Chapitre 215
Chapitre 215
Le hall en pierre devant la bibliothèque devint flou alors que Roan me traînait, sa poigne sur mon col assez serrée pour m'étouffer.
« Attends, attends ! Calme tes ardeurs, bon sang ! » aboyai-je en secouant violemment l'épaule.
Je finis par me libérer de son emprise, ce qui nous força tous deux à nous arrêter à quelques mètres des lourdes portes de la bibliothèque. Je trébuchai en avant, remettant rapidement en place mon manteau poussiéreux.
« Laisse-moi au moins marcher tout seul, espèce d'abruti ! » sifflai-je en le fusillant du regard. « Pourquoi tu cours comme un dératé, d'ailleurs ? Laisse-moi deviner. Quelqu'un a fini par mettre Arthur en colère ? Ou un aîné a dit quelque chose sur ses amis ? Amelia, peut-être ? »
Roan s'arrêta, respirant bruyamment, un sourire fou aux lèvres. Il secoua la tête, ses cheveux argentés virevoltant. « Non ! Ce n'est pas ça ! Personne ne l'a provoqué. Arthur est allé lui-même aux tableaux d'inscription et a lancé un défi formel. »
Je fronçai les sourcils. « Il a fait quoi ? C'est quoi son problème ? Qui a-t-il défié, au juste ? »
« Ta petite amie. Seris », lâcha Roan.
Mes yeux s'écarquillèrent. Petite amie ? Seris ?
Avant même que je puisse y réfléchir, des pas rapides résonnèrent depuis les portes de la bibliothèque. Cordelia entra dans le hall, ses yeux verts plissés d'agacement, suivie de près par Julia, qui tenait toujours son gros livre comme un bouclier.
« Ce n'est pas ma petite amie », dis-je, d'une voix plate et sérieuse, ignorant totalement les regards brûlants derrière moi. « Et pourquoi diable a-t-il fait ça ? Arthur n'est pas un idiot. Il connaît l'écart entre eux aussi bien que n'importe qui. Il sait qu'il ne peut pas la vaincre — du moins, pas dans son état actuel. Alors pourquoi ? »
« Je ne sais pas, et honnêtement ? On s'en fiche ! » rit Roan, sautillant déjà sur place. « Tout ce qui m'importe, c'est que les meilleurs élèves s'affrontent ! Maintenant, bouge ton cul avant qu'on rate l'échange initial ! »
Il n'attendit pas de réponse. Roan fit volte-face et courut dans le hall, ses bottes frappant bruyamment la pierre.
Cordelia n'attendit pas non plus. D'un regard tranchant, elle saisit le poignet de Julia et l'entraîna dans sa course à sa suite. Julia me lança un regard rapide, les yeux écarquillés, et je lui fis un bref signe de tête pour qu'elle continue.
Mais je restai là une seconde de plus, fixant le hall vide.
Pourquoi l'a-t-il défiée ? Si un noble bâtard ou un aîné arrogant l'avait poussé à bout, j'aurais compris.
Mais choisir Seris ?
Ça ne pouvait pas être une simple question de fierté. Arthur n'était pas du genre à se jeter dans une raclée imprudente sans un motif clair. Il avait quelque chose de précis à gagner avec elle.
« Hé, abruti ! On va être en retard ! » La voix de Roan résonna depuis le bout du hall.
Secouant la tête pour chasser ces pensées, je finis par courir.
Quoi qu'il prépare — que ce soit pour forcer une percée sous la pression d'une puissance de rang Maître ou pour tester ses limites contre l'une des meilleures élèves de l'académie, je devais le voir de mes propres yeux.
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Pendant ce temps, à travers le campus, la grande arène était déjà en pleine effervescence.
L'arène était construite au cœur de l'académie, une structure circulaire massive taillée dans la pierre grise.
Des rangées de sièges s'élevaient haut au-dessus de la piste centrale, bondées d'élèves de toutes les années. Les premières années se penchaient par-dessus les barrières, le visage pâle, partagés entre admiration et nervosité. Plus haut, les étudiants des années supérieures étaient assis, les bras croisés, le regard aiguisé et critique.
Tout en haut, le corps enseignant et le conseil des élèves disposaient de leurs propres loges privées.
Le sol de l'arène lui-même était une large piste plate en pierre renforcée, couverte de faibles runes argentées qui brillaient dès qu'un combat commençait. Elle avait été construite dans un seul but : accueillir les duels officiels et les défis de classement.
Le seul endroit vide était le balcon VIP. Là, loin de la foule bruyante, se tenaient les professeurs et le conseil des élèves — les cheveux argentés du président captant la lumière, tandis que la vice-présidente se tenait raide à ses côtés, ses dossiers oubliés.
Le vacarme de la foule était un véritable mur de son. Des milliers de voix criaient, pariaient et se disputaient sur le fait qu'un première année ose défier un deuxième année.
« Hum, hum. Test, test. »
Une voix forte et claire trancha le bruit, provenant des haut-parleurs flottants au-dessus de l'arène. La foule se calma lentement, se tournant vers la cabine de l'annonceur, une plateforme surélevée surplombant l'arène où siégeaient les officiels et les commentateurs.
Debout à la rambarde se trouvait une élève de troisième année bien connue. Son manteau noir était lâche sur ses épaules, laissant entrevoir sa chemise blanche en dessous. Ses longs cheveux violets étaient attachés en une haute queue-de-cheval. Elle tenait le haut-parleur flottant avec aisance, un grand sourire enjoué aux lèvres.
« Bienvenue, bienvenue, mes chers juniors et camarades ! » cria-t-elle, sa voix légère, énergique, emplissant parfaitement chaque recoin du stade. « Pour ceux qui ne me connaissent pas, je suis Cynthia, élève de troisième année, et aujourd'hui, je suis votre hôte officielle ! »
La foule explosa instantanément en acclamations. Tout le monde à l'académie connaissait Cynthia — sa voix était partout, et elle pouvait transformer les événements scolaires les plus ennuyeux en quelque chose de divertissant.
« Je t'aime, Cynthia ! » hurla quelqu'un depuis les derniers rangs.
« Hé, elle ne t'aime pas en retour, petit première année ! Assieds-toi ! » répliqua une autre voix, déclenchant une vague de rires dans les gradins.
Cynthia rit dans le haut-parleur en faisant signe aux gradins. « Je vous aime tous aussi, tout le monde ! »
Les gradins furent remplis de rires, la tension retombant un peu avant que le visage de Cynthia ne s'illumine d'un grand sourire excité.
« Maintenant, parlons du sujet précis qui nous a tous fait sortir de nos salles de classe pendant notre précieuse pause déjeuner », dit Cynthia, sa voix prenant un ton dramatique. « Aujourd'hui, nous n'assistons pas à un duel ordinaire. Nous assistons à quelque chose d'étrange ! Un combat qui a divisé toute l'école ! »
Elle fit un geste dramatique vers la piste vide et poussiéreuse en contrebas.
« D'un côté, nous avons le sang neuf — le Héros Élu lui-même, qui lance un défi dès sa première semaine ! Et... eh bien, les deuxièmes années ont déjà l'air de vouloir tuer quelqu'un ! »
Elle n'exagérait pas. Les murmures dans la foule étaient tranchants et méchants.
« Le Héros a perdu la tête ? S'attaquer à un deuxième année ? »
« Tu n'as pas vu le tournoi ? Les premières années sont différents cette année, Arthur est un monstre ! »
« Peu importe qui il est ! Seris est la meilleure. Elle est à un niveau complètement différent ! »
« Il marche tout droit vers un abattoir, ce type. »
« Alors, sans plus attendre, faisons entrer le courageux challenger ! » La voix de Cynthia monta, coupant court aux murmures. « Depuis le tunnel de gauche, entrant dans l'arène avec le poids des bénédictions de la Déesse... le prodige de première année, Arthur Vale ! »
Les portes du tunnel de gauche s'ouvrirent dans un grincement.
Arthur fit un pas sous la lumière vive de l'arène, ses cheveux noir de jais tombant en désordre sur son front.
Il portait l'uniforme standard de l'académie — un manteau noir sur une chemise blanche, des bordures argentées, et l'emblème de l'académie épinglé sur son cœur. Mais ce sont ses yeux qui captèrent l'attention de tous : dorés, perçants, brillants d'une intensité calme.
Il semblait un peu épuisé, avec des cernes sous les yeux, pourtant son dos était droit tandis qu'il saisissait son épée.
Le côté gauche du stade explosa. Les premières années et les fans agitaient des bannières, criant « Arthur ! Arthur ! » assez fort pour faire trembler la pierre.
Cynthia attendit que le bruit s'apaise avant de lever la main vers l'autre porte.
« Et depuis la droite... la meilleure élève de deuxième année. La lame silencieuse qui occupe la première place depuis son arrivée... Seris Lunaria ! »
La porte de droite s'ouvrit silencieusement.
Un calme lourd et surnaturel sembla balayer l'arène alors que Seris entrait. Ses longs cheveux noirs tombaient librement sur ses épaules, captant un léger reflet bleu sous le soleil. Sa peau pâle lui donnait l'allure d'un fantôme se déplaçant sur le sol de pierre.
Elle portait l'uniforme standard — parfaitement impeccable, sans le moindre pli, sa chemise blanche et sa cravate noire rentrées soigneusement sous son manteau à col haut. Ses yeux rouge profond étaient totalement indéchiffrables, froids et stables alors qu'ils se fixaient sur le garçon debout en face d'elle.
Les chants scandant son nom étaient différents — moins sauvages, plus respectueux, un grand mur de son honorant la meilleure combattante des deuxièmes années.
« Regardez-la... elle s'en fiche royalement. »
« Seris reste la meilleure. Ce première année ne touchera même pas son manteau. »
« Il est rapide, mais elle, c'est un fantôme. »
Les deux combattants s'arrêtèrent à trois mètres l'un de l'autre au milieu de la piste poussiéreuse.
Arthur la regarda, la fatigue sur son visage s'estompant un peu alors qu'il faisait un léger signe de tête respectueux. « Merci, Aînée, d'avoir accepté ce match. »
Seris se tenait parfaitement immobile, sa petite bouche pressée dans sa ligne habituelle sans expression. Elle ne parla pas. Elle se contenta d'un seul signe de tête lent en guise d'accusé de réception, sa main reposant nonchalamment près de la garde de sa lame.
Une ombre tomba sur le centre de la piste alors que le professeur Helene s'interposait entre eux. Ses yeux gris scannèrent les deux élèves avec une autorité froide, faisant taire tout le stade.
« Je suis votre arbitre pour ce duel », dit Helene, sa voix tombant comme un poids lourd aux oreilles de tous les présents. « Les règles sont simples. Il s'agit d'un match amical pour apprendre, pas d'un vrai combat. Dès que je verrai une menace pour la vie, je l'arrêterai. Comprenez-vous tous les deux ? »
Arthur hocha la tête. Seris fit de même.
Helene recula, sa main s'élevant lentement dans les airs. La barrière magique autour de la piste commença à briller et à bourdonner.
« Levez vos armes. »
La main d'Arthur saisit son épée, ses articulations blanchissant alors qu'une faible lumière dorée commençait à émaner de la lame. En face de lui, Seris se tenait comme une statue, l'air autour de ses pieds devenant glacial.
La main d'Helene commença à descendre.
« Trois. »
« Deux. »
Avant que le compte final ne puisse quitter ses lèvres, une voix forte brisa le silence.
« BOUGEZ !!! »