisant.
La pression atmosphérique chuta instantanément, un poids lourd et déformant se dégageant de mon noyau en ondes visibles.
Ma main droite resta verrouillée sur la poignée, le cuir collant à ma paume tandis que ma lignée pulsait dans mes veines, puisant une puissance brute dans l'air pour la transformer en arcs tranchants et sauvages de foudre noire qui grésillaient sur le sable autour de mes bottes.
Les étudiants juste devant moi se figèrent. Le front solide et organisé qu'ils avaient mis deux minutes à bâtir vola en éclats avant même que je ne fasse un pas.
« I-il est sérieux... » lâcha quelqu'un du rang arrière, la voix brisée. « Regardez sa main ! Il est vraiment en train de la dégainer ! »
« Merde ! » hurla un étudiant, la peur dans la voix. « Ne rompez pas ! Si on s'éparpille, il nous cueille un par un ! Gardez la barrière serrée... »
« Tenez... tenez les lignes ! » cria une voix au troisième rang. Son bouclier tremblait si fort que le fer cognait contre son torse. « Ce n'est qu'un type ! Préparez la barrière, maintenant... »
L'étudiant ne finit jamais sa phrase.
Le garçon juste à côté de lui — un épéiste humain de grande taille, la lame levée en position défensive — bascula soudainement en avant. Il n'y eut aucun bruit d'approche. Aucun signe avant-coureur. Les yeux de l'humain étaient encore grands ouverts, fixés sur l'espace vide où je me tenais une seconde plus tôt, alors même que ses genoux se dérobaient.
Une fine ligne de sang apparut à l'arrière de sa cuisse, tranchant le tendon sans toucher l'os. Il ne réalisa même pas qu'il tombait avant que son épaule ne heurte le sol.
« Quoi... où est-il ?! » hurla le porteur de bouclier en balayant l'air vide avec son bouclier de fer.
Il regardait là où j'étais, pas là où j'allais.
En utilisant le Volt Step avec mon pouvoir spatial, je ne traversais pas l'arène. Je changeais ma position en son sein. Pour la foule qui observait, cela ressemblait à un bug dans la réalité, un éclair de foudre noire apparaissant à cinq endroits différents simultanément.
Cinquante-quatre restants, pensai-je, l'esprit froid et concentré. Gardez les coupures superficielles. S'ils saignent trop, Morgana arrêtera le match. Brisez les tendons, fracassez les articulations, passez au suivant.
J'apparus au-dessus de l'épaule d'un elfe roublard qui tentait de se glisser dans les ombres.
Avant que ses pieds ne quittent le sol, j'enfonçai la garde de mon épée à la base de son crâne. Le coup brisa sa défense comme du verre. Il s'effondra aussitôt, son corps glissant face contre sable.
À ma gauche, trois utilisateurs d'armes tentèrent de m'attaquer ensemble.
Je ne parai pas. Je ne dégainai même pas Tempest complètement.
Utilisant mon affinité avec l'espace, je décalai la position de mon fourreau de quelques centimètres en plein mouvement. Le fourreau lourd, cerclé de fer, passa au-delà de leurs lames, frappant le chef à la gorge avec un bruit sourd et étouffé, avant de rebondir pour attraper le second sous le menton.
Cinquante et un.
La peur dans l'arène était facile à ressentir désormais. Ma perception de l'âme révélait l'arène en traînées grises et jaunes de terreur, leurs émotions s'effondrant à mesure qu'ils réalisaient que le nombre ne comptait pas quand on ne pouvait même pas voir sa cible.
« Dos à dos ! » hurla quelqu'un à l'arrière. « Elena, utilise le sort de feu ! Balance-le sur nous, fais-le maintenant ! »
Elena Ross paniquait, ses doigts griffant l'air alors qu'elle tentait de forcer un sort de feu massif à se former au centre de la foule. Les étincelles pourpres étaient aveuglantes, la chaleur commençant à déformer l'air au-dessus de sa tête.
J'apparus juste dans son angle mort, la foudre noire sous mes pieds laissant une traînée brûlée sur le sable.
« Trop lente », murmurai-je.
Ses yeux se déportèrent sur le côté, remplis d'une peur soudaine. Je ne la frappai pas avec la lame. Je tendis simplement la main gauche, saisis le centre de son sort de feu à moitié formé et laissai une petite impulsion de mon pouvoir spatial écraser le mana de l'intérieur.
Le sort se dissipa avec un bruit sourd, la force la faisant trébucher en arrière dans le sable, les mains fumantes et inutilisables.
Avant qu'elle ne puisse récupérer, j'étais déjà parti, ne laissant derrière moi que l'odeur de l'air brûlé et du tissu roussi.
Ce qui suivit ne fut pas un combat. Ce fut un nettoyage rapide et net.
Je me frayai un chemin à travers eux comme une lame dans les hautes herbes. Un pli spatial ici pour contourner le bouclier d'un nain en armure, suivi d'un coup de pied sec à l'arrière de son genou qui fit sauter l'articulation.
Une brève poussée de Pas de la Lumière Stellaire pour laisser trois copies illusoires devant une ligne de lanciers, tandis que le vrai moi se déplaçait derrière eux, le bord émoussé de ma garde d'épée frappant leurs clavicules en trois coups rapides et précis.
Clic. Bruit sourd. Clic.
Ils tentèrent d'utiliser des sorts de zone — rafales de givre, murs de terre, lames de vent, mais tout était trop lent.
Chaque fois qu'une attaque couvrait une zone, j'utilisais mon pouvoir spatial pour me glisser dans les angles morts. Je savais exactement où ils allaient regarder avant même qu'ils ne le fassent. Je savais comment leurs muscles bougeaient avant qu'ils ne frappent.
Vingt restants.
Douze.
Cinq.
Le stade entier était devenu silencieux.
Des milliers d'étudiants ne criaient plus. Ils étaient penchés au-dessus des rambardes, le visage pâle, observant une silhouette vêtue de sombre démanteler les plus forts des première année sans même sortir son épée complètement.
Les trois derniers se tenaient près du bord de l'arène, tremblants, leurs armes tenues à deux mains, entourés par une mer de corps gémissants.
J'apparus à cinq pas devant eux.
« Ne... » murmura l'un d'eux en laissant tomber son épée dans le sable. Il s'assit simplement, l'esprit totalement brisé par l'immense fossé de puissance.
Les deux autres n'essayèrent même pas. Ils suivirent son exemple, laissant leurs armes tomber avec des bruits sourds.
Je restai seul au centre de l'arène, entouré d'une centaine de corps inconscients et convulsants. La foudre noire autour de ma peau s'estompa lentement, retournant dans mon corps.
Je lâchai un souffle, la vapeur visible dans l'air qui se refroidissait. Je fis lentement glisser Tempest dans son fourreau.
Clic.
Le son résonna dans tout le stade.
« Il... il l'a vraiment fait », chuchota quelqu'un dans les gradins, brisant le silence.
La professeure Morgana se leva de son siège, le visage impassible. Elle regarda la scène, puis me fixa. Elle n'avait pas l'air surprise — elle ressemblait à quelqu'un dont les pires pressentiments venaient de se confirmer.
« Guérisseurs », la voix de Morgana résonna, froide et tranchante. « Descendez là-bas. Emmenez les inconscients à l'aile médicale en priorité. Ceux qui ont des tendons sectionnés doivent être soignés immédiatement. Aucun n'est mort, mais si vous ne réparez pas ces blessures aux jambes dans les cinq minutes, la moitié d'entre eux boitera pour le reste du semestre. »
Aussitôt, les grandes portes de fer au bas du stade s'ouvrirent, et des dizaines de guérisseurs en robe blanche se précipitèrent sur le sable, transportant des civières et des outils brillant d'une lueur verte, se déplaçant parmi les décombres comme des fourmis.
Le stade resta dans un silence stupéfait pendant que les guérisseurs travaillaient. Personne ne savait comment réagir. Une centaine de combattants avaient été mis hors de combat en moins de deux minutes.
Puis, un craquement sonore brisa le calme.
« Oh mon Dieu ! Vous voyez ça ?! » La voix de Cynthia explosa dans les haut-parleurs, tonnant au-dessus de la foule avec une excitation sauvage. Sa longue queue-de-cheval violette volait alors qu'elle se penchait par-dessus la cabine de l'annonceur, serrant son micro.
« Une minute et quarante-deux secondes ! Un seul homme vient d'envoyer toute une armée de cent challengers directement à l'aile médicale ! Je vous avais dit qu'il ne faisait pas que parler fort pendant la cérémonie ! Notre jeune Primus l'a fait ! Quel nettoyage ! »
La foule dans les rangs supérieurs commença à bourdonner, ses mots dramatiques leur permettant enfin de briser leur choc, un murmure sourd d'admiration et de crainte parcourant les gradins.
Sur le terrain, j'ignorai sa voix. Mon endurance diminuait un peu, mais ma lignée travaillait déjà, et je laissai lentement mes yeux s'éloigner des guérisseurs qui nettoyaient le champ de bataille.
Maintenant, la seule chose qui restait était le vrai combat.
Je regardai vers le bord extérieur de l'arène. Ils étaient tous encore là, exactement là où ils avaient convenu d'attendre.
Roan, Alice, Julia, Amelia, Arthur, Cordelia, Riven, Nyra et Marius. Ils n'avaient pas quitté le terrain, et leurs yeux étaient fixés sur moi. Maintenant que la foule s'était tue, l'espace de sable entre nous semblait très restreint.
Ils n'étaient pas là pour reculer. Chacun d'entre eux était descendu pour me défier pour le titre de Primus, ou pour tester mes limites.
Roan menait la marche, ses bottes crissant sur la terre.
Ses cheveux argentés étaient en désordre, son uniforme déboutonné au col, et sa main reposait sur sa lance. Il avait un large sourire sauvage aux lèvres, ses yeux brûlant d'une excitation dangereuse. Il avait été forcé de rester sur la touche à me regarder combattre, et il en avait fini d'attendre.
« Tu pensais vraiment que tu allais pouvoir te reposer après avoir réglé leur compte à ces faibles ? » lança Roan, sa voix résonnant dans l'arène alors qu'il s'arrêtait à trente pas. Il se fit craquer le cou, sa puissance irradiant en une onde sauvage.
« Allez, Leo. L'échauffement est terminé. Je t'avais dit que je n'attendrais pas l'année prochaine. »
Juste derrière lui, le reste des meilleurs rangs se rapprocha, se déployant en un demi-cercle lâche et mortel qui coupait mes chemins de sortie.
Arthur s'avança, le visage grave, sa lame déjà tirée et pointée vers le sol. Riven redressa les épaules, ses yeux rouge acier fixés sur moi avec une ardeur féroce.
À ses côtés, Alice laissa échapper un léger bourdonnement, ses yeux ambrés suivant ma silhouette, tandis qu'Amelia se tenait avec sa posture gracieuse et parfaite, bien que son visage affiche une sévérité qui montrait qu'elle ne comptait pas se retenir.
Nyra, Cordelia, Julia et Marius dessinèrent leurs lignes, leurs pouvoirs immenses s'élevant les uns après les autres, remplissant l'arène d'un tout nouveau niveau de pression.
Je regardai ce groupe, un sentiment lourd et étrange se serrant dans ma poitrine.
Ce n'étaient pas seulement des étudiants talentueux. C'étaient les personnages principaux. Ils n'étaient pas tous là — Caster, Elisabeth et Lyssaria observaient encore depuis les gradins, mais ceux qui marchaient vers moi maintenant étaient le cœur de la promotion de cette année.
Dans ma vie passée, avant que tout ne devienne noir et que je me réveille dans ce corps, c'étaient les figures légendaires que je contrôlais derrière un écran lumineux.
Ils étaient le casting principal du jeu auquel j'avais joué pendant des centaines d'heures, les héros destinés à sauver ou détruire le monde. Les voir ici en personne, respirant, dégageant une puissance réelle et rayonnant d'intentions différentes, provoqua une sensation étrange dans mon corps.
Ce n'était pas un roman de fantasy générique où le protagoniste transmigré se moque nonchalamment du casting principal ou suppose qu'il est automatiquement supérieur à tout le monde.
Dès le premier jour où j'ai atterri dans ce monde impitoyable, ma vie n'a pas été un jeu.
Ça a été un combat sanglant et constant pour survivre, pour éviter ma propre mort et pour garder la tête hors de l'eau face à un monde qui essayait d'écraser les gens comme moi. J'ai dû ramper à travers l'enfer et risquer ma vie maintes fois juste pour me tenir là où je suis en ce moment.
...Et en les regardant maintenant, une étincelle soudaine et froide s'alluma sous mes côtes.
Quelques émotions étranges et lourdes se mélangèrent en moi.
Je n'étais plus le joueur, et ils n'étaient pas des pixels. J'avais passé toute ma vie à fuir le destin, mais ici, en cet instant, je ne fuyais plus. Maintenant, les meilleurs combattants de cette génération se tenaient juste devant moi, me mettant au défi de prouver ma place.
Un sentiment aigu d'excitation traversa ma concentration froide. J'avais hâte d'y être. Je voulais voir à quel point la génération choisie par le monde était vraiment forte. Je voulais voir s'ils pouvaient me pousser dans mes retranchements.
Un léger sourire étira le coin de mes lèvres. Mes mains planèrent à quelques centimètres de la garde de Tempest, la foudre noire commençant à crépiter et à siffler contre le sable, répondant à la poussée soudaine de puissance dans mon noyau.
« Très bien », dis-je, ma voix tombant dans un ton plat et sérieux alors que les meilleurs rangs se préparaient. « Voyons ce que vous avez dans le ventre. »