Chapitre 209
Chapitre 209
[POV de Leo]
Combien de temps encore, Nova ? hurlai-je intérieurement, m'appuyant de tout mon poids sur Seris pour rester debout alors qu'une nouvelle vague d'engourdissement tentait de m'engloutir.
[Le noyau est toujours instable, Hôte. Vous devez tenir encore au moins deux minutes pour lui permettre de se stabiliser. Ne laissez pas l'engourdissement vous submerger.]
Seris ne perdit pas une seconde.
Son regard se durcit, son choc dissimulé derrière son masque habituel d'impassibilité. Elle saisit mon poignet d'une poigne ferme, et une vague d'énergie froide et argentée jaillit de son corps — la pure puissance de la bénédiction de la Déesse de la Lune percuta ma poitrine.
Boum !
La force de son impact me projeta en arrière, mes pieds glissant sur la glace. Le choc ébranla mes côtes brisées, mais le pire était à l'intérieur. Une douleur atroce irradia ma poitrine. Ce n'était pas la chaleur d'un feu ordinaire — c'était comme si mille soleils brûlants déchiraient mon âme en un instant.
Ma lignée s'activait à une vitesse effrayante. Elle dévorait mes propres muscles et utilisait ma force pour forcer un changement soudain contre la Flamme de l'Âme, me piégeant dans un cycle infernal où j'étais constamment déchiqueté puis recousu.
« ...Bon sang ! » lâchai-je en crachant une nouvelle goutte de sang sombre sur le givre. Un sourire sauvage et sanglant étira mes lèvres alors que l'afflux d'énergie commençait enfin à repousser le vide de la flamme. « Encore ! »
Je serrai mon épée, l'acier recouvert de ce feu affamé.
Même à distance, mon noyau agissait comme un trou noir, aspirant chaque parcelle d'énergie errante et le givre résiduel de la place. Ce déferlement d'énergie brute traversait mes canaux de mana étroits comme du plomb fondu, faisant craquer et céder les voies les plus fragiles sous la pression.
Je me précipitai en avant, abandonnant toute technique complexe pour ne compter que sur la maîtrise brute de l'épée. Je fis tournoyer ma lame dans un arc lourd et puissant, visant à briser sa garde.
Seris tira son épée dans un mouvement fluide et rapide.
Clang ! Clang !
Nos lames s'entrechoquèrent dans un crissement métallique strident qui fit vibrer mes bras jusqu'aux dents. Je poussai, reportant tout mon poids sur sa défense. L'espace se courba autour de nos lames en friction alors que je la forçais à reculer.
Nous étions si proches que l'odeur glaciale de son pouvoir envahissait mes sens, et je pouvais sentir son souffle chaud sur mon cou. Pendant une seconde, nos regards se figèrent, le feu noir silencieux léchant l'espace entre nous.
Mais elle rompit le contact, sa lame glissant le long de la mienne dans une gerbe d'étincelles.
Elle para mes attaques suivantes avec une rapidité fulgurante, ses mouvements fluides mais mortels. Pourtant, je pouvais le voir à la façon dont sa lame ralentissait : elle se retenait. Elle ne cherchait pas à contre-attaquer ou à viser mes points faibles.
Elle me traitait toujours comme un élève.
« Je t'ai dit d'arrêter de te retenir ! » hurlai-je, ma voix rauque résonnant dans la cour silencieuse. Je serrai les dents, les jointures blanches, alors que je déversais mon pouvoir instable dans l'acier, la forçant à reculer d'un pas par pure puissance. « Regarde-moi, bon sang ! Si tu ne te bats pas sérieusement, il ne restera plus rien de moi à sauver ! »
Ma vision ne se contentait pas de se troubler ; elle commençait à se déchirer sur les bords.
À chaque coup d'épée, une parcelle de mon esprit sombrait dans le vide. C'était une sensation effrayante et creuse. Les visages des gens que je connaissais s'effaçaient, se transformant en ombres anonymes. La Flamme de l'Âme était une bête affamée, et elle dévorait mes souvenirs pour maintenir son brasier.
À côté de moi, l'air se déchira.
Spatial Slip.
Je disparus, réapparaissant directement au-dessus de Seris. Je fis retomber Tempest à deux mains, l'acier hurlant alors que la foudre noire s'enroulait autour du feu sombre.
Clang !
Seris encaissa le coup instantanément, les pieds ancrés dans la glace fissurée.
L'impact généra une onde de choc violente qui brisa le givre sous nos bottes. La lueur argentée de la Déesse de la Lune s'embrasa autour de sa lame comme un bouclier, mais dès que nos armes furent verrouillées, ma Flamme de l'Âme entra en action.
Elle se mit à siffler, dévorant sa défense, réduisant son pouvoir à néant.
Elle ne répondit pas par des mots. Ses yeux se plissèrent, une froideur tranchante remplaçant son visage calme. Dans un sursaut de vitesse, elle projeta ma lame sur le côté, brisant mon équilibre. Avant que je ne puisse utiliser le déplacement spatial, sa botte percuta ma poitrine brisée.
Crac.
Le choc brisa l'os à peine ressoudé, envoyant un éclair de douleur blanche à travers mon corps. L'impact me projeta en arrière, mes pieds nus labourant le givre blanc avant que je ne m'écrase violemment contre un pilier brisé.
[Leo,] la voix de Nova perça la brume. [Votre lignée travaille trop dur. Endurez encore un peu...]
La douleur était un monstre vivant en moi, une sensation blanche et brûlante qui faisait hurler chaque nerf.
Mais je l'accueillais. J'en avais besoin. C'était la seule chose qui empêchait mon esprit de se transformer en fumée grise. Mon corps s'adaptait sur le vif, forcé de se reconstruire alors même qu'il s'autodétruisait.
Les flammes sombres autour de ma poitrine grandissaient, dévorant la lumière de la cour, aspirant le givre environnant comme un aspirateur.
« Un dernier coup, Seris », murmurai-je, ma voix tombant dans un écho creux et vide. « Abats-moi... ou je perds tout. »
Je me jetai en avant dans une estoc désespérée visant sa gorge. Nos épées se rencontrèrent dans un choc final titanesque. La force de l'impact fit grincer nos lames dans une gerbe d'étincelles noires et blanches, la chaleur brûlant l'air entre nos visages.
Seris ne bougea pas. Sa vitesse était fulgurante et fluide.
Esquive. Parade. Estoc.
Dans un clang aigu, elle dévia mon épée juste assez pour dégager son épaule. Les flammes sur ma lame effleurèrent son uniforme, dévorant le tissu, mais sa contre-attaque était déjà portée.
Un bruit sourd et humide rompit le silence. La force de mon propre élan m'entraîna droit dessus. Sa lame argentée étincelante traversa ma poitrine nue, la pointe ressortant dans mon dos.
_
À l'extérieur de la cour...
Dans les halls principaux et les zones adjacentes du palais gelé, le chaos avait atteint son paroxysme.
L'air était un mélange étouffant de givre mordant, de lumière aveuglante et d'une pression magique dense. Le danger ne venait pas seulement des vagues incessantes de monstres gardiens.
Les règles du tournoi forçaient les équipes d'étudiants à s'affronter.
Pour gagner, ils devaient récupérer les noyaux de haut rang des bêtes qu'ils tuaient, transformant le palais gelé en une lutte impitoyable où chaque équipe tentait d'éliminer les monstres — et de voler ses rivaux.
« Mourez, bande de déchets ! » hurla Alice Scarlet. Son pouvoir de Reave s'embrasa comme un soleil rouge sang alors qu'elle faisait tournoyer son épée longue. Elle faucha un groupe de titans de glace, les pulvérisant tout en forçant Caster à se réfugier derrière ses barrières renforcées.
« Ah ! Mes défenses ! » paniqua Caster, la voix brisée alors qu'il se cachait derrière un mur de terre en train de se fissurer, son lourd marteau tremblant dans sa poigne.
« Hé ! Fais attention où tu balances ce truc, tête brûlée ! » cria Roan Sol-Valis. Il fit tournoyer sa lance longue dans un flou rapide, bloquant un éclat de glace errant avant de dévier nonchalamment une rafale de magie du vent envoyée par la princesse Cordelia.
Cordelia claqua de la langue, son armure de Vent Souverain tourbillonnant autour d'elle alors qu'elle maintenait sa position. À ses côtés, Julia Moss haleta, son sens du danger en alerte alors qu'elle érigeait une bulle de pression spatiale pour bloquer une salve de flèches tirées par Lucia Jane de l'équipe d'Arthur.
Les yeux de Roan balayèrent le champ de bataille dévasté, son sourire facile remplacé par une grimace agacée. « Tsk. Où est-il passé ? Leo ! »
« Il est parti, Roan », siffla Riven Ashford, sortant des ombres près d'un pilier brisé. Ses deux dagues dégoulinaient d'une brume sombre alors qu'il échangeait des coups rapides avec Arthur Vale.
« Ce bâtard a utilisé son affinité spatiale pour passer outre toute la foule. Lui et cette fille qui l'accompagne ont pris un raccourci direct vers la salle du boss pendant qu'on était tous occupés à se battre pour les petits noyaux ! »
Le champ de bataille n'était qu'un enchevêtrement de pouvoirs opposés. L'équipe d'Arthur et celle d'Elisabeth étaient verrouillées dans un combat acharné. Près des arches gelées, Amelia se tenait aux côtés d'Arthur, sa magie de l'eau coulant en courants puissants pour bloquer une vague de lances de sang lancées par Elisabeth.
« Écarte-toi, le garçon élu », dit froidement Elisabeth, ses yeux violet profond concentrés alors qu'elle manipulait le sang pour faire pression sur le flanc d'Arthur.
De l'autre côté du hall, Nyra se déplaçait comme un flou argenté, ses instincts de louve lui permettant d'esquiver un coup de hache lourd de Gareth Ironwood. Elle se rua en avant avec une vitesse bestiale, ses griffes étincelantes de pouvoir déchirant la poitrine d'une gargouille, arrachant son noyau brillant avant que Marius ne puisse s'en emparer.
« Sécurisez la zone ! » hurla Damon Cross, ancrant ses pieds dans le givre blanc.
Il leva son bouclier massif, un boom sonore résonnant dans le hall alors qu'il bloquait une violente poussée de lance de Roland. Derrière lui, Sera Vex tira sur la corde de son arc jusqu'à la limite, décochant une flèche rapide qui força Roland à reculer.
Chaque équipe avançait avec une vitesse désespérée et violente. Avec le compte à rebours de deux heures qui touchait à sa fin, ils s'entretuaient, volaient les éliminations et maudissaient le nom de Leo pour les avoir devancés.
Mais soudain, le monde entier trembla.
Boum !
Une onde de choc massive et invisible déchira les murs du palais, brisant les hautes lampes de glace au plafond. Le ciel gelé au-dessus de la cathédrale en ruine se fendit, et la pression écrasante du boss de haut rang disparut soudainement.
« Le boss... » Les yeux d'Arthur Vale s'écarquillèrent, son épée brillant d'une lumière dorée ralentissant alors qu'il reculait de la garde de Riven. « Il est mort ? Le Portail est nettoyé ? »
« Impossible », grogna Alice, les jointures blanches sur son épée alors qu'elle abaissait sa garde, ses yeux ambrés passant de Caster à Elisabeth. « Qui a pu faire ça ? Leo ? »
Avant que quiconque ne puisse répondre, un son étrange et effrayant s'éleva derrière la grande arche gelée menant à la cour intérieure.
Ce n'était pas le cri puissant d'un chasseur ni le râle final d'un monstre. C'était un son profond, vide, creux — suivi par le crépitement aigu de la foudre. La lumière dans le hall commença à se courber, aspirée vers la salle arrière comme de l'eau dans un siphon.
« Quelque chose ne va pas du tout... », dit Roan. Son air enjoué avait disparu, remplacé par un regard mortel et concentré. « Ce n'est pas une victoire sur un boss. Ça... ça ressemble à un effondrement spatial. »
Sans attendre son équipe, Roan s'élança, ses bottes labourant la glace épaisse alors qu'il sautait par-dessus les décombres fumants.
Alice, Riven, Arthur, Elisabeth et le reste des équipes rivales se précipitèrent juste derrière lui. Ils abandonnèrent leur combat contre les monstres restants et cessèrent leurs hostilités, saisis par une peur soudaine et glaciale alors qu'ils se ruaient vers l'arche finale pour enfoncer les portes intérieures.