Chapitre 218
Chapitre 218
Qu’est-ce que je fous là, bon sang ?
Je baissai les yeux vers l’arène, l’esprit vide. Il y a à peine un instant, j’étais à la bibliothèque, en train de vaquer à mes occupations. Puis Roan m’a traîné dans ce stade. Je pensais juste assister à un combat depuis les ombres.
C’était censé être un après-midi relaxant. Au lieu de ça, c’est devenu n’importe quoi. Tout le stade attendait de m’affronter.
C’est vraiment incroyable, pensai-je en me massant les tempes alors que l’absurdité de ma vie me frappait de plein fouet. Comment chaque chemin que j’emprunte finit-il dans le chaos ? C’est un truc de famille ? Sylvia a aussi ce problème, ou est-ce que je suis juste maudit ?
« Moi, Arthur Vale, je te défie, Leo von Celestial, pour le titre de Primus ! Descends et bats-moi ! J’ai mis quelques crédits en jeu ! »
La voix d’Arthur résonna dans tout le stade, claire et forte. Il se tenait au centre de la piste, son épée pointée droit vers moi, au premier rang.
Je le regardai calmement, ignorant les regards intenses de milliers d’étudiants. Le type était sérieux comme un pape. Il pensait vraiment que c’était le bon moment pour un grand duel. J’étais sur le point de lui dire d’aller voir un psy, mais Roan me coupa l’herbe sous le pied.
« Attends une putain de minute ! C’est pas juste ! Absolument pas ! Hors de question ! »
Roan abattit ses mains sur la rambarde, se penchant si loin que je crus que ses cheveux argentés allaient toucher la poussière en contrebas. Il ressemblait moins à l’effrayant étudiant de rang 2 qu’à un gamin en pleurs dont le frère venait de croquer dans son gâteau préféré.
Je lui lançai un regard lent et étrange. Qu’est-ce qui ne va pas chez lui, maintenant ?
« Arthur, tu dois faire la queue, espèce de voleur ! » hurla Roan, le visage rouge de colère pure. « Leo est à moi ! Je serai le premier qu’il affrontera ! On a un accord ! On est rivaux ! Trouve-toi ton propre Primus ! »
Je fixai simplement le côté de la tête de Roan, mon sourcil gauche tressaillant. Un accord ? Des rivaux ? Depuis quand ai-je accepté quoi que ce soit ?
« Je te défie aussi, Leo, pour le titre de Primus », lança une voix froide. Riven s’avança de quelques sièges, les bras croisés, ses yeux rouge acier rivés sur moi.
Avant que Riven ne puisse terminer sa pause dramatique, Alice laissa échapper un rire moqueur et tranchant sur ma gauche. « Oh, pitié, Riven. Tu n’as même pas pu supporter une fraction de sa pression pendant la cérémonie, et maintenant tu joues les durs ? Ne me fais pas rire. Mais... »
Elle s’interrompit, un sourire compétitif aux lèvres tandis que ses yeux ambrés se fixaient sur moi. « Ça ne me dérangerait pas de tâter le terrain moi-même. »
Puis, une voix calme et posée s’éleva de notre rangée.
« Je... je veux aussi te défier, Leo. »
Je clignai des yeux en me tournant. C’était Amelia. Elle se tenait là avec sa grâce habituelle, sa posture parfaite.
Mais sous cette apparence chaleureuse et douce qu’elle affichait toujours, son visage exprimait une détermination féroce. Elle ne baissait pas les yeux, elle regardait droit devant elle, révélant sa force intérieure en faisant un pas en avant.
Elle n’était pas la seule.
« Je veux te défier aussi ! » aboya Nyra, ses oreilles de louve frémissant tandis que ses yeux d’homme-bête brillaient d’une soif de combat.
« Compte sur moi aussi », dit Cordelia en se levant. Ses yeux verts étaient fixés sur moi, son visage calme dissimulant une détermination farouche. « Je veux aussi te combattre, Leo. »
Je jurai entre mes dents, me prenant le visage dans les mains. Qu’est-ce qui se passe, bordel ? Qu’est-ce qui ne va pas chez eux ? Quelqu’un a mis quelque chose dans la nourriture de l’école ?
« Euh... eh bien... je... » Julia tripotait son uniforme, le visage rouge. « Je veux aussi vous défier, Seigneur Leo ! Je veux juste... que vous voyiez mes progrès ! »
Je poussai un long soupir de lassitude. Qu’arrive-t-il à ma vie paisible à l’Académie ?
Soudain, Marius se leva des premiers rangs. Il n’y avait plus de fierté colérique ni d’arrogance noble chez lui. Le poids de l’examen avait brisé tout ça, le laissant humble et plus calme, portant le poids de la culpabilité de ses actes passés.
Il me regarda avec une concentration lourde et sérieuse — non plus poussé par un ego surdimensionné, mais par le désir silencieux de se tester sur le long chemin pour devenir quelqu’un digne de respect.
« J’ajoute mon nom à la liste », dit Marius, la voix égale et assurée. « Je veux te défier, Seigneur Leo. »
Ce fut le point de rupture. Voir Marius, un noble qui restait d’habitude dans son coin ou jouait à des jeux politiques, dire ouvertement qu’il voulait se battre déclencha quelque chose dans toute l’arène. C’était comme un barrage qui cède.
« Attends ! Je veux aussi combattre ce bâtard ! » hurla une autre voix depuis les rangs supérieurs.
« Non, moi d’abord ! Il nous a traités de chair à canon sans nom pendant la cérémonie ! »
« Ouais ! Il n’a pas dit à l’époque que si on se croyait meilleurs, on n’avait qu’à venir l’affronter ? Il ne se souvient probablement même pas de nos noms ! »
« Aujourd’hui, je vais faire en sorte qu’il se souvienne de mon nom ! Allons battre ce narcissique arrogant ! »
Le stade explosa. C’était comme une réaction en chaîne de colère pure.
Je restai assis au premier rang, les écoutant répéter mot pour mot le discours que j’avais tenu lors de la cérémonie.
À l’époque, je les avais provoqués exprès — je les avais insultés, traités de faibles, leur avais dit qu’ils n’étaient que des personnages secondaires dans une histoire. Je l’avais fait parce que je savais que la vraie guerre arrivait, et si leur haine pour moi les poussait à se battre un peu plus longtemps pour survivre, ça en valait la peine.
Mais en voyant la taille de la foule en colère en bas, je réalisai une chose : ils l’avaient vraiment, vraiment pris personnellement.
Parmi les étudiants de première année, quelques-uns restaient totalement immobiles à leur place. Malva fixait le vide, ignorant tout. Juste à côté d’elle, Elisabeth restait parfaitement immobile. Son visage glacial était figé, ses yeux glacés alors qu’elle observait le cirque.
Non loin, Lyssaria semblait très amusée par le chaos.
Tous les autres regards dans le stade étaient rivés sur moi. Même les seniors dans les rangs supérieurs avaient cessé de parler, se penchant sur les rambardes avec des sourires aux lèvres.
« Oh là là, oh là là~ » gloussa Cynthia dans les haut-parleurs, sa voix débordant de pur divertissement. « Ne sommes-nous pas populaires aujourd’hui, jeune Primus ? La foule implore pratiquement ta présence. Tu veux dire quelques mots à tes fans adorés ? »
Je fermai les yeux, lâchai un dernier juron et me levai du banc.
Je ne pris pas la peine d’emprunter les escaliers. À la place, j’utilisai mon affinité avec l’espace, pliant la distance entre moi et le sol de l’arène. En une fraction de seconde, je disparus du premier rang pour réapparaître au centre du ring.
La téléportation soudaine et silencieuse prit la foule au dépourvu, coupant court aux cris. Je restai là, juste devant Arthur, les mains enfoncées profondément dans mes poches. Mon visage était impassible.
« Tch. Quel boulet... » dis-je, ma voix portant à travers l’arène silencieuse. Je regardai la mer de visages en colère et souris. « Écoutez, vous tous, bande de... »
Je me retins juste à temps, réalisant ce que j’étais sur le point de dire devant tout le corps professoral. Je m’éclaircis la gorge bruyamment, mais le mal était fait. Le regard de chaque étudiant devint plus lourd, une vague d’irritation les submergeant.
« Hum. Je veux dire... chers frères et sœurs », corrigeai-je avec fluidité. « Je ne savais vraiment pas que vous m’aimiez tous autant. C’est vraiment un fardeau, d’être aussi naturellement doué et incroyablement beau. J’ai du mal à supporter tant d’affection. »
Des veines apparurent sur les tempes de la moitié des étudiants au premier rang.
« Mais soit. Si vous voulez une part du Primus, je vous affronterai », dis-je en levant la main droite et en tendant un doigt. « Mais seulement à trois conditions. »
« Primo : si je gagne, personne ne me défie plus. Je veux dire personne, sauf si je le décide. Jusqu’à la fin de notre première année, vous me laissez tranquille pour que je profite de ma paix. Compris ? »
Je levai un deuxième doigt. « Deuzio : je mets mon titre de Primus en jeu, ce qui signifie que vous devez tous mettre quelque chose d’équivalent dans la balance. C’est la règle de l’école pour un défi formel, n’est-ce pas ? Vous devez parier des points. Alors avant de mettre un pied sur ce ring, assurez-vous d’être prêts à vider la moitié de vos poches sur mon compte. »
Enfin, je levai un troisième doigt, un sourire paresseux et moqueur aux lèvres. « Et pour finir... vous m’attaquez tous en même temps. Je n’ai pas de temps à perdre avec des faibles dans des duels 1 contre 1. »
Tout le stade plongea dans un silence de mort.
Les étudiants me fixaient comme si j’avais perdu la tête. Dans l’histoire de la première année de l’Académie Aegis, une telle chose était totalement inouïe. C’était de la pure folie. Ce n’était pas seulement arrogant ; c’était suicidaire.
La mention des crédits fit hésiter la foule. Perdre la moitié de leurs points si tôt dans le semestre était un risque énorme. La plupart des étudiants n’avaient même pas beaucoup de crédits au départ, donc les enjeux étaient élevés. Mais leur fierté et leur colère l’emportèrent finalement.
Avant même que la foule ne puisse digérer le choc, un cri puissant brisa le silence alors que Roan sautait du premier rang, atterrissant sur le sable de l’arène avec un bruit sourd.
« Non ! Je m’oppose ! Je rejette ça ! » hurla Roan en pointant un doigt furieux vers mon visage. Il n’y avait aucune arrogance dans sa voix, seulement la colère brute d’un combattant puissant qui se sentait insulté. « Pourquoi tu me mets dans le même sac que ces faibles ?! Je voulais t’affronter en 1 contre 1, Leo ! »
En tant qu’étudiant de rang 2 et l’un des plus forts de notre année, il avait tout à fait le droit de dire ça.
Je haussai simplement les épaules, gardant les mains dans mes poches. « Alors tu devras attendre l’année prochaine, Roan. À prendre ou à laisser. »
Roan claqua la langue de frustration, donnant un coup de pied dans le sable sous ses bottes. « C’est pas juste ! Tu m’évites ! »
J’ignorai ses plaintes et reportai mes yeux sur le reste de la foule. « Maintenant... tout dépend de vous. Allez-vous mettre votre argent là où vous avez votre gueule, ou allez-vous retourner vous asseoir ? »
Un éclat de rire soudain et tranchant déchira la tension. Depuis le balcon des professeurs, une silhouette sauta par-dessus la rambarde sans se soucier de rien.
La professeure Morgana tomba comme une pierre, atterrissant lourdement sur l’arène avec une grâce négligente et brutale qui souleva un nuage de poussière.
Elle se redressa, ajustant sa veste grise débraillée, son aura sauvage se déployant. Elle me regarda, son visage se tordant en un sourire moqueur et acéré. Elle adorait le chaos, et ce cirque de combat était exactement le genre de divertissement pour lequel elle vivait.
« Tu es sûr de vouloir faire ça, Leo ? » demanda Morgana, sa voix teintée d’une pointe de moquerie téméraire. « Une foule immense pleine de puissance, tous visant ta gorge en même temps. Si tu te fais piétiner, c’est moi qui vais devoir remplir la paperasse ! »
« J’en suis sûr, Professeure », répondis-je, la voix assurée. « Ça fait gagner du temps. »
Arthur, Riven, Roan, Alice, Amelia, Cordelia, Julia, Nyra et Marius se déplacèrent lentement vers le bord extérieur du ring. Ils ne quittèrent pas le sol de l’arène, mais leur fierté de haut rang ne leur permettait pas de rejoindre une mêlée désorganisée.
Ils se tinrent sur les côtés éloignés du grand terrain, laissant un large espace de sable vide entre moi et le reste des étudiants. Roan avait l’air sombre et grincheux, les bras croisés alors qu’il me fixait depuis le bord.
Pendant ce temps, près d’une centaine d’étudiants prirent le pari, laissant leur colère obscurcir leur jugement. Ils inondèrent le ring, sortant épées, bâtons et dagues, formant un mur dense d’acier et de magie juste devant moi.
Les lignes étaient tracées. C’était un homme contre toute une foule.
La professeure Morgana recula, ses yeux violet sombre brillant d’une excitation folle alors qu’elle levait la main haut dans les airs. Le poids lourd de son pouvoir de Transcendante de bas rang se déploya pendant une seconde, un rappel effrayant qu’elle enseignait par la violence, forçant tout le stade à retenir son souffle.
« Les règles sont simples : pas de mise à mort, pas de dommages permanents ! Si vous perdez connaissance ou sortez du ring, vous êtes éliminés ! » annonça Morgana, son sourire s’élargissant alors qu’elle abattait la main.
« Commencez ! »